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LEMOrNE CHROMOLITH

EMAIL DE LA CHASSE DE SAINT LOUP (tS03; ST LOUP PARTANT POUR L'AN GLETEP RE .

Imp LeTnercier &.C'.^Paris

registres de l'abbaye constataient que cette châsse avait été promenée dans les principales villes de France, et que les offrandes avaient produit 2,300 livres tournois, soit 60,500 francs ^

Ce précieux monument d'orfèvrerie, dû à la libéralité de Nicolas Forjot, fils d'un simple maréchal de Plancy, a été détruit et mis au creuset pendant la Révolution, dans la nuit du p janvier 1794.. Il est remplacé aujourd'hui par un ouvrage en bois insignifiant, sans style et de mauvais goût, composé de seize arcades cintrées, encadrant tous les émaux heureusement sauvés de l'ancienne châsse.

Au-dessus de cette ^ou^■elle châsse s'élève une petite châsse vitrée, de la fin du xv!!*^ siècle, en argent et en cuivre doré; au-dessus est une figure de saint Loup, l'épée à la main, terrassant le démon. Cette figure, gracieuse de forme et admirablement ciselée, a survécu pendant la Révolution à la destruction des trésors de la cathédrale et de l'église Saint-Étienne.

Ce qu'il y a d'intéressant à constater, dans l'exécution de ces émaux d'une valeur inestimable, c'est que les vêtements des personnages, l'architecture et les fleurs du terrain sont simulés en émaux transparents, en bosse ou gouttelette en saillie, en paillons d'or ou d'argent, qui imitent par leur brillant éclat la puissance des plus rares et plus riches pierreries.

Ce genre d'émail perlé est attribué à Jean Pénicaud I"', dit l'ancien, comme on le désigne, célèbre émailleur de Limoges, au commencement du xvi" siècle, qui a travaillé jusque vers 1545.

Ces émaux représentent les principaux faits de la vie de saint Loup, disposés autour d'une châsse rectangulaire, dans des arcades circulaires; mais on voit par le tracé des contours qu'ils avaient occupé primitivement des cadres en arc trilobés avec fleurons. Il y en a cinq sur chaque face et trois aux deux extrémités; en tout, seize.

Au-dessous des émaux on lit une légende en lettres gothiques qui explique le sujet représenté; mais deux de ces légendes n'existent plus. Les caractères sont émaillés de noir sur un fond blanc. On y apprend :