ANTIQUITÉS

Dans les deux livres qni précèdent et qui remplissent le premier volume de cet ouvrage , nous avons examiné le sol de notre déparlement sous les seuls rapports physiques et naturels. Il fallait d'abord parcourir et étudier le domaine de la nature pour connaître l'état dans lequel l'homme l'a trouvé lorsqu'il est entré en possession , et pour apprécier les changcmcns qu'il y a introduits par les progrès toujours croissans de son industrie. Nous quittons maintenant ce domaine de la nature pour faire notre entrée dans l'état social. Nous devons y suivre l'homme dans ses travaux , dans ses succès et dans ses revers. Nous devons , l'histoire à la main , rechercher la situation politique de notre pays dans les différentes //. i

époques et dans les diverses révolutions qui caractérisent la marche du temps.

Dans toutes les contrées de la terre et chez tous les peuples du monde , cette marche du temps entraîne toujours des changemens plus ou moins considérables qu'il est important de (aire connaître. Les familles , en se fixant dans une terre vierge , commencent leur prise de possession par imposer des noms à tous les objets qui les frappent ; et ces noms se multiplient à mesure que les propriétés se divisent et que le besoin de les limiter et de les distinguer se fait sentir. Ces familles ne forment d'abord que des tribus éparscs dans un vaste territoire. La chasse , la pêche et quelques productions que la nature offre d'elle-même suffisent à leurs besoins; mais bientôt les étrangers abordent sur ces rivages presque déserts ; les nations civilisées y envoient des colonies ; des établissemens se forment ; le commerce et l'industrie développent de nombreuses ressources ; la population augmente ; les forêts disparaissent ; les champs se couvrent de villes et de moissons , et les sociétés se constituent en état politique. Aussitôt les intérêts se croisent ; la guerre prend un caractère national ; les plus faibles se liguent , ou , pour dernière ressource , cherchent un appui chez les étrangers. Dès lors cette région , naguère déserte et ignorée , entre dans le monde politique et se trouve soumise à toutes ses révolutions et à toutes ses phases. Tôt ou tard clic subit le joug des grands peuples ; les mœurs antiques , le culte primitif, le langage vulgaire s'allèrent et disparaissent ; le peuple vaincu se fond dans le peuple vainqueur, jusqu'à ce que ce dernier, amolli par une longue prospérité, devienne la proie des nations conquérantes qui luttent et se succèdent.

Dans toutes ces révolutions ce ne sont pas les hommes seuls qui passent : les choses éprouvent aussi des changemens analogues , parce que chaque nouveau possesseur exerce son droit de souve-

raineté en introduisant ses lois et ses coutumes et en substituant des noms nouveaux aux noms anciens. On conçoit que dans l'accumulation des siècles les souvenirs s'effacent et les traditions se perdent. La confusion règne dans les annales , et la difficulté des recherches s'accroît à l'infini.

Cette difficulté a atteint son dernier terme dans ce qui concerne notre pays , et il est bien peu de régions qui , sous ce rapport , lui soient comparables. D'un côté , l'aspect des lieux a changé au point de ne plus pouvoir comprendre les descriptions des anciens auteurs. De l'autre , notre histoire remonte aux temps fabuleux et embrasse une multitude de peuples d'origine différente. En troisième lieu , les documens qu'il nous est permis de consulter et de rassembler ne se composent que de fragmens épars ou de traditions obscures.

Sous le premier point de vue , on reconnaît à des marques certaines que la Durance a changé son cours , et que le Rhône a comblé au loin la mer de ses atterrissemens. Grand nombre de îacs ont disparu ; d'autres se sont formés ; la Crau , cette vaste plaine caillouteuse , est sortie du sein des flots ; la mer a creusé des golfes et des ports ; les forêts épaisses qui couvraient d'une ombre religieuse les mystères des Druides ont été abattues , et nos montagnes , dépouillées de leur verdure , ne montrent plus que le squelette de la Terre. De toutes nos plantes cultivées, il en est peu qui n'aient été apportées d'une terre étrangère ; enfin , tous les caractères originels ont disparu , et le sol actuel n'a plus aucune espèce de rapport avec le sol ancien.

Sous le second point de vue , les familles celtiques et liguriennes , qui les premières ont fondé des établissemens dans la Provence , n'ont laissé que de vagues souvenirs et des traditions confuses. Il ne reste pas un seul monument de ces Phocéens qui ont fondé

Marseille ; et celle Athènes des Gaules , quoique toujours florissante par son commerce et ses richesses , ne conserve plus aucun des caractères de son antique origine. Que reste-t-il de la puissance romaine ? Des ruines mutilées par les barbares , renversées par les sarrasins , anéanties par le fanatisme et l'ignorance.

Tandis que la nature et l'homme ont agi comme de concert pour faire disparaître les traits physiques et les caractères sociaux, les historiens , les géographes , tous ceux , enfin , qui par leurs écrits ont conservé la mémoire des temps passés , semblent s'être accordés aussi pour nous laisser dans l'ignorance de ce qui nous touche de plus près. Tous n'ont parlé de la Provence que par occasion, et ceux qui se sont le plus étendus sur l'histoire et la géographie de notre pays ne lui ont consacré que quelques pages assez obscures qui , comparées entre elles , peuvent difficilement être mises d'accord. Les modernes qui ont voulu employer ces matériaux , ayant négligé de prendre une connaissance assez exacte des lieux pour pouvoir apprécier les changemens survenus , ont bâti à l'envi des systèmes qui ne valent pas mieux les uns que les autres, et qui n'ont produit d'autre résultat que d'augmenter les difficultés.

Dans cet état de choses, nous avons vu qu'il fallait tout reconstruire , et , profitant des leçons de l'expérience , nous avons commencé par faire examiner les lieux avec le plus grand soin et dans les plus petits détails. Dans le même temps, nous faisions dépouiller toutes les archives des communes et de la préfecture ; nous consultions les dépôts des actes publics et privés ; enfin , après avoir recueilli les traditions , consulté les gens instruits , ordonné des fouilles , nous avons fait toutes les dispositions que demandait l'importance de l'objet que nous avions en vue. De cette manière d'immenses matériaux ont été rassemblés , et alors nous nous sommes fait une loi rigoureuse de les employer selon l'ordre des temps,

afin de ne pas confondre les époques : seul moyen de sauver les contradictions résultant nécessairement d'un système qui généralise les descriptions particulières et veut soumettre tous les faits à une opinion déjà formée et arrêtée.

D'un autre côté, pour éviter l'encombrement, nous avons cherché, dans l'ensemble des objets , des coupes naturelles , et nous avons cru pouvpir diviser notre travail en quatre sections.

Dans b première , nous donnons X Histoire de la Provence , en nous bornant aux événemens principaux et en nous attachant à en montrer la liaison et l'enchaînement.

La seconde comprendra tous les faits qui se rapportent à la Géographie ancienne.

Dans la troisième , nous traiterons del' Archœohgie , c'est-à-dire, des monumens de tout genre dont il reste des ruines ou des souvenirs.

Ce sera enfin dans la quatrième que nous rassemblerons les documens qui peuvent répandre quelque jour sur l'ancienne Administration de la Provence.

Dans ces quatre sections nous établirons des époques correspondantes , afin de pouvoir faire concorder tous les faits sans intervertir l'ordre qui nous est tracé par la main du temps.