ASPECT GÉNÉRAL

Dans sa moitié occidentale, l'Europe, prolongement de l’Asie, n’a plus rien de cette masse compacte qu’elle présente encore à une grande distance de la ligne où ces deux portions de l’Ancicn-Monde se touchent, mais qu’on voit se rétrécira mesure que l’on s’éloigne davantage de cette ligne, vers l’ouest. Découpée, échancrée, accidentée de mille manières, l’Europe ne forme plus alors, pour ainsi dire, que l’appendice bizarre d’un grand corps auquel elle tientcomme par une extrémité de la colonne vertébrale, appendice dépourvu de ces parties charnues qui garnissent le corps même. Ce sont les montagnes qui figurent la colonne vertébrale, et les parties charnues seraient les vastes étendues de terres auxquelles, plus à l’est, ces montagnes servent de point d’appui. Ici, elles disparaissent, ces

TERRITOIRK.

étendues, incommensurables en Asie et encore immenses dans la moitié orientale de l’Europe. L'œil n’aperçoit plus que de grêles extrémités aboutissant partout à la mer et qui semblent pressées de s’y plonger. La France, placée au centre de la moitié occidentale, participe de cette nature, et comme son sol, ainsi réduit à des proportions comparativement médiocres, n’en est pas moins d’une productivité admirable, il en résulte pour elle de véritables avantages. Quoique puissance continentale, elle a ses abords libres. Tout en recevant de plusieurs côtés l’étreinte de la terre ferme, elle jouit des avantages d’une position insulaire : car sur tous les autres points elle est baignée par la mer dont les approches sont favorisées par des baies, des anses, des enfoncements, des déchirures de toute espèce, et que des fleuves navigables permettent d’atteindre même du centre où plusieurs d’entre eux se rencontrent. Là où elle s’appuie sur les pays voisins, c’est sans crainte d’être isolée ou étouffée par eux. Cette position privilégiée, jointe à ses richesses naturelles et au génie de ses habitants, fait sa force et sa grandeur. Assez étendue pour offrir cette variété qui diversifie les jouissances et qui les multiplie pour chacun par le moyen de l’échange, elle ne l’est pas au point de rendre possible un isolement quelconque, ni de donner lieu à des contrastes nuisibles à l’unité nationale. Enfin, très abordable de toutes parts, elle a cependant des contours nettement tracés et défendus, sur quelques points, par de puissantes barrières naturelles, de telle sorte qu'elle se détache du rwte de l’Europe et qu’elle a sa raison d’être en