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Ce tableau résume ce que uous aviuiis à dire de la cunstituUun géologique du sol de la France.

Passons maintenant rapidement en revue les richesses naturelles de ce sol, afin de nous former une idée générale de sa productivité, en faisant abstraction pour le moment du travail de l’homme qui multiplie ces richesses, qui les transforme et en augmente la valeur, matière dont nous nous occuperons spécialement dans le T. 111 de cet ouvrage.

Nous commençons par les richesses minérales.

Si l’énumération en parait plus restreinte pour lu France qu’elle ne l’est pour d’autres contrées de l’Europe, au moins faut-il convenir que presque tous les minéraux d’un usage habituel pour les besoins ordinaires de la vie y figurent. Peut-être notre pays satisfait-il moins que d’autres sous ce rapport aux exigences du luxe, mais il fournit en abondance les produits qui sont d’une utilité uuiverselle et journalière; ceux qui servent à élever et à embellir des habitations commodes et salubres, ou des monuments destinés à honorer le mérite; ceux que l’on peut convertir en vases et ustensiles de toute espèce ou en appareils nécessaires à l’industrie; ceux encore qu’on emploie pour affermir le sol, ou pour amender les champs, ou pour forger les instruments aratoires et les armes; enfin la matière saline indispensable à nos cuisines, dans les blanchisseries et dans les arts, et les combustibles minéraux dont les progrès de l’industrie manufacturière ne permettent plus de se passer et que le manque de bois rend indispensables même pour les besoins domestiques.

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Los notions géologiquos qiio nous avons réunies sur les pages préeédentes ont pu faire voir que le sol de notre pays a sa partde toutesles formations, primitives, transitoires et postérieures, volcaniques ou diluviales, accusant la présence de l’eau douce ou celle des flots de la mer. De là une grande variété de produits minéraux, surtout en ce qui concerne les roebes, les pierres siliceuses ou autres, la matière terreuse et argileuse, etc.

Jetons un coup d’œil rapide sur ces pierres et terres auxquelles nous devons des habitations de si bonne apparence, tant de monuments splendides, et des décors de tout genre nécessaires à nos habitudes de luxe ou qui favorisent le goût et le développement des beaux-arLs.

Le granité se trouve fréquemment en France, dans les Alpes, dans les Vosges, en Corse, dans l’Auvergne, la Bourgogne, la Bretagneetia Normandie, mais sansavoir en général ces belles couleurs qu’un brillantpoli faitressortir, et qui le font rechercher ailleurs pour les monuments publics. 11 ne faut pas le confondre avec lessyénites que renferment les mêmes contrées et qui se prêtent plus facilement au polissage. Le porphyre, tantôt d’un beau vert, tantôt rouge ou brun, abonde, comme on l’a vu, dans les Vosges et dans les montagnes de l’Auvergne. La première de ces chaînes offre aussi le porphyre violet, exploité, entre Giromagny et Ocelle-Bas, comme unedes plus belles espèces de cette roche ancienne, plus susceptible que le granité, trop dur, ou que le marbre, qui est rayé parle fer, de recevoir un beau poli. D’autres substances ignées, telles que les trachy tes et les basaltes, appartiennent presque exclusivement à l’Auvergne, et s’y

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présententoriUnnirementsous formelle grandes nappes ou de coulées, autour desquelles on trouve une quantité de scories et de tufs ponceux. Mais les roches trachytiques diffèrent si peu par l'aspect de celies du terrain granitique qu’on est souvent tenté de les confondre. On exploite aussi en Auvergne les laves qu’on taille en dalles pour les trottoirs desgrandes villes. Mais toutes les montagnes de cette contrée sont hérissées de masses de basalte, roche noire ou brune, compacte, sonore, qui a elle-même beaucoup d’analogie avec les laves, et qui est ou unie, ou remplie de cristaux, de grains d’amphibole, de mica, de feldspath ou de fer magnétique ; quelquefois elle est poreuse et spongieuse. On se rappelle ces prismes basaltiques qui forment la chaussée des Géants au bourg de Vais, près de Privas {Ardèche), et dont l’origine est encore un problème(p. 57); la rochedeMurat (Cantal), composée de colonnes qui, par leur élégance et leur légèreté, rappellent les merveilles de l'archilecture gothique ; beaucoup d’autres curiosités du même genre sur lesquelles nous n’avons pas à revenir ici. Remarquons seulementque le basalte se rencontre aussi quelquefois arrondi en boules noires fort curieuses. Dans les Vosges, au milieu du granité, et dans le dép. de la Haute-Vienne, parmi le gneiss ( mais sans liaison avec cette roche), on rencontre de belles serpentines grises, vertes, brunes ou jaspées de plusieurs nuances. Les diorites, autre roche ancienne, d'un vert noirâtre, se trouvent en divers lieux, par exemple en Corse. A la formation calcaire appartiennent les marbres et les brèches par rapport auxquels la France n’a rien à

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envier à l'Italio, quoiqu’elle ait longlenaps ignoré sa richesse. Elle en possède de différentes espèces, et plus de quarante départements en offrent des carrières maintenant en pleine exploitation. C’est le midi qui excelle à cet égard : il fournit la belle variété appelée languedoc ou incarnat qu’on extrait aux environs de Narbonne, et dont le rouge de feu, mêlé de blanc et de gris en zones contournées, est d’un très bel effet. Le midi fournit également les marbres des Pyrénées, dont les campans, rouges ou verts, et les isabelles, d’un rose tendre entremêlé de veines ondoyantes de taie verdâtre, sont les plus connus, ayant été employés déjà sous Louis XIV à la décoration des palais de Versailles et de Trianon. Parmi les marbres blancs qui, sans avoir une couleur aussi pure, un grain aussi lin, un poli aussi brillant que celui de Carrare, sont cependant d’un excellent usage dans l’art du statuaire, nous citerons particulièrement ceux des Corbières, de la montagne du Cos (Hautes-Pyrénées), de Loubié, de Saint- Sauveur, dans la vallée de Dastan, de la Pêne, d’Escat, de Brille (Basses-Pyrénées) de Saint-Béat (,\riège); le marbre vierge de Bagnères, etc. Enfin d’autres marbres du midi sont ceux de Sarrancolin (Ariège) et de Villefranche (Pyrénées-Orientales) qui sont en couleur, ainsi que la prétendue brèche de Memphis (in' on dev rait appeler brèche de Marseille, et qui se compose de fragments blancs, gris et bruns, réunis par une pâte rougeâtre. La brèche dite des Pyrénées est d’un rouge brun relevé par des taches noires, grises ou rouges. Le nankin de Valmiger (dép. de l’Aude) est d’un jaune terne, pana-

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ehé ; il approche de la brocatelle d’abord appelée martre Napoléon qu’on exploite près de Boulogne-sur-Mer, et qui se fait remarquer par sa couleur café au lait veinée de blanc. Le jaune domine aussi dans la brèche d’Aix et dans le marbre de Trest. Saint-Béat, déjà nommé, fournit un marbre à fond noir veiné de blanc; telle est aussi la brèche de Givet (Ardennes), puis le marbre de la rade de Brest; et dans ce genre on distingue encore celui de Seyssin (Isère), appelé marbre por~ tor, qui jouit d’une haute estime. Le Dauphiné produit aussi des marbres blancs, encore peu recherchés toutefois à cause de la difficulté des transports dans ce pays de montagnes. Nous nommerons, en outre, la lumachelle gris-perlé du Puy-de-Dôme; les marbres gris de la Champagne, quelquefois parsemés de taches roses; ceux de l’ Aunis (Charente-Inférieure) ; les marbres eoquilliers du même département ; les marbres blancs et griottes (rouges-bruns) de l’Hérault; les marbres statuaires, cipolins et autres des Hautes-Alpes, de la Corse; le bleu turquin et la brèche violette de l’Ariège, etc. Après les marbres viennent les albâtres, moins durs, surtout en ce qui concerne la variété dite calcaire; la variété tirant sur le jaune l’est davantage que celle-ci: on la trouve dans les grottes d’ Arcy (Yonne), dans celles de Cette, dans la vallée d’Aspe des Pyrénées, à Lagny (Seine-et-Marne), et à Montmartre près de Paris. Puis, la pierre lithographique, qu’on trouve dans les dép. de l’Ain et de l’Indre, ainsi qu’aux environs de Mulhouse, de Dijon et de Chàteauroux. Des stalactites d’un beau jaune, un peu transparentes, sont suspendues aux ro*

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chers, à la pointe occidentale de l’île de R4. Le jaspe, quartz qui sert dans la décoration des appartements, se rencontre aussi fréquemment. Parmi les pierres calcaires servant à bâtir, nous mentionnerons celle de Chàteau-Landon (Seine-et-Marne), d’une couleur jaune de miel, et dont l’Arc-de-Triomphc de l’Étoile, h Paris, qui en est entièrement composé, peutdonner une idée; celles de Seine-et-Oise, du Calvados et de la Manche. L’ardoise, schiste argileux répandu dans beaucoup de départements, a ses trois principaux gisements dans les environs de Cherbourg et de Saint-Lô (Manche) ; dans le voisinage d’Angers (Maine-et-Loire), et à Fumay, près de Charleville (Ardennes). On tire de ce dernier banc jusqu’à 60 millions d’ardoises par an. Le grès, formé par l’agglutination de sables quartzeux, est aussi très commun tant aux environs de Paris que dans divers départements; le plus dur, qui sert aux paveurs, est extrait de la forêt de Fontainebleau où des bancs inépuisables en fournissent d’immenses quantités à Paris, ainsi quedesenvironsd’Houdan,d’Étampes, etc. ; quelques variétés plus faciles à façonner servent pour la bâtisse ou aussi pour la meule à aiguiser. D’autres matériauxde construction sontfournis par la pierre meulière qu’on trouve tantôt compacte, tantôt caverneuse ou à tissu cellulaire. Elle est commune dans un vaste rayon autour de Paris où l’on en fait un fréquent usage pour les constructions souterraines, surtout pour les égouts ; dans tout le dép. de la Marne; au village des Molières, dans la plaine de Gometz (Seine-et-Oise) et à la Fertésous-Jouarre (Seine-et-Marne), comme dans presque

Siaimiçuc de la France, I. is

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toute rancienne Brie. De là viennent ces grandes meules à moulin formées soit d'une seule pierre, soit de plusieurs morceaux réunis par un ciment. Dans les environs de Paris, si intéressants à étudier pour le géologue, le silex molaire appartient à trois formations bien distinctes. < Les plus anciens ou les plus inférieurs, dit feu Huot *, se font remarquer partieu-

lièrement près de Montereau, où ils occupent une position inférieure aux assises de gypse ou de pierre à plâtre de Montmartre et de plusieurs autres lieux des environs de Paris. D’autres silex molaires, que l’on remarque plus haut dans la série des couches du bassin de Paris, sont placés au-dessous de ces masses de sable et de grès quûionstituent la partie supérieure de la plupart des collines qui environnent cette ville, et qui forment des amas si pittoresques dans la forêt de Fontainebleau ; les moins anciens reposent au-dessus de ces mêmes masses de sable et de grès. » On trouve aussi beaucoup de pierres meulières dans l’ancien Quercy, aux environs de Cahors. Le silex appelé pierre à fusil se rencontre dans beaucoup de départements, particulièrement dans ceux de l’Indre, du Cher, de la Charente-Inférieure, de l'Yonne, de Seine-et-Oise, de Loiret-Cher, où il est exploité en grand à Mensles, près de Saint-Aignan. Des argiles de toute espèce se présentent aussi en divers lieux, depuis la plus grossière employée à la fabrication des briques et des tuiles, jusqu’à celle qui se transforme en la plus ûne porcelaine. Plus de SO départements fournissent l’argile commune, mais

(i) Encyclopédie det Gens du Monde, art. Meule.

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