BELGIQUE

Précis bistorique de la Belgique et des Pays-Bas.

Du temps de César, on appelait Delf^es une réunion de peuples qui habitaient entre l’Océan, le Rhin, la Seine et la Marne; d’origine germaine, ils s’.étaienl établis dans les Gaules à une époque très reculée et s’y étaient joints à quelques tribus celtiques, les Bellovaques, lesTribales, etc. LesBelges se jetèrent vers 60 ans avant Jésus-Christ, dans la grande lutte de la Gaule contre César. Ils furent vaincus, mais jamais soumis , car Drusus, Germanicus et Caligula eurent sans cesse à combattre leurs eCTorts. Lés grandes migrations des peuples du Nord avaient commencé. Les Francs, sous la conduite de Clovis, s’emparèrent de la Belgique; qui dès lors fit partie de leur empire jusqu’après la mort de Charlemagne. A cette époque;les incursions et les brigandage^ des Normands établis dans rHe de Walcheren et la Frise, forcèrent les populations à se grouper autour des châteaux-forts des seigneurs. De là le régime féodal qui, pendant cinq siècles, transforma le pays en une foule de petits États vassaux les uns du roi de France, les autres de l’empereur d’Allemagne.

Malgré ces divisions, des villes florissantes s’étaient élevées et avaient acquis par leur commerce et leur in- • *dustrie une prospérité remarquable. Plusieurs fois

STATISTIQUE UIEITAIRE

elles essayèrent de s’afTjraiachir, mais toujours les gros bataillons flamands furent enfoncés par la gendarmerie bourguignonne. ' • .

Par le mariage de Marie de Bourgogne , fille de Charles le Téméraire, avec Maximilien d’Autriche, la Belgique fut incorporée un instant à l’empire d’Allemagne. Mais l’union de Philippe avec Jeanne de Castille réunit en 1512 l’Espagne et la Belgique. Dès lors lesriehesses du pays s’accrurent avec une merveilleuse rapidité sous la main puissante de Charles-Quint ; les trésors du nouveau monde reinplirent les tonnes des marchands flamands et donnèrent à ceux-ci une importance de premier ordre. Philippe II, jaloux de leur puissance et de leurs idées d’indépendance, né comprenait ni la liberté, ni l’esprit du Nord, ni l’intérêt du commerce ; tous ses sujets belges et bataves se tournèrent contre lui et forcèrent le roi de rappeler sou vieux ministre, le cardinal de Granville. Seigneurs et bourgeois avaient formé la redoutable confédération des Gueux. Le duc d’Albe, fidèle interprète des ordres de son maître, dresse des échafauds qu'il gorge de victimes ; il fait tomber les tètes les plus illustres de la noblesse, et frappe le pays d’épouvante. Enfin, il établit les impôts les plus vexatoires et laisse le soldat mal payé rançonner l'habitant.

La mesure était comble. Les gueux-marins s’emparent du' fort de Brielle en Hollande (1572), et commencent la gueri-e dans ce pays, coupé partout de bras de mer, de fleuves et de canaux; les provinces wallonnes s’unissent dans la révolte à celles du Nord, - mais cette alliance ne pouvait être durable. La révolution se consolida en se concentrant dans le Nord par

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Tunion d’Ulrecht, fondement de la république des Provinces-Uuies (.1579). Les insurgés avaient offert successivement de se soumettre à la. branche allemande de la maison d’Autriche, à la France et à l'Angleterre. La Hollande, regardée comme une proie partons ceux à qui elle s’adressait, se décida enfin, faute d\in souverain, à rester en république. Le génie de cet État naissant fut le prince d’Orange, qui, abandonnant les provinces méridionales à l’invincible duc de Parme, lutta contre lui parla politique jusqu’à ce qu’un fanatique, armé par l’Espagne, l'eût assassiné.

. Après la mort de Philippe 11, la Belgique resta pins tranquille, quoiqu’elle fût le théâtre de .toutes les guerres de l’époque. La Hollande, ou contraire, vit sa puissance s’accrottre et se consolider, dans sa lutte gi-‘ gantesque et victorieuse contre Louis XIV.

Tandis que le. nord des Pays-Bas se séparait ainsi violemment du vaste empire de Charles V, la politique habile de Don Juan d’Autriche et de ses successeurs maintenait la Belgique sous la domination espagnole. Le duc de Panne consomma celte œuvre; et, malgré les manœuvres contraires d’Élisabeth et des princes de la maison d’Orange, la Belgique fut séparée désormais de la Hollande. . ,

Dernier boulevard de la maison d’Autriche du côté de la France, la Belgique fut, dans le xvii* siècle, le tliéàlre le'plus actif de cette lutte immense qui, commençant à Henw IV, ne se termine qu’avec Louis XIV. Ce fut de la Belgique que partirent ces expéditions du duc de Parme, dont les manœuvres habiles arrêtèrent l a fortune de Henri IV; ce fut de celte frontière que» les bataillons espagnols portèrent l’alarme dans Paris,

^ menacèrent lUchelieu dans sa puissance. Plus tard,

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quand Mes arméeè espagnoles durent céder devant celles de Louis XIV,' ce fut à Rocroi et à Lens, que Condé enfonça ces vieilles bandes wallonnes jusqu’alors invincibles.

Théâtre de nos plus grands trionapbes ir celte' époque de gloire, les Pays-Bas furent aussi celui de nos revers dans la guerre de.la Succession.

Après les défaites de Ramillies et d’Oudenarde, Eugène et Marlborough menaçaient la France par celte frontière ouverte, quand Villars sauva le royaume par la victoire de Denain. Bientôt après, le traité de Rastadt, en 171/i, rendit à la' maison d’Autriche la possession de ses provinces, t

Les Belges vécurenfdès lors paisiblement. Les victoires dés Français, dans les guerres de la Succession de Charles VI, ne purent les arracher à Marie-Thérèse, et rien ne troubla leur repos et leur commerce florissant jusqu’au moment où Léopold II porta atteinte à leurs libertés ; mais celte agitation momentanée disparut sous son successeur:

' La guerre volée à-l’Europe par la Convention française était transportée^ sur la frontière du Nord, et la victoire de Jemmapes (1793) ouvrait aux Français le territoire de la Belgique. Réuni à la France, ce pays en partagea le sort jusqu'en 181 i, époque où il en fut séparé par l’invasion des puissances du Nord. Par le - traité de Vienne du 17 mai 1816, la Belçiqtie avec la llollandé forma le royaume des Pays-Bas, sous le gouvernement de Guillaume de Nassau, prince d’Orange.

Ce gouvernement dura dix ans, mais il portail avec lui tant d’éléments contraires dans la religion, les mœurs, le caractère cl- les intérêts opposés des deux peuples, qu’on pouvait aisément prévoir une' collision

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prochaine, relai'dée seulement par la sagesse du roi. Un parti puissant se forma. Les ecclésiastiques, qui exerçaient une grande influence sur les masses, se mirent frla tête de ce mouvement catholico -libéral. La violence avec laquelle le gouvernement chercha à réprimer une opposition qui grandissait chaque jour ne fit qu’irriter les esprits et les précipiter vers le dénoûment.

La révolntion de juillet 1830 venait de renverser le trône de Charles X ; son retentissement à Bruxelles fut immense et devint le signal de rinSurrcclidn. Cn fut à Bruxelles, le 23 août 1830, qu’elle se déclara avec violence; le parti de l’ordre eut de là peine à contenir la multitude.

Des propositions modestes à l’origine furent soumises au roi. Son refus exaspéra les masses, et les Étals-Généraux, le ,25 septembre 1830, déclarèrent la séparation législative él administrative dç la Hollande et de la Belgique. Guillaume répondit à celle déclaration, en faisant attaquer Bruxelles avec une armée de 8,000 hommes, mais les Belges soutinrent avec succès cette lutte inégale; les autres -villes chassèrent leurs garnisons, et la Belgique assûra ainsi son indépendance par les armes. .

L’exclusion de la famillé de Nassau fut prononcée,' et il fallut choisir d’autres souverains. Le duc dcNemours refusa la couronne. Le prince Léopold de Saxe- Gobourg réunit après lui la majorité des suffrages, et, le 21 juillet 1831, il fit son entrée à Bruxelles.

En vain la Hollande menaça de la guerre le nouveau gouvernement; une première" invasion fut repoussée par l’apparition d’une armée française; et la citadelle d’Anvers, dont le roi Guillaume refusait l’évacuation.

succomba sous les efforls de 50,000 bommes que commandait le maréchal Gérard. , . >

Bientôt le nouveâu gouvernemeiil, qui s’ôtait élevé sous la protection puissante de la France et (fe-l’Angleterre, fut reconnu de toute l’Europe. ‘ '

Le repos de la Belgique ne fut plus troublé que pstr des tentatives isolées d’insurrection et de pillage.

Dans ces derniers temps, la révolution de 1848, qui a tant agrté l’Europe, n’a eu. en Belgique qu’un très faible retentissement. - . ...

La Hollande, pajs des Ba laves, faisait, dans la géographie.ancienne, partie de la Germanique deuxième. ' César, lors de, la conqu^e des* Gaules, soumit également les Balayes. Sous Auguste et- ses successeurs, quaud Rome* dirigea scs expédition» dans le cœur de la Gerinanle, cepays devint la place d'armesdes généraux romains. Aja mort de Néron, parut un instant sur la scène, politique le Balave Civilis, l’ânie de la grande insurreiclion des Gau{es, .dont le but était l'établissement d’un emph e gaulois. Il- fallut . un an d’elToris à Vespasien pour comprimer celle révolte. Plus lard, les Francs Sali'ens s’emparèrent de l’Jle des Bataves et y firent un élablisscmeot moiiientané. Sous la :monarebie mérovingienne celte, lle-fut compriser dans l’empire d’Austrnsie. ‘

' Le gé’niç tle Cbarleraa,gne réunit un instant.les différents Étals barbares. Mais à l'empire de ce grand iiommesuccéda la séparation de tous'ces éléments épars, dont il nlavail fait q.u’un-faisccau. La'Uôllande subît Je jougdç la féodalité. Plus .exposée que Iq' reste de l’empire à l’invasion des Normands, elle se couvrit de forts

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OU de châteaux. Tous ses efforts ne purent la préser • ver des déprédations de ces pillards du Nord, et la Frise fut îin de leurs premiers établissements.

Séparée par la nature du reste du monde, la Hol-’ lande dut prendre peu de part aux grands événements du moyen âge, , - ’ *

Au milieu de la barbarie de ces temps, les cités hollandaises se firent remarquer par leur commerce et leur opulence. C’est du xiv* siècle que date leur importance politique. • • . '

La France et l’Autriche se- partagèrent Hes dépouilles des ducs de Bourgogne , et les Pays-Bas passèrent à Maximilien. Charles-Qui'nt, qui comprèhait leurs besoins, songea à rassembler en un seul corps les dix-sept provinces de cette contrée, et il ordonna par sa pragmatique-sanction de 16â7, qu’ejlesne pourraient jamais être désunies.

Ses vœux ne furent pas exaucés, car, comme nous-, l’avons vu, les Provinces-Unics seules se constituèrent indépendantes par le traité de Munster de 1648, ' '

La Hollande, libre désormais, puise livrer en paix' à son commerce. Ses flottes couvrirent les mers, et lacompagnie des Grandes-Indes établit d’opulcnls comptoirs sur les rivages de l’Asie et de l’Amérique,

Mais les Hollandais devaient jouer un rôle plus grand' dans la politique européenne. Effrayés des progrès de’ Louis XIV dans la,guerre de la Succession, ils formè-i rent la triple alliance par les soins du grand pensionnaire Jean, de Witt, dont l’autorité avait remplacé' celle des slathouders. ,

En 1668, ils obligèrent la France au traité d’Aix-la- Chapelle. '

L’invasion des profinces'hollandaises par Louis XIV,

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en 1672, fut le prix de cette conduite. Forcée par les armes de tous côtés, la Hollande rétablit le slntlioudérat au profit de Guillaume d’O'range, et recommença la lutte avec une énergie victorieuse.

Guillaume et les Hollandais furent dès lors l’ùmede toutes'les ligues qui menacèrent la puissance de Louis le Grand; etquandGuillaume eutréuniâson statlioudérat la couronne d’Angleterre, ce fut encore à La Haye, en 1703, que fut conclue cette alliance européenne qui dépouilla.la France de ses conquêtes et ki forçæau traité de Rastadt de 1714.. '

Ces guerres avaient porté au plus haufpointla puissance de la Hollande; mais à cette activité extérieure succédèrent des dissensions intestines. La lutte s’engagea entre les états-généraux etle statlioudérat, qui enfin, en 1787, prévalutparlesarraesdelaPrusseet devint absolu.

La révolution française, armée pour l’indépendance ,des nations, dirigea ses armes contre la Hollande. Conquises en 1798, les Provinc'es-Lnies prirent le nom de République batave. En 1808, Napoléon appela son frère Louis a régner sur cette contrée, qui reprit le nom de royaume de Hollande.

Enfin, les puissancës alliées, parles traités de 1815, réunirent, sous le nom de royauihe des Pays-Bas, l.i Hollande et les anciennes provinces autrichiennes et en donnèrentle gouvernement à Guillaume de Nassau, prince d’Orange., '

Cette union ne dura pas; les éléments de discorde qui existaient entre .les deux peuples prévalurent sur un assemblage temporaire^ Le gouvernement de Guillaume ne put retenir les Belges, et les armes des Hollandais durent céder devant l’intervention puissante dé la nation française. *• <

DKS ARMÉES ÉTHAEGÉHES. .785