ICI EST DÉPOSÉ MES? NICOLAS

TROYES

d'art, à l'ancienne abbaye de Sainl-Loup, qui servait de magasin général.

A partir de l'an V de la République, le Directoire exécutif invitait les fabriques des églises à retirer à leurs Irais, de ce dépôt, tous les objets qui pouvaient leur appartenir.

Soit faute de ressources pour payer les frais de transport et d'installation, soit indifférence de certaines fabriques ou bien d'après une autorisation donnée au préalable par les intéressés, beaucoup d'objets furent abandonnés parles légitimes propriétaires et passèrent ainsi d'une église dans une autre. C'est ainsi qu'on peut s'expliquer le transfert de la chaire de Saint-Jean à l'église Sainte- Madeleine.

La rampe de l'escalier se divise par des consoles, et les panneaux sont sculptés d'arabesques et alternés parle chiffre S. I. (saint Jean), ce qui altest: parfaitement son origine.

Pour plus de certitude, nous voyons sur le dossier de la chaire, l'agneau symbolique de saint Baptiste. Tout en haut du panneau, la croix de la Rédemption, avec son étendard, que portait saint Jean au Baptême du Sauveur.

A propos de cette cliaire, Courtalon nous dit dans sa notice sur Saint-Jean (t. Il, p. 183) : « L'ancienne chaire, qui était d'un goût artistique très estimé, fut supprimée en 1710, pour y poser celle que nous voyons aujourd'hui, faite par Herluison, Troyen.

« Les Evangélistes y sont représentés en bas-reliefs sur les panneaux, et saint Jean-Baptiste, presque de grandeur naturelle, est sur le monument : le tout orné de festons et de fleurs. »

Ceci s'écrivait en 1783, époque où cet historien était curé de Sainte-Savine, et oii il publiait son deuxième volume.

Le saint Jean-Baptiste du couronnement a sans doute disparu pendant la tourmente révolutionnaire ; il fut remplacé par le petit ange doré que nous voyons encore actuellement.

Cette belle chaire Louis XV est admirablement conservée et remarquable dans son ensemble comme dans tous les détails de sa décoration, exécutée avec une rare dextérité d'esprit et de main.

Nous sommes épris, avant tout, de l'architecture ogivale; cepen-

dant nous ne dédaignons pas l'architecture coquette et légère, et si spirituellement artistique, de ce xviii" siècle, qui se marie si bien avec la nature, et avec la décoration champêtre des Walteau et des Lancret, dans les riches salons de cette époque.

Après la restauration de la nef de l'église Sainte-Madeleine, vers 1872, on prit le parti d'isoler la chaire du pilier, pour ne pas entailler les assises des colonnes que l'on venait de restaurer avec soin.

Comme celte chaire, tixée au pilier de la nef, ne pouvait compromettre la solidité de l'éditice, nous croyons qu'il eût été plus sage de lui rendre la place qu'elle occupait depuis près d'un siècle plutôt que de remanier l'œuvre d'un artiste troyen de mérite, en détruisant par de regrettables additions l'harmonie de son style propre.

Il est pénible à un historiographe de se voir dans l'obligation de signaler de semblables abus de restauration. Voici, en peu de mots, les bizarres moditications qui ont été faites dans ce nouveau déplacement.

Pour se débarrasser du point terminal, qui était l'àme de la composition de cette œuvre remarquable, on supprima le cul-delampe, fleuron du garde-corps de la cuve, et on y adapta un pilastre hexagonal, dont la base repose sur le sol.

Que fait-on de l'objet que l'on vient de supprimer.^ On le transporte sur rabat-\oix.

11 est beaucoup plus large que la place qui lui était destinée. Mais l'opérateur ne s'embarrasse pas pour si peu. Il donne plus d'écartement aux contre-courbes du couronnement, puis il y place le cul-de-lampe en un tour de main, c'est-à-dire sens dessus dessous, de manière que ce lleuron devient la finale du couronnement de l'œuvre, sur lequel se dresse le petit ange portant l'oriflamme.

Avant cette belle opération, quelque peu enfantine, les contrecourbes du couronnement de l abat-voix étaient plus rapprochées ; elles se reliaient entre elles par une guirlande de fleurs qui laissait cette partie à jour, en faisant voir à l'intérieur une petite console en pendentif.

TllOYES. —

Sur la tète des contre-courbes étaient des profils de moulures à ressauts sur les angles, surmontés de petits fleurons. Au centre, sur la plate-forme, reposait la statue demi-nature de saint Jean-Baptiste, remplacée aujourd'hui par l'ange actuel du couronnement.

Cette nouvelle surcharge donnait à l'abat-son une lourdeur énorme, qui détermina pour sa solidité l'addition de deux colonnes en porte-à-faux sur l'appui du garde-corps. Ces deux colonnes n'étant pas dans l'axe des diagonales de l'hexagone du plafond, il en résulta que la partie antérieure pouvait bien basculer sur la tète du prédicateur. Mais on est habile et gens de précaution, car depuis peu on a retenu ce monstrueux abat-son par un fil de fer fixé dans la colonne du pilier dont on devait se passer.

Constatons en outre que, de tout temps, les chaires à prêcher faisaient face à la grande nef. Actuellement le prêtre en chaire tourne le dos aux arrivants; ceux-ci, en entrant, ne voient plus que les marches de l'escalier et un seul panneau de la cuve.

Pour arriver à ce placement en biais assez difficile, l'auteur a scié la base du garde-corps, afin d'éviter une des colonnes du pilier qui le gênait dans sa belle combinaison.

A l'appui de cette critique, nous exposons ici un dessin de cette chaire, que nous avons fait dans notre jeunesse avec la plus scrupuleuse exactitude, espérant qu'un jour cette malheureuse chaire reprendra la forme délicate de son style primitif

Courtalon nous dit que cette chaire fut exécutée par Herluison, sans autre désignation que la date de 1710.

Dans celte nombreuse famille d'artistes, nous trouvons des graveurs, des peintres et des sculpteurs-menuisiers.

Le dernier qui se donnait cette qualité se nommait Edmc Herluison, né en 1660, mort en 170 1 '. L'auteur de la chaire de Sainte-Madeleine serait probablement son petit-fils.

Ce dernier paragraphe est une rectification de ce que nous avons dit à propos de cette chaire à la page 161 de ce volume.