LE CHRIST A LA COLONNE PAR FRANÇOIS GENTIL

(Hauteur, 2"', 18.)

l'Enfant Jésus, trop maniérée (xYii*^ siècle); 5" une sainte Agathe portant, à la main gauche, un livre ouvert, placé sur le voile qui servit, après sa mort, à faire cesser un incendie menaçant la ville de Catane (Sicile), et tenant la main droite appuyée sur la poitrine (XV i'^ siècle); 6" une statue de berger portant un agneau à l'étable de Bethléem ; une donatrice agenouillée, les mains jointes, un rosaire à sa ceinture. A sa droite, sainte Madeleine tenant un vase de parfums. Derrière la donatrice, un saint moine lui met la main sur l'épaule en signe de protection : sa tête n'existe plus, elle a disparu depuis longtemps ; derrière ces deux figures, sainte Marguerite avec son dragon à ses pieds, sainte Catherine et sainte Barbe avec sa tour légendaire.

Ce groupe de six figures taillées dans la même pierre est très intéressant, autant par l'exécution que par l'ajustement des costumes.

Avant les travaux du calvaire, ce groupe était placé sur une console encastrée dans les colonnes du pilier du sanctuaire, à droite. C'est ce qui explique le mouvement gracieux de la donatrice qui se penche en avant pour adresser sa prière au sacrement de l'autel.

Ce petit sujet si charmant nous conduit tout naturellement au pied du pilier gauche du sanctuaire, où nous trouvons le groupe qui faisait pendant à ce dernier.

Celui-ci est resté en place, sur une console délabrée. 11 représente le donateur, mari de la donatrice; agenouillé comme elle, il s'incline, priant et regardant le maître-autel.

Il est vêtu d'une houppelande ouverte sur l'épaule droite; à ses genoux, sur un coussin, est son livre de prières, fermé. Près de lui, saint Christophe, son patron, portant 1 Enfant Jésus sur son épaule; il tient un bâton de ses deux mains, comme un homme au repos. Derrière ces deux figures sont quatre autres personnages debout; leurs pieds nus montrent que ce sont des apôtres protecteurs de la famille du donateur. L'un des deux derniers est saint Jacques, son bourdon a la main droite, égrenant son chapelet de la main gauche; l'autre, près de lui, regarde sur un parchemin déroulé, où était sans doute le plan de la chapelle.

Nous le répétons, ces deux sujets, du plus haut intérêt, nous

TROYES. — ÉGLISE S A I N T- N I C O L A S

donnent à penser que ces deux groupes de personnages donnés par les donateurs qui ont contribué à l'édification ou à la décoration du calvaire.

Dans l'embrasure de la fenêtre à droite, derrière un mauvais tableau de l'Ange gardien, se trouvent les restes d'une peinture murale du xvi*^ siècle, représentant la Cène. Dans l'angle supérieur du tableau, à gauche, on voit encore le Sauveur lavant les pieds à saint Pierre.

LE SANCTUAIRE

Le sanctuaire est fermé par une grille moderne, scellée dans les deux piliers de l'entrée.

Le maître-autel est élevé d'une marche; il est en marbre gris, de forme ballonnée du dernier siècle, surmonté d'un gradin qui porte les vases de fleurs et les flambeaux et au milieu duquel est placé le tabernacle.

Des deux côtés de l'autel sont deux meubles insignifiants, portant deux cages en verre qui renferment des châsses où sont des reliques : à gauche, de sainte Pompéienne, martyre; à droite, de saint Benoît, martyr.

ont ete

A I N T E A C N f; S (hauteur, i "',25).

Sur la châsse, sont deux statuettes eU'

bois doré: la première d'une vierge martyre, la seconde d'un martyr.

L'ajustement de ces deux meubles a pour effet de cacher une grande partie de la peinture du chevet. On devrait les transporter ailleurs.

Peintures du sanctuaire. — Le mur du chevet du calvaire est totalement couvert d'une peinture murale représentant le Calvaire : Jésus crucifié entre les deux larrons.

Au milieu de la scène sont représentés les Juifs et les Pharisiens à cheval. Dans le nombre, nous remarquons le vieux Longin, à cheval, cherchant, malgré sa cécité, à percer le côté de Jésus d'un coup de lance; un soldat tient la lance des deux mains et l'aide à frapper le Sauveur. Longin porte la main gauche à son œil éteint.

A gauche de la croix, la sainte Vierge s'affaisse, entourée des saintes femmes éplorées. Saint Jean est debout, près d'elle, regardant la croix. Plus à gauche, la plèbe des bourreaux qui jouent aux dés pour se partager les vêtements du supplicié. L'un d'eux tient la robe de pourpre du Sauveur; un autre est coiffé d'un bonnet de fou, A droite, des soldats insultent Jésus ; ils sont au pied de la croix du mauvais larron. Près d'eux, le centurion à cheval, et des Pharisiens, dont l'un porte sur sa coiffure les deux lettres J. G., qui sont peutêtre une marque de l'artiste.

Les édifices de la ville de Jérusalem forment le fond du tableau.

Cette peinture a été exécutée, vers 1525, par Nicolas Cordonnier II, peintre, né à Troyes vers 1495, qui fut le collaborateur de Dominique le Fioreniin pour la décoration du palais de Fontainebleau.

Il y a soixante ans, M. le curé Gigault, premier du nom, fit restaurer cctti- belle peinture par un peintre de Paris, nommé Raynauld, qui, sans respect de l'œuvre ancienne, la couvrit de peinture de haut en bas. Il était accompagné de sa femme et de son fils âgé de quinze ans; tous trois, la palette en main, s'en donnèrent à cœur-joie, à qui ferait le plus de besogne.

Ceci s'est fait en notre présence, en 1837-1838. On peut juger,

TROYES. — ÉGF^ISE SAINT-NICOLAS.

par soi-même, du talent et du mérite des auteurs qui détruisaient, par leur ignorance, une œuvre capitale qui devait passer à la postérité, en regardant la peinture qui décore actuellement le côté droit du sanctuaire et qui représente Jésus au jardin des Oliviers, peinture monstrueuse qui déshonore le calvaire.

A gauche, sur le mur du sanctuaire, est une peinture divisée en deux compartiments. La partie supérieure représente les bourreaux clouant le Sauveur à la croix.

Cette croix est couchée par terre, et Jésus y est étendu. Un bourreau, le marteau levé, lui enfonce un clou dans la main droite. Un autre lui allonge violemment les jambes au moyen d'une corde, et un troisième, à genoux, s'apprête à lui clouer les pieds. Trois Pharisiens président au supplice et donnent leurs ordres aux bourreaux. Près de Jésus, Madeleine, à genoux, le couvre de son voile. Aux pieds du Sauveur, Marie et deux saintes femmes agenouillées. Par terre, la robe de pourpre et l'échelle du bourreau.

Ce sujet est bien conçu et bien exécuté.

La partie inférieure représente quatre saintes femmes se rendant, le dimanche matin, au sépulcre, où elles trouvent l'ange de la Résurrection, assis sur la pierre qui fermait le tombeau.

Ces deux peintures ont été exécutées par Émile Piot, fils de M. Piot de Courcelles, élève de M. Léon Coignet, peintre, membre de l'Institut, et de l'École des beaux-arts, décédé à Troyes, chez sa mère, à l'âge de vingt-quatre ans. OEuvre d'un élève qui promettait un brillant avenir.

M. le curé de Saint-Nicolas, vers 1835 à 1840, fit démolir la galerie du calvaire, qui était en pierre, pour la remplacer par une légère balustrade en bois

M. Selmershem a rétabli cette balustrade comme elle était primitivement.

Le Christ en croix, avec la sainte 'Vierge et saint Jean, fut alors placé sur le pilier central du côté de la nef en supprimant sainte Madeleine qui était sur une console au pied de la croix.