IV

à Girardon, et le surplus pour le transport et les ouvriers, plus 2 livres 8 sols au carillonneur le jour de la bénédiction.

Lorsqu'il fut rendu, au lieu de le reposer à sa place, faute de ressources suftisantes on le déposa dans les caves de l'église, où il finit par être oublié.

En 1868, M. le curé Morlot, étant descendu dans les caveaux de l'église, y remarqua plusieurs pièces de marbre et de sculpture dispersées et là. Il lit ramasser ces débris, et il se trouva qu'avec les bas-reliefs dont on s'était servi pour décorer la chapelle des Fonts, l'autel put être reconstruit tel qu'il avait été dans le principe et tel qu'on le voit encore aujourd'hui

Description de l'autel. — Sur l'autel du Saint-Ciboire est un tabernacle en marbre blanc, en saillie, soutenu en avant par deux colonnes ioniques en agathe portant un entablement avec cette inscription : VENiTE AD ME OMNES Qvi LABORATis. Quatre pilastres en marbre blanc soutiennent le tabernacle.

Sur la porte du tabernacle est un petit bas-relief en bronze doré et ciselé représentant Dieu le Père porté sur les nuages, soutenant sur ses genoux le corps inanimé de son Fils. Le nimbe de Dieu le Père est en forme de triangle. Au-dessus de cette porte, sous la voussure, dans un centre de rayons lumineux, le Saint-Esprit complète la Trinité divine.

Sur les côtés, formant retrait sur le tabernacle, sont deux médaillons en bronze doré et ciselé représentant en buste Jésus-Christ et la 'Vierge Marie ^ .

Le retable de l'autel, appliqué au mur de clôture du chevet, sur lequel est adossé le tabernacle, se divise en trois parties par des pilastres ioniques, portant un entablement surmonté d'un fronton trian-

!. Morlot, NoiLce de la paroisse Saint-Jean. En 1851, M. l'abbé Tridon a publié, dans les Mémoires de la Société académique de l'Aube^ un mémoire archéologique sur l'église paroissiale de Saint-Jean, où il donne le détail des sculptures qui étaient alors conservées à la chapelle des Fonts, et qui forment aujourd'hui le retable de l'autel du Saint-Ciboire.

2 Ces deux, médaillons proviennent de l'église Saint-Remi et ont été exécutés par Girardon.

gulaire au milieu duquel est sculpté un triangle tri ni taire entouré de rayons, de nuages et de têtes de chérubins. Dans la frise, on lit sur une plaque de marbre rouge : o sacrum convivium.

La partie supérieure de ce retable comprend trois bas-reliefs ; le Lavement des pieds, la Cène, Judas jetant sa bourse sttr l'autel en présence du Grand Prêtre,

La partie inférieure renferme quatre bas-reliefs ainsi disposés : i" Jésus conduit au Calvaire; 2" Jésus élevé sur la croix; 3" la Résurrection; 4° la Mise au tombeau.

Notre première impression, quand nous avons dessiné pour la première fois les bas-reliefs qui étaient dans la chapelle des fonts, il y a déjà bien des années, hélas! était que ces magniliques sculptures avaient été exécutées par différentes mains et que tous ces basreliefs n'avaient entre eux aucune similitude de conception.

N'oublions pas que des Italiens, des Allemands et des Flamands, artistes et colporteurs, se répandaient dans les foires ou les marchés, chargés de tableaux et de sculptures sortant des ateliers et des écoles de ces différentes nations.

Qu'y aurait-il d'étonnant que les riches bourgeois et marchands de Troyes se fussent rendus acquéreurs de ces œuvres artistiques, pour décorer les chapelles corporatives de leur paroisse?

Dans l'arrangement de ce retable, on a cherché la symétrie et distribué ces sculptures comme on a pu. Remarquons, pour mémoire, que le bas-relief de la Résurrection n'est pas à sa place, parce qu'il est plus grand d'un centimètre que les autres. Pourquoi cette différence?

Puis, il se pourrait bien que le citoyen Gravelle, quand il se rendit au magasin des œuvres d'art, ait pris sans discernement tout ce qui lui tombait sous la main, même les bas-reliefs qui n'appartenaient pas à son église.

Tout nous ramène à notre première impression, que le temps et de nouvelles études n'ont pu modifier.

Nous allons décrire tous ces bas-reliefs suivant l'ordre qu ils occupent actuellement.

I . Le Lavement des pieds. — Intérieur d'un palais avec arca-

ture de la Renaissance, vestibules dans les angles surmontés d'une galerie où s'ébattent de petits personnages, tandis que d'autres regardent ce qui se passe dans la salle. Plusieurs de ces petites tigures sont brisées. Ce genre de décoration architecturale porte bien la date de son style et de son époque, 1530 à 1550.

Au centre du tableau, un peu à droite, saint Pierre est assis sur un escabeau sculpté de petites ligurines antiques; sous le pied du siège, un petit chien rongeant un os. Saint Pierre a le pied droit posé dans un bassin plein d'eau. Devant lui, le Christ agenouillé, ceint d'une serviette, lui prend le pied gauche pour le laver ; le saint, la main sur la poitrine, semble protester contre l'abaissement du divin Maître.

Les autres apôtres assistent à cette scène avec surprise et admiration. Derrière saint Pierre, un des apôtres porte une aiguière. A gauche Judas s'enfuit; la main droite derrière son dos, il tient la bourse fatale; de la main gauche, il se tire la barbe et se met l'index dans la bouche. Il a l'attitude irritée d'un homme qui songe à faire un mauvais coup.

Ce bas-relief est d'une belle exécution, énergique; malgré l'étroitesse du cadre, les apôtres sont groupés avec goût. On reconnaît la figure imberbe de saint Jean, avec sa chevelure bouclée; trois tètes d'apôtres, qui avaient été brisées, ont été refaites, ce que nous désapprouvons complètement (51).

2. La dernière Cene. — Dans la composition de ce remarquable bas-relief, on sent que l'auteur avait des limites tracées à l'avance, qu'il ne pouvait dépasser. Les figures, serrées les unes contre les autres, pouvaient être paralysées dans leurs mouvements; l'habile sculpteur s'est admirablement tiré de cette énorme difficulté.

Jésus occupe le centre de la table; d'une physionomie noble et attristée, il annonce à ses apôtres qu'un de ses disciples le trahira. C'est le moment où tous sont sous l'impression de cette déclaration, Viin de vous me trahira, que l'artiste a choisi pour composer son sujet. Jésus a la main gauche levée; de la main droite, il tient un calice dont la coupe est entièrement brisée. Sur la table, l'Agneau pascal dans un plat; çà et là, des petits pains ronds. A droite de

Jésus, saint Pierre, particulièrement ému de cette déclaration, se retourne du côté de son maître et lui dit : Est-ce moi. Seigneur'.^ L'apôtre tient dans sa main droite un large coutelas, d'une grandeur démesurée, destiné à découper l'agneau; serait-ce plutôt l'attribut caractéristique, le sabre qui coupa l'oreille à Malchus?