CHAP. I. ASPECT GÉNÉRAL

elle-même. Elle devient ainsi en quelque sorte une personnalité géographique qui ne saurait se confondre avec aucune autre, comme cela serait possible quant à l’Autriche, à la Prusse, au Portugal, h la Russie même, pays qui sont à nos yeux des accidents historiques plutôt que de véritables faits naturels.

S'attachant aux contours généraux, on a comparé la forme de la France à un hexagone irrégulier; quelques-uns même n’y voient qu’un carré, sans doute très irrégulier aussi, surtout au nord-ouest où l’un des angles devient aigu et s’allonge en pointe de manière à former une grande pr^qu’ile qui, à l’extrémité septentrionale de sa base, aboutit à une seconde presqu’île, moins étendue et projetée dans la direction du nord.

Quoi qu’il en soit de sa configuration superficielle, la France proprement dite s’étend de l’ouest à l’est, entre

6' de longitude occidentale et S° 36' de longitude orientale du méridien de Paris ; et, du sud au nord, entre 42° 20' et 31° 6' de latitude nord Mais une île qui fait partie de la France proprement dite, la Corse, se trouve encore en deçà du 42* parallèle : elle est située entre 41° 17' et 43° de latitude nord et entre 6° 12' et 7° 12' de longitude orientale.

Les limites naturelles de la France sont celles de l’ancienne Gaule : à cet égard, le sentiment national est unanime, malgré certaines objections de la science et de graves difficultés politiques. Ces limites de l’an-

(i) Pour savoir la latitude de différentes localités, on peut consulter l’Annuaire du bureau des Longitudes, où l’on donne celle de tous les chefs-lieux de départements (lase, p. isa).

TERRITOIRE

ciennc Gaule étaient : au sud, la Méditerranée et les Pyrénées; à l’ouest, l’Océan; au nord, encore l’Océan (Manche, Pas-de-Calais, mer du Nord) et le Rhin ; à l’est, le Rhin supérieur et les Alpes. De ces deux derniers côtés, la France, qui, non contente de les avoir atteintes en 1801, les avait ensuite considérablement dépassées , a été ramenée en deçà de ce qu’elle persiste néanmoins à désigner comme ses limites naturelles. Est-ce un préjugé? Les populations intéressées, qui sont d’une nationalité différente, l’affirment; mais il est au moins certain qu’à défaut de celle-ci on trouverait difficilement à indiquer une autre démarcation naturelle, si on ne consent pas à s’arrêter à l’est sur la ligne des Vosges qui laisse le nord à découvert. Relativement aux côtés baignés par la mer ou terminés par les Pyrénées, il n’y a pas de contestation possible; mais du côté des Alpes, Genève et la Savoie nous séparent de ce grand mur que la nature elle-même semble avoir élevé entre deux nations.

Nous abandonnons ces questions délicates à la polémique internationale, et, pour nous en tenir uniquement au fait, nous dirons que la France, dans son état actuel, est bornée au sud par la Méditerranée et l’Espagne, à l’ouest par l’Océan, au nord encore par l’Océan, par la Belgique, et par trois pays allemands qui sont le Luxembourg, le grand-duché prussien du Bas-Rhin et la Bavière rhénane; à l’est, par le grandduché de Bade, dont le Rhin la sépare, par la Suisse, et par les provinces de terre ferme du royaume de Sardaigne.

CHAP. I. ASPECT GÉNÉltAL. 7

Dans CCS limites, la superficie totale de la France est de 527,086 kilomètres carrés, plus une fraction, ou de 52,700,298 hectares, plus une fraction*.

Sont comprises dans ce total la Corse, grande ile de 8,747 kilom. carrés, située à la distance de 150 kilom. de lu France continentale, dans la direction du sud, et une multitude de petites lies dont nos côtes sont hérissées, et dont voici les principales dans l’ordre de leur grandeur, en excluant Jersey et Guernescy, avec les autres lies Normandes, qui sont des dépendances naturelles de notre territoire, mais qui ont toujours reconnu la domination de l’Angleterre. Les îles que nous allons nommer sont toutes situées dans l’Océan.

LMle de Noirmoiiticr, dép. de la Vendée.. . soo kil. carr. L’Mc d’Oleron, dép. de la Charente-Inf. . . 469

L’tle do Ré id 306

Belle-Isie, dép. du Morbihan «sa

L’tle Dieu ou d’Yeu, dép. de la Vendée. . . «40

Ces îles sont les plus grandes de la côte, mais il en existe beaucoup d’autres de moindre étendue, eomme nie de Croix (Groaix), située vis-à-vis de Lorient (Morbihan), les Iles de Sein et celles d’Ouessant, au

(«) C’est, en d’autres termes :

«54,090 milles carrés italiens et nautiques;

s», 687 lieues carrées nouvelles ou de poste (de 3900™);

90,719 lieues carrées anciennes, do *5 au degré (de 4«4i“);

9,693 milles carrés géogr. ou d’Allemagne, de «6 au degré (de 7416'").

Le kilomètre est de « < 1 j au degré. Le kilomètre carré répond il 100 hectares, lesquels valent près de «oe arpents des eaux et forêts, et 999 ^ arpents de Paris.

TKUBiroinE.

nord-ouest de Brest (Finistère); les lies de Glennu, visà-vis deConearneau {idem); celles de Bas, de la Maloine (Molènes), de Bréhat et les Sept-lles (Côtes-du-Nord), i|ui n'appartiennent plus à l’Océaii proprement dit, comme les précédentes, mais à la Manche*. Enfin citons encore l’îlot sur lequel est élevée la Tour de Cordouan (Gironde), à l’embouchure delà Garonne.

La Méditerranée, outre la Corse, n’offre pas de grandes lies dépendant du territoire français: ce ne sont que de petits groupes qui néanmoins ne doivent pas être passés sous silence. Le principal est celui des îles d’Hyères (Var), en face de la ville de ce nom, et renommées pour la douceur de leur climat : ce sont Porquerolles, Porl-Cros, l’ile du Levant et celle de Bagneau.

Vis-à-vis de Cannes (même département) sont les îles Lerins, savoir : Sainte-Marguerite, qui a souvent servi de prison d’Ëtat, et Saint-Honorat. Devant Marseille (Bouches-du-Rhône) sont les petites lies de Ra tonneau, le Maire, Jaros (Jaire) et Riou; enfin, un peu plus à l'ouest, les lies de la Camargue.

A l’exception de ces faibles portions de territoire qui, même en y comprenant la Corse, ne présentent pas une étendue de plus de 12,000 kilomètres carrés, tout le chiffre de 527,686 kilom. carr. se rapporte à la France continentale, agrégation parfaite, continue, bien arrondie et bien proportionnée*.

(t) La, entre les rochers des Côtes-du-Nord et le cap de la Hague, U l'entrée du golfe de .Saint-Malo, sont aus.si les lies Normandes déjà mentionnée.s, Jersey, (iuernesey, Aurigny, etc., qui n’ont pas suivi le sort de la Normandie en se ralliant à la patrie française.

ClIiP. 1. ASPFXT GÉNÉRAL. 9

Nous l'avons dil, cette étendue est naédiocre : elle ne forme guère que de celle de notre partie du monde', et ell£ constitue la France en infériorité non-seulement vis-à-vis de la Russie d’Europe qui est un colosse, et vis-à-vis des deux royaumes réunis de Suède et de Norvège, mais encore vis-à-vis de l’Autriche et de la Confédération germanique prise dans son ensemble. La France ne vient ainsi qu’au 4* rang des grandes puissances territoriales de l’Europe, ou même au 5*, si l'on veut compter l’Allemagne pour une puissance*. Elle n’a pas la dixième partie de la surface de la monarchie russe en Europe (Pologne et Finlande comprises), et seulement tes deux tiers des deux royaumes du Nord réunis. La différence relativement à la monarchie autrichienne est d’environ 140,000 kilom.carr. en moins; relativement à la Confédération germanique dans son ensemble, encore de plus de 110,000. A l’égard de l’Espagne, au contraire, cette différence est de 65, 156 kilom. carr. en plus, et à l’égard de l’empire britannique en Europe, de 214,550 kilom. carr., c’est-à-dire de deux

(i) En reculant les bornes de l’Europe jusqu’aux monts et au fleuve Oural, nos calculs nous donnent pour la superficie de celle partie du monde un peu plus de 9,60o,ooo kilom. carr. M. Baibi reste un peu en de<;à de ce chiffre celui qu’il adopte est 9,880,000 kilom. carr. M. le baron de Humboldt n’en compte que 9,40», ISS , mais en plaçant les limites en deçà des points indiquf's, comme nous avions d’abord fait nous-même. T. III, p. 346, la note.

(») Pour justiBer ces comparaisons, nous donnerons plus loin, dans le livre de la Population , un tableau général de l’Europe , offrant l’étendue et le nombre d’habitants de tous les États, d’après les calculs les plus exacts.

10 rERRlTOIRF..

cinquièmes en plus. Si nous comparons notre pays è de petits Ktats, nous trouvons qu’il a 13 fois la grandeur de lu Suisse, 18 fois celle de la Belgique, et 33 fois celle du grand-duché de Bade.

En dehors de l'Europe, la comparaison devient plus incertaine. S’il est vrai que l’empire chinois ait une étendue de près de 14 millions de kilom. carr., la France (métropolitaine bien entendu) serait donc à son égard dans la proportion de 1 ù âC. IVous nrriverions même ù la proportion de 1 : 40, si nous prenions pour point de comparaison l’empire russe dans tout son immense ensemble, évalué à 21 millions de kilom. carr. Par rapport aux États-Unis d’Amérique, la proportion serait encore comme 1:10. Mais à quoi bon comparer ù des déserts notre pays si plein de mouvement et d’activité? quelte force ceux-là dunnent-ilsà un État? D’ailleurs n'avons-nous pas aussi nos possessions coloniales, autres déserts qui grossiraient le chiffre de la superficie du territoire français, si le rang qu’occupe un État dans la grande famille des peuples dépendait de son immensité territoriale? Nous aussi, ne serions-nous pas ù même d’emprunter des chiffres imposants à l’Algérie et à la Guyane?

On ne peut comparer que des grandeurs semblables, et c’est propager des idées fausses que de mettre en regard de la France métropolitaine, ou de l’empire britannique en Europe, tout l’ensemble des États-Unis ou toute la masse de la monarchie russe, lesquels comprennent des régions immenses qu’on peut à peine assimiler à celles de nos colonies où la culture est le moins

CHAP. I. ASPRCT GÉNÉRAL. 11

avancée, la population le pins clair-semée. Il est bien vrai qu’en réunissant même l’étendue de toutes les colonies françaises à celle de la métropole, on restera toujours fort en arrière de ces deux colosses, entre lesquels se place le seul empire britannique par la réunion de toutes ses possessions; mais résulte-t-il de là pour la France une infériorité quelconque? y trouvons-nous le moindre sujet de regrets?

Veut-on connaître la superficie de toutes les portions réunies du territoire français, la voici telle qu'elle est indiquée par un excellent statisticien, M. Baibi, dont nous nous bornons a arrondir quelque peu les chiffres ;

ktlom. carr.

Possessions en Asie eoo

en Afrique 9Si,ooo

en Amérique i03,ooo

dans l’Océanie ^soo

Total 3Ci,ooo

En ajoutant à cela la superficie de la France métropolitaine, le total n’arrive pas à 900,000 kilom. carr., au lieu que la réunion de toutes les colonies britanniques produit le chiffre énorme de plus de 15 millions de kilom. carrés*.

(i) Voici comment il se composerait en admettant les calculs de M. Baibi, dans ses Éléments de (féographie (iS4s), dont nous avons encore nn peu arrondi les chiffres :

kilom. carr.

Possessions en Asie 3,000,000

on Afrique 319,000

en Amérique 6, 690, 000

en Océanie 5,900,000

Total 13,139,000

M. Montgomery-Martin réduit le chiffre à 9, un, vos milles

TEBRITOIRE.

Non, ce n’est pns l’immensité d’un État, heureusement, qui en fuit la grandeur, témoin les Provinces- Unies de Hollande qui, après avoir secoué le joug de Philippe II, le plus puissant roi de son époque , ont soutenu avec avantage la lutte contre Louis XIV, et ont conquis de vastes possessions lointaines; qui, transformées plus tard en un petit royaume, semblent de nouveau destinées à une haute prospérité; témoin aussi l’Angleterre, dont le point de départ a été un territoire de moins de 1S0,000 kilom. carr. et dont la domination en englobe aujourd’hui des millions. Avec son étendue bornée, d’où résulte sa force compacte et ramassée, la France {>eut contrebalancer les plus vastes États, et elle ne renferme pas en elle ces germes de dis-

earrés anglais, ce qui ne serait que s millions de kilomètres et demi. Les chiffres relatifs à la Russie sont les suivants, basés sur nos

propres calculs :

kiloni. carr.

Possessions en Asie i4,eoo,ooo

eu Amérique 9To,ooo

Total. 15,770,000

Quant aux Pays-Bas, dont le territoire européen a seulement 56,000 kilom. carr. (un quatorzième de la France ) , on évalue comme suit l’étendue de leurs possessions coloniales :

Java et établissements à Sumatra, Bornéo, Célèbes ou Macassar, Timor, etc., les Moluques. . . . *s*,S75 Côte d’Or en Guinée et autres établissements de

l’Afrique 7,<06

En Amérique, Surinam, Curaçao, Saint-Eustache, Saint-Martin *7,776

Total *67,356

M. Baibi porte ce chiffre jusqu’à près de *oo,eoo kilom. carr.