DES CONSOMMATIONS ALIMENTAIRES

§ 1. De LA QUANTITÉ ET DE LA VALEUR DES SUBSISTANCES NÉCESSAIRES. Celle malière est, sons contredil, l’une des plus importanles que le stalistieien el l'éconotnisle pnisscnl enlreprendre d’éclaircir, car l’exislence des populalions y esl allachéc. Pour juger de la gravilé d’une diselle, il faut èlrc en élal de comparer avec la quantité des produits l’étendue des besoins, en d’autres termes, connaître le chiffre ordinaire des consommations et le déficit présumé que laisse l’état des récoltes ou celui des bestiaux propres à l’abattage. La consommation d’un pays est en outre un sujet d’études fort intéressant, à cause des inductions diverses (^’on en peut tirer ; elle est une mesure assez exacte de l’aisance répandue dans ce pays. Plus une population consomme, plus elle est riche, bien entendu, en prenant cette population en masse, et non pas en faisant acception de certaines classes seulement. Si sa consommation est faible, il est à présumer que ses moyens seront bornés, qu’au lieu de la richesse, la pauvreté y aura établi son siège; car l'homme élargit ses besoins en proportion des ressources qu’il a pour les satisfaire. Une latitude plus grande est toujours un bienfait, attendu que les populations ne s’élèvent guère au-dessus du minimum indispensable, et leur constitution physique gagne- à toute hausse que ce minimum éprouve. L’abus n’est pas

FUPULATION.

à redouter par grandes masses. Que la jouissance atteigne la limite du luxe, ce sera tant mieux, pourvu que tous y prennent part sans distinction, et que l'opulence des uns ne se fonde pas sur la misère des autres.

Ainsi, en examinant l’état des subsistances et la part qu’y prennent les différentes portions du royaume, nous ne craignons pas d’entreprendre une tâche d’une utilité contestable. Malheureusement la difficulté de la tâche n’est pas moins certaine, surtout s’il fallait entrer dans le détail des localités. Quelque nécessaires que ces notions soient au commerce et surtout à l’administration, les matériaux où on peut les puiser ne sont pas encore abondants, et ceux que l’on possède n’ont peutêtre pas le degré de certitude désirable. Cependant à cet ^ égard, comme à tant d’autres, nous sommes aussi en progrès : des publications officielles ont été faites sur cette matière, et si elles laissent encore beaucoup à désirer, au moins est-ii impossible qu’il ne jaillisse pas de leur étude quelques lumières nouvelles*.

Avant tout, voyons ce qu’il faut à l’homme, au minimum, pour se sustenter; nous prendrons pour guide

(t) Archives statistiques du ministère des travaux publics, de l'agriculture et du commerce (i*S7),où l’on trouvait déjà: i° un relevé des rapports annuels sur la consommation présumée des grains dans tout le royaume, de isis à iS3K (p. isi), et a° une statistique des bestiaux (p. iss et suiv.), est venue se joindre la Statistique de l'Agriculture (is40), dont beaucoup de tableaux de détail, ainsi que les tableaux sommaires du T. II, p. 674 et 690, se rapportent également à la consommation des grains et à celle de la viande d’animaux domestiques. C’est sur ces deux ouvrages combinés que reposent la plupart des données qui vont suivre.

CHAP. ni. CONSOMMATIONS ALIMENTAIRES. 549 dons celte recherche les rapports faits à l’Assemblée constituante et à la Convention nationale par des hommes tels que Lagrange et Lavoisier, l’honneur des sciences. Ces rapports ne reposent pas sur des faits positifs, expressément relevés, mais sur des évaluations ayant pour base l’expérience administrative et la noto« riété publique. En comparant entre eux I® la ration journalière du soldat en blé et en viande, 2® la part moyenne de chaque habitant de Paris dans la consommation connue de ces mêmes substances au sein de celte capitale, et 3® la part moyenne de chaque individu aux quantités qui étaient présumées devoir en être produites annuellement dans la France entière, en combinant, disons-nous, ces trois espèces de données, Lagrange a fixé le minimum de l’alimentation journalière d’un individu à 900 grammes, quotité au-dessus ou au-dessous de laquelle commence l’aisance ou la souffrance, et dans la composition de laquelle la plus ou moins grande proportion de la viande devient la mesure du bien-être ou de la misère. La ration du soldat, d'un poids total de 1.101 kilogr., était de beaucoup supérieure à cette quotité, mais le résultat des deux autres modes d’évaluation restait au-dessous. Sans doute la nourriture de la classe aisée n’a pas uniquement pour base les grains et la viande de boucherie, mais ces classes forment la minorité, et, d’un autre cOté, la ration est départie à des adultes, obligés à l’exercice et au travail, tandis que la somme totale doit tenir compte aussi des enfants et des vieillards. Tout récemment, un économiste estimable , ayant soumis à une

POPUrATlOX.

révision cette quotité normale de düO grammes, l’a jugée devoir être très près de la vérité. Seulement, par quelques considérations qu’il expose, il a cru devoir l’élever à 9â0 grammes, faisant au bout de l’année une valeur totale d’environ -112 fr., et répondant à 1.196 kilogr. à raison de l’inégalité de la faculté nutritive des différentes substances Dans cette quotité de 950 grammes, les farinai entreraient pour 797 et les substances animales pour 153.

D’après ce calcul, les subsistances pour une année d’une nation de 3i millions d’âmes auraient une valeur de 3 milliards 808 millions de fr. M. Lullin de Chateauvieux*, qui comptait 146 fr. par individu au lieu de 1 12, les avait portées au delà de 5 milliards, encore exprimant la crainte d’avoir placé ses évaluations bien près de la limite de la consommation du pauvre.

Cette base de comparaison établie, nous examinerons maintaiant, pour chaque sub^nce, les chiffres enregistrés par les statistiques officielles ou empruntés par nous à d’autres sources.

§ 2. Les substances farineuses. C’est surtout de paki que vit l’homme civilisé, et cela est vrai pour la France plus encore que pour toute autre contrée : aussi la consommation des céréales absorbe-t-elle des quantités prodigieuses. A peu près tout ce que le pays en produit est consommé dans le pays, car l’exportation, balancée d’ailleurs par une importation presque égale, n’est

(i) Voir Dutens, itwenw de la France en ists et iSsn, p. 33 et suiv.

(s) Voyages agronomiques en France, T. II,p. stis.