CHAPITRE III
TABLEAU HYDBOeRAPRIQUB.
D'abord se présente la mer, ce grand véhicule du commerce, cette vaste arène où l’audace de l’homme a su multiplier les conquêtes. On sait déjà que la France, sans compter la Corse, en est baignée sur une étendue de 2,456 kilom. de rivages, dont nous avons fait connaître la nature géologique et la conformation. Dans une longueur de 1 ,852 kilom., ces côtes appartiennent à l’océan Atlantique; dans une longueur de 604 kilom., à la mer Méditerranée qui en dérive peut-être, à moins qu’elle ne soit pliilôl un grand lac qui se serait mis vio-
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TKKKITOmE.
lemineiit eu cuulact avec lui eu t>c frajant un passage par le détroit de Gibraltar, mais qui néanmoins s’en distingue par cette particularité essentielle qu’elle n’est pas soumise aux effets du flux et du reflux.
Le grand océan Atlantique, dont l’enfoncement, aux conGns de la France et de l’Espagne, est appelé golfe de Gascogne, forme, à partir de là, successivement le bassin d’Arcachon pénétrant dans les Landes; lespertuis d’AntiocheetBreton, vers l’cmboucburedela Charente; les golfes ou baies de Bourgneuf, non loin de celle de la Loire ; du Morbihan, qui a plus de 30 kilom. de circonférence; de Douarnenez, plus considérable encore, entre le cap de la Chèvre et celui du Raz ; et la rade de Brest, qui est aussi une baie de 32 kilom. de circonférence, communiquant avec l’Océan par le détroit du Goulet. 11 ne conserve son nom imposant que jusqu’à la ligne qui joint l’ile d’Oucssant aux îles Sorliugues. Au delà, entre la France et l’.\ngleterre, il prend celui de Manche, se resserre entre le cap de la Hague [et la rive britannique, s’étend de nouveau pour sc rétrécir ensuite de plus en plus, mais d’une manière irrégulière. Large d’environ 220 kilom. entre le fond de la rade de Cancale et l’embouchure de la rivière anglaise d’Ex, lu Manche n’a plus que 32 kilom. entre les caps Gris-nez en France et Dungness eu Angleterre. Alors commence le détroit dit Pa«-<fe-CaZat«, où la largeur, entre Calais et Douvres, se rétrécit jusqu’à 28 kilom. Le golfe de Saint-Malo qui dépend de la Manche est formé d’une part de la baie de Saint-Brieuc , et de l’autre de celle de Cancale déjà nommée et si connue des amateurs
CHAI'. III. TABLEAU HYUHOGIlAl<HIQLe.
d’huiti'es. En ligne droite, on donne à toute cette portion de l’Océan une longueur d’environ 500 kiiom. La Manche est sujette à une très forte marée qui va en croissant jusqu’à Granville (dép. de la Manche), où sa hauteur est de 15", mais qui diminue ensuite et offre de distance en distance les plus grandes variations. Au delà du Pas-de-Calais, la dénomination change encore : c’est mer du Nord ou d’Allemagne qu’on appelle la vaste , nappe d’eau qui s’étend vers le nord depuis ce détroit.
Cinq de nos départements, ceux des Basses-Pyrénées, des Landes, de la Gironde, de la Charente-Inférieure et de la Vendée, ensemble d’une superficie de 59,761 kilom. carr., sont situés sur le golfe de Gascogne, où se trouvent les ports de Saint-Jean-de-Luz, de Bayonne et de La Rochelle, auxquels on peut ajouter ceux deBordeaux et de Rochefort, quoiqu’ils soient situés à quelque distance de la mer.
Cinq autres départements, ceux de la Loire-Inférieure, d’IIIe-et-Vilaine , du Morbihan et du Finistère (en grande partie), ensemble d’une superficie de 27,168 kilom. carr., sont baignés par l’océan Atlantique proprement dit, auquel donnent accès les ports de Vannes, de Lorient et de Brest, indépendamment de celui de Nantes qui est à une distance de 50 kilom. en remontant la Loire.
A la Manche appartiennent les six départements suivants, ensemble d’une superficie de 56,947 kilom. carr. : Côtes-du-Nord, Manche, Calvados, Seine-Inférieure, Somme et Pas-de-Calais. I.eurs principaux ports sont Morlaix, Saint-Malo, Cherbourg, le Havre, Dieppe,
TEKRiTOlRE.
Boulogne, Calais, et, de plus, Rouen, situé à lâ2 kiiom. de la mer.
Enfin, le dép. du Nord, d’une superficie de 5,679 kilom. carr., est situé sur la mer d’Allemagne (ou du Nord). Dunkerque en est le principal port.
La mer Méditerranée, dont Ix>uis XIV et Napoléon auraient voulu faire un lac françaie, n’est pas en effet une mer libre comme l’Océan, car elle est resserrée entre les continents dans une longueur d’environ 3,200 kiiom. de l’esta l’ouest, avec une largeur très variable, mais dont le maximum est de plus de 1,000 kilom. Nous avons dit, en commençant ce chapitre, quelle circonstance particulière elle présente et dans quelle étendue elle baigne les côtes de la France. Dans la majeure partie de cette étendue, du cap Cervère jusqu’au delà des Bouches-du-Rbône, elle prend la dénomination spéciale de golfe ou mer, non pas de Lyon, mais du Lion*, qui devait rappeler qu’elle étaitorageuse et redoutée par cette raison des navigateurs. Plus loin sont les petits golfes de Cavaleire, de Grimaud, de Napoule et de Juan.
Cinq départements de la France continentale, sans parler de la Corse et de l’Algérie, sont baignés par la Méditerranée. Ce sont les suivants : Pyrénées Orientales, Aude, Hérault, Gard*, Bouches-du-Rhône et Var,
(i) Mare Leonis nuncupatur, dil Guillaume de Nangis, auleur du xiir siècle, quod semper est asperum, fluctuosum et rrudele.
(e) Il est élonnantque, dans la Statistique officielle, T. I, p. SB, il ne soit pas fait mention du Gard parmi les départements maritimes. L’Aude n’y est pas à sa vraie place, et, sous d’autres rapports encore, nous avons dû nous écarter do ce tableau.
ensemble d’une superficie de 34,820 kilom Leurs principaux ports sont: Port-Vendros,ColHoure,Agde, Cette, Marseille, Toulon, Saint-Tropez, Fréjus et Antibes.
Dans la Méditerranée, à 150 kilom. de ce dernier port, est située l’île de Corse, d’une superficie de 8,747 kilom. carr., mais qui ne possède elle-même aucun port d’une grande importance. En revanche, le golfe de Porto-Vecchio est une des meilleures rades de ces parages.
Ainsi la France maritime se compose de 23 départements, dont la superficie réunie est de 153,122 kilom. carr. L'état des ports dans leur ensemble, et sans aucune exception, est donné dans la suite de cet ouvragé (T. IV, p. 325-77).
Quant aux lacs, rivières et ruisseaux, ils occupent en France une surface de 458,165 hect. ou 232 lieues carrées.
En fait de lac», il n’y a guère à citer que celui de Grand-Lieu, dans l’arrond. deNantes(Loire-Inférieure), long de 10 kilom., large de 8. Formé par les eaux de quelques petites rivières, il se décharge dans la Loire par celle d’Achenau. La tradition veut qu’une ville appelée Herbauge en ait jadis occupé l’emplacement etqu’elle ait été engloutie par le lac. Celui d' Allègre (Puy-de- Dôme) et celui du Bouchet, entourés de volcans éteints et d’amas de scories, sont aujourd’hui desséchés ; le lac Parm (même dép.) est peu considérable, etc. Mais il existe des étangs ou lacs artificiels d’une assez grande étendue. Celui de Villers (Cher) a environ 27 kilom. de circonférence, et celui de l’Indre (Meurlhe), d’oh sort la
TtUHlIOlKI .
Seille, aitluent de la Moselle, en a près de 18. Il faut nomnicr ensuite les étangs salés formant une espèce de lagunes sur nos rivages de l’ouest et du midi , dont ils sont la plupart séparés par les dunes. Non loin du golfe de Gascogne, ceux de Carcans et de Canau, et plus au sud, celui de Biscarosse ou de Sanguine! communiquant avec celui de Parentis. Dans le golfe du Lion, l’étang de Leucate, long d’environ 12 kilom., et partagé entre le dép. des Pyrénées-Orientales et celui de l'Aude qui renferme en outre l’étang de Sigean ou de Bages, auquel on donne 16 kilom. de longueur. Celui de Thau (Hérault) est à peu près de la même dimension (15 à 16 kilom.) : « II présente, dit Malte-Brun*, un double phénomène assez remarquable. Il est salé quoique alimenté par des sources d’eau douce ; et vers son extrémité septentrionale, une espèce de trombe souterraine élève à plusieurs pieds au-dessus de sa superficie une colonne d’eau qui retombe sur elle-même en nappe circulaire. Il communique, au nord-est, au moyen d’un canal naturel, avec les étangs de Maguelonnc , de Pérols et de Mauguio, qui forment ainsi une étendue de plus de 28,00ü toises (54 ; kilom.). i Plus loin sont les étangs de Yalearoz et de Berre (Bouebes-du-Rhône) : ce dernier, qui a 60 kilom. de circuit et dépose le plus de sel, pourrait auisi être compté parmi les golfes, car il communique avec la Méditerranée par les Martigues et le passage de Bouc.
Mais ce sont les fleuves et rivières, c'est le vaste réseau
(1) Précis de la Géographie universelle, T. VIII, p. IB*.
fluvial couvrant tout le pays, qui forme, à vrai dire, le système hydrographique auquel la France doit, dans presque toutes ses parties, d’une part une irrigation sinon suffisante, du moins très considérable, animant les paysages, favorisant les cultures, prêtant secours à l’industrie, et de l’autre des facilités de communications et de transport, au bénéfice desquelles le travail de l’homme peut, sans efforts exorbitants, associer tous les points du royaume. Qu’on juge de la richesse et de la complication de ce réseau naturel en apprenant qu’il se compose de 6 grands fleuves formant de vastes bassins de leur source à leur embouchure, et dont un seul, la Loire, a un cours d'une longueur de près de 1,000 kilom.', pendant lequel il reçoit plus de 40 affluents; d'environ 100 cours d’eau de second ordre, dont 40 aboutissent directement è la mer, et peuvent en conséquence, à la rigueur, passer encore pour des fleuves; enfin de plus de 5,000 petites rivières et ruisseaux *.
Dans le tableau officiel des fleuves et rivières navigables’^, on en comptait 135 permettant la navigation sur une étendue de 8,255 kilom. (plus de 2,000 lieues). Ce chiffre, qui se rapportait à 1856, se trouve élevé en 1840 jusqu’à 9,064 kilom. (2,266 lieues). Enjoignant aux rivières navigables celles qui sont au moins flot-
(1) Voir plus loin les points de comparaison.
(*) On a calculé qu’il existe en Europe sîo,ooo cours d’eau ayant plus de 1,800 mètres de longueur: cela en ferait un peu plus de ao par kilom. carré. En supposant la mémo longueur aux B,ooo cours d’eau de France, on trouve la proportion de i05 par kilom. carré.
(3) Statistique ofEciolle de la France, T. I. Territoire et Population, p. 16 etsuiv.
maiToiRE.
tables, on a pu porterie nombre doQnéi>ouri 836 de 133 à 212 (ensemble de 9,312 kilom.)» et on les a divisés ainsi :
101 versant leurs eaux dans l’Océan (à l’ouest et ou nordy. 41 — dans la Manche
BS — dans la Méditerranée
SI sortant de France par les frontières du nord-est.
lit
La Statistique officielle compte 39 bassins ou terrains baignés par des cours d’eau aboutissant à la mer : on peut les ranger sous les trois rubriques suivantes, dans l'ordre où on rencontre leur embouchure en suivant les côtes de la mer du Nord, de la Manche, de l’Océan et ensuite de la Méditerranée :
1<> Grands bassins, 6, savoir : ceux du Rhin (partagé entre la France et divers États limitrophes), de la Meuse (se trouvant partie en France, et partie dans la Belgique et la Hollande), de la Seine, delà Loire, de la Garonne et du Rhône (auquel participentia Suisse méridionale et la Savoie). Ils offraientà eux seuls, en 1836, 6,788 kilom. sur la ligne navigable totale de 8,253 kilom. Plus de la moitié de la France dépend de trois de ces bassins, ceux de la Loire, de la Seine et de la Garonne <.
20 Bassins secondaires, 7, savoir : ceux de l’Escant
(i) Voici approximativement le chiffre de chacun d’eux :
Bassin de la Loire 1 1 6,soo kilom. carr.
— de la Seine si,ooo
— de la Garonne so.boo
On évalue à près de ii4,ooo kilom. carr. le bas.sin entier du
CHÀP. ni. TABLEAC HYDROGRAPHIQUE.
(commun ù la France et à la Belgique), de la Somme, de l’Orne, de la Vilaine, de la Charente, de l’Adour et de l’Hérault. Ils offraient à la même époque 1,086 kilom. de navigation sur le total de 8,288, en sorte qu’il ne reste plus que 411 kilom. pour la masse des petits bassins qu’il nous faut encore énumérer.
3° Bassins de troisième ordre ou simplement côtiers, 26, savoir : ceux de l’Aa qui se trouve en partie en France (dép. du Pas-de-Calais et du Nord) et en partie en Belgique, de la Cancbe (Pas-de-Calais), de la Toucques (Orne et Calvados), de la Dive {id.), de la Vire (Calvados et Manche), de la Douve (Manche), de la Sienne {id.), de la Sée (id.), de la Selune (id.), du Couesnon (Ille-et-Vilaine et Manche), de l’Arguenon (Côtes-du-Nord), du Gouet (id.), du Trieux {id.), du Tréguier {id.), du Guer {id.), de l’Aune (Finistère), du Scorf (Morbihan), du Blavet (Côtes-du-Nord et Morbihan), de la Vie (Vendée), de la Lay {id.), de la Sèvre Niortaise (Deux-Sèvres et Charente-Inférieure), de la Seudre (Charente-Inférieure), de la Nivelle (Basses- Pyrénées), de la Bidassoa {id.), de l’Orb {id.), de l'étang de Mauguio (Hérault), où aboutissent le Mosson et la Salaison.
A ces 39 bassins, un savant ingénieur géographe, V. Dubréna‘, dont la division diffère d’ailleurs de
Bliin; celui du Danube, ù plus de soo.ooo (environ so,ooo lieues carr.), et celui du Volga même à i,3SO,ooo kilom. carr., ce qui est plus du double de la superficie de la France.
(t) Nous nous sommes aidé de sa Carte de la navigation de la France qui n'est qu’un abrégé de la grande Carte hydrographique
9C TF.nRlTOIRF..
celle-ci, ajoute encore ceux delaRance(C6les-du-Nor(l), qui aboutit à la Manche; de la Leyre (Landes), qui verse ses eaux au bassin d’Arcaebon ; de l’Âgly, de la Tet, etc. (Pyrénées - Orientales), affluents de la Méditerranée; enfin du Var, auquel bassin appartiennent (dép. du Var) la Molle, qui se rend dans le golfe de Grimaud, et l’Argens qui aboutit au golfe de Fréjus.
Dans l'iin possibilité de les passer tous en revue, nous nous en tiendrons aux 15 principaux (grands bassins et bassins secondaires) ; nous en rattacherons le tableau à la description du cours du fleuve dont ils tirent leur nom, en suivant l’ordre de leur importance relative.
Bassin db la Loire. Ce fleuve, leLtVû desanciens, dont la source estau mont Gerbier-des-Jones, dans la chaîne du Vivarais (dép. de l’Ardèche) et dans la France méridionale, tandis qu’il a son embouchure dans l’Océan, au delà de Nantes, en Bretagne, forme ainsi une courbe d’environ 960 kilom. de long (240 lieues), et présente le cours d’eau le plus considérable parmi ceux qui appartiennent exclusivement à notre pays*. On peut même le compter parmi les plus importants de l’Europe, eu égard déjà à cette longueur. C’est, comme nous l’avons
de la France, dressée par la direction des Ponts et Chaussées ; celle de M. le colonel Denaix n’a pas été non plus sans utilité pour nous.
(i)Le Rhin, qui ne lui appartient que partiellement, a, comme on le verra plus loin, une longueur totale de i,iio kilom.; la Meuse (idem), de ses kilom. ; le Rhône (idem), de vso kilom. Le cours du Danube est de a.eci kilom.; celui du Volga de 4,U9 ; celui du Mississipi d’environ autant, et celui du fleuve des Amazones, le plus grand de tous, de 5,44o.
C1IAP. III. TARLEAi: HYDROGRAPHIQUE.
VU (p. 30), ù une hauteur de plus de 1,430 mètres audessus du niveau de la mer que la Loire commence ce long cours à travers 11 départements, dont 6 lui empruntent leur nom et qui sont les suivants: Haute- Loire, Loire, Saône-et-Loire, Allier, Nièvre, Cher, Loiret, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire et Loire-Inférieure. Elle court d’abord au nord, parallèlement au Rhône, et aussi à l’Ailier dont les monts du Forez et de la Madeleine la séparent. Flottable déjà en deçà de Beauzac (Haute-Loire), elle devient navigable à .31 kilom. plus bas, au-dessus de Roanne (Loire); cependant elle ne prend de l’importance qu’après sa réunion avec son principal affluent que nous venons de nommer, l’Ailier. Auparavant, à Digoin (Saône-et- Loire). où elle tourne au nord-ouest, se dirigeant vers Orléans, elle a déjà reçu, par la droite, l’Arroux descendu des monts de l’Autunois, et à Decize (Nièvre), l’Aron sorti de ceux du Morvan. Au reste, de ce côté, où elle s’éloigne peu des coteaux qui séparent son bassin de celui de la Seine, aucune rivière importante, sinon la Mayenne (sous le nom de Maine), ne se joint à elle. Tout son principal renfort lui vient de la gauche, quoiqu’elle ait en tout plus de 40 affluent^. C’est d’abord l’Ailier, en face de Nevers (et de l’embouchure de la Nièvre), rival dont elle triomphe, mais qui a déjà fourni, quand il l’atteint, un cours de 570 kilom. à travers cinq départements. Puis, après avoir recueilli à sa droite la mince rivière du Loing, au delà d'Orléans, où elle prend la direction de l’ouest par Blois, Amboise et Tours, elle reçoit, entre cette dernière ville et
^lallsiiqm df .la Franre, 1. ,7
TERRITOIRE
Angers, le Cher et la Vienne, rivières dont le cours est encore de plus de 540 kiiom. de long. Après ces grands affluents, il faut nommer d’une partie Loiret, l’indre, le Thouet, la Sèvre Nantaise, et de l'autre l’Erdre. L’embouchure de la Loire dans l’Océan est à 50 kilom. au-dessous de Nantes, entre Paimbœuf et Saint-Nazaire, non loin de la baie de Bourgneuf formée par l’ile de Noirmoutier. Elle a plus de 10 kilom., ou près de 3 lieues de large. Mais cette embouchure est obstruée par les sables de la mer et par ceux que non-seulement le fleuve lui-méme charrie, mais que tous ses grands affluents lui amènent : aussi a-t-il fallu l’endiguer sur divers points. Il semble se retirer de quelques terrains; la profondeur de ses eaux diminue sensiblement et les bancs de sable s’accroissent. De plus, une barre violente s'y fait sentir aux époques des syzygies, par la marée basse, au point de menacer les habitations des riverains. Depuis Nevers jusqu’à son embouchure, dans une longueur de 558 kilom., le lit de la Loire aurait besoin d’ètre amélioré, quoique, dans une partie encore de cette distance, commeau-dessus,uncanal latéral vienne au secours de la navigation. Généralement, son cours est lent, surtout dans sa partie inférieure, la pente n’étant que de 22 pieds par lieue (1 centim. sur 100“) ; il s’y ti’ouve une quantité d’iles ou de bancs de sable, et toujours en été il y a insufflsance d’eau, même dans un chenal très étroit. En moyenne, la hauteur des eaux estentre2 et 5“. Jaugée à Orléans pendant un étiage peu ordinaire, la Loire n’a donné que 24 mètres cubes d’eau par seconde, tandis que la Garonne, à Toulon se.
CHIP. III. TIBLEAD HTDROGRAPHIQCE. 99
écoule pendant l’étiage au moins 80 m. c., et la Seine, à Paris, HO m. c.
Considérons séparément les principaux affluents de la Loire.
\j‘ Allier, le seul de tous qui eût pu lui disputer l’honneur d’attacher son nom à la grande artère centrale de la France, a sa source non loin de celles de la Loire, dans les montagnes du Vivarais, dép. de la Lozère, et près du mont auquel ce nom est emprunté. De ce point jusqu’à son confluent avec la Loire, l’ Allier a un cours de 372 kilom., navigable sur uneélendue de 2.32kilom. Il traverse les départements de la Haute-Loire, du Puyde-Dôme, de l’Allieis où il baigne Moulins, de la Nièvre et du Cher. Ses principaux affluents sont la Dore et la Sioule.
Nous ne parlerons du Loiret (dép. du même nom), dont tout le cours est de 10 kilom., qu’à cause de son importance pour Orléans. Une quantité d'usines sont établies sur cette petite rivière, remarquable d’ailleurs par l’abondance de ses deux sources qui ne gèlent jamais.
Le Cher, autre affluent à gauche, est long de 340 kilom., dont 76 navigables. Il descend des montagnes de la Basse-Auvergne, arrose les dép. de la Creuse, de l’Ailier, du Cher, où il atteint Bourges, de Loir-et- Cher et d’Indre-et-Loire, pour arriver, un peu au-dessous de Tours, à son confluent avec la Loire. Le Tardes et l’Aumance lui paient le tribut de leui's eaux.
La Ftenne, longue de .344 kilom., dont 84 navigables et seulement 76 flottables, sort de la chaîne du Limou-
TF.BRITOIRr;.
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sîD (Corrèze) pour traverser les dép. de la Creuse, de la Haule-Vienne.où ellebaigneLimogcs.dela Charente, de la Vienne et d’Indre-et-Loire. Le confluent est à Candes sur la limite du dép. de Maine-et-Loire; la Vienne en est déjà très près lorsqu’elle est grossie à droite par les eaux de la Creuse, rivière d’un cours de 244 kilom. dont le berceau est voisin du sien (au mont Odouze), dans le dép. du même nom, qu’elle traverse ainsi que celui de l’Indre, pour ensuite toucher seulement à ceux de la Vienne et d’Indre-et-Loire. Les autres affluents de la Vienne sont la Mande, la Combade, le Tliorion et le Clain.
l.a Mayenne, longue de 1 96 kilom . , don 1 9o navigables et 8 flottables, a sa source dans un rameau des montagnes du Maine et de la Normandie (Orne), et traverse les dép. de la Mayenne et de Maine-et-Loire. Le nom de ce dernier département vient de ce que la Mayenne prend le nom de Maine après sa réunion avec la Sarllie, audessus d’Angers, jusqu’à son confluent avec la Loire, au-dessous de celte ville. La Sarthe, déjà plus longue qu’elle (280 kilom.), vient d’ètre grossie par le Loir plus long encore (288 kilom.). Ces deux dernières rivières arrivent du nord-est. Avant la Sarthe qui baigne Alençon et le Mans, la Mayenne reçoit la Varenne et rOiidon : les villes de Mayenne, Laval et Château-Gonthier s’élèvent sur ses bords.
Tel est le système des eaux de la Loire et de ses tributaires, abstraction faite de la canalisation, dont nous nous occuperons plus loin. Quant à son bassin, ayant son point culminant dans les Cévennes et incliné vers
ClUr. III. TiBLEAC HYDHOGRAI'HIQUE. lOi l'oucbl, il est circonscrit, à l’est de la source du fleuve, par les montagnes du Vivarais, du Lyonnais, du Beaujolais et du Cliarollais, auxquels se rattachent, vers le nord, les coteaux de l’Autunois, du Morvan et le plateau d’Orléans; et à l’occident, par la Margcride et les monts de l’Auvergne, qui tiennent à ceux du Limousin, du Poitou et au plateau de Gatines prolongeant la barrière jusqu’à l’Océan; tandis que celle du nord se continue à la ràer, depuis le plateau d’Orléans, par les monts du Maine et de la Normandie et par le revers de la chaîne armorique. Ce bassin, qui forme presque à lui seul la France centrale, occupe, comme nous l’avons vu, près du quart du territoire, et sa population est environ le cinquième de celle de la France. 11 embrasse 24 départements*; ce sont, outre les onze que le fleuve traverse et que nous avons nommés plus haut , les treize suivants, à partir de l’Océan : Vendée (bout du nord-est), Deux-Sèvres, Mayenne, Orne, Sarthe, Eureet-Loir, Vienne, Charente (pour un petit bout), Indre, Haute-Vienne, Corrèze (pour un petit bout). Creuse et Puy-de-Dôme.
On construit à Nantes des navires qui portent jusqu’à OOü tonneaux; mais, à cause des bas-fonds, ils ne peuvent descendre la Loire jusqu’à Saint-Nazaire ou Paimbœuf que vides ou avec une faible partie de leur charge qu’ils complètent ensuite dans ces deux porls. Au-dessus de Nantes, les plus grands bâtiments ne jaugent pas plus de 65 tonneaux. Plusieurs services de bateaux à
(t) C’est en faisant double emploi pour plusieurs départements que M- Michel Chevalier en compte 37 {Intérêts matériels, p. »4).
TERRITOIRE
vapeur sont établis sur le fleuve et ont leur siège à Nantes; ce sont : ceux qui desservent le bas de la
Loire jusqu’à Paimboeuf (40 kilom.) et Saint-Nazaire (52 kilom.); ils portent le nom de Riverains et font de 10 à 12 kilom. à l'heure; 2<* ceux qui remontent la Loire jusqu’à Angers (88 kilom.) et qui sont désignés sous le même nom ; 3^ ceux qui remontent encore en ce moment jusqu’à Orléans (312 kilom.), où lechemin de fer, qui dans peu de jours pourra être pris déjà à Tours, les met en rapport avec Paris ; ce sont les Hirondelles auxquelles d’autres compagnies font quelquefois concurrence. Ces navires, dont la plupart se construisent en tôle, ne doivent avoir qu’un faible tirant d’eau. Ils peuvent faire moyennement de 13 à 16 kilom. par heure, à la descente, et de 8 à 10 à la remonte >.
Bassin de la Seine. C’est en Bourgogne, non loin du mont Tasselot (voir p. 33), entre les villages de Chanceanx etdeSaint-Seine (Côte-d’Or, arrond. de Semuret de Dijon), que la Seine (Sequana) prend naissance. Elle coule ensuite au nord-ouest jusqu’à Mery (Aube), au delà de Troyes; puis tourne à l’ouest, passant à Nogent, Montereau et Melun, où elle a repris une direction septentrionale, atteint Paris dont elle favorise la haute prospérité, et se rend de là, toujours tournée vers le nord-ouest (mais par des sinuosités nombreuses et considérables qui prêtent beaucoup de charme à sa vallée accompagnée de jolis coteaux), par Mantes, Vernon, les Andelys et la grande ville de Rouen au Havre-de-Grâce,
(i) Voir, pour les détails M. M. Chevalier, Jniéréls matériels, p. SST atsuiv.
OÙ elle réunit ses eaux à celles de la Manche. Beaucoup plus haut, à Quillebœuf, sa largeur est déjà remarquable, et à la haute marée l’embouchure entre le Havre et Honfleur offre un aspect vraiment imposant. Mais à la marée basse, les eaux du fleuve tombent, et une barre formidable se précipite dans son lit; ses eaux sont alors refoulées et menacent les habitations du rivage. Son cours, de 724 kilom. (181 lieues), est généralement peu rapide. Dans la hauteur moyenne de ses eaux, la Seine a, de Paris à Mantes, 2 millim. de pente par 100”'; de Mantes à Rouen, 1 1 millim., et de Rouen au Havre | de millim. Elle traverse les dép. de la Côte-d’Or et de l’Aube, touche à celui de la Marne, arrose ensuite ceux de Seine-et-Marne, de la Seine, de Seine-et-Oise, de l’Eure et de la Seine-Inférieure. Quoique dans la partie supérieure de son cours elle reçoive un grand nombre d’affluents, elle n’est cependant que flottable du village d’Oigny (Côte-d’Or) à celui de Marcilly (Aube) ; c’est après avoir reçu l’Aube, son premier affluent important, qu’elle devient navigable, qualité qu’elle possède dans une étendue de 538 kilom. Mais indépendamment du barrage qu’on projette à Paris et de divers autres travaux, son cours a dû être corrigé dans l’intérêt de la navigation, notamment par les canaux de Courlavent, du Loing, etc. Quant aux affluents qui grossissent la Seine, en voici les principaux, suivant l’ordre dans lequel ce fleuve les rencontre.
VAuhe, à droite, a un cours de 190 kilom. (dont 148 flottables et 34 navigables), par les dép. de la Haute- Marne (en touchant aussi à la Côte-d’Or), de l’Aube et
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1U4 TEHVlTUIRt.
de la Marne. Le confluent s’opère par plusieurs bras sur les confins de ces deux départements. Parmi les affluents de l’Aube nous ne nommerons que l’Aubette.
VYonne, à gauche, longue de 256 kilom., dont 107 flottables et 119 navigables, a sa source dans les montagnes du Morvan occidental, près du mont Beuvroii (p. 34), passe à Clamecy età Auxerre, reçoit l’Armançon à la Roche-sur-Yonne, arrive bientôt à Joigny et se réunit à la Seine près de Montereau. Cette rivière introduit annuellement dans la Seine 4 à 500,000 stères de bois à brûler venant du Morvan (Nièvre) et de grandes quantités de charbon de bois. Elle a beaucoup de peliLs affluents.
La Marne, à droite, longue de 428 kilom., dont 76 flottables et 347 navigables. Ce rival de la Seine, qu’il lui en coûte, on peut le dire, d’enriebir de ses eaux non moins fortes que celles qui finiront par l’absorber *, a sa source au-dessus de Langres (Haute-Marne), dans le plateau de ce nom, et coule de là vers Chaumont, Chàlons et Meaux, accompagnée de jolis coteaux, surtout aux environs de Château-Thierry (Aisne). Elle traverse ainsi lesdép. delà Haute-Marne, de la Marne, de l’Aisne, de Scinc-et-Oise, pour aboutir à la Seine au village de Cbarenton , au-dessus de Paris , après avoir reçu , en deçà de Meaux, l’Ourcq, qu’un canal latéral réunit di-
(») Nous lisons quelque part cette observation : • On serait tenté de dire que la Marne refuse de se joindre à la Seine avant d’avoir traversé toute la capitale; on peut affirmer que jamais une goutte d’eau de la Seine n’a été puisée sur la rive droite, et que les habitants de la rive gauche sottl seuls en possession des eaux de ce fleuve. »
CHAI>; III. TABLEAU HYDROtiRAl'HIQUE. iOo
rectemeiil au fleuve de la capitale eu en coupant les in* terniinablcs détours. La Saulx, renforcée de l’Ornain, est un autre affluent delà Marne (à droite, près de Vitryle-Français, dép. de la Marne).
L’Oûe, à droite, longue de 260 kilom., dont 13 flottables et 158 navigables, arrive de la Belgique ou elle prend naissance, non loin de la frontière, dans un ra> meau des Ardennes. Elle coule vers le sud-ouest, partout en communication avec la mer au moyen des canaux du nord, et reçoit au-dessus de Compiègne l’Aisne, rivière plus longue qu’elle de 8 kilom., sortie de la forêt d’Argonne (dép. de la Meuse) et qui coule d’abord du sud au nord, puis de l’est à l’ouest, par les dép. de la Marne (extrémité orientale), des Ardennes, de l’Aisne et de l’Oise. L’Oise elle-même traverse ceux de l’Aisne, de l’Oise et de Seine-et-Oise. Dans ce dernier, elle donne son nom à Pontoise; puis, un peu au-dessous, elle se réunit au fleuve principal à Conflans [Confluem).
L’£ur«, à gauche, long de 200 kilom., dont 86 navigables, sort des monts de la Normandie (Orne), où i’Iton et la Bille, ses deux affluents, ont également leur source, et arrive, moyennant une grande courbe vers le sud jusqu’à Chartres, par les dép. d’Eure-et-Loir et de l’Eure, à la Seine, non loin du Pont-de-1’ Arche.
On le voit, c’est aussi un très grand bassin que celui delà Seine, penché vers le nord-ouest, fort étroit à l’cmbouchure du fleuve, mais qui s’élargit à mesure qu’on s’éloigne delà mer, et offre sa plus grande largeur entre Vervins et Clamecy. Sa longueur n’est pas de moins de iOO lieues. Il est circonscrit, à partir du plateau de
TERRITOIRE
Langres au sud et au sud-ouest, par la Côte-d’Or, les monts de l’Autunois et du Morvan, le plateau d’Orléans et les monts de la Normandie, dont un rameau l’accompagne entrela Rille etla Toucques, jusque versHonfleur ; au nord-est et au nord, par les monts de la Meuse, la forêt de l’Argonne, les Ardennes occidentales et ce rameau qui s’en détache pour courir par les dép. de l’Aisne, de l’Oise et de la Seine-Inférieure jusqu’au cap de la Hève {voir p. 33). Mais, du reste, il est presque dénué de montagnes, à moins qu’on ne veuille compter les coteaux crayeux de la Marne et ceux qui forment la propre vallée du fleuve, si pittoresque surtout autour de Paris et de Rouen. C’est un pays de riches vignobles et de magnifiques cultures, favorisées par l’abondance des eaux. Les départements compris dans ce bassin, en tout ou partie, outre les huit que le fleuve lui-même arrose plus ou moins, sont les neuf suivants, à partir du côté du nord-ouest : Oise, Aisne, Ardennes, Meuse, Haute-Marne, Yonne, Nièvre, Loiret, enfin un bout de celui de l'Orne. Ce n’est guère que \ de la superficie de la France, mais c’est la contrée où la présence de la capitale anime tout, met tout en valeur, crée une immense activité, et porte les voies de communication à un état de perfection qui ne se retrouve pas ailleurs.
Un grand mouvement de navigation a constamment lieu sur la basse Seine, entre Paris et le Havre. Des bâtiments de commerce de 200 à 400 tonneaux la remontent jusqu’à Rouen, quoique des bancs de sable disséminés dans son lit, et quelques hauts-fonds qui se
CHAP. III. TABLEAi; HYDROGRAPHIQUE. 107
trouvent auprès de Caudcbec, rendent le trajet assez difficile. D’autres bâtiments plus petits, mais dont le jaugeage dépasse aussi le plus souvent 200 tonneaux, font les transports entre Rouen et Paris, où peuvent venir même des bâtiments de 300 tonneaux quand le cours de la Seine offre pins de 2 mètres de profondeur. Les bateaux â vapeur qui fontfiabituellement le service sur ces deux stations jaugent au moins 100 tonneaux. Le principal, /a iVormanrfte, est de la force de 120 chevaux; son tirant d’eau est de 3 pieds, et il fait le voyage de Rouen au Havre (140 kilom.) en 7 heures, et du Havre â Rouen en 6. Il y a aussi un service de bateaux à vapeur sur la haute Seine, de Paris <à Montereau, et des coches partant à jours et â heures fixes remontent le fleuve, ainsi que l’Yonne jusqu’à Auxerre.
Bassin de la Garonne. Ce fleuve (Garumna), appelé Gironde à son eraboucliure, dans une étendue de 76 kilom. depuis le Bec-d’Ambès, a son origine dans les Pyrénées espagnoles, au fond de la vallée d’Aran(p. 43), au port de Paillas ou Viella, dans la gorge d’Arligues- Tellines, et son cours total est de 376 kilom. (144 lieues), dont 83 flottables et 473 navigables. Il entre en France au Pont-du-Roi, sous les murs de Saint-Béat, non loin de Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne), et coule d’abord au nord-ouest; puis, à Montrejean, un rameau de la grande chaîne le force à se détourner dans le sens du nord-est. Dès Saint-Béat, il est flottable; mais c’est seulement à partir deCazères qu’il se prête à la navigation. Arrivé à Toulouse, il n’a encore guère reçu que le faible Salat et l’Ariège, qu’on regardait jadis comme le
rtHHITUlllK.
Pactole do la Gaule. Delà il reprend, pour ne plus la (|uil- U*r, sa première direetion ; il estgrossi, toujours par la droite, du Tarn à Moissac (Tarn-et-Garonne), du Lola Aiguillon (Lot-et-Garonne), puis, au-dessous de Bordeaux, de la Dordogne au Bec-d’Ambès, près de Bourg (Gironde); tandis que du côté gauche il ne reçoit pas de renfort plus eonsidérable que eelui qui lui est amené par la Neste à Montrejean, par la Save à Grenade (Haute-Garonne), par le Gers à la Plume (Lot-et-Garonne), et par la Baise à Damazan (Lot-et-Garonne). Devenu la Gironde, son lit est obstrué d’iles et de bancs de sable; il s’élargit jusqu’à 14 kilom.; mais ensuite ses bords se rapprochent et ses eaux débouchent dans l’Océan, entre Boyan et la Pointe-de-Grave, en face de la Tour-de-Cordouan, connue pour son phare, par une ouverture de 4 kilom. La marée remonte le lleuve jusqu’à 120 kilom. de son embouchure, et, devant Bordeaux, elle est de 5™. 50. En s’élançant dans la Dordogne, elle y produit le mascaret, espèce de barre inconnue dans la Garonne. Ce fleuve, inégal dans son cours et donnant souvent lieu à des inondations, n’u pas cependant les courants rapides du Rhône; assez roidc dans les montagnes, sa pente est fort adoucie dans la plaine. Sa vitesse moyenne, observée dans le dép. de la Gironde, est, à moitié jusant, de 400“ par heure ; dans les crues, elle peut aller jusqu’à 6,000™ et au delà. Il charrie beaucoup de limon qui trouble ses eaux. Les départements qu’il traverse sont lesquatresuivants : Haute-Garonne, ïarn-et-Garonne, Lot-et-Garonne, Gironde.
CIIAP. IH. TADLF.AC HYDROCRAPHIQl E. 109
Nous reprenons en sous -œuvre ses ■l principnux offlucnts, tous venant de droite.
\'Ariige ou Oriége (du latin Aurigera, car elle charrie quelques paillettes d'or) a un cours de 148 kilom., dont 39 flottables, et seulement 30 navigables. Elle vient des Pyrénées, traverse le département qui lui doit son nom, et celui de la Haute-Garonne où elle est grossie du Lers méridional ’.
Le Tarn, long de 3fi2 kilom., dont 22 flottables et 143 navigables, descend des Cévennes, non loin de la montagne de la Lozère, vers Flornc, traverse le département du même nom en longeant le plateau de Lcvezac et le mont Levezou, dansledép. de l’Aveyron, puis celui du Tarn, où il arrose Albi, et celui de Tarnet-Garonne, où il se joint au grand fleuve après avoir reçu l’Aveyron, petite rivière descendue du mont Levezou .
Le Lot, long de 444 kilom., dont IG flottables et 306 navigables, a sa source au mont de la Lozère, se grossit du Sellé, et parcourt les dép. de la Lozère, de l’Aveyron, du Lot et de Lot-et-Garonne. Il est capricieux et fait mille sinuosités.
Kniin la Dordogne, grande rivière, longue de 4G4 kilom., dont 166 flottables et 292 navigables, sort des monts de la Basse-Auvergne, près de 3Iont-Dore-les- Bains, comme nous l’avons dit p.40. Elle traverse, dans un cours tourmenté par suite de la nature du terrain qui forme son berceau, les dép. du Puy-de-Dôme, de la
(i) L’autre Lers est uu affluent de la Garonne elle-même, par la droite.
110 TERRITOIRE
Corrèze, du Lot, de la Dordogne et de la Gironde. Ses principaux affluents sont la Vézèze (qui elle-même reçoit la Corrèze) etl’lsle (ayant pouraffluent la Dronne), deux rivières assez considérables, quoique d’une navigation précaire.
Ce bassin, penché à l’ouest, est limité à l’est par les Cévennes proprement dites, parla Margeride, les monts de la Haute et de la Basse-.\u vergue ; au nord, par la chaîne du Limousin et les monts Jargean, puis parla chaîne du Périgord, dont les ondulations arrivent jusqu’à l’Océan, entre l’île d’Oleron et lu Gironde; au sud, par les Pyrénées centrales, d’une part jusqu’aux Corbières, et de l’autre jusqu’aux monts du Bigorre et de l’Armagnac, qui séparent le bassin de la Garonne et celui de l’Adour, et dont une branche court au nordouest jusqu’à la Pointe-de-Grave. 11 en résulte que l’entrée du bassin, des deux côtés de la Gironde, est encore moins large que celle du bassin de la Seine. Son étendue n’est d’ailleurs guère moindre, et c’est aussi un pays riche en vignobles, abondamment arrosé par les soins de la nature : aussi les chaleurs de l’été ne parviennent pas à le dessécher. Outre les départements déjà nommés que traverse le fleuve, y sont compris ceux de la Dordogne (qui à lui seul, dit-on, est arrosé de plus de 1,400 petites rivières ou ruisseaux), de la Corrèze, du Cantal, de la Lozère, du Puy-de-Dôme (en partie), de l’Aveyron, du Tarn, de l’Ariège etdu Gers, en tout 15 . Le bassin de l’Adour, sur lequel nous reviendrons, est comme un appendice du bassin de la Garonne.
La navigation du fleuve est très animée. Des bateaux
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CHÀP. III. TABLEAU HYDROGRAPHIQUE. Mi
à vapeur partent tous les jours de Bordeaux, les uns pourleremonter jusqu’à Marmande(88kilom.), jusqu’à ïonneins (t20 kilom.), ou même jusqu’à Agen (164 kilom.), d’où l’on redescend en douze heures; les autres pour entrer dans la Gironde, et aborder soit à Blaye (40 kilom.), soit à Pauillac (48 kilom.), soit à Royan (120) ‘. Bordeaux reçoit dans son port de gros navires de commerce, qui même remontent la Dordogne jusqu’à Libourne; mais ceux qui remontent la Garonne ne jaugent guère que 7S tonneaux. C’est un mouvement continuel et d’une extrême importance.
BASsm DU Rhône. Au moment où. grossi par l’Arve, à peu de distance du lac de Genève, le Rhône (Bhodanus) atteint la frontière de la Fiance, un peu au-dessus de Collongeset du fort de l’Écluse (Ain, arrond. de Gex), il a déjà fourni un cours de 290 kilom. à travers la Suisse méridionale. Un glacier du mont Fourche, non loin du Saint-Gothard, dans le Valais, est, comme on sait, son berceau, et bientôt les Alpes lui envoient divers affluents peu considérables. Son cours en France, presque partout praticable à la navigation, étant de 490 kilom. (122 lieues), il a ainsi une longueur totale de 780 kilom. C’est après avoir formé des cataractes prolongées cl fougueuses, au milieu d’écueils nombreux, et par l’étroit défilé de l’Écluse, qu’il arrive sur notre territoire; et à peine y a-t-il touché depuis quelques heures que, tout couvert encore d’écume dans sa tranebéeprofonde, ildisparaitpendant l’espaced’environ 60
(i) Intérêts matiriels, p. 33S el suiv.
H 3 TERRITOinR.
pas, en passantsousun rocher comme sous un pont naturel ; mais la perte du Rhône n’est qu’unecourte illusion. Destiné à vivifier et trop souvent aussi à dévaster la France méridionale, le fleuve se dégage du gourfrc bouillonnant, et, quand les rochers n’encombrent plus son cours, il devient navigable. Se dirigeant d’abord au sud, il marque, sur une assez longue étendue, notrelimile du côté de la Savoie, etc’ est seulement à l’extrémitédii dép. de l’Àin, qu’il doit circonscrire au sud comme à l’est, qu’il se retourne à droite pour pénétrer dans le pays et recueillir les eaux de l’Ain, puis d’un affluent plus considérable, la Saône, parle long cours duquel il est mis en rapport avec la France du nord et de l’est. Là, s’il pouvait faire route à l’ouest pendant quelques lieues encore, il toucherait à la Loire, au centre du pays; mais les montagnes du Lyonnais s’y opposent, et au pointmcme de sa jonction avec la Saône, à Lyon, il se retourne brusquement vers le sud, sans plus quitter, dans une longueur d’environ 350 kilom. (87 lieues), cette direction qui le fait passer à Vienne, à Tournon, à Valence, à Montélimart, au Pont-Saint-Esprit, à Avignon, son point de jonction avec la Durance, et à Arles. Vers Tarascon cl Beaiicaire, il ralentit son cours constamment rapide pour se diviser en deux branches principales, le grand et le petit Rhône. Ces deux branches forment, avec la Méditerranée, le delta ou ile de la Camargue, et renferment l’étang de Valcarès; la seconde branche, celle de droite, se subdivise de nouveau, non loin de son embouchure, en petit Rhône et Rhône mort; et de la première, à gauche, se détache également un bras
CIIAP. ni. TABI.E4U llYDttOGRlPHiQUE. 113
aboiiliiïsant romme lui li la mer. Depuis Lyon, et surloiit depuis Vienne, le fleuve longe les montagnes qui hérissent sa rive droite; sur la rive gauche, entre Valence et Montélimart, les Alpes en approchent aussi du fort près. Cette chaîne lui envoie l’Isère (à Valence), la Drôme (au-dessous de Livron), et plus bas, à Avignon, l’inconstante Durance qui se souvient jusqu’au bout de la liberté de ses montagnes. Des affluents du Rhône, par la droite, il n'y a guère plus à nommer que les petites rivières d’Ardèche, de Cèze et de Gardon. Un des plus rapides fleuves de l’Europe, il a 25 centim. de pente par 100®. On ne peut pas dire qu’il parcourt aucun département, si ce n’est ceux du Rhône et des Rouches-du- Rhône; mais il touche à plusieurs, qui seront énumérés plus loin, et les sépare entre eux.
Occupons-nous un instant de ses principaux tributaires.
L’Ain, à droite, long de 168 kilora., dont 42 flottables et 98 navigables (mais à la descente seulemeni), a sa source dans le Jura, près de Nozeroy (Jura). Coulant du nord au sud, il traverse les dép. du Jura et de l’Ain, mais sans baigner aucune ville importante, pour se réunir au Rhône, à quelques lieues en deçà de Lyon, au Port-Galant.
La Saône, à droite, est presque aussi longue que tout le cours du Rhône en France, puisqu’elle n’atteint le confluent, à Lyon, qu’après avoir parcouru une ligne de 456 kilom., dont 144 flottables et 268 navigables. Sa source est dans les monts Faucilles, dép. des Vosges, un peu à l’est de celle de la Meuse. Renforcée du Coney,
Stallsllqut de la France, I. S
il4 TERRITOIBE.
après son entrée dans la Hante-Saône, elle traverse avec mille détours, de l’est au sud-ouest, ce département et ( elui de la Côte-d’Or ; en entrant dans Saôneet-Loire, elle reçoit le Doubs; elle se dirige alorsausud, de Châlon à Mâcon, puis le long de la lisière orientale du dép. du Rhône jusqu’à Lyon. Le Douhs, principal affluent de la Saône, a 416 kilom. de long, dont 134 flottables; il n’est point ou peu navigable. 11 a sa source dans le Jura, près de celle de l’Ain, coule d’abord au nord jusqu'aux environs de Porentruy, formant quelque temps la limite du côté de la Suisse ; puis il coule à l’ouest, au nord-ouest, enfin au sud-ouest depuis Montbéliard jusqu’à Verdun où a lieu son confluent avec la Saône; il traverse ainsi les dép. du Doubs, du Jura et de Saône-et-Loire.
L’Isère, à gauche, longue de 288 kilom., dont 58 flottables et 163 navigal)les, descend des Alpes Craies du Piémont, où elle a sa source non loin du mont Génis, au mont Iséran. Sans autre affluent marquant que le Drac, si redoutable après les grandes pluies ou la fonte des neiges, elle parcourt tes dép. de l’Isère et de la Drôme et se joint au Rhône à Valence.
La Drôme, à gauche, longue de 104 kilom., prend naissance à l’extrémité du dép. qui en porte le nom, le traverse ensuite et s’unit au Rhôue, au-dessous de Livron. Elle n’est point navigable, mais elle est flottable dans une longueur de 85 kilom.
L’Ardèche, à droite, de la même longueur (104 kilom.) et tout aussi nulle pour la navigation, mais flottable dans presque tout son cours, ne mérite une
CHiP. III. TABLEiC HYDROGRiPHIQCE. 115
place ici que par rapport au terrain granitique où elle se fraie un passage, terrain qui présente le cratère de Saint-Léger et plusieurs autres curiosités volcaniques dont il a déjà été fait mention, et à cause du pont de l’Arc, autre curiosité naturelle (p. 58), où l’on voit cette rivière de l’ancien Vivarais couler sous une arche à plein cintre percée, par suite de quelque révolution, dans un rucher calcaire, et large de 6U mètres sur 25 à 30 de haut. L’Ardèche, qui descend de la cime du Bauzon, est renfermée dans le département auquel est attaché son nom.
La Durance, à gauche, est longue de 296 kiloin., flottable sur 253, mais point navigable, car elle est parsemée d’ilots et change souvent son cours. Sa source est au mont Genèvre, au-dessus de Briançon, d’où l’impétueux torrent, toujours avide de ravages, s’échappe pour traverser les dép. des Hautes et des Basses- Alpes, séparer le dép. de Vaucluse de celui des Bouches-du-Rhône, et se précipiter dans le fleuve au-dessous d’Avignon. Le Verdon est son principal affluent.
Le bassin du Rhône, généralement incliné vers le sud, n’est pas moins grand que celui de la Seine et ne le cède qu’à celui de la Loire. Sa plus grande étendue est dans le sens de la longueur, du nord au sud, entre Épinal et Marseille. Fermé au nord par les monts Faucilles et par la souche des Vosges, ce bassin a pour limites à l’est le Jura; puis, en dehors de la France (car il embrasse aussi la Suisse méridionale et la Savoie), les Alpes sous toutes sortes de dénominations. Toutefois, le rameau que cette chaîne envoie par la Provence
TERRITOIRI'.
iir,
jusqu’à Marseille excliitdu bassin qui nous occupe presque tout le dép. du Var et une petite portion de celui des Basses-Alpes. C’est le bassin de l’Argens et du Var, appendice de celui du Rhône. A l’ouest, ce dernier bassin est limité, depuis les monts Faucilles, par le plateau de Langres, la Côte-d’Or, les monts du Charollais, du Beaujolais, du Lyonnais et du Vivarais ou lesCévennes proprement dites, par les monts du Gévaudan, et de là jusqu’à la mer par un rameau qui court des environs du Vigan (Gard) jusqu’à Celte, mettant ainsi à part le bassin de l’Hérault, second appendice de celui du Rhône. A ce bassin de l’Hérault, sur lequel nous reviendrons, on pourrait joindre, pour le prolonger jusqu’aux Pyrénées, celui de l’Agly et de la Tet : il contiendrait ainsi presqu’à lui seul toute la région des oliviers, et ce midi fortuné qui connaît à peine les brumes, les hivers, où le soleil, exerçant, dans un ciel d’azur, toute sa puissance calorifique, mûrit l’orange, le citron et la figue, et développe au plus haut degré le principe sucré qui boût dans le raisin. Mais abstraction faite de ces petits bassins secondaires, celui du Rhône englobe les 18 départements suivants, à partir de la Méditerranée : Bouches-du-Rhône et Gard, Vaucluse, Basses et Hautes- Alpes, Drôme, Ardèche, Rhône, Isère, Ain, Jura, Saône-et-Loire (en partie), Côte-d’Or (id.), Haute- Marne (petite portion), Vosges (id.), Haut-Rhin (id.), Haute-Saône et Doubs.
Quoique bien rapide et bien tourmenté, le cours du Rhône est cependant d’une très grande ressource à la navigation intérieure, et le sera encore davantage lors-
CHA1>. III. TABLEAU HYDKOÜRAI'UIQLE. 117 que le cliemiil de fer d’Avignon à Marseille (p. 8G) le melli a plus à portée de cette place maritime de premier ordre. Les navires à voiles remontent le fleuve jusqu’à Beaucaire; plus haut, la navigation se fait au moyen de bateaux jaugeant de 40 à SG tonneaux; mais à la re. monte, elle est difficile et dispendieuse. Depuis 1830, des services de bateaux à vapeur sont établis entre Lyon et Avignon (240 kilom.), et la ligne a été continuée à Arles (44kil.) et à Marseille (80 kilom.). Ceux qui sont spécialement affectés au service des voyageurs ne mettent pas plus de 24 à 28 heures à la remonte. La vapeur - active aussi la navigation de la Saône : des bateaux font continuellement le trajet entre Chàlon et Lyon qui est de 120 kilom.
BassIi’v ou Rhin, au nord-est de celui du Rhône. Comme lui, le Rhin (Rhenus) nous vient de la Suisse déjà parfaitement navigable; mais il reste pour nous fleuve limitrophe et appartient en commun à différents pays, de même que son bassin embrasse des portions de la Suisse, de la France, de l’Allemagne et des Pays- Bas. Son cours total est de 1,110 kilom; mais il ne touche à la France que dans une longueur de 22 1 kilom. (So lieues), qui marque celle de nos deux départements auxquels son nom est attaché. Nous n’avons pas à remonter jusqu’à sa triple source, dans les Grisons près du Saint-Gothard, dont les écoulements se réunissent à Reichenau pour devenir le Rhin unique et porter bateau depuis Coire; ni à le suivre de là d’abord jusqu’au lac de Constance où, de sa direction du sud au nord, il se détourne vers l’ouest, puis à Schaffhouseetà
TEURITOiaE.
Bàle, uù il coule, à travers les rochers et les précipices, entre deux chaînes de montagnes. C’est au-dessous de Bàle, à Huningue, que nous le prenons pour l’accompagner jusqu’au confluent de la Lauter, point au delà duquel il s’éloigne de notre territoire, arrosant une partie de l’Allemagne, puis des Pays-Bas, et s’écoulant enfin dans la mer du Nord par plusieurs bras. Son cours est inégal, et quoique sur bien des points profond de plus de 8 mètres •, il offre des bas-fonds nombreux, ainsi que des hauts-fonds, amas de sables et de cailloux, mais dont quelques-uns se couvrent de végétation. En aval de Strasbourg, il a de 3 à 400 mètres de large; mais, capricieux à l’excès, il se jette tantôt à droite, tantôt à gauche, changeant son courant ou thalweg. Plus bas, il s’élargit davantage, et l’on sait qu’à la Schenkenschanz, à son entrée dans les Pays-Bas, sa largeur est d’environ 700 mètres.
Mais ce sont ses affluents français, tous de la rive gauche par conséquent, qui doivent nous intéresser ici.
Le premier est 1’/// {Eha, Alsa)^ qui donne son nom à l’Alsace, dont elle traverse du sud au nord les deux départements (Haut et Bas-Rhin) jusqu’à la Wanzenau, au-dessous de Strasbourg, dans un cours de 188 kilom., navigable sur une longueur de 81 kilom. Elle a sa source dans les montagnes Bleues aux environs de Ferrette, passe à Altkircb, à Mulhouse, près de Colmar (Haut- Rhin) où elle devient navigable, à Schelestad t et Benfeld , avant d’aboutir à Strasbourg (Bas-Rhin). Aucun de ses
(i) Et même du double au delà des limites de la France.
CHAF. 111. TABLI-Al' HYDROGHAFHIQUB. H9
tributaires n’est navigable ; ce sont, danslelIaut-Rhin, la Lauch et la Fecht, à gauche ; dans le Bas-Rhin, également à gauche. l’Àndlau et la Bruche, le principal de tous, car il n’a pas moins de 68 kilom. de cours depuis Schirmeck jusqu’à Strasbourg.
La Moder, longue de 64 kilom. dont 38 navigables, vient de l’extrémité occidentale du dép. du Bas-Rhin, s’ouvre un passage par les Vosges à Homraarting (Meurthe), touche à Ingwiller et à Haguenaii, avant d’arriver au Rhin prèsde Drusenheim, où la Zorn, descendue des environs de Saint-Quirin (Meurthe), vient de la grossir.
Le Surbacho» Sauer, d’un cours de 72 kilom. non navigable, prend naissance dans les Vosges au nord do Bitche, dans la Bavière rhénane, et, traversant la partie septentrionale du Bas-Rhin, se jette dans le fleuve audessous de Seltz.
La Lauter, longue de 68 kilom. et non navigable aussi, mais flottable sur une étendue de 46 kilom., a sa source auprès de celle du Surbacb, atteint la limite du Bas-Rhin au-dessous de Wissembourg, et la décrit ensuite jusqu’au-dessous de Lauterbourg, où elle va se réunir au Rhin.
La Moselle, longue de S12 kilom. dont 344 navigables (en France US) et 144 flottables, est aussi un affluent du Rhin, mais dans la direction du sud au nord. Par cette raison et attendu que le confluent a lieu loin du pays, à Goblentz, on lui assigne quelquefois un bassin particulier que toutefois, pour notre part, nous aimons mieux ne pas séparer de oelui du Rhin. l.a source de la
TERRITOIBE.
Moselle est à rexlrétnité méridionale de ee bassin, dans les Vosges lorraines, au pied du Ballon-d’Alsaee ; elle coule alors au nord-ouest et au nord,, d’abord par le dép. des Vosges, où elle reçoit la Valogne à droite, et passe à Remiremont et à Épinal; puis par celui de la Meurttie, où, avant d’être grossie par la rivière de ce nom, elle a reçu le Madon et visité Toul. Comme elle et comme la Valogne, la Meurthe a sa source dans les Vosges, surla limitedu Bas-Rhin, au-dessus deMunater. Dans son cours de 132 kilom., dont 12 seulement navigables et 117 flottables, elle passe àSaint-Dié (Vosges), à Lunéville où elle va recueillir la Vezouze, et h Nancy (Meurthe), et se réunit à la Moselle un peu au-dessous decette ville, à Frouard. Renforcée par elle, la Moselle, navigable dès lors, se dirige par Pont-à-Mousson sur Metz (Moselle), où lui vient la Seille, puis sur ThionvilleetSierckquien est pour ainsi dire le port d’enirée, et elle est déjà à quelque distance de notre frontière lorsqu’elle est rejointe par la Sarre, rivière de 21 G kilom., non navigable en France, mais flottable, qui descend des Vosges par la pente opposée à celle de la Bruche et a son berceau près de celui de la Vezouze. Du dép. de la Meurthe, elle passe dans ceux du Bas-Rhin et de la Moselle, se grossit de divers affluents et attache tour à tour son nom à Sarrebourg, Sarre-Union, Sarre- Albe et Sarguemines, sans parler de Saarbrück et de Sarre-Louis, qui sont hors la frontière.
Ce bassin, d'une extrême importance, non pas seulement pour la navigation intérieure de la France, mais pour ses rapports avec le commerce européen, est donc
ClfAl’. III. TABLEAU HYDROGRAI’HIQUE.
incliné en partie vers le nord et en partie vers l’est; ce sont les Vosges qui le divisent en deux et partagent ses eaux. Depuis Bâle, à son extrémité méridionale, il s’adosse aux montagnes Bleues et au Jura septentrional; puis, au delà du Val-Dieu, entre Dannemarie et Belfort, à la souche des Vosges, aux monts Faucilles, à ceux de la Meuse et de la Moselle, et aux Ardennes jusqu’au delà de notre territoire. Nous ne parlons pas de ses limites à l’est, qui concernent la Suisse et l’Allemagne. En France, les dép. du Haut et du Bas-Rhin, des Vosges, de la Meurlhe, de la Moselle, et un bout de celui de la Meuse font partie de ce bassin, où le plateau de la Lorraine descend par une pente rapide des sommets des Vosges, partout couronnés de vieux castels ou de lieux de pèlerinages, vers la riante vallée du Rhin, dont la Forét-Noire, d’abord très près du fleuve, mais s’eu éloignant par degrés, ferme le brillant panorama.
Les plus grands bateaux naviguant sur le haut Rhin peuvent porter environ 100 tonneaux; ils ont un tirant d’eau de â^.SO. Au-dessous de Mayence, le jaugeage devient beaucoup plus fort. Les bateaux à vapeur de la compagnie deCologne et autres remontent jusqu’à Kehl, où ils correspondaient avec ceux de Bâle, et quelquesuns même entrent dans Strasbourg par le canal de nu au Rhin; cependant iis s’arrêtent plus souvent à Mauheim, où ils sont en correspondance avec le chemin de fer badois qui aboutit à Fribourg et se dirigera de là sur Bâle, parallèlement au chemin de fer alsacien. De Ck)blentz, les bateaux à vapeur remontent la Moselle
TERHITOIBE.
jusqu’à Trêves et même jusqu’à Metz : de charmants coteaux entourent cette ville, mais le trajet est surtout pittoresque entre Coblentz et Trarbach , où la rivière, large de près de 200*°, coule datis une vallée étroite et fortement encaissée entre des coteaux d’un aspect sévère et couronnés de châteaux. Les bateaux ordinaires de la Moselle, qui chargent les vins de ce nom, le bois et la bouille, ont des cales plates et étroites.
Bassin de la Meuse. Assez étendu dans la Belgique et en Hollande, il se réduit à l’étroite vallée de la Meuse en France, où il est resserré entre celui du Rhin et celui de la Seine. Celte espèce de lanière se forme de petits fragments des dép. des Vosges et de la Haute-Marne; mais dans celui qui porte le nom du fleuve, le bassin s’élargit, tirant à lui à droite un bout du dép. de la Muselle, à gauche une portion de celui des Ardennes. La source de la Meuse {Mosa) est au village du même nom, au-dessous de Bourbonne-les-Bains, là où les monts Faucilles, ceux de la Meuse et le plateau de Langres se rencontrent. Bientôt elle se perd, de Bazoille à Noncourt, près de Neufchàteau (Vosges) ; puis, renforcée du Mouzon, le seul affluent digne de mention qu’elle ait en France, elle coule avec mille sinuosités vers le nordouest, touchant à Commercy, à Verdun , à Sedan et à Mézières. En approchant de Givet, où elle franchit la frontière, elle est hérissée de forteresses. Sa longueur jusque-là est de 405 kilom.,dont 261 sont navigables (depuis Verdun, et plus complètement depuis Sedan); mais le total du cours de la Meuse, qui avance vers le
CHAP. 111. TABLEAU liyUKUGRAPHlUl E. 123
nord et ne laisse entre elle et le Rhin, à Nimègue, qu’un faible intervalle, est de 896 kilom. jusqu’à son embouchure par plusieurs bras dans la mer du Nord.
Cet étroit bassin calcaire, incliné vers le nord ouest, est uniquement arrosé par le fleuve, qui n’a pas d’affluent considérable en France; car la Sambre, rivière française longue de 176 kilom., dont 56 navigables, ne l’atteint qu’à Namur, après avoir pris sa source dans le dép. de l’Aisne et traversé celui du Nord. Le canal de la Marne au Rhin, qui joint entre eux les deux bassins voisins, celui du Rhin et i:elui de la Seine, coupe en deux le bassin de la Meuse.
Bassin de l’Escaut. C’est dans un petit étang de la commune de Beaurevoir, près du Castelet, dép. de l’Aisne, mais à ses confins avec celui du Nord, et non loin de celui du Pas-de-Calais, que l’Escaut (Sca/dû) prend son origine. Après avoir traversé le Nord, où elle arrose Cambrai , Valenciennes et Coudé, elle entre en Belgique, et, divisée en deux bras, s'épanche dans la mer du Nord au-dessous d’Anvers, où elle a une largeur de plus deSOGmet-iS pieds de profondeur. Son cours total est de 360 kilom., dont un peu plus de 100 seulement, et sur ce nombre 61 navigables appartiennent à la France. L’Escaut n’a pas, chez nous, d'affluent considérable, si ce n’est, à gauche, la Scarpe, rivière de 96 kilom. de long, dont 77 navigables, laquelle, sortie des hauteurs qui limitent le bassin dans le dép. du Pasde-Calais, y baigne Arras, puis, dans le dép. du Nord, Douai , et joint l’Escaut à Maulde, un peu au-dessus du point où elle franchitla frontière. La Lys, autre affluent
TERRirOIRK.
de l’Escaut, est bien aussi une rivière française, puisqu’elle descend des mêmes hauteurs du Pas-de-Calais et traverse le Nord, mais sur les i84 kilom. de son cours total, moins de 100, dont la moitié navigable, appartiennent à notre pays, et c’est Gand, en Belgique, qui est le lieu du confluent.
Ce bassin, belge aux deux tiers et incliné vers le nordouest, a pour limites les ramifications des Ardennes occidentales qui courent de la source du fleuve, l'une au nord-ouest jusqu’au détroit de Calais, l’autre au nordest jusqu’en Hollande. Nous avons nommé les 5 départements qu’il comprend. Le petit bassin côtier der.da ( Pas-de-Calais et Nord) en est séparé par une ramification transversale, mais on peut le considérer comme en formant un appendice.
Les bâtiments marchands qui remontent l'Escaut s’arrêtent à Oudenarde, en Belgique; les plus grands portent de 200 à 220 tonneaux. Son cours supérieur, en France, n’est fréquenté que par de petits bateaux.
Pour passer rapidement en revue les 6 autres bassins secondaires, nous suivrons la cote de la Manche à l’Océan et ensuite dans la Méditerranée.
Bassin de la Somme. Penché à l’ouest, vers la Manche, il a pour limites, d’une part la chaîne de collines du Pasde-Calais, de l’autre celle qui court à l’ouest, des bords de l’Oise jusqu’au cap de la Hève. Le dép. de la Somme en fait le fonds, mais il embrasse en outre des portions de ceux du Pas-de-Calais et de la Seine-Inférieure, et un petit bout de celui de l’Aisne. Là est la source du fleuve, à Fousommc , près de Saint-Quentin. Le cours de lu
OHAP. III. TABI.F..U; HYimOO.RAPIIIyl T. 1â;j
Sommo est long d’environ 192 kiloin.; il est presque totalement employé par les canaux de Saint-Quentin, de Crozat et de la Somme qui longent son lit, et n’a guère d’affluent que l’Avrc. Dans le même bassin aboutissent à la mer l'Auihîe et la Cancke, à droite de la Somme, la Bresle et XArqueSy à gauche, celle-ci à Dieppe, l’autre au Tréport. Aucune n’atteint à la moitié du cours de la Somme.
Bassin de l’Orne, incliné au nord, sur la Manche. C’est un appendice de celui de la Seine, mais très nettement limité par les montagnes du Maine et de la Normandie, qui d’une part s’avancent jusqu’à la côte de Notre-Dame-de-Grâce au-dessns de Honfleur, et de l’autre se prolongent par les monts du Cotentin jusqu’au cap de la Hague. Le dép. du Calvados tout entier et des portions de ceux de l’Orne et de la Manche y sont compris. Quant au fleuve, long de i52 kilom., dont seulement 17 navigables, il a sa source près de Séez (Orne), dans la chaîne granitique qui forme le fond du bassin, où la plupart des autres cours d’eau, la Toucques, \a,Dive$, la Seule, VAure, la Vire et la Douve, aboutissent directement à la mer, après un cours dont le plus long (celui de la Vire) n’a que 108 kilom.
Nous passons sur les autres bassins de la Manche, ceux de la Selune, de la Rance, etc., au nord des monts de la Haute-Bretagne; sur celui de l’Aune, incliné à l’ouest vers la rade de Brest et la baie de Douarnenez, entre les monts d’Arrée et les montagnes Noires, pour arriver nu suivant.
TIRBITOIHE.
Bassin de la Vilaine. Il embrasse une grande partie du dép. d'Ille-et-Vilaine et des portions de ceux du Morbihan et de la Loire-Inférieure. Partout entouré de la chaîne armorique, il est penché au sud-ouest, vers l’Océan auquel il touche sur une étroite étendue. La Vilaine y aboutit après un cours de 208 kilom., dont 140 navigables. Elle prend naissance tout au nord du premier de ces départements, auprès de Juvigné, et ses affluents sont le Meu, la Seiche, le Cher (seconde rivière de ce nom), le Don, etc.
Suit le bassin de la Loire déjà décrit, puis, dans la Vendée, celui de la Sévre Nioriaise, qu'on appelle ainsi pour la distinguer de la Sèvre Nantaise, affluent de la Loire, bassin qui n’est qu’un appendice du suivant.
Bassin de la Charente, incliné à l’ouest vers l’Océan, et limité par les montagnes du Poitou et par celles du Périgord qui toutes les deux envoient leurs ramifications jusqu’à la mer. Là où les premières touchent à la chaîne du Limousin, au village de Chéronnac (Haute- Vienne), la Charente a sa source. Elle coule d’abord au nord-ouest jusqu’à Civray (Vienne); là elle se détourne vers le sud jusqu’à Angoulème (Charente), puis au sud-oue.st et au nord-ouest (surtout à partir de Saintes, Charente-Inférieure); enfin son cours sinueux, grossi de la Boutonne, aboutit à la mer au-dessous de Rochefort. Il a une longueur totale de 544 kilom., dont 184 navigables. Nous avons nommé tous les départements qui appartiennent à son bassin, où la Seudre arrive en outre directement à ta mer.
Celui de la Garonne, déjà décrit, vient ensuite; puis
celui de la Leyre et des côtes des Landes que nous ne voyons pas mentionné dans la Statistique officielle, sans qu'il y paraisse réuni ni à celui de la Garonne ni au suivant.
Bassin de l’Adode. Penché vers le fond du golfe de Gascogne, et limité au sud par les Pyrénées, à l’est par les monts de Bigori’e et de l’Armagnac, et au nord-ouest par une ramification semi-circulaire de ces derniers, il est formé, en outre du dép. des Basses-Pyrénées, de faibles portions de ceux des Landes, du Gers et des Uautes- Pyrénées. L’Adour, qui a pour affluents la Midouze, le Gave de Pau, la Bidouze, la Nive, etc., prend sa source dans les Pyrénées, un peu à l'est du Pic du Midi, tout au fond du bassiu. Dans la vallée de Gampan, un peu audessus de Bagnères-de-Bigorre, elle forme une cascade de plus de 30“ de haut, et son cours impétueux, surtout après la foute des neiges qui le fait déborder, avance de là vers le nord, puis se détourne à l'ouest pour devenir navigable à Saint-Sever, et, suivant la courbe des collines, se replie au sud-ouest, jusqu’à Bayonne, où il forme une espèce d’étang avant de se confondre avec la mer. La Nivelle et la Bidassoa aboutissent aussi directement à la côte un peu plus au sud.
Bassin de l’Hérault. 11 vientaprèsceux delà Garonne et de la Tei, et peut, aiusi que nous l’avons dit, être regardé comme dépendant de celui du Rhône, sur la Méditerranée, vers laquelle il penche dans la direction du sud-est. En effet, il est fermé au nord-ouest par les montagnes Noires, celles de l’Espinous, de l’Orb, les monts Garrigues, et par d’autres branches des Gévennes, dont
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TERHITOIRF..
lescontre-foi’l8,duViganà CpUp, avancent jusqu'à la Méditerranée. A l’ouest, ce sont les Corbières qui forment la limite du bassin, où trois cours d’eau arrivent jusqu’à la mer. D’abord l'Aude^ descendue des Pyrénées à Mont- Louis et non navigable, quoique longue de 202 kilom.; puis, an delà du canal du Midi, l’Orà, coulant des monts l'Espinous vers le sud-est, et longue seulement de 122 kilom.; enfin r//érauf(, long de 134 kilom., mais navigable uniquement sur 12. Il a sa source dans les Cévennes proprement dites, dép. du Gard, et coule vers le sud-ouest jusqu’à son embouchure au sud d’Agde, en coupant un peu plus haut le canal du Midi.
Les fleuves ou rivières de la Corse sont de peu d’importance : le Tavignano, le Gravone et le Tarano en son t les principaux.
On vient de voir les principales mailles du magnifique réseau naturel dont les fleuves et les rivières couvrent la France, non pas seulement sur nos côtes, mais jusques au cœur du pays. Un géographe de l’antiquité, Strabon, en avaitdéjà admiré la disposition*, et il était impossible de n’en pas être frappé, de n’en pas tirer les augures les plus favorables pour la haute prospérité future du pays et de toutes ses parties. Mais il serait intére.ssant de savoir comment cette abondance d’eau est répartie sur toute sa surface. Nous voyons bien que le Nord y participe dans une proportion plus forte que le Midi, la France occidentale dans une proportion plus
(\)Voir la traduction du passage par M. Michel Chevalier, Intérêts matériels, p. »fl et suiv.
r.lIAP. 111. TABLEAU HYDROGRAPHIQUE. 129
fui'le que lu France orientale; mais on ne nous donne pas le détail des 5,000 cours d’eau, et l’on s’est arrêté à l’étendue navigable des fleuves et des rivières*. Sur le total de 9,064 kilom. afférents à 1840, 4,750 revenaient au Nord, et 4,314 au Midi ; 4,337 à la France orientale et 4,727 à la France occidentale; de manière que la moyenne par département était dans le Nord 113 kilom., et dans le Midi 98; dans la France orientale 98 J, et dans la France occidentale 112 i; dans toute la France lOo, comme il a été dit p. 93, note 1 .
Les départements les moins favorisés, n’arrivant pas à 50 kilom., sont* : la Haute-Marne qui n’en a pas 12, et le Jura qui ne dépasse pas ce chiffre, la Haute-Loire qui en a 17, la Somme 19, l’Hérault 21, la Haute-Saône 24, l’Aveyron 45, lu Meurthe 46 et la Mayenne 47.
Les départements les plus favorisés, dépassant 200 kilom., sont: la Gironde qui va jusqu’à 427 kilom., Maine-et-Loire qui en a 377, Saône-et-Loire 282, Dordogne 266, Ain 263, Nord 259, Seine-et-Marne 258, Isère 252, Lot-et-Garonne 240, Bas-Rhin 230, Ardennes 216, Allier et Loire-Inférieure 213, et Charente- Inférieure 208.
Proportionnellement à l’étendue, les départements le mieux placés sous ce rapport sont la Dordogne, l’Isère, la Charente-Inférieure, la Loire-Inférieure, etc.
(i) Statistique de la France, T. I, Territoire et Population, p. >8 et suivantes. Tableaux résumés de la Statistique de l’agriculture, atlas des Xotes économiques de M. Royer, n“ i.
(a) D’après le même ouvrage officiel, accusant un total qui n’est pas encore 9,06« kilom., mais seulement 8,is8.
Slaiisligiie lie la F/ame, I. u
TERRITOIRE
Cependant les 9,064 kilom. de rivières navigables, quand même elles auraient toujours l’eau qui leur manque la moitié de l’année, quand même leur lit, soigneusement corrigé, serait tout à fait praticable, ne suffiraient pas aux besoins des communications fluviales intérieures, sans les canaux qui suppléent à leur imperfection, réunissent dans un cours commun les eaux de diverses petites rivières peu utiles isolément, et relient entre eux les bassins séparés par des obstacles naturels. S’il n’est pas vrai de dire avec Brindley que t Dieu n’a fait les rivières que pour alimenter les canaux, > il est au moins certain qu’aucune des nôtres ne peut se passer, pour rendre tous les services qu’on doit attendre d’elles, de ces constructions artificielles auxquelles nos richesses fluviales empruntent un si haut degré d’utilité et qui en règlent ou complètent la répartition équitable. Elles méritent donc de notre part une sérieuse attention.
Les canavtx, au nombre de 78, avaient, en 1836, sur le territoire français, un développement total de 3,700 kilom. (923 lieues)*. En 1839, ce total s’élevait à 4,243 kilom. (1,061 lieues), suivant M. Michel Chevalier, qui fonde cette augmentation sur les 4 canaux votés depuis*. Ainsi la France se place, sous ce rapport, immédiatement après le royaume uni de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, qui ne la dépasse pas dans une bien forte proportion, mais qui est lui-même dépassé par les États-Unis d’Amérique. La Russie, ce pays aux grandes
(i) Statistique oflQcielle, Territoire et Population, p. si et suiv.
(i) Intérêts matériels, p. *76.
CHAP. ni. TABLEAC HYDROGRAPHIQUE.
lignes de navigation intérieure, mais qui n’offre aucun canal digne, par sa longueur et les dimensions de ses sections, d’être comparé aux principaux des nôtres, vient à une longue distance après * .
Le plus long de nos canaux, celui de Nantes à Brest, a 374 kilom. de développement; il y en a en tout 3 ayant plus de 200 kilom. D’autre part, le plus court, celui de Cornillon (Seine-et-Marne), n’a pas plus de 370™. La longueur moyenne est de 80 kilom. Tous nos départements ne sont pas compris dans la liste des canaux, tants’en faut: le plus grand de tous, parexemple, celui de la Gironde y manque ; il est vrai qu’il est du reste, comme on l’a vu, parfaitement arrosé. La Dordogne, les Landes, l’Aveyron, la Marne, l’Isère, la Corse, départements qui tous sont an nombre des plus
(>)11 y a dix ans, M. M. Chevalier évaluait la navigation artificielle des États-Unis à 6,8«o kilom. (même ouvrage, p. soi et suiv.), et celle de la Grande-Bretagne, à 4,soo (p. »99 et suiv.). D’après M. Legoyt {Livre des chemins de fer, p. »88), la première serait aujourd’hui de 6,97ikilom.; la seconde ne parait pas avoir reçu d’augmentation : on compte dans le royaume uni 89 canaux. En dehors de la France et de l’-4.ngleterre , on donne à tous les canaux de l’Europe réunis une longueur d’environ s,ooo kilom., chitTre vraisemblablement inférieur à la réalité, car la Belgique seule possède aujourd’hui plus de 700kilom.de canaux (707 d’après M. Legoyt, ibid., p. asi; d’après la Statistique de la Belgique, de M. Heuschling, sss kilom. en i8io), et l’on sait qu’en Hollande la navigation artificielle est aussi très répandue. Celle de la Russie est sans doute très importante, et rien n’est mieux entendu que le triple système entre la Neva et le Volga. Cependant il faut convenir que relativement à l’étendue des canaux proprement dits, la Russie ne pourrait rivaliser avec aucun des pays nommés en tête de cette note, même absolument parlant et sans faire attention à la différence des superficies.
TRRRITOIRE.
grands, n’y figurent pas non plus, par des causes diverses. L’est est infiniment mieux partagé sous ce rapport que l'ouest; car le tableau déjà cité relatif à 4840, qui réduit le total des canaux à 3,690 kilom., en assigne 2,517 à la France orientale, et seulement 1,175 à la France occidentale. Une disproportion encore plus forte règne entre le nord et le midi, au détriment de ce dernier (2,816 et 874 kilom.). En ce moment, 38 à 40 départements ont part au bienfait de la navigation artificielle : le plus favorisé de tous, c'est le département du Nord, car à lui seul, quoique n’étant pas un des plus grands, il en renferme dans ses limites 231 kilom. ; après lui vient le Cher, avec 250 kilom.; puis, à distance, le Morbihan, la Nièvre et l’Aude. Le minimum, qui est de 9 kilom., appartient aux dép. du Rhône et de Seine-et-Oise.
Tous nos canaux ne sont pas à points de partage, mais néanmoins nous en possédons beaucoup de cette nature, et plus des trois quarts de l'étendue totale appartiennent à ce système ; les autres sont de niveau ou ont des écluses à sas.
L’énumération de nos 78 canaux, grands et petits, ne présenterait aucune utilité ; on sait d'ailleurs ofi on peut la trouver. Nous la remplacerons par un précis historique de la canalisation du pays, et nous ferons ensuite connaître les principales de ces voies navigables, en les groupant de manière à en bien faire ressortir l’usage et la direction.
En France, la canalisation remonte au xvi*’ siècle, où Adam de Craponne exécuta les premiei*s travaux de
ce genue. Bientôt l’union des deux mers (de l’Océan et de lu Méditerranée) occupa les esprits; cependant, sous Henri IV, Sully entreprit de préférence le canal de Briare, le plus ancien de tous. Commencé en 1605 et destiné à relier la Seine à la Haute-Loire, il fut terminé en 1642. C’était par le moyen de la Garonne que devait s’opérer la jonction des deux mers. Dès le règne de François 1®'', on y avait songé, et en 1614 les députés du Languedoc aux états-généraux reçurent le mandat de rapi>e- 1er au roi çe projet, essentiel à 1» prospérité de leur province. Il futdonnéà Riquetde Bonrepos de le réaliser sous les auspices de Louis XIV : malheureusement il ne vécut pas assez longtemps pour en voir l’achèvement. Les travaux durèrent de 1666 à 1681 : ils excitèrent un enthousiasme universel, et la propriété du canal du Midi^ appelé aussi canal du Lonÿuedoc, devint la récompense de son immortel créateurqui put la transmettre à sa famille. En 1 692 fu t achevé le canal d'Orféanj, ainsi appelé en l’honneur du frère de Louis XIV, qui l’entreprit encore pour joindre la Loire à la Seine. Celui du Loing, exécuté par son fils le Régent, en 1720, compléta cette communication jusqu’aloi*s insuffisante. Cependant, outre le canal du Midi, on désirait une communication entre les deux mers par le centre du royaume; mais il y eut incertitude sur le fleuve qu’il fallait mettre en rapport pour cela avec le Rhône, de la Seine ou de la Loire. Adam de Craponne avait déjà pensé à celle-ci, et Vauban qui, a-t-on dit avec raison*, peut écrire son nom sur
(i) Encyclopédie des Gens du Monde, art. Canal, T. IV, p. ao7.
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la plupart de nos canaux aussi bien que sur toutes nos importantes fortifications, s’était occupé du même projet. La jonction de la Seine avec la Saône, de Digoin à Cbâlon, fut en effet entreprise à cette époque : poursuivis sous le Régent, pressés sous Louis XVI (à partir de 1784), les travaux furent terminés dans l’année même où ce malheureux roi porta sa tête sur l’écliafaud. Ce fut le canal du Centre ou du CharoUais. Vint ensuite le tour de la jonction du Rhône avec la Seine, au moyen de l’Yonne et de la Saône; ce but fut réalisé par le canal de Bourgogne, commencé en 1774, mais terminé seulement sous la Restauration, et ouvert en 1833. Celui de Saint-Quentin (Nord et Aisne), qui, long de 90 kilom., unit la Somme et l'Escaut, eut pour point de départ le canal CroMt, création d’uii riche particulier au commencement du xviii‘ siècle. Le plan de la continuation des travau.\ de Saint- Quentin à Cambrai fut dressé, en 1723, par de Vicq, mais c’est à Napoléon qu’en est dû l’achèvement. Il en est de même du canal de l'Ourcq, entrepris par ordre de Louis XIV, seulement pour conduire de l’eau potable dans la partie septentrionale de Paris, mais.qui appartient à quatre départements et a 94 lieues de longueur. Enfin, c’est encore à l’ancien régime qu’appartient la première idée d’une jonction delà Méditerranée avec la mer du Nord, par le Rhône et le Rhin ; seulement on ne put alors y donner suite, et la reprise dü projet est aussi une des gloires de l’empire. Nous y reviendrons dans un instant.
.Malgré les hautes conceptions de Napoléon et son ar-
CHAP. III. TABtliAlJ HVÜHOGRAFHIQUE. 135 (leur à poursuivre, à agrandir l’œuvre de la canalisation de la France si bien commencée sous l’ancienne monarchie, elle n’avança pas sous son règne avec une rapidité proportionnée à la forte impulsion qu’il avait imprimée à l’opinion publique vers cette direction. En définitive, il n’y avait de terminé, en 1820, que les canaux de Briare, d’Orléans et du Loing, ceux du Midi et du Centre, celui de Saint-Quentin avec le canal Crozat, et celui de rOuroq, c’est-à-dire environ 750 kilom. ou 182 lieues. On peut y ajouter le canal de Narbonne, dépendant de celui du Midi.
Ce futdonc un grand événement que le vote des deux lois, du 5 août 1821 et du 14 août 1822, qui autorisaient l’ouverture ou l’achèvement de 15 lignes navigables, ayant ensemble un développement de 2,467 kilom., avec une pente totale de 2,497 mètres, rachetée par 1,085 écluses. Ces 15 lignes sont le canal du Rhône au Rhin que nous décrirons en détail ; le canal latéral à la Somme, dans le département du même nom, allant du canal de Saint-Quentin à la mer, et long de 157 kilom.; le canal des Ardennes (Ardennes et Aisne) , long de 103 kilom.; celui d'Ille-et-Rance, qui met la Manche en rapport avec l’Océan à travers la Bretagne; ceux de Bourgogne, du Nivernais et du Berry, qui seront décrits séparément; le canal d'Aire à la Bassie, dans les dép. du Pas-de-Calais et du Nord; celui de NantesàBrest,\e plus long de tous, ainsi que nous l’avons dit, et celui du Blavet (Morbihan), qui lui est contigu; celui d'Arles à Boue (Bouçhes-du-Khône) , latéral au Rhône; le canal latéral à la Loire, sur lequel nous reviendrons aussi ;
TEBRITOIRF..
enlin le perfectionnement du Tarn, de i’Üise et de la rivière de ITsIe, affluent de la Dordogne. Pour subvenir à la dépense, on emprunta à diverses compagnies une somme de 129,400,000 fr. ; allocation insuffisante, comme on le prévoyait bien, malgré les sommes très considérables et allant jusqu’è 45 millions que le Trésor a ajoutées successivement, mais qui a été complétée plus tard par différentes lois rendues dans le but de pourvoir à l’achèvement des canaux entrepris en vertu de ces mêmes lois de 1821 et 1822. Celle du 27 Juin 1833 a créé à cet effet un fonds spécial de 44 millions; celles du 12 juillet 1837, du 9 août 1839, et du 11 juin 1841 ont ensuite ouvert de nouveaux crédits imputables sur le budget extraordinaire et s’élevant à 16,600,000 fr. ; un dernier crédit de 4 millions, spécialement applicable à l’achèvement des canaux du Nivernais et du Berry, dont il reste à compléter les moyens d’alimentation, a été ouvert par la loi du 2o juin 1841 . Sauf ceci, toute cette vaste opération est terminée, et les 15 lignes sont aujourd’hui navigables.
Mais les Chambres ont voté de plus, en 1838 (loi du 3 juillet), le canal de la Marne au Rhin et le canal latéral à la Garonne, dont on a immédiatement commencé les travaux; et d’autres lois, rendues en 1844, 1845 et 1846, ont fait au gouvernement des allocations considérables pour y faire face dans une certaine limite.
De plus, une multitude de petits canaux isolés ont été exécutés par différentes compagnies, soit dans les dép. du Nord et du Pas-de-Calais, soit sur le littoral de la
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CHAr. III. TABLEAU llVDROGIUrHlQBB. 157
Médilerranée, soit enfin dans des départements de l’intérieur et dans celui de la Manche (canaux de Coutances, et de la Vire à la Taule).
Tel est l’ensemble du réseau dont nous allons maintenant examiner les principaux fils, en nous bornant toutefois à ces artères puissantes où circule la vie et l’activité, et en négligeant toutes ces veines secondaires, utiles sans doute, importantes, nécessaires, mais qui nousferaient perdre de vue les points essentiels et chargeraient trop la mémoire de nos lecteurs.
Avant tout, voyons les canaux de jonction entre deux mers.
En première ligne se place le canal du Rhône au Rhvi, long de près de550 kilom. (87 lieues), qui unit la Méditerranée à la mer du Nord, à l’aide de la Saône, du Doubs et de rill, mais en formant trois parties séparées. Il commence sur la Saône dans le dép. de la Côte-d'Or, en amon t de Saint-Jean-de-Losne; àDôlc, il joint le Doubs qu’il suit par Besançon jusqu’à Montbéliard, et arrive le long d' une petite rivière jusqu'au Val-Dieu , près de Belfort, où est son bief de partage. A Mulhouse, il lance un embranchement jusqu'au Rhin, à Huningue, sur une longueur de 28 kilom ., mais sa propre direction va du sud au nord , parallèlementau fleuve, jusqu’à ITll, au point où elle entre dans Strasbourg pour se jeter dans le Rhin un peu j)lus bas. Il appartient donc aux dép. de la Côte-d’Or, du Jura, du Doubs, du Haut et du Bas-Rhin ; mais beaucoup d’autres en profitent. 11 a 295“ de chute (pente et contre-pente), lesquels sont rachetés par 160 écluses. Commencé sous Napoléon, vers 1806, ce canal important
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fut Gontifiué-6uus la Restauration, époque où sou nom subit une transformation temporaire (caraaf Monsieur), mais terminé seulement depuis 1850. En 1853, on y a livré passage, à Besançon, à 1,600 bateaux ou radeaux, eten 1834 à 2,180. 11 s’y faiten général un transport de marchandises considérable et varié.
A ce canal nous joindrons celui de la Marne au Rhin, non encore achevé, mais qui aura 318 kilom. de longueur et unira la Méditerranée à la Manche par le Rhône et la Seine, ayant la Marne et le Rhin pour principaux intermédiaires. On quitte la Marne au-dessus de Vitryle-Français, à son confluent avec la Saulx, que l’on remonte (ainsi que son affluent l’Ornain) ÿusqu’à 6ar-le- Duc. LàcoAimencelecanal, pour traverser les dép. de la Meuse, de la Meurthe et du Bas-Rhin, passant, de l’ouest à l’est, par Ligny, Toul, Nancy, Sarrebourg, Saverne, avant d’aboutir au Rhin sous les murs de Strasbourg. 11 a deux biefs de partage, des deux eôlés de la vallée de la Meuse, l’un pour le bassin de la Seine, à Bovée, près de Void (Meuse), où la montagne doit être percée par un souterrain de 5,300°‘, l’autre, alimenté par l’étang de Gondrexange, à Lay (Meurthe), pour le bassin du Rhin. La pente à racheter sur tous les versants est de 462“*, ce qui donne lieu à l’établissement de 1 84 écluses. Le canal longe dans une grande étendue la route de Paris à Strasbourg, et la coupe en plusieurs endroits, ainsi que le cours de la Meuse, de la Moselle et de la Meurthe. La Sarre lui prête un instant son lit; puis, en Alsace, il suit celui de la Zorn sur une plus longue étendue. Le projet de ce magnifique canal, misa exécution en vertu de la loi
CHAP. lll. TABLEAU HYDROGHAPHIQUE. 139 du 3 juillet 1838, était dû à l’ingénieur Brisson ; on en avait évalué la dépense totale à 43 millions de Tr. seulement, mais les Chambresont déjà voté 75 millions pour les travaux. Son objet est d’ouvrir une communication navigable directe entre Strasbourg et le Havre (peut-être en tre la Ma nche et la mer Noire), à l’aide d u canal latéral à la Marne, qui n’en est que le prolongement; communication améliorée et complétée par le canal de rAûne à la Marne qui raccourcit de 28 kilom. l’ensemble de la ligne, évite Paris pour les marchandises de transit, enfin unit le canal de la Marne au Rhin avec toutes les lignes navigables du Nord, et le met ainsi en rapport direct avec Dunkerque et Saint-Valery-sur- Sommc, aussi bien qu’avec le Havre.
Le canal deBour^o^ne,longde242 kilom. (60 ^lieues), unit aussi la Manche à la Méditerranée, au moyen de la Seine et du Rhône, ayant pour intermédiaires l’Yonne et la Saône. L’Yonne, comme on sait, est un affluent de la Seine ; au-dessus de Joigny, à la Roche-sur-Yonne (Yonne), le canal commence, et, longeant l’Armançon jusqu’àMontbard(Côt&d’Or),ils’avancojusqu’àPouilly, où il rencontre les hauteurs de la Côte-d’Or et du Morvan, et où il traverse un souterrain près de son bief de partage, élevé de 199™ au-dessus du niveau des basses eaux de la Saône et à 299°* au-dessous de l’Yonne. Ce bief de partage est un ouvrage d’art très remarquable, de plus de 6 kilom. de développement, dont plus de 3 dans cette galerie souterraine traversant une montagne que l’on a creusée an niveau de l’eau. Plus loin, il rencontre le chemin de fer d’Épiuac (p. 79); puis il fait
TCHRITOIHK.
liO
UQ coude vers le nord-est en suivant l’Ouche jusqu'à Dijon, et, se retournant ensuite vers le sud-est, ilalteint la Saône à Saint-Jean-de-Losne, où commence, ainsi qu'on l’a vu plus haut, le canal du Rhône au Rhin. En conséquence, celui de Bourgogne ouvre une communication entre Paris, Lyon et Strasbourg, sans parler des ports du Havre et de Marseille. 11 a 501 de chute (pente et contre-pente), et a nécessité la construction de 191 écluses, dont 12 à deux sas. On évalue la dépense totale à environ 40 millions de Ir. Projeté déjà par Henri IV, ce canal fut ouvert en 1775 par les États de Bourgogne; mais l’attention ne tarda pas à se porter ailleurs, et les travaux, à peine commencés alors et trop mollement poursuivis sous Napoléon, ne furent repris avec activité qu’en 1822; enfin, en 1834, le canal fut livré à la navigation. Dès l’année suivante, 2,324 bateaux ou radeaux le passèrent à Dijon, et 1,388 au bief de partage.
Par le canal du Centre, long de 1 17kilom. (29 lieues) et qui joint la Saône à la Loire, une communication est ouverte entre Marseille et Nantes, entre la Méditerranée et l’Océan. Renfermé dans le dép. de Saône-et-Loire, il commence sur la Loire à Digoin où aboutit aussi, pour en former le prolongement, le canal latéral à ce fleuve; il suit la Bourbince, affluent du fleuve, à l’est, puis au nord-est depuis Paray, et rencontre non loin du Creuzot les montagnes du Giiarollais, où est son bief de partage à l’étang de Montchanin, vaste bassin alimenté par d’autres étangs voisins. Jusque-là le canal a 30 écluses; sur le versant opposé, il en a 51 jusqu’à la Saône, qu’il atteint en passant par Saint-Léger et
CHÀP. 111. TABLF.iU HYDROGRAPIIIQIT.. 141 Cliagny, à Châlon où il a un bassin voisin de la route d’Autun. On voit qu’il fait partie de la grande coimniinication entre la Loire, le Rhône, la Seine et le Rhin. Les États de Bourgogne eurent aussi une part importante au canal du CÀarollais, comme on appelait d’abord le canal du Centre. La première pierre fut posée en 1783; Louis XVl en pressa les travaux ; il y employa trois régiments et eut la gloire de l’achever. Le canal fut livré à la navigation en 1 793, au moment de sa mort.
Nous avons déjà fait l’historique du fameux caual du Midi ou du Languedoc, ou encore des deux mers (Océan et Méditerranée), le plus bel ouvrage hydraulique exécuté en France sous l’ancien régime (1666 à 1681). Long de 244 kilom. (61 lieues), il a 232 mètres de chute, rachetés par 99 écluses. La pente la plus forte est du côté de la Méditerranée, où la distance du point de partage est aussi plus longue. La largeur du canal est de 22'“, et sa profondeur moyenne de 2. Les trois dép. auxquels il appartient sont ceux de la Haute-Garonne, de l’Aude et de l’Hérault. Il commence sur la Garonne, en aval de la ville de Toulouse, et se dirige au sud-est. Son bief de partage est à Naurouse, entre Villefranche et Castelnaudary, au point où les Gorbières occidentales (Pyrénées) se rencontrent avec le coteau de Saint-Félix (Cévennes), à 54 kilom. de la Garonne; il en reste 192 jusqu’à la Méditerranée. Sur ce pointest le bassin de Saint-Ferréol, immense réservoir d’une demilioue de long sur un quart de large, et profond de 53™. Ce bassin, où se réunissent les eaux de la rivière deLandot et de plusieurs ruisseaux et torrents des montagnes.
TEBRITOiRE.
et qui contient 7 millions de mètres cubes d’eau, alimente le canal par des cascades quand les eaux sont élevées, et par d’énormes robinets quand elles sont basses. De là, le canal se dirige sur Carcassonne, ville vers laquelle il u un petit embranchement et où il commence à longer l’Aude; mais il Tait de nombreux détours, surtout depuis Capestang. Entre cette ville et Béziers, il passe dans le souterrain de Malpas ; à Fresquel, où il rencontre la route de Paris à Perpignan, il traverse une rivière sur un pont composé de trois arches et appuyé sur deux écluses. Au port d’Agde, il aboutit à la foisà la Méditerranée et au canal des Étangs, qui de là s’avance jusqu’au Rhône. Plus haut, avant d’arriver à Capestang, il envoie un embranchement au sud jusqu’à la mer, par l’étang de Sainte-Lucie : c’est la robine ou le canal de Narbonne, long de 57 kilom. Un outre embranchement du canal du Midi est le bief' de Saint-Pierre qui, de Toulouse, longe la Garonne et atteint le canal au pont de Gragnague. Le trajet, peu agréable quant au site et fort long à cause des nombreuses écluses, se fait avec régularité au moyen d’un service établi de coches et de bateaux-poste.
Ces grandes communications de mer à mer sont encore facilitées parles canaux intérieurs, précieux surtout pour le mouvement des affaires entre les départements. Nous ferons aussi connaître les principales d’entre ces lignes que nous appellerions secondaires si dans le nombre il ne s’en trouvait pas de très longues et même le plus long de tous les canaux de France.
C’est le canal de Nantes à Brest ou canal de Bretagne
qui, long de 374 kilom. (95 | lieues), réunit les petits bassins de la Vilaine, du Blavetet de l'Aune au grand bassin de la Loire. Il appartient à 5 départements, Loire-Inférieure, Ille-et-Vilaine, Morbihan, Côtes-du- Nord et Finistère. Commençant sur la Loire, à Nantes, il se dirige au nord, puis au nord-ouest pour passer à Redon, où il rencontre la Vilaine, à Pontivy sur le Blavet, à Chàteauneuf, où il a déjà reçu l’Aune, qu’il suit alors par Cbâteaulin jusqu’à la rade de Brest. Il a trois biefs de partage : le premier, celui du Bout-de- Bois, est peu éloigné de Nantes, sur la limite du bassin de la Loire; le second, celui de l’Hilvern, est près de Pontivy; enfin celui de Glomel, plus au nord dans les montagnes Noires. La chute totale est de 535 mètres, rachetée par 258 écluses. Le canal duB/auet, qui part de Lorient et qui a près de 60 kilom. de long, vient le rejoindre transversalement à Pontivy. Par la Vilaine et le canal d’ Ille-et-Rance (long de près de 83 kilom.), il est en communication avec la Manche. Les États de Bretagne s’étaient déjà occupés de ce canal, utile surtout en temps de guerre pour l’approvisionnement des ports militaires; mais les travaux étaient peu avancés lorsque Napoléon les fit reprendre, et ils ne furent poussés efficacement qu’à la suite de la loi de 1822. 11 n'est pas entièrement terminé, quoique plusieurs de ses parties soient déjà livrées à la navigation.
Le canal duBerry n’est guère moins considérable, car sa longueur est de 320 kilom.,et4départements(Allier, Cher, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire) y prennent part. Il réunit la Loire supérieure à la Loire moyenne à l’aide
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du Cher. 11 se détache du canal latéral à la Loire siutlcssoiis de Nevers, et arrive bientôt, dans la direction du sud, à son bief de partage, près du hauieau de Hliimbéj de là, se dirigeant au nord-ouest, il arrive par Bourges à Vierzon, et, après avoir longé quelque temps le Cher, il y débouche à Saint-Agnan. Il a 246 mètres de chute, rachetés par 115 écluses. Ce canal, dont, sons l'ancien régime, les Étals du Berry avaient conçu l’idée, a été exécuté de nos jours seulement; depuis 1859, il est navigable sur tout son développement, mais il reste à en compléter les moyens d'alimentation et à terminer les travaux de perfectionnement à la navigation du Cher.
Le canal latéral à la Loire, qui sera prolongé un Jour jusqu’à l’emboruchure de la Vienne, au delà de Tours, ne s’étend aujourd’hui que de Digoin, où il touche au canal du Centre, à Briare, où commence un autre canal dont il va être question. C’est une étendue de 198 kilom. (49 ^ lieues) appartenant aux 5 départements de Saône-et-Loire, de l’Ailier, de la Nièvre, du Cher et du Loiret. Il passe à Nevers, à Sancerre et non loin de Cosne. 11 n’est point à bief de partage.
Le canal de Briare, qui est le doyen de nos canaux, et dont la longueur, appartenant au dép. du Loiret, est de 55 kilom. (14 lieues), a son bief de partage entre les écluses dcGarronneet de Rondeau. ,11 est continué, d’une part jusqu’à la Seine par le canal du Loing, long de 55 kilom., etquiaboutitàMontereau; de l’autre, jusqu’à un point inférieur de la Loire par le canal d'Orléans qui commence près de cette ville et a 75 kilom. de long.
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Nous avons fait plus haut l’hlstoriqüe de ces trois petits canaux.
Mais au nombre des grands canaux intérieui's, il faut encore compter celui du l)fivernats, tenant au môme système, et qui a 176 kilom. (44 lieues) de long. 11 réunit la Loire à la Seine, au moyen de l’Yonne, et en s’aidant de l’Aron, affluent de la première. Appartenant aux dép. de la Nièvre et de l’Yonne, il commence sur la Loire à Decize, et se dirige, en faisant diverses sinuosités, vers le nord, pour atteindre l’affluent de la Seine entre Clamecy et Auxerre. Il a son bief de partage sous la montagne de la Colancelle dépendant de celles du Morvan, et y traverse un souterrain. Commencé en 1784, il a été terminé très récemment : le bief de partage a été ouvert le 15 mars 1841 .
Il y faut compter aussi le canal latéral à la Garonne qui aura 204 kilom. (51 lieues) de long, de Toulouse (Haute-Garonne) à Castets (Gironde). Compris dans la loi du 3 juillet 1838, il achèvera l’œuvre si bien commencée par le canal du Midi.
On le voit, notre réseau de canaux est bien conçu, et • la construction de ces ouvrages hydrauliques mérite généralement les plus grands éloges. Mais pour leur assurer une utilité réelle, il est indispensable de perfectionner les voies fluviales. La plupart des rivières où ils débouchent ne sont pas navigables en été. Pour remédier à ce mal, des sommes considérables ont été votées par les Chambres dans la session de 1846. Le lit de la basse Seine surtout recevra de grandes améliorations.
Les canaux ont généralement 14“ de largeur au ni-
Statitiiqut de la France, I. iO
i4(> TERRITOinE.
veau de l’eau, eH'".S0 ù 1™.60 de profondeur. I.cs écluses sont de 55 à 58” de longueur sur S“.20 de largeur.
M. Jlichel Chevalier évalue la dépense totale de la construction de nos canaux, depuis le premier, à plus de 700 millions de fr. Quant à ceux qui ont été construits en vertu des lois de 1822 et années suivantes jusqu’à ce jour, on estime qu’ils ont donné lieu à une dépense moyenne de 110,000 ir. par kilom.; mais en revanche, au canal de Bourgogne, la dépense s’est élevée à 119,000 fr., et à celui de Saint-Quentin, le plus cher de tous, à 122,500 fr.
