rORTE SEPTENTRIONALE

par deux petites maisonnettes, elle s'ouvre sur la rue Molé et fait face à la rue Paillot-de-Montabert.

Elle se compose d'une voussure ogivale aux profils fins et multipliés, se divise en deux parties par un Trumeau qui s'élève presque à la pointe de l'ogive oii il s'isole complètement. Il est formé de trois

48 STATISTIQUE MONUxMENTALE DE L'AUBE.

petites colonnes en faisceau avec leurs chapiteaux chargés de bouquets de fleurs et de feuillages, disposés en deux rangées dans lesquelles se voient de petits oiseaux becquetant les feuilles. Son tailloir à pan est surmonte d'une console profilée et décorée de choux-fleurs; sur celle-ci est un groupe de nuages où s'élevait jadis la statue de la Vierge mère, comme nous le font pressentir les verrières du tympan qui sont consacrées à sa mort (4).

Cette statue est remplacée aujourd'hui par un moine ou abbé, agenouillé, les mains jointes, avec un bâton de crosse rompu dans ses bras; au pied du bâton abbatial est un phylactère brisé, sans inscription, contournant la hampe de la crosse.

Ce petit moine pourrait bien être saint Bernard, agenouillé, en présence d'une statue de la Vierge qui lui faisait face. Cette rigure ne fait qu'un avec son socle, sur lequel est une charmante sculpture du xv" siècle, un ange accroupi, aux ailes éployées, tenant de ses deux mains un écusson, dont les lanières s'enroulent en spirale derrière lui, sur la corbeille de la console.

L'écusson du donateur porte un pal accompagné, à dextre, de deux étoiles; et à sénestre, d'une fleur de lis brisée (5).

Le tympan de cette porte est complètement à jour et vitré; il se compose de deux ogives aiguës, renfermant à leur base deux arcatures trilobées, dont les jambages, coupés sur le linteau, reposent sur deux culs-de-lampe; le linteau est supporté à ses extrémités sur deux consoles, dont l'une présente un lion et l'autre un singe à face humaine.

Un joli petit dais gothique en saillie sur ses trois faces, au sommet du trumeau, abritait la statue qui n'existe plus.

Un bandeau,, pénétrant dans l'archivolte de l'ogive, détermine la petite pièce qui est au-dessus. Le mur percé d'une lucarne en éclaire l intérieur; il présente aussi les traces d'un ancien porche qui a complètement disparu.

En suivant : deux petites maisons et la place d'une troisième qui n'existe plus cachaient, d'une extrémité à l'autre, tous les murs et les fenêtres de ce bas côté. Ce sont en grande partie toutes ces maisons qui ont compromis la solidité de l'édifice par leurs caves mal établies et l'écoulement des eaux.

TRANSEPT ET BAS COTÉ DU CHŒUR CÔTE NORD

Le transept de l'ancienne église du xiv siècle, dont nous atteignons la limite dans cette description, n'avait pas beaucoup d'apparence à l'extérieur du monument. Vers 1555, des architectes de la brillante et savante école de la Renaissance, Martin et Jehan Devaux, père et fils, entreprirent de reconstruire les transepts, la grande nef et les bas côtés dans les mêmes proportions que celles du chœur et du sanctuaire, suivant les murs qu'ils établirent pour aliermir et souder leur nouvelle construction avec l'ancienne.

Ce qui nous étonne le plus dans ce nouveau projet de reconstruction, c'est que les chapelles des bas côtés de la nef ne devaient pas avoir les mêmes dispositions que celles des bas côtés du chœur, à en juger par la construction de la première chapelle, dont la fenêtre est plus basse que celles des bas côtés.

Extérieurement, l'établissement de cette nouvelle architecture est franchement démontré :

par la fenêtre moins élevée, les ^ meneaux en portique, par la

corniche et par la balustrade, qui ont tout le caractère de la

Renaissance et sont le point de départ de la nouvelle construction.

Le premier contrefort des chapelles du pourtour du chœur est de niveau avec les murs de clôture; sa largeur est de i"',4.5, c'està-dire le double des murs de refend des chapelles suivantes.

A l'ouest, le mur de clôture laisse voir des assises en arrachement, ainsi que la naissance des sommiers qui devaient recevoir les

arcs-doubleaux et les nervures du nouveau transept. On se demande si ce mur de refend, d'une très grande force et de puissante résistance, n'était pas destiné à contre-buter la poussée d'une flèche centrale que comportait le plan de cette nouvelle église.

Le contrefort est formé d'un pilastre dorique, surmonté de son entablement, avec une forte console portant une gargouille rigurant un animal féroce.

Sur la face principale de ce mur de refend est une petite niche, qui nous fait connaître à elle seule le goût et le génie des deux architectes, la valeur et le mérite des sculpteurs qui ont été chargés de l'exécution.

Le cintre de cette niche est surmonté d'un entablement porté par deux consoles où deux anges, accroupis, semblent faiblir sous le poids du fardeau qu ils sont chargés de supporter. Ces deux petites figures sont un chef-d'œuvre de modelage.

Au-dessus de l'entablement est une tablette destinée à une date ou une sentence ; elle est accompagnée de rubans qui se développent

et s'enroulent gracieusement pour servir de support à deux anges placés sur les côtés.

Au-dessus de la tablette, un croissant, symbole d'Henri II, accompagné de deux branches de laurier (6).

L'artiste a creusé la pierre carrément derrière cette charmante composition, pour donner plus de relief et d'effet à sa scuplture. Ce

joli motif fut établi en saillie sur des consoles pour abriter une statue qui n'a pas été posée.

La première travée se compose d'une fenêtre plein cintre en contre-bas des autres ouvertures, avec meneaux à deux étages disposés en forme de portique. Elle est surmontée de l'entablement du contrefort qui se prolonge en petite retraite sur toute la largeur de la travée. Au-dessus, la balustrade du chéneau représente une suite de petites arcatures cintrées.

Telle est, dans son ensemble, cette première travée.

Les chapelles suivantes, au nombre de quatre, appartiennent au style du xv® siècle. Les fenêtres, de forme ogivale, sont divisées par des meneaux flamboyants et surmontées d'archivoltes en contrecourbes, dont les lignes traversent la balustrade pour finir à son appui Au-dessus de cet appui était la tige du fleuron qui en faisait

le couronnement. Cette balustrade est divisée par de petits pilastres, entre lesquels alternent des fleurs de lis couronnées et des trilobés posés sur la diagonale du carré (7).

Les écoinçons des grandes fenêtres sont décorés, sur le nu du mur, d arcatures tréflées; dans celles de ces arcatures qui sont le plus rapprochées des contreforts, YcAgniis Dei porte l'oriflamme de la Rédemption.

Les contreforts des murs de refend de ces quatre chapelles sont décorés d'élégantes niches, avec de riches pinacles en saillie, composés de contre-courbes et de fenestrages qui s'élèvent graduellement en pyramide jusqu'au larmier qui sert de base à deux autres clochetons, lesquels s'élèvent jusqu'à la hauteur de la corniche en se heurtant à la gargouille, masse grossière en forme de béliers et de monstres fantastiques. L'une de ces gargouilles est surchargée de deux enfants, à cheval sur les cuisses saillantes de l'animal, n'ayant pour tout vêtement qu'un capuchon de folie.

Au-dessus, deux autres pilastres sont retournés sur l'angle en suivant la ligne verticale, pour se terminer, par un dernier pilastre fleuronné, à la tète du contrefort, où prennent leur point d'appui les arcs-boutants des grandes voûtes.

Les grandes fenêtres du chœur sont décorées d'archivoltes en contre-courbes qui s'arrêtent sur l'appui de la balustrade, laquelle répète presque exactement les dispositions de la décoration des galeries des bas côtés.

Les trumeaux des fenêtres sont maintenus par des arcs-boutants d'une portée considérable. Ils franchissent les doubles bas côtés, surélevés d'une arcature à claire-voie, et portent un étai incliné, véritable aqueduc qui étrévillonne les murs, tout en déversant les eaux des chéneaux sur la voie publique.

Au XV i'' siècle, probablement après l'incendie, on crut nécessaire, pour conserver Tarc-boutant dans toute sa rigidité, d'élever sur la pile des bas côtés du chœur un pilastre à pans, muni de deux arcs de cercle soutenant la pureté des lignes de l'arc-boutant, tout en empêchant sa rupture.