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c’est surlout dans ceux de Seine-et-Marne, de la Somme et du Nord que l’expIoilatioD en est productive. En tète des argiles fines et réfractaires que fournissent les dép. de la Haute-Vienne, de l’Ardèche, de l’Yonne, de l’Oise et beaucoup d’autres, se placent le kaolin de Saint- Yrieix, près de Limoges, qui se montre en un banc considérable; les terres à faïence qui abondent près de Montereau-sur-Yonne, à Savignies près de Beauvais; la terre h pipes, exploitée surtout à Forges-les-Eaux (Seine-Inférieure), etc. La marne argUeuse qui peut servir aux mêmes usages plastiques, et la marne calcaire qu’on mêle aux terres fortes ou froides pour les amender, abondent également, surtout aux environs de Paris et dans la Champagne. La variété verdâtre, d’un gris marbré, que l’on trouve entre les couches de la seconde masse de gypse, à Montmartre, se vend à Paris comme pierre à enlever les taches de graisse. La craie couvre de vastes étendues; celle de Meudon, appelée blanc d’Espagne dans le commerce, est une craie tendre, comme en fournissent aussi les dép. de la Marne et de Seine-et-Oise, et qui se façonne en pains. La pierre à chaux s’exploite dans près de 50 départements en tête desquels il faut placer la Somme; celle à plâtre, dans 38, parmi lesquels les dép. de Saône-et-Loire, de Seineet-Marne, de la Seine et de Seine-et-Oise, donnent les plus forts produits. Montmartre, vaste dépôt de richesses fossiles, en offre des couches inépuisables.

C’est généralement aux métaux qu’on attache le plus de prix relativement aux richesses minérales, quoiqu’ils n’aient pas toujours une importance plus réelle. Par

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suite des mêmes illusions, un pays paraissait autrefois le plus digne d’envie quand il produisait surtout une certaine quantité de métaux précieux. Ce genre de richesse n’est pas celui de la France. Ses productions métalliques sont peu variées et les métaux précieux n’occupent pas une grande place parmi elles : en revanche, le fer abonde, et c’est à lui, après les carrières, qu’on doit, dans ce règne, la création de valeurs la plus considérable. Nous y reviendrons dans un instant, l’usage ne permettant pas de commencer l’énumération par une matière si commune et d’un si vil prix. L’or brille en première ligne. Malheureusement, on peut-être heureusement, notre pays en est dépourvu : on en cite bien une mine dans le dép. de l’Isère (la Gardette), mais ses produits sont trop insignifiants pour compenser le travail et la dépense qu’on y mettrait; tout se réduit aux paillettes recueillies dans les alluvions de quelques rivières, telles que l’Ariège, le Gardon, la Cèze, le Salaf, l’Hérault, et aussi de quelques grands fleuves comme lé' Rhin, le Rhône et la Garonne. La valeur totale de ce produit ne s’élève pas, comme nous le disons T. III, p. 109, à un demi-million de fr. *, et, suivant une remarque de Malte-Brun, le bénéfice d’un orpailleur sur-

(i) M. Boudant estime que la production totale annuelle de l’or n’excède pas *4,ooo kilogr.; d’après M. de Reden, elle serait de 3io,soo marcs équivalant (à raison do *45 grammes le marc) à plus de 60,000 kilogr., ce qui forait une valeur d’environ 1 7* millions. La Russie en produit maintenant annuellement près do 1,600 kilogr., c’ost-à-diro pour plus de *6 millions do fr. L’Europe sans la Russie ne donne guère que *,o*0 kilogr. d’or, d’une valeur de moins do i millions de fr.

CHAP. IV. ÉTAT DO SOL ET SA PHODUCTIVITÉ. 181 passe à peine ce qa’il gagnerait à un travail plus utile ; sur les bords du Rhin, où l’on en compte le plus, la récolte du précieux métal, depuis Bâle jusqu’aux environs de Mayence, ne produit pas, année commune, plus de 15,000 fr. Dans la partie de cet ouvrage à laquelle nous venons de renvoyer, on peut voir que la production de l’argent n’est pas beaucoup plus importante que celle de l’or. Des mines proprement dites où l’on exploite les minerais d’argent, on n’en trouve que dans l’Isère (Ghalanches ou Âllemont), dans le Finistère (Huelgoat) , dans le Haut-Rhin (Sainte-Marie-aux-Mines) ; mais en outre à Ponlgihaud (arrond. de Riom, Puy-de-Dôme) on trouve dans une roche leptinitique, oscillant entre le granité et le gneiss, des filons de galène argentifère, et l’on recueille beaucoup d’argent dans les mines do plomb du Haut-Rhin, des Vosges, du Finistère, de la Lozère, etc. La production va en croissant : elle s’est élevée, de 1838àl841,del,515kilogr. jusqu’à 5,342*. Le platine manque, et l’on en peut dire à peu près autant du bismuth et du cobalt. Une mine de mercure dans la Manche[a cessé d’étre exploitée depuis un siècle. En revanche notre pays est riche en minerais de plomb qui, indépendamment de ce métal, fournissent de l’argent, de l’alquifoux ou plomb sulfuré et de la litharge ; mais la valeur totale de ceux qu’on exploite reste cependant

(i) Toutes les mines d’argent exploitées donnent annuellement un'produit de 8S3,ooo kilogr., valant i96 millions de fr. Sur ce total, 538,000 kilogr., valant environ iso millions, reviennent au Mexique; et io,ooo, valant près do 4 ^millions, à la Russie. Sans la Russie, l’Europe donne environ S8,ooo kilogr. d’argent, valant OnvirOn iS millions do fri

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au-deesous de 800,000 fr. par an, la concurrence étrangère ne permettant pas de faire les dépenses nécessaires. La quantité de ces substances réunies était en 1838, la plus forte année, de 6,874 quintaux métriques, valant 713,351 fr. C'est bien peu en comparaison de ce que pourrait fournir le pays, sous ce rapport un des plus riches de l’Europe. On y trouve quelquefois (surtout dans le Yivarais) le plomb tout formé et réduit en petites boules dans des pierres tendres de la nature des céruses. Parmi les mines exploitées dont nous parlons ailleurs, les plus importantes sont dans le dép. du Finistère ; après elles viennent les mines des dép. de la Lozère, du Puy-de-Dôme, de l’Isère, du Haut-Rhin, du Gard, du Rhône, de la Loire. Le cuivre, qu’on sait si bien façonner en France, y est beaucoup moins abondant : aussi sommes-nous, pour ce métal, tributaires de l’étranger. Cependant on en trouve des mines importantes à Saint-Bel et à Chessy, auprès du bourg de l’Ârbresle, à 7 lieues de Lyon. On a obtenu dans le pays, en 1839, 61,400 q. m. de minerais de cuivre qui n’ont donné qu’environ 12,000 q. m. de produit métallique, valan 1 2 1 6 ,000 fr. On le trouve ou seul ou allié à d’autres métaux, surtout au zinc. Celui-ci n’abonde pas encore en France; jusqu’ici on le tire du dehors. Cependant on pourrait trouver le zinc dans la Manche, le Haut-Rhin, le Gard et l’Isère, sans parler des contrées où il n’a pas encore été rencontré, mais qui néanmoins doivent en renfermer, suivant toute apparence. Quoique l’étain manque encore totalement, il existe des indices de ce métal dans les dép. de la Haute-Vienne, de

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la Loirc-Inféricure, du Finistère cl sur les côtes de la Manche. L’antinaoine, au contraire, est exploité déjà dans un grand nombre de mines, et des débouchés plus sûrs en feraient ouvrir de nouvelles. Les montagnes de l’Auvergne et du Vivarais en renferment plus qu’aucune autre contrée de l’Europe ; aussi a-t-il son centre d’exploitation dans les dép. de l’Ardèche, de la Haute- Loire, du Puy-de-Dôme, de la Lozère, du Gard et du Cantal. Outre le métal dit réguled’antimoine, on obtient l’antimoine sulfuré, le crocus, le verre d’antimoine, le kermès, mais toutle produit dépasse rarementla valeur de 200,000 fr. La seule mine de Romanèche (Saône-et- Loire) fournit plus de manganèse qu’il n’en faut au pays; on en trouve aussi sur d’autres points, mais rarement à l’état natif ; car ce métal, ayant une forte tendance à s’unir avec l’oxygène, est presque partout à l’état d’oxyde. On s’en sert pour la préparation du chlore, pour colorer et quelquefois pour décolorer le verre, la porcelaine, les toiles, etc. La valeur annuellement créée varie de 150,000 à 300,000 fr.; mais elle est en croissance ; en 1820, elle n’allait pas encore au delà de 22,G00 fr. L’arsenic, exploité dans une mine do dép. du Puy-de-Dôme, est un objet d’environ 3,000 fr; Il existe en outre dans notre pays du tungstène, du chrome, du molybdène, du titane, de l’urane, etc. Mais hâtons-nous d’arriver enfin à une matière d’un tout autre rapport, le fer, métal donnant lieu à une industrie dont les progrès exercent la plus grande influence sur la marche de la civilisation. La France possède des mines proprement dites de ce métal, où l'on

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exploite le minerai de montagne, disposé en filons, en amas ou en rognons. C’est toujours dans les terrains anciens et primitifs que le fer se rencontre ainsi stratifié, non pas à l’état natif, mais à celui d’oxyde ou de sulfure et plus ou moins mêlé avec d’autres métaux dontil faut le dégager; lorsqu’il est moins saturé d'oxygène, il est quelquefois magnétique; mais, en général, les dépôts d’aimant ne sont pas en France aussi considérables que dans d’autres pays. On en voit à Bénat (Yar), sur la Méditerranée, à l’Orme (Seine-et-Oise) et à Saint-Nazaire (Loire-Inférieure). Ce sont les dép. du Morbihan, des Côtes-du-Nord, d’Ille-et- Vilaine, des Vosges, du Haut et du Bas-Rhin, du Doubs, de l’Isère, et plusieurs de ceux avoisinant les Pyrénées qui possèdent les mines d’où on tire le fer de la meilleure qualité. Celui de seconde classe provient de minerais oolithiques en roche qui se trouvent en couches réglées au point même où ils se sont formés, à divers étages des terrains secondaires et dans le terrain hoiiiller, par exemple dans la Côte-d’Or, la Haute-Marne, le Jura, l’Ain, la Jloselle, la Loire, l’Ardèche, le Gard et l’Aveyron. Vient ensuite la troisième classé, c’est-à-dire les minerais extraits du terrain d'alluvion et de transport, de ces couches argileuses et sableuses qui recouvrent le sol, souvent dans une étendue immense. Ce minerai d'alluvion est le moins estimé, mais il est précieux par son abondance; presque tous les départements en sont pourvus ; aussi n’y en a-t-il que 32 en tout où l’on ne rencontre aucune usine de fer; encore sur ce nombre y en n-l-il beaucoup qui produisent au moins une pctile