PORTAIL DU NORD

L'entrée du transept nord, dit primitivement le beau portail, puis le petit portail . date des premières années du xiii*^ siècle. Avant la Révolution, elle était certainement, par sa grande richesse sculpturale et les sujets dont elle était composée, une des merveilles pouvant se comparer aux portes de Notre-Dame de Paris.

L'entrée de ce portail est partagée par un trumeau soutenant le

linteau du tympan. Devant ce pilier, sur un socle octogonal, s'élève une petite colonne divisée en deux parties par des chapiteaux anciens, celui qui servait de socle à la statue a été modernisé et son tailloir est orné d'un mutle de lion qui a tout le caractère de la Renaissance; sans doute pour les mettre en harmonie avec le style de la nouvelle statue de la Vierge qui avait été placée à cette époque.

L'ébrasement de ce portique se compose de colonnes de même hauteur que le trumeau central; elles diffèrent entre elles par leur diamètre et prennent naissance à la base du socle quelles pénètrent. Il est décoré d'arcatures trilobées portant une corniche à rinceaux courants d'une grande richesse de composition (17). La corniche servait jadis de support à des statues de grandeur naturelle, au nombre de trois de chaque côté, adossées aux grosses colonnes, avec lesquelles elles ne formaient qu'un seul corps.

TROYES

LA CATHÉDRALE

Les chapiteaux de ces colonnes et ceux du soubassement sont très riches de détails ; les premiers se trouvaient enchâssés par de petits dais qui abritaient les statues et étaient soutenus par des arcs trilobés prenant leur point d'appui sur les colonnes en faisceau disposées dans l'intervalle des grosses colonnes.

La partie inférieure des grosses colonnes, pénétrant dans les arcatures du socle, était chargée de figures en relief, qui ont été détruites comme les premières, et de fonds décorés de draperies en bas-relief.

La partie lisse des écoinçons des arcs trilobés était occupée par des groupes de figures en demi-relief représentant plusieurs sujets tirés de la Genèse.

Le tympan, œuvre magistrale par sa sculpture, est aujourd'hui complètement lisse sur toute sa surface : il représentait le Jugement universel tel qu'il est décrit dans l'Apocalypse. Le Christ, assis sur un trône, la main droite élevée, bénissait ; de la main gauche, il tenait le livre des Evangiles. A ses côtés, la Vierge et saint Jean, les mains jointes, intercédant pour les hommes ; aux pieds du Christ, des anges sonnaient de la trompette.

Dans la deuxième zone, on voyait la résurrection des morts ; les sépulcres s'entr'ouvraient, les morts sortaient de leurs tombeaux avec des expressions d'inquiétude ou d'espérance ; venait ensuite la pesée des âmes. Saint Michel tenait la balance •, dans le plateau se trouvait une petite figure représentant une âme suppliante, les mains jointes. Dans l'autre plateau, un petit démon. Un diable s'efforçait de faire pencher la balance de son côté. Derrière ce groupe, d'autres démons repoussaient violemment les réprouvés pour les jeter dans l'enfer, celui-ci représenté par une énorme tête de monstre, la gueule béante et vomissant des flammes.

La voussure ogivale se compose de sept gorges légèrement creusées et séparées par des plates-bandes de feuillages et de moulures. On voyait dans ces gorges des petites figures d'un fort relief. Dans le premier cordon, les sujets se rattachaient à la scène du Jugement. Dans le second cordon, à gauche, était la personnification de l'Eglise, fière et triomphante, coiffée d'un diadème, tenant levés la croix et le

calice; sur la bordure de l'arc ogival de la voussure, on lit très distinctement ce vers léonin :

6C(XBS'I(^:-Ô;Qi;(:6i<e(RT£oi)7ï.d5(XM-.

Je suis r Eglise unie au Christ^ qui donne aux hommes tous les biens .

A droite, faisant face à cette dernière iigure, était aussi la Synagogue, humiliée et vaincue, les yeux couverts d'un bandeau; sur le cadre on lit un autre vers léonin :

iPLOReT-xDiioyires e c/g A:

Je suis la sj'nagogue presque délaissée, parce que VEglise du Christ prospère.

Pliis 1o7\I3 R f\.(^rn '• recevant les âmes dans son giron, suivant les paroles du Christ. Ensuite venaient les saints, en tète desquels se trouvait le Précurseur ÎOT) 7\PP 0S :BfOP1SlST?^i les vieillards de l'Apocalypse, les Prophètes et les Patriarches, formant une auréole autour du Christ. Chacune de ces figures était surmontée d'un dais qui servait de socle à la figure suivante et leurs noms gravés en lettres onciales sur les plates-bandes, en grande partie difficiles à lire, surtout dans la partie élevée de la voussure.

Au-dessus de l'archivolte de ce portail règne une galerie formant saillie et correspondant au triforium de l'intérieur ; elle est composée de six arcades ogivales trilobées comprises entre les deux contreforts, et qui se divisent par une colonne portant un arc trilobé surmonté d'un quatre-feuilles renfermé dans la partie ogivale. Entre les ogives, des trilo])es ajourés. La corniche du couronnement est décorée, dans la gorge, d'un rang de feuillage sur toute son étendue.

Sur ce passage s'élève en retraite une grande rosace de dix mètres de diamètre, circonscrite dans un carré dont les écoinçons ont été percés de petites rosaces trilobées pour donner plus de solidité et

ajouter une plus grande surface à l'élégance de ce châssis de pierre. Cette rose date des dernières années du xiii*^ siècle; reconstruite à la suite de l'éboulement de 1227, elle se divise, à partir de la rose centrale, par douze rayons de forme ogivale, et par des contre-courbes trilobées et des sections de cercles croisés se réunissant à la circonférence et complétant l'appareil de cette remarquable composition.

Au-dessus du cadre de la rosace, une corniche décorée de feuillages porte une balustrade composée de quatorze roses à quatre feuilles.

De chaque côté de ce portail, les contreforts sont surmontés de pinacles à six pans ornés d'ogives tréflées et de crochets sur les arêtes des pyramides, qui se terminent par un fleuron.

Un pignon en bois recouvert d'ardoises ferme les combles du transept ; il remplace un pignon en pierre qui fut démoli au xv" siècle, époque où cette partie de 1 editice avait subi un tassement assez considérable pour compromettre tout le monument.

A la suite de la constatation de ce tassement, le chapitre de la cathédrale songea à faire examiner l'église, dont la plus grande partie menaçait ruine. Le portail du nord donnant de grandes inquiétudes pour sa solidité^ il fut convenu^ d'après des mémoires manuscrits datés de 1462, qu'on chercherait à remédier au menaçant surplomb.

Les évêques Louis et Jacques Raguier eurent l'idée défaire élever contre ce portail une décoration ayant une direction inclinée d'avant en arrière, et disposée de façon à opposer une forte résistance à la poussée des murs.

Malgré la différence de style apportée à cette consolidation, il est incontestable que le maître de l'œuvre, Antoine Colas^ chargé de ce travail, était un homme de goût et un habile architecte décorateur.

Deux contreforts en forme de pinacle furent dressés des deux côtés des pieds-droits du portail. Leurs piédestaux sont décorés de fenestrages appliqués ; une archivolte les réunit par un fleuron sous la corniche établie à la même hauteur du soubassement de l'ébrasement du vieux portail. Au-dessus^ deux niches sont séparées par un petit pilastre qui s'élève en flèche; les dais qui les surmontent sont terminés par des clochetons délicatement ciselés à jour. Ces niches sont conçues

de manière à recevoir des statues de mêmes proportions que celles du portail. Puis le contrefort se retourne, présente son arête et se termine en clocheton; il se retourne de nouveau, pour se terminer en pyramide ornée de crochets sur un pilastre surmonté d'un chapiteau avec feuillages vigoureusement travaillés et destiné à porter une statue.

Un grand arc ogival, composé de moulures, de gorges et de trilobés inclinés en pendentif, suit exactement les contours de Tarchivolte du vieux portail, pour se relier et s'appuyer sur les deux

nouveaux contreforts. A cette jonction prennent naissance deux arcs en contre-courbe, qui suivent également les moulures de 1 archivolte, pour faire leur jonction sous un large chapiteau très délicatement évidé. A la hauteur de la seconde galerie, ce chapiteau était surmonté d'une statue.

Les rampants de ce gable sont couverts de feuilles légères et de crochets d'un puissant relief, formés de feuilles de cardon d'une exécution très remarquable d'énergie ^ Le milieu du tympan est rempli par un cercle à cinq lobes et des portions de cercles trèfles, aujourd'hui recouvertes d'une gloire.

Pour relier ce pignon avec les contreforts, l'architecte ajouta, en avant de l'ancienne galerie, une balustrade à jour décorée de fleurs

I. 11 est bon de faire connaître que les chapiteaux, les consoles et les crochets de cette décoration du xV siècle, ont été moulés pour le musée du Trocadéro.

de lis el de clefs en sautoir. Dans les écoinçons, il établit deux niches profondes avec couronnement formé d'une brisure du cordon de la balustrade; à côté apparaissent très distinctement les traces des blasons des évêques qui ont dirigé cette construction. La partie inférieure repose sur l'un des puissants chardons de la contre-courbe de l'archivolte ; et, pour donner plus d'harmonie à son œuvre, l'habile constructeur fit décorer la seconde galerie, au bas de la rose, d'une balustrade ornée de fleurs de lis et de clefs en sautoir; ces mêmes symboles se répètent dans les galeries de la grande nef (18).

Entin, pour com.pléter l'ensemble, une aiguille en pierre s'élève sur le dallage de cette deuxième galerie et termine la consolidation du portail. ' . i

: . Cette aiguille, en forme de quadrilatère, présente son arête au centre de la grande rosace, où elle, est décorée d'ogives et de frontons aigus avec crochets. La partie supérieure, présentée de face, est légèrement creusée et s'élève jusqu'à la hauteur de l'appui de la balustrade du couronnement, où elle se terminait par un léger pinacle. -- Une aiguille semblable existe à l intérieur de l'éditice, et elle forme avec la première, à laquelle elle se relie, un double point d'appui pour maintenir la rose contre la pression et la poussée des voûtes.

Chapelles des bas côtés du chœur et de V abside. — Dans l'angle rentrant du portail, à l'est, est une petite tourelle à plusieurs pans, couverte par une toiture en pointe, contenant l'escalier qui conduit dans les passages extérieurs du chœur, dans ceux du transept et sur les galeries du petit portail.

En suivant se trouve la première chapelle du pourtour du chœur; les deux chapelles qui l'accompagnent occupent avec elle l'emplacement de la primitive église, fondée au 1" siècle par saint Potentien et saint Sérotin. La première, dite du Sauveur, aujourd'hui chapelle du Sacré-Cœur, se compose de deux travées et d'un petit sanctuaire à pans. Elle est éclairée par des fenêtres en lancettes à deux jours, surmontées d'une rose à six lobes, simplement décorées de colonnettes avec un boudin sur la partie ogivale. A la première travée de cette chapelle, sous la fenêtre, s'ouvre une petite porte au tympan trilobé, dite du

chapitre, parce qu'elle servait, à l'origine, d'entrée particulière aux chanoines qui habitaient le grand et le petit cloître Saint-Pierre, faisant à peu près face à cette porte et au portail du nord.

Les bas côtés du chœur se terminent par cinq chapelles absidales, éclairées de mêine par des fenêtres en lancettes. Les angles saillants de ces chapelles sont appuyés de contreforts qui s'élèvent jusqu'à la corniche du couronnement, sans autres décorations que des consoles soutenant des gouttières qui représentent, pour la plupart, des figures d'hommes et de singes. Toutes ces chapelles sont surmontées d'une galerie trilobée à biseaux, posée depuis les dernières réparations du sanctuaire.

Pendant les grands travaux de la reconstruction du chœur, en 1856, par M. Eugène Millet, architecte du gouvernement, les chapelles furent reprises en sous-œuvre. Ces travaux ont mis à découvert les fondations qui étaient tout en craie et assises sur un terrain humide, noyées par les eaux de la Seine, cause première de l'alfaissemenl de l'édilice pendant plusieurs siècles. Les contreforts extérieurs des grandes voûtes subirent la même opération, et leurs couronnements, partie refaits au xv siècle, furent de nouveau décorés de pinacles en rapport avec le style de l'édihce. Sur l'extrémité de l'un d'eux, celui qui contre-bute le premier pan de l'abside, était posé le petit buste d'une sainte, qui passe pour être l'image de sainte Mâtliie, la patronne de Troyes. Selon Desgucrrois, cette sainte était fille d'un gouverneur de Champagne. D'autres prétendent qu'elle fut la fille ou la servante d'un boulanger qui demeurait rue de la Cité, à l'angle du Pont-Ferré, ce qui expliquerait la présence de ce buste en regard du lieu de sa naissance. L'architecte l'a fait rétablir à la place qu'il occupait depuis quatre siècles, c'est-à-dire depuis la reconstruction des contreforts au xv'^ siècle.

« La corniche du chœur de la cathédrale de Troyes est une des plus belles que nous connaissions de cette époque (1240) », dit 'Violletle-Duc. Elle est surmontée d'un boudin en larmier, sur lequel s'élève une galerie crénelée du xv siècle se découpant avec vigueur au sommet de l'édifice, mais manquant d'harmonie avec le caractère du monument (19). Cette balustrade, d'un dessin rare, nous rappelle

cependant celle du chœur de l'église de Westminster, à Londres.

La chapelle qui se trouve au chevet dans l'axe du chœur, est beaucoup plus grande; elle comprend neuf travées, alors que les autres n'en comptent que cinq. Elle est éclairée, comme les chapelles

précédentes, par des fenêtres en lancettes très étroites et encadrées extérieurement par des colonnettes et un boudin, avec biseau sur la partie ogivale.