JUIN

Sur une maison de la place principale est l'inscription suivante , sculptée sur un bloc de granité qui en occupe toute la largeur.

Abbaye. Nous n'avons pas la prétention de donner l'histoire de l'abbaye de St.-Sever, nous nous bornons à transcrire ici une note de M. l'abbé Lafetay , qui rappelle les principaux faits qui se rattachent à cette fondation religieuse :

« Le monastère de St.-Sever , dit-il, « situé dans l'ancien diocèse de Coua lances, fut fondé au VIe, siècle et « placé , dès l'origine , sous le patro- « nage de la très-sainte Vierge. Le « fondateur, qui plus tard lui donna son « nom, était originaire du Cotentin. Né « de parents pauvres , il avait servi dans « sa jeunesse un seigneur du pays nom- « mé Corbet ou Corbec , qu'il eut le « bonheur de convertir à la foi chré- « tienne. Ce seigneur lui abandonna un « terrain considérable , Locum longé « latèque patentent (1) , où il jeta les « fondements de sa communauté. Après « la mort de St.-Senier, évêque d'A- « vranches , Sever fut choisi pour lui « succéder. Il gouverna quelque temps « son diocèse avec beaucoup d'éclat, et

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revint ensuite mourir dans sa solitude. Quelques auteurs

(1) Robert Cœnalis.

« fixent l'époque de sa mort à l'an 570 ; d'autres la regardent « comme incertaine. Quoi qu'il en soit, son tombeau, profané o par les Normands , ayant été retrouvé miraculeusement , « son corps fut transporté à Rouen par les soins de l'arche - « vêque Robert, à la fin du Xe. siècle. Cent ans plus tard , « l'archevêque Guillaume rendit une partie des ossements du « saint prélat au monastère qui lui devait son existence. Vers « le temps de la conquête de l'Angleterre, ce monastère fut « restauré et transformé en abbaye par Hugues , vicomte « d'Avranches et comte de Chester : Hugo verb, postea cornes a casirensis , abbatiam si Severi condidit (1). La nouvelle « abbaye prit le nom de son premier fondateur et adopta la v règle de saint Benoît.

« Les principaux abbés de Sl.-Sever furent : « Asselin de Jumiège; « Arnould d'Evrcux; « Pierre de St. -Benoît de Fleury; « Robert , id. ; « Guy de Chester; « Etienne; « Richard de Villy ; « Claude de Vieux-Pont; « Claude de Rosel ;

« François Fouquet , évêque de Rayonne.

« L'abbaye de St. -Sever payait une redevance annuelle de « 500 florins d'or à la chambre apostolique, à raison des biens « qu'elle possédait dans le diocèse d'Avranches. Ses abbés « étaient obligés d'assister chaque année l'évêque de ce dio- « cèse, pendant l'office de saint André. En cas d'empêchement, « ils devaient s'excuser par lettre. Pierre , l'un d'entr'eux , « avait reconnu cette obligation par une charte donnée à « Avranches en 1258. »

(1) Le moine de Jumiéges.

La vue ci-jointe montre la tour de l'ancienne église pa-

Vl'E DE L EGLISE DE SAINT-SEVEH.

roissiale détruite et la façade actuelle de l'église abbatiale , devenue paroisse.

Il ne paraît rien rester de l'église bâtie au XIe. siècle. Les constructions les plus anciennes sont le sanctuaire , moins la

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première travée au Nord , avec la fenêtre voisine au Sud , encore cette dernière a subi des remaniements aux XIVe. et XVe. siècles : une belle crédence se voit à l'extrémité du transept méridional. Toutes ces constructions sont du style gothique à crossettes du XIIIe. siècle ; placées aux points extrêmes de l'édifice , elles semblent indiquer que l'église occupait déjà à cette époque l'espace qu'elle couvre aujourd'hui. Il est même probable qu'il n'a été apporté aucun changement notable à son plan , les bases des colonnes paraissant de celte même époque ou du commencement du XIVe. , excepté toutefois quelques piliers au Nord du chœur qui sont moins anciens , probablement du XVe.

siècle. L'écusson suivant , placé au haut de la colonnette qui porte les voûtes de la dernière travée voisine du sanctuaire de ce côté , pourrait indiquer d'une manière certaine la date de cette reconstruction.

Anciennement il n'y avait point de porte au bas de la nef; celle qui existe est neuve. A côté , à l'extrémité du bas-côté méridional est une petite porte en style du XVe. siècle. La façade de l'Ouest , elle-même a dû être reconstruite , du moins en partie , au XVe. , ainsi que les voûtes de la travée voisine (nef et bas-côté sud), qui sont à nervures prismatiques, tandis que toutes les autres sont toriques. La tracerie de la fenêtre du bas-côté méridional de cette travée est aussi dans le style flamboyant, mais l'encadrement de cette fenêtre annonce que , comme sa voisine , elle était destinée à recevoir des compartiments rayonnants.

On avait commencé à construire sur Tinter-transept une lanterne qui semble une imitation de celle de Coutances ;

mais les travaux se sont arrêtés à la première galerie , et on a recouvert , au XVIIe. ou au XVIIIe. siècle , cette partie de l'église d'un dôme surhaussé ayant un aspect quelque peu moscovite. Les stalles sont de style flamboyant ; elles ont perdu leurs hauts dossiers, dont il existe encore quelques riches fragments dans la sacristie et dans le transept méridional.

On voit des vitraux fort remarquables du XIIIe. siècle dans le sanctuaire: M. Bouet lésa dessinés. Les vitres latérales sont en forme de médaillons et représentent la Passion et la légende de saint Sever ; celle du milieu contient un arbre de Jessé. Dans le reste de l'église , principalement au Midi , il existe plusieurs autres verrières moins anciennes et moins bien conservées.

On y remarque les écussons suivants.

Derrière le maître-autel est l'ancien autel des reliques, qui ressemble à celui de la chapelle de la Vierge, à Notre- Dame de Vire. Le maître-autel avait encore conservé, il y a peu de temps , l'ancienne disposition , dont il reste si peu d'exemples maintenant. Il était entouré de six colonnes monolithes en granit d'environ h mètres de haut qui portaient des rideaux.

Quelques-unes de ces colonnes sont étendues le long du presbytère. Les bases et les chapiteaux indiquent les derniers temps de l'architecture gothique.

Nous apprenons de M. Bouet que M. le Curé de St. -Sever vient de faire graver dans le pavé du chœur de son église la liste des abbés dont il a pu recueillir les noms. Nous ne pou-

vons qu'applaudir à celte idée , qui trouvera sans doute des imitateurs.

Voici quelques autres tombeaux existant dans cette église :