CHASSES

Chasse de saint Bernard. — Au premier rang des châsses que renferme le trésor, nous pIaç;ons la châsse dite de saint Bernard, jadis de saint Albin ou Alban, martyr de la Grande-Bretagne. Cette châsse provient de l'ancienne abbaye de Nesle-la-Reposte, située dans le département de la Marne, sur les limites du département de l'Aube, laquelle appartenait avant la Révolution au Doyenné de Pont-sur-Seine, l'une des anciennes divisions du diocèse de Troyes. De cette abbaye il ne reste plus que la tour en ruines de l'église et une partie du transept nord.

Suivant Courtalon, ce monastère avait été fondé par Clovis à la sollicitation de sainte Clotilde, son épouse. Il y eut d'abord deux monastères, l'un pour les religieux, et l'autre pour les religieuses. Les religieux y enseignaient les lettres. Boson, comte et gouverneur d'une partie de la France, et Serien y étudièrent avec succès au xii*^ siècle. En 1509, l'abbé Jean Olivier obtint du cardinal Georges d'Amboise, légat du saint-siège, pour lui et ses successeurs, le droit de porter la mitre.

La châsse que nous allons décrire contenait les reliques de saint Alban, patron de l'abbaye. Depuis trois siècles, cette châsse, véritable pièce d'orfèvrerie du xii*^ siècle, a passé par bien des vicissitudes et des accidents qui l'ont complètement transformée.

En 1568, l'abbaye fut incendiée et la châsse déshonoréeel mutilée.

En 1670, les moines abandonnent leur monastère pour aller vivre à Villenauxe, où ils transportent leur châsse.

gique de M. Arnaud. L'auteur a décrit d'une manière très complète les sujets représentés sur ces deux escarcelles. Il a cru pouvoir rapporter le sujet de la première aux aventures secrètes de la reine Eléonore, femme de Louis le Jeune, roi de France. Les sujets de la seconde auraient trait aux sentiments du comte Thibaut, dit le Chansonnier, pour la reine Blanche. Plus tard, M. Lebrun-Dalbanne, dans les Mémoires de la Société académique de l'Aube^ a.m\éQ 1864, parla de nouveau des mêmes épisodes, sans citer le nom de l'auteur du Voyage archéologique. MM. Arnaud et Lebrun ont présenté les deux sujets comme étant des allégories historiques ; c'est sans doute ingénieux, et la description ne manque pas d'un certain charme, mais leur opinion nous paraît basée sur de simples conjectures.

En 177 1, les biens du couvent sont vendus et la châsse transportée dans l'église de Saint-Pierre de Villenauxe.

C'est dans cette église, en 1838, que nous l'avons vue et dessinée pour le Voj^age archéologique de M. Arnaud ^

Cette châsse était posée sur un autel abandonné derrière le choeur, accessible à tous les visiteurs, qui ne se faisaient aucun scrupule d'en enlever des émaux et des pierres précieuses.

Six ans après avoir fait ce dessin, un jour, sur le quai Voltaire, nous fûmes très étonné de voir cet ancien reliquaire exposé à la vitrine d'un marchand de curiosités, qui nous dit qu'il en avait fait l'acquisition de la fabrique de l'église Saint-Pierre de Villenauxe, moyennant la somme de 1,500 francs, et qu'elle était sur le point de partir en Angleterre pour le musée de Kensington.

Sous le coup d'une semblable déclaration, nous nous rendîmes immédiatement au bureau de M. Didron aîné, alors secrétaire du Comité des Arts et Monuments près le Ministre des Cultes et de l'Instruction publique, pour lui exposer ce que nous avions vu et entendu.

Le lendemain, le commissaire de police mettait opposition à la vente, et, quelques jours après, la châsse était réintégrée dans l'église de Villenauxe. Depuis, elle passa à la cathédrale de Troyes, après convention entre le Ministre des Cultes, l'évêque de Troyes, le conseil de fabrique de la cathédrale et celui de l'église de Villenauxe.

Aussitôt l'acquisition faite, on parla d'utiliser ce vieux reliquaire en le faisant restaurer avec quelques émaux anciens conservés au trésor de la cathédrale. On confia ce difficile travail à M. Violletle-Duc. Celui-ci choisit un artiste de talent qui avait fait ses preuves, M. Bachelet, orfèvre à Paris, pour rétablir ce reliquaire dans son état primitif. Mais, à notre avis, on alla un peu loin dans cette resti-

I. La lithographie à la plume, publiée dans cet ouvrage, n'est pas de notre main; mais c'est notre dessin qui a servi de modèle au lithographe.

En 1859, la Société archéologique de l'Aube nous fie faire une lithographie à la plume de cette châsse, d'après la chromolithographie de M. Gaussens, publiée dans son Portefeuille archéologiijue. La copie ne vaut pas mieux, que l'original pour l'exactitude. A tout cela, nous préférons la naïveté, peut-être maladroite, mais sincère, de notre dessin de 1838. Qu'cst-il devenu?

tulion. Quatre des ligures en argent repoussé existaient encore sur une des faces; elles ont été conservées, mais en mettant leurs vieilles têtes en harmonie avec les dix figures modernes qui occupent les quatre faces de la chasse. N'est-ce pas le contraire qu'il aurait fallu faire }

Chacune des deux faces principales présente six petites arcades plein cintre, couvertes de filigranes et de pierres précieuses, soutenues par des colonnes en cuivre doré et émaillé de différentes couleurs, appuyées, aux angles et au milieu, par des piédroits ornés de figures d'apôtres, émaillées sur cuivre. Sous ces arcades sont placées, tant sur les faces que sur les côtés, quatorze figures assises. La base de la châsse est également décorée d'émaux et de nielles figurant des ornements variés.

La face antérieure du reliquaire se compose de six figures modernes en argent repoussé. Ce sont, en commençant par la gauche : Louis le Jeune, roi de France (1137-1180), qui conduisit la seconde croisade; le pape Eugène III (1145-1153); saint Bernard; saint Malachie; Louis le Gros, qui affranchit les communes ; Suger, abbé de Saint-Denis, ministre de Louis VI et de Louis VII.

La pente du pignon est divisée en deux compartiments mobiles, ayant sur chaque face des encadrements repoussés. Les panneaux sont couverts de rinceaux niellés sur cuivre doré et d'émaux provenant des anciennes châsses de la cathédrale ou des tombeaux des comtes de Champagne. On y voit, dans deux losanges en cuivre émaillés, l'Église et la Synagogue; aux angles, sur un panneau, les prophètes Osée, Joël, Amos et Jonas, et, sur l'autre panneau, David, Ezéchiel, Jérémie et Baruch.

La face postérieure du reliquaire contient également six figures sous les arcades. Les deux premières, à gauche, sont anciennes ; les tètes seules ont été refaites. Elles portent, de la main droite, une petite église dans le style byzantin, et, de la main gauche, un glaive la pointe en haut. Ce sont sans doute des fondateurs protégeant le monastère qu'ils ont fondé. Il est bon de fiiire observer qu'avant la restauration du reliquaire, il n'y avait pas de traces de nimbes derrière la tête de ces personnages.

Les deux figures suivantes, qui occupent le troisième et le qua-

Siai I\W^-k l'Aube . TRÛTES -EGLISE CATHEDRALE ST PIERRE ET ST PAUL . ^ P1.2.

TRESOR DE LA CATHEDPALK EVANOÉX.ISTF.S - - ÉMAOX rHAMPLEVÉS IXID'RIÈCLK)

trième rang, sont modernes; elles représentent saint Pierre tenant ses clefs et saint Paul tenant, de la main droite, une épée dans son fourreau et un livre de la main gauche.

Enfin, les deux derniers personnages sont d'anciennes statues, dont les tètes ont été refaites. Ils portent l'un une église, l'autre un monastère entouré de murs crénelés.

Les panneaux qui Ibrment^ de ce côté, le toit du reliquaire sont décorés d'émaux. Au milieu, dans deux losanges, les prophètes Isaïe et Daniel; aux angles, sur un panneau, Melchisédech et les trois vertus de Patience, d'Humilité et de Force; sur l'autre, les quatre Evangélistes écrivant leurs évangiles sur des pupitres, assis sur des escabeaux dans des postures étranges. Saint Jean et saint Matthieu tiennent une plume dans chacune de leurs mains. Saint Marc, appuyé sur son coude, semble renfermé dans de sévères réflexions. Saint Luc tient sa jambe droite d'une main, et de la main droite plonge sa plume dans son écritoire.

Tels sont ces magnifiques émaux d'un caractère si puissant et d'une exécution si énergique. (Voyez la planche reproduite exactement en chromolithographie.)

Les saillies des pignons et les cadres à bordures des rampants sont revêtus de lames de cuivre dorées et ciselées et couverts d'arabesques courants. Des nielles et des émaux d'une grande finesse couvrent les bordures, les épaisseurs et les faces fuyantes.

Ceux du versant de la toiture sont fixés de place en place par de petits carrés et de petits losanges sur lesquels sont des animaux et des ornements; d'autres bordures en biseau sont en feuillages repoussés.

Sur les rampants des pignons et le sommet de la toiture se déroule une jolie crête en cuivre doré et repoussé, rehaussée de trois poinçons, brillants fleurons à jours richement feuillagés, décorés de pierreries et terminés par une petite pomme de pin.

Sous la saillie des pignons, les deux parois sont décorées d'une archivolte ornée de pierres précieuses et portées sur des colonnes émaillées de vives couleurs.

A gauche est la statue de la Vierge-Mère, tenant son divin Fils sur ses genoux. A droite, Jésus-Christ bénissant.

Telle est cette magnifique œuvre d'art. Les parties nouvelles sont : 1° dix figures en argent repoussé; 2° les panneaux plats des versants de la toiture; 3° entin, la crête et les brillants poinçons qui en font le couronnement. Les émaux ajoutés à la châsse proviennent, en grande partie, du trésor de la cathédrale; ils appartiennent au xii® siècle, époque de la confection de cette châsse. Un certain nombre ont été faits pour compléter la restauration du reliquaire.

Chasse de saint Loup. — La belle châsse de saint Loup, exécutée au commencement du xvi'' siècle, sur l'initiative et les ordres de Nicolas Forjot, abbé de Saint-Loup (1485-15 13), n'est malheureusement plus qu'un souvenir.

Elle était l'œuvre de Jean Papillon, célèbre orfèvre, né vers 1470, mort à Troyes vers 1530. Il travailla trois années consécutives à ce chef-d'œuvre d'orfèvrerie, qui fit 1 admiration de ses contemporains.

Au sommet de la châsse était le buste de saint Loup, grandeur naturelle, coiffé de sa mitre d'or et d'argent enrichie de pierres précieuses.

Il était supporté par deux anges en bronze doré et ciselé, posés sur un socle oblong et orné de bas-reliefs en vermeil. Ces bas-reliefs étaient divisés par quatre figures allégoriques en bronze doré, formant saillie sur les angles du reliquaire.

Le tout reposait sur un socle décoré d'arcatures en contre-courbes et fleuronnées, renfermant une suite d'émaux, au nombre de seize, d'une admirable finesse d'exécution, d'une pureté et d'un goût de dessin remarquables.

Des Guerrois, dans l'enthousiasme qu'excitait chez lui la vue de cette merveille, l'appelait l un des plus beaux et des plus riches joyaux de France'.

Au dire de Courtalon, le cardinal de Bouillon déclara n'avoir rien rencontré de si beau en Italie, et le P. Mabillon, passant à TroyeS; assura qu'il n'avait rien vu de comparable que le chef de saint Lambert, â Liège.

Ce qui prouve la réalité de cette magnificence, c'est que les