MERGEY
Ce village borde sur une longueur de deux kilomètres la route de Troyes à Méry. Son église, dédiée à saint Sulpice, s'élève au milieu d'un vaste cimetière situé au nord-est et à l'extrémité du pays.
En plan, cette église a la forme d'une croix latine. Sa façade, des plus simples, se compose seulement d'un mur à pignon. La porte principale, reconstruite en 1771, a conservé son ancienne silhouette du xiie siècle. On devine encore cette vieille porte avec ses pilastres, son entablement et son porche en bois récemment détruit, dont la toiture montait jusqu'à la petite ouverture cintrée qui éclaire les combles.
La nef et la première travée des bas côtés sont plus bas que tout le reste de l'édifice. Le clocher se dresse à l'extrémité de la toiture de la nef, contre le mur de la nouvelle construction.
Il renferme une cloche portant la date de 1644. L'inscription est
DU DÉPARTEMENT DE L'AUBE. 2j
en caractères gothiques; les lettres, mal venues à la fonte, en rendent la transcription assez difficile et la position qu'occupe la cloche n'en permet pas complètement la lecture. Nous avons appris seulement
qu'elle fut baptisée par M0 Graticn X , curé de Mergey, et nous
avons pu relever les noms de Claude Legras, Pasquier, Berthier et Pierre Boyat, de Jehanne Creney, Guillaume, femme de Symon, tous marguilliers parrains ou marraines.
Deux petites portes s'ouvrent dans le mur occidental de la première travée des bas côtés, construction ancienne inachevée qui s'enclave dans la partie du xvr siècle.
Intérieur. — L'abside est à cinq pans ; le chœur occupe deux travées accompagnées de deux bas côtés se terminant au chevet, c'està-dire en mur droit. Toute cette partie de l'édifice, restée inachevée, devait se prolonger beaucoup plus loin et former trois nefs parallèles comme dans toutes les églises des environs de Troyes construites vers les premières années du xvic siècle. Les travées du sanctuaire sont éclairées par des fenêtres ogivales à meneaux flamboyants et les nervures de la voûte ornées de fleurons. Sur l'une de ces dernières on voit le blason d'un prêtre, probablement celui du curé qui a contribué à la réédirication du sanctuaire.
Ce blason porte un chevron accompagné des lettres P. L. M. et d'un calice en pointe.
Les voûtes du chœur sont à nervures croisées retombant sur des piliers à colonnes en faisceau avec bases à retraits profilés et renflés.
Les bas côtés se terminent par deux chapelles. Celle de droite est consacrée à la Vierge. Le retable est sculpté dans la masse du mur. C'est une niche centrale renfermant une Vierge moderne surmontée d'un clocheton gothique. De chaque côté, on voit deux petites niches en accolades contenant sainte Anne et saint Joachim, et au-dessous se trouvent deux petits bas-reliefs modernes : l'Annonciation et l'Assomption. Le tombeau de l'autel est une composition toute récente représentant le Purgatoire. A côté, à droite, est une piscine gothique de la plus grossière exécution.
Les travées de cette chapelle sont éclairées par deux grandes fenêtres divisées par un seul meneau à trilobés. A la clef delà voûte de la première travée on remarque les armes de France ; à la deuxième celles de Louis XII, accolées à l'hermine d'Anne de Bretagne, safemme.
Le bas côté nord se compose de deux travées comme celui du sud. L'autel est dédié à saint Nicolas; son retable est plus simple et se divise en trois niches cintrées. Celle du milieu, un peu plus haute que les deux autres, est couronnée d'un dais gothique abritant une statue de saint Nicolas du xvie siècle. Les niches de droite et de gauche renferment, l'une un saint Antoine, l'autre un saint Jean l'Evangéliste. Un christ surmonte cette décoration, qui repose sur une frise ornée de feuilles de ronces et de trois blasons lisses.
La clef de voûte de cette chapelle porte les armes écartelées du dauphin de Fiance. En rapprochant ce blason de ceux de Louis XII et d'Anne de Bretagne, qui se trouvent dans le bas côté opposé, il est très facile de préciser la date de la construction de cette partie importante de l'église, date que l'on peut fixer entre les années 1505 et 15 15.
La nef, comme son ancienne porte d'entrée, date du xne siècle. Elle est plafonnée et éclairée par deux petites fenêtres en meurtrières à gauche, et par trois à droite, dont deux plus grandes ont été refaites un siècle plus tard. Entre la vieille nef et le chœur, il existe une travée avec ses bas côtés, éclairés par des fenêtres en lancettes cintrées. Cette partie, restée inachevée, n'est pas voûtée. Le style de son architecture nous indique que le chœur et le sanctuaire de l'ancienne église appartenaient au xiiic siècle.
Verrières. — Les vitraux sont assez remarquables dans leur exécution. Ils ont été déplacés en partie pour combler les vides et pour faire, avant toute chose, un assemblage de couleurs. Nous allons les décrire tels qu'ils sont, avec leurs lacunes et la transposition des sujets légendaires qui en dénature le sens.
Dans la fenêtre centrale du sanctuaire est représenté le Calvaire : J.-C. en croix, deux anges recevant son précieux sang; sainte Madeleine en pleurs se tient au pied de la croix.
A droite est la Vierge Marie, à gauche saint Jean, et devant celui-ci un prêtre en surplis, agenouillé et les mains jointes. C'est le
donateur. Au bas du sujet, une Notre-Dame^de-Pitié et la mise au tombeau.
La fenêtre centrale est la place d'honneur; c'est, naturellement, le retable du maître-autel, où se célèbrent les mystères de la Passion.
L'éclat de ses vives et harmonieuses couleurs rayonne au soleil levant ; c'est ce qui frappe d'abord les regards lorsqu'on entre dans le temple. Aussi voyons-nous les curés du xnr au xvic siècle se complaire à décorer ces verrières et y faire représenter avec leur propre image le sujet le plus grand, le plus émouvant de la Passion de J.-C. : sa mort !
La fenêtre à gauche contient la résurrection de J.-C, la mort de la Vierge et saint Julien le Pauvre ou l'Hospitalier, patron des bateliers pêcheurs de la Seine, de la confrérie desquels provient ce panneau.
Ce saint Julien, étant encore jeune, avait, par suite d'une affreuse
SAINT JULIEN L'HOSPITALIER, VERRIÈRE DU XVIe SIÈCLE.
méprise, tué son père et sa mère. Il s'était alors retiré avec sa femme dans un lieu désert, où ils avaient fondé un hôpital sur les bords d'un fleuve dont le courant était fort rapide et dangereux.
Pour expier son crime involontaire, Julien, à quelque heure du jour ou de la nuit qu'ils se présentassent, passait les voyageurs d'une rive à l'autre. Un soir, pendant une tempête, le Christ lui-même, sous la forme d'un malheureux lépreux, vint lui demander le passage et ne fut point refusé. Alors il se fit connaître et promit au passeur charitable le pardon et la récompense du ciel.
Dans le panneau que nous reproduisons, et qui est consacré à cette légende, on voit saint Julien conduisant sa barque à force de rames; sa femme l'éclairé avec son falot. Jésus au milieu d'eux, tenant dans sa main gauche les cliquettes que les lépreux étaient obligés de porter pour annoncer leur présence, étend la main droite sur les flots et les bénit pour calmer leur fureur.
Nous reviendrons sur cette naïve et émouvante légende quand nous parlerons de l'église de Plancy, où la vie de ce saint est représentée sur une verrière du sanctuaire.
A la même fenêtre se voient encore un saint Nicolas et un saint Sébastien martyrisé par deux bourreaux en costume du temps de François Ier. Dans les lobes, la Vierge porte l'enfant Jésus.
La première fenêtre en entrant dans le chœur, à droite, est en partie murée par la sacristie qui se trouve adossée derrière. Dans la seconde fenêtre nous voyons la tentation d'Adam et Eve; un fragment de l'Annonciation; l'entrée à Jérusalem de J.-C. que suivent les apôtres et sur le chemin duquel le peuple jette des branches de laurier; Jésus au jardin des Oliviers invoquant son père, tandis que Pierre, Jacques et Jean dorment à quelque distance; la trahison de Judas et Pierre coupant une oreille à Malchus; Jésus conduit devant Anne et Caïphe; Pilatese lavant les mains.
Les autres fenêtres n'ont plus que des verres blancs, ainsi que toutes celles des bas-côtés.
Chaire à prêcher. — Cette chaire est une œuvre du dernier siècle. Les attributs sculptés sur le dossier expriment tout un poème. Le ciel s'entr'ouvre, la foudre jaillit, les trompettes sonnent, la terre se voile, la lumière éclate ; c'est la voix de Dieu et l'Evangile qui parlent ; sur le panneau de la cuve, saint Sulpice arrête les progrès de l'incendie. Des livres ouverts, des trompettes renversées, des palmes de
chêne et de laurier décorent les autres panneaux et ceux de l'escalier. L'abat-voix est couronné d'un aigle tenant un flambeau.
L'église est entièrement carrelée en carreaux de terre, excepté le sanctuaire, qui vient d'être recarrelé en marbre et en pierre. On voit çà et là quelques carreaux émaillés de la fin du xvr siècle. Dans le nombre nous en avons trouvé, un appartenant au xne siècle ; nous le publions comme point de départ de l'art céramique dans nos contrées.
En général, cette église n'a rien de remarquable ; cependant la construction du xvie siècle ne manque pas d'une certaine grandeur; mais nous ne pouvons passer sous silence la grossière exécution des piscines et des retables qui la décorent et que nous venons de décrire. Les bases des piliers ne sont pas mieux faites. En un mot, toute la décoration de ce monument a dû être exécutée par des maîtres maçons n'ayant pas la moindre notion de l'art sculptural.
CARREAU ÉMAILLF. , XIIe SIÈCLE
