VILLEHARDOUIN

Villeliardouiii esl un \illage silué à vingt-cinq kilomètres de Troyes et à six kilomètres de Piney, sur la pente d'un coteau couronné de vignes.

Villehardouin rappelle deuv hommes illustres de l'histoire de France. C'est celui de deux héros de la quatrième croisade. Geoffroy Villehardouin, l'ancien maréchal de Champagne, plus tard grand maréchal de Roumanie, a pris une part active à la conquête de Constantinople et, ce qui est plus glorieux encore, l'a racontée dans un livre que Ton considère comme le premier monument de la prose française. Son neveu, Geoiî'roy \'illehardouin, le jeune, se mit à la tète de quelques centaines de chevaliers français pour soumettre le Péloponnèse; il est devenu la souclie d'une maison princicre qui, plus tard, s'est alliée a la maison royale de Naples.

Sauf I histoire de la conquête de Constantinople, t[ui vivra autant que la littérature l'rançaise, il ne reste plus rien de tant de gloire. Le

village de Villeliardouin est Tune des plus modestes localités du département de l'Aube.

Quant au cliâteau des anciens maréchaux de Champagne, il a depuis longtemps disparu, brouetté en pierres et en poussière. On peut toutefois suivre assez nettement sur le terrain son emplacement; les fossés n'ont pas été entièrement comblés et une importante maison de culture paraît occuper la place de l ancien donjon seigneurial ^.

L'église paroissiale de Saint-Martin nous témoigne encore moins de la gloire des anciens seigneurs du pays.

Son plan présente la forme d'une croix latine avec nef, transept et sanctuaire à trois pans. Celte configuration rappelle sa construction primitive remontant au xiii" siècle, mais reprise au xvi'^ et au XV m" siècle. Bien entretenue, elle n'offre cependant rien k signaler, c[ue la cloclie portant la date de 1561.

La fiii^ade de l'église se compose d'une simple porte surbaissée, précédée d'un vieux porche en bois, ouvert à l'occident par trois arcades trilobées et fermé sur les côtés par des cloisons en maçonnerie.

La couverture de ce porche se confond a\ec celle de la nef. Au-dessus de celle-ci s'élève un petit clocher en Ijois couvert d'ardoises, avec deux ou\ertures cintrées sur les quatre faces; il est surmonté d'une toiture en pointe.

Celte petite tour renferme une belle cloche portant cette simple inscription :

31)5 ma laii mil u' Ui eanclc lUiutinc ma pio iiobie luiôticii pilloii piuaiii îic celle iUul)c annc femme ^e nieolaô lonnelot miuraine.

Bastien Pillon et Anne, femme de Nicolas Tonnelot, sont les mêmes parrain et marraine que nous avons déjà rencontres sur l'une des cloches de l'église de Villevoque.

Iniéricur. — L,a nef est simplement plafonnée et éclairée par quatre fenêtres dont trois en lancette sont des restes de l'architecture du xiii'' siècle et la quatrième, au-dessus de la petite porte latérale

I. Gustave Carre. Histoire popuLure de Troyes cL du département de l Aiihe.

VILLEIIARDOUIN.

communiquant au presbytère, a été ouverte en 1757, date inscrite sur le linteau de la porte de cette entrée.

Contre le mur occidental, au-dessus de la porte principale, à l'intérieur, est suspendu un grand tableau provenant du maître-autel et représentant la mort glorieuse de saint Martin, sans millésime ni nom d'auteur. A droite et à gauclie, deux statues en pierre, du xvi'' siècle : saint Martin donnant une partie de son manteau au pau\rc, et une Mater dolorosa ; puis, à la suite, en remontant la nef, de chaque côlé, saint Jean-Baptiste, sainte Philomène. saint Antoine, saint Sébastien, sainte Marguerite et saint Augustin, toutes statues en plâtre.

A gauche de l'entrée principale une cuve baptismale, sans importance, édifiée en 1852.

Chœur. — L,e chœur occupe la partie centrale du transept et est séparé de la nef par deux stalles de chaque côté. C'est le point de départ de la construction du xvi*^ siècle, la voûte repose sur les quatre piliers d'angles engagés dans les murs de clôture.

Près de la chapelle septentrionale est pratiquée la petite porte de l escalier des combles et du clocher, dont la tourelle est située dans l angle du transept et de la nef, au nord.

Du chœur, on communique dans les chapelles latérales: à droite, la chapelle dédiée à la Vierge Marie, éclairée par une fenêtre ogivale a\ec un meneau qui la partage en deux parties, aux deux tiers de sa hauteur, pour donner place aux trois trèfles de la partie supérieure. Cette fenêtre est garnie d'une verrière en grisaille exécutée en 1882 par M. Ch. Hugot, peintre verrier à '1 roycs, aux frais de l'Association du Rosaire, et par les soins de M. l'abbé Mazoyer, curé de la commune. 1/autel, de construction récente, est décoré de ligures d'anges et des statues de sainte Catherine et de sainte Barbe; sur le tabernacle de l'autel, une Vierge Mère; toutes ces statues sont en terre cuite et sortent des ateliers de Vendeu\re.

A gauche du chœur se trouve la chapelle dédiée au Sacré-Cœur en 1883, autrclois sous le vocable de saint Eloi, patron des laboureurs. Elle est éclairée par une fenêtre ogivale, sans meneau ni verrière de couleur. L'autel, a\ec retable triangulaire à sa partie