HISTOIRE

Ce merveilleux et splendide monument fut fondé en 1262 par le pape Urbain IV, natif de Troyes, sur l'emplacement de la maison de son pere.

Avant son élection au pontiricat, Urbain portait le nom de Jacques Pantaléon. Il était rils, dit-on, d'un simple cordonnier.

Jacques Pantaléon tit ses premières études aux écoles gratuites que tenait la cathédrale de Troyes.

Plus tard, il fut envoyé à l'Université de Paris, où il prit successivement les degrés de maître ès arts et de docteur en droit canon et en théologie.

L évèque de Laon, Anselme de Mauny, qui était né dans le diocèse de Troyes, à Bercenay-le-Hayer, s'attacha le jeune Pantaléon, lui contîa une cure de sa ville épiscopale, puis le nomma chanoine et archidiacre.

De l'archidiaconat de Laon, il passa à celui de Liège, dont le chapitre le députa au Concile de Lyon, en 1245. En reconnaissance de ses services, le pape Innocent IV le nomma, en 1248, légat en Allemagne, et l'appela, en 1252, à l'évèché de Verdun. Il n'y passa que trois ans. En 1255, Alexandre IV le nomma patriarche de Jérusalem avec le titre de légat de la Terre-Sainte. 11 était à Rome, demandant au pape des conseils et des secours, quand Alexandre vint à mourir.

Le sacré collège, réuni à Viterbe, d'une voix unanime, l'élut Pape, le 4 septembre 1261.

Le patriarche de Jérusalem, suivant l'usage des pontifes romains, changea de nom à son avènement et prit celui d"Urbain IV.

Malgré sa haute élévation, le nouveau pontife n'oublia pas sa ville natale. Il tit distribuer 400 marcs sterling (plus de 140,000 francs de notre monnaie actuelle), par portions égales, à l'église Saint- Jacques^ où il avait été baptisé et où reposaient les cendres de son père; à la cathédrale, où il avait été élevé; au monastère de Notre- Dame-des-Prés, où sa mère était inhumée, et à l'église collégiale Saint-Étienne.

En outre, dès le début de son pontificat, il résolut de doter la ville de Troyes d'une splendide église, sous l'invocation du pape saint Urbain, dans le lieu même qu'occupait la maison de son père.

Le 20 mai 1262, il écrivit à l'abbesse et aux religieuses de Notre-Dame-aux-Nonnains une lettre pleine d'onction, où il leur expose le motif qui l'a déterminé à cette pieuse fondation. Il les requiert de vendre à ses chargés d'alîaires sa maison paternelle, qu'il avait précédemment donnée à leur monastère, et les autres maisons qu'elles pourraient posséder dans le voisinage, pour y faire édifier la nouvelle église; il leur dit : « Le jour où nous sommes monté sur la chaire apostolique, nous nous sommes, par une nomination et une vocation céleste, imposé le nom du bienheureux Urbain, pape et martyr. Voulant donc perpétuer à jamais, même après notre mort, la mémoire de ce nom dans la ville de Troyes, dans celte ville à qui, par ce qu'elle nous a donné naissance, l'on peut dire avec raison : Et toi. ville de Trojyes, tu nés pas une des moindres parmi les plus fameuses cités de France, puisque cest de toi qu est sorti le chef qui gouverne et conduit le peuple chrétien ; sous l'inspiration de celui qui, comme on lit dans l'Ecclésiaste, a exalté notre demeure sur la terre, nous avons résolu de rendre à jamais célèbre le lieu de notre naissance dans notre maison paternelle, que nous \ ous avons donnée il y a quelque temps, par un effet de notre bienveillance; nous avons, dis-je^ résolu de faire de cette maison, qui nous a reç;u dans son enceinte lorsque nous avons commencé le pèlerinage de cette vie, un lieu de prière au Seigneur, et de la consacrer au culie di\in, en l'honneur du saint martyr L^rbain, » etc.

Il ajoute plus bas : « Mais ce n'est pas seulement, nos chères tilles en Jésus-Christ, l'ardeur de la dévotion dont notre cœur est continuellement embrasé pour le saint martyr dont nous portons le nom et dont nous tenons le siège, qui nous pousse à éle\er un temple à l'honneur du Dieu d'Israël ; nous y sommes encore agréablement entraîné par la suave odeur des exemples de quelques saints pontifes qui, dans différents temps, ont occupé le siège apostolique, et dont nous sommes le successeur, malgré l'infériorité de notre mérite.

« En effet, nous voyons le pape saint Grégoire, dont la mémoire sera toujours sacrée, sorti d'une illustre famille de Rome, faire élever dans celte ville, sur son propre patrimoine, un temple au Très- Haut, qui, dédié sous son nom, a rendu la mémoire de ce saint célèbre et chère à tous les fidèles.

« Et notre prédécesseur, d'heureuse mémoire, le pape Grégoire IX, tit élever, dans le territoire d .Anagni, sur son patrimoine, un célèbre monastère, et, dans l'enceinte de cette maison, une église en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie, qu'il prit le soin de doter richement. »

11 reprend : « Mais comme il y a longtemps que nous avons cru de\'oir faire à votre monastère une donation de notre maison paternelle, pour le soulagement des âmes de nos parents, voulant la reprendre pour l'œuvre sainte que nous voulons élever àJ^ieu, notre Sauveur ; nous vous mandons par notre lettre apostolique de la vendre, avec ses dépendances et appartenances, ainsi que toutes autres maisons et places que vous pourriez avoir aux en\irons, a nos chers fils, maître Jean Garsie, notre chapelain, et Thibaut d'Assenay, citoyen de Troyes, que nous établissons à cet effet nos procureurs pour les acheter en notre nom au prix convenable, sans qu'on puisse opposer aucune difticulté. Et pour vous faciliter l'exécution de ce que nous vous demandons, nous vous donnons, par ces présentes, pleine et entière liberté de \'endre, tant ladite maison avec ses dépendances et appartenances que toutes les autres maisons et places que vous pourriez avoir aux environs, et d'en employer le prix aux Ijesoins du monastère, nonobstant tous statuts et coutumes à ce contraires, même confirmés par serment ou de quelque autre manière

que ce soit; et si vous, notre très chère tille abbesse, vous avez juré de ne point aliéner les biens du monastère, nous vous délions pleinement de votre serment, par la vertu de ces présentes.

« Donné à \'iterbe, le treize des calendes de juin (20 mai), la première année de notre pontilicat ^ »

Les maisons acquises par les deux commissaires d'Urbain IV occupaient l'espace depuis la rue des Mauberts (appelée depuis rue du Maillet-\'ert), qui n'existe plus, jusqu'à celle de la Vierge; on devait, suivant les intentions du fondateur, y bâtir douze maisons canoniales, d'une construction symétrique, avec chacune un petit jardin, dont l'ensemble aurait formé, en avant de l'église, une espèce de cloître, dans l'emplacement qu'occupait l'ancienne hôtellerie du Chaudron, aujourd'hui maison appartenant à M. Dalbanne. Il y avait anciennement un fief qui relevait de la duchesse de Nevers, que cette princesse affranchit depuis de toute redevance et hommage en faveur des chanoines. Dès le mois de septembre 1262, le chapelain Garsie et Thibaut d'Assenay avaient acheté huit maisons; plusieurs autres furent encore achetées l'année suivante

Après l'achat de ces maisons et de leurs dépendances, le pape Urbain envoya les ordres et l'argent nécessaires pour commencer les travaux. La somme qu'il envoya était de 10,000 marcs sterling, qui équivalent à 3,532,855 francs de notre monnaie actuelle.

Urbain IV avait obtenu de Thibaut V, comte de Champagne et roi de Navarre, la permission pour les chanoines d'acheter des biens sur ses terres et domaines jusqu'à concurrence de trois cents livres de rentes pour doter le chapitre •'.

Le prince, en sa considération, contribua aussi de ses dons à cet établissement.

La construction de cette belle église avançait rapidement, mais Urbain n'eut pas la satisfaction de voir son entier achèvement; il mourut à Pérouse le 4 octobre 1264.

1. Lalorc, Documents sur V Abbaye de Notre-Dame-aux-Nonnains de Troyes. 1874, p. 1 1 3-1 16.