C. Château, cour et jardin de Gondole

D. Escarpement naturel.

E. Ravin creusé parla petite rivière d'Auzon.

F. Plaine s'étendant jusqu'au pied de Gergovia.

On a trouvé , à plusieurs reprises sur cet emplacement, des médailles romaines , des débris d'armes , des amphores (1), de la poterie et des tuiles à rebords. La voie romaine, qui se dirigeait d'Auguslonemetum hRuessium, passait près de là ; une petite portion existe encore près» de la propriété de la Ribeyre.

Camp de César de la Bessette.

CYoytz pl. 12 , fig. 2.J

Un autre camp, sur lequel on élèvera peu de doutes, existe sur le territoire de la commune de la Bessette , à

(i) Voyez pl. l», fig. 3 et 4.

l'extrémité sud-ouest du département, et à peu de distance de la Dordogne. Nous en avons donné un plan et une description dont M. Ed. Laforce est l'auteur, dans le tome 3 , page 74 des Tablettes historiques de V Auvergne. Nous ne reproduirons ici que les passages les plus saillants.

Ce camp , connu de temps immémorial dans le pays , sous le nom de Camp de César, occupe un plateau vaste et élevé, dirigé du nord-est au sud-ouest. Sa forme est oblongue, sa plus grande dimension a 275 mètres, et sa plus petite 150. Sa supcrûcic totale est d'environ dix hectares. Deux lignes de remparts formées avec la terre d'un fossé profondément creusé , en défendaient l'accès , au nord-est et au sud-ouest , seuls points par lesquels il était accessible, protégé qu'il était sur les autres par des marais fort étendus, en partie desséchés aujourd'hui, mais qui étaient encore impraticables, il y a peu d'années. Enfin, des travaux avancés qu'on dislingue au nord-est et au sud-ouest , jusque dans les communes voisiueset le long du chemin vicinal de la Bessette a Bagnols en défendaient l'approche.

Les fouilles et les recherches faites sur l'emplacement n'ont procuré aucun objet antique. De cette absence de tout fragment d'armes ou de poterie dans ce camp , dont les fortifications sont assez considérables pour faire supposer un long séjour de troupes , quelques personnes ont pensé que ces travaux ont été pratiqués dans un tout autre but que celui de la défense; que des recherches de minerais de fer ou de plomb , par exemple , y auraient été faites. Cette opinion ne paraît fondée sur aucune probabilité, la nature du terrain ne donne pas d'espérance de rencontrer des filons métalliques au sommet du plateau.

Nonobstant l'absence de tout document, on ne doit

pas hésiter à penser que ces mouvements de terrain n'indiquent un camp : le creusement des fossés sur la partie qui seule était accessible, leur absence partout où la nature du sol présentait des défenses naturelles , leur profondeur, leur direction, les remparts formés avec les terres qu'on en a retires, les travaux détachés qu'on observe jusqu'à une graude distance, et qui ont été évidemment autant de postes avancés, tout nous semble ne permettre aucun doute à cet égard.

Mais à quelle époque faut-il rapporter l'établissement de ce camp?

Il ne semble pas dater d'une époque antérieure à la domination romaine. Les Gaulois, suivant Végèce, avaient peu d'idée d'une castramétation régulière; dans leurs marches militaires, ils se contentaient de s'entourer de leurs charriols et de leurs bagages pour éviter les surprises de nuit. Il ne peut , par les mômes motifs , Être attribué avec quelque probabilité aux peuplades du Nord qui renversèrent l'empire. Il serait difficile d'admettre qu'il est l'ouvrage des hordes franques de nos premiers rois , ou des bandes anglaises , qui dévastèrent plus tard le pays ; il en serait resté quelques souvenirs. Ces considérations sont suffisantes pour faire présumer qu'il appartient a l'époque de la domination romaine ; il suffit de l'étudier avec quelque soin pour trouver d'autres motifs de se ranger à cette opinion.

On doit remarquer que le point le plus élevé de ces vastes plaines a été choisi pour l'assiette du camp , et que ce choix est conforme aux préceptes de Végèce, qui dit formellement que l'emplacement d'un camp doit être tel, qu'il ne soit point exposé à être inondé par des orages subits, ou dominé par des hauteurs d'où l'ennemi pourrait lancer des traits sur les troupes ; qu'il sort des marais qui

garnissent ses flancs, îles ruisseaux qui pouvaient fournir de l'eau en abondance, et que de vastes forêts et de riches pacages étaient à sa proximité. On comprend que , si sa forme ne présente ni un carré long , ni un cercle , ni un triangle, elle a été commandée par la configuration du terrain.

Nous avons dit que ce camp, situé sur un plateau élevé, était flanqué de deux lignes de fortifications. Celle qu'on remarque au nord-est , indiquée sur le plan par les lettres AA , et formant une ligne brisée, dont l'angle est au point B , est fort remarquable par ses dimensions : le fossé, à cet endroit a près de dix mètres d'ouverture, et le revêtement intérieur, près de quinze mètres de hauteur. Ces travaux, faits sur une si grande échelle de ce côté, indiquent que c'est par là que le camp faisait face à l'ennemi. Pour admettre cette opinion , avec un certain degré de certitude , il faut chercher, dans cette ligne de fortifications, le prœtorium et la porte prétorienne, qui était toujours dans la direction de l'Orient, ou regardaient le côté par lequel l'armée devait marcher, c'est-à-dire le côté de l'ennemi. Or il est facile de reconnaître l'emplacement d'une porte au point de brisure indiqué par la lettre B, point où le fossé et le revêtement intérieur présentent une solution de continuité fort marquée, dont on a profilé pour l'établissement du chemin vicinal de la Bessette à Bagnols. C'était là sans doute qu'était la porte prétorienne. On peut remarquer sur le plan , et tout à côté de cette porte , l'indication d'une butte placée au milieu même du fossé, et indiquée par la lettre C. Cette butte est, comme le reste des fortifications, l'ouvrage des hommes. Sa hauteur est d'au-moins vingt mètres; sa situation, en outre, a été choisie de manière à dominer le reste du camp, et mémo

toutes les plaines des ein irons. Cette butte, ainsi placée près de la porte prétorienne, n'était-elle pas destinée à porter la tente prétorienne*? n'était-ce pas à ses pieds qu'était placé le prœtorium, ce quartier général du chef qui renfermait les équipages et les machines de guerre? Cela nous paraît à peu près incontestable.

Comme nous l'avons dit, cette première ligne de remparts va se perdre , à ses deux extrémités , dans de vastes marais.

Les travaux pratiqués pour la fortification du camp au sud-ouest , et indiqués sur le plan par les lettres DI), sont beaucoup moins importants. Là , les fossés n'ont pas plus de trois à quatre mètres d'ouverture, et le revêtement, formé avec les terres qu'on en a retirées , n'en a pas plus de cinq à six de hauteur; ces dimensions varient d'ailleurs, du plus au moins, dans toute la longueur du rempart. Il est évident qu'on ne s'attendait pas à des attaques de ce côté , cl que celte seconde ligne de fortifications n'avait d'autre but que de Oxcr les limites du camp , et de mettre à l'abri d'une surprise. Ces travaux forment encore une ligne brisée dont les extrémités touchent aux marais dont nous avons parlé. Au point de brisure indiqué sur le plan par la lettre E , on remarque encore une solution de continuité par laquelle a été dirigé le chemin vicinal deBagnols, et qui est évidemment l'emplacement d'une seconde porte.

Enfin , les travaux avancés qu'on rencontre le long du môme chemin, soit au nord-est, soit au sud-ouest du camp, sont encore moins importants : la profondeur de leurs fossés et la hauteur de leurs revêtements ne dépassent jamais trois ou quatre mètres. On peut observer, toutefois, qu'ils sont beaucoup plus nombreux et plus régulièrement placés dans la direction du nord-est, et qu'ils

forment même , au point F , une sorte de seconde ligne de circonvallation : ce qui vient à l'appui de l'opinion que toute l'attention était dirigée de ce côté, et que c'était de là que devait venir le danger. Il est à croire que ces postes avancés communiquaient avec le camp par d'autres que la culture a Tait disparaître.

Comme on le voit, son emplacement, habilement choisi , de manière à dominer toutes les plaines des environs, et à avoir à sa disposition toutes les ressources indispensables à une grande agglomération de troupes ; sa construction , conforme en tout à ce que nous connaissons de l'art de la castramétalion chez les Romains, tout doit faire présumer que l'établissement de ce camp remonte à la domination romaine ; et lorsqu'on se rappelle que, de temps immémorial, il porte dans le pays le nom de Camp de César , cette présomption ne peut que devenir une véritable conviction.

Mais à quelle époque de la domination romaine faut-il le rapporter? Ici tous les documents manquent, et nous sommes forcés de convenir qu'il est difficile même de risquer des conjectures. Rien n'autorise à penser qu'il remonte à la conquête des Gaules, car César ne parle d'aucune opération militaire dans ces montagnes. L'époque qui suivit est également bien pauvre de renseignements. On sait que les hordes du Nord, lorsqu'elles inondèrent l'empire , traversèrent l'Auvergne à différentes reprises ; peut-être ce camp est-il une trace des résistances qu'elles y rencontrèrent , mais rien ne le prouve.

Camp de Salnt-Quintin.

Près du hameau de Chantcmerlc , commune de Saint- Quintin, arrondissement de Riom, et à peu de distance

d'Ebreuil , un territoire porte le nom de camp ; des défrichements y ont fait découvrir des tombeaux en briques , des fragment d'épées, des fers de chevaux et beaucoup de fers de flèches.

Nous devons ne pas omettre ici de parler d'autres localités qui portent le nom de Camp , et sur lesquelles cependant nous ne voyons rien qui justifie d'une manière satisfaisante celte dénomination.

Au Nord et près de Giat, on appelle le Camp , un lieu où il existe des vestiges de très-anciennes constructions.

On donne aussi le nom de Camp à un terrain assez vaste, situé entre Mazaye et l'étang du Fung, sur lequel on remarque des restes de murailles, des fragments de tuiles à rebords et des débris de poterie rouge fine.

Que dire de ce camp ou de cette station militaire, appelée Martialis, que nous ne connaissons que par une lettre de Sidoine Apollinaire à Maurisius, et où les légions Juliennes auraient pris des quartiers d'hiver ? Absolument rien. Quelques auteurs ont pensé que ce lieu est Volvic; Savaron et le P. Sirmond croient qu'il s'applique plutôt à Marsat, près de Riom, et M. Gonod vient tout récemment de nous dire qu'il croit plutôt que c'est Ghâteaugay, appelé Vigosche au moyen-âge (1).

Près de Voingt, canton de Pontaumur, et au-dessus du château de Châteaubrun, on croit reconnaître les restes d'une ancienne ville que la tradition nomme, comme nous l'avons déjà dit , la ville de Beauclair, détruite par les Cimbres, lorsqu'ils allèrent en Espagne, après la levée du siège de Gergovia. Nous pensons, par les débris

(1) Tablettes kittor. de l'Auvergne , t. 5 , p. 289

de tuiles et de vases qu'on aperçoit à la surface de la terre , par les médailles romaines que l'on y a découvertes, que I on ne doit voir là que les restes d une v'tlla galloromaine , ou tout au plus d'un camp. Kien ne peut tirer de l'incertitude où l'on sera encore pendant long-temps, sur l'origine et la destination ancienne de ce lieu.

Camp de la Grave.

Sur le plateau situé au nord-ouest et près de Neschers, on voit un camp bien caractérisé, que l'on ne peut attribuer qu'à l'époque du moyen-âge. Nous en parlerons dans le chapitre suivant.

Il existe un autre camp dans la commune de Sainte- Florine, sur les limites des départements du Puy-de- Dôme et de la Haute-Loire ; nous ne le connaissons que de nom.

Enceintes murale» antiques.

La ville de Clermont seule nous fournit un exemple de fortifications de l'époque gallo-romaine. On en voit et on en a trouvé des traces sur plusieurs points. La rue Neuve des Carmes en conserve une apparence qui peut donner l'idée de la solidité et de l'épaisseur des murs dont on entourait les villes au troisième ou quatrième siècle.

Le mur , dont le mortier est de ciment rouge , a plus de trois mètres d'épaisseur. A côté on voit la trace d'une tour carrée , sur les fondements de laquelle le mur de la grande cour du collège repose. On a aperçu des traces de la même enceinte dans la petite cour du collège , sur la place des Petits-Arbres et au bas de la rue des Cordeliers. Il est fâcheux qu'on ne se rappelle pas de l'avoir remarqué sur

d'autres points , aux. aspects du Nord et de Est , on aurait pu se représenter l'étendue que devait avoir la cité principale des Arverncs, sous le bas empire. La forme de celte enceinte était probablement un carré long, comme on en voit dans beaucoup de villes de l'ouest de la France.

UtabliMNcmentM thermaux.

Nous avons déjà parlé du vaste et superbe établissement thermal qui a existé au Mont- Dore (voy. page 122 :). Nous avons décrit aussi rétablissement destiné à des bains découverts au Pont dcs-Eaux [voy. page 115). 11 nous reste à dire quelques mots sur d'autres établissements moins importants, mais qui présentent néanmoins uu certain intérêt.

Les eaux minérales de Saint-Mart, près de Clcrmont, comme celles du Mont-Dore , étaient connues et fréquentées dans les premiers siècles de notre ère. Un établissement qui semble avoir eu une certaine étendue y a existé. A diverses époques et tout récemment les fouilles qu'on y a faites ont mis à découvert de beaux restes de constructions gallo-romaines.

Au Bain-de-Cc'sar , dans le môme lieu, on a découvert, en 1820 et 1821, des constructions, des vases de belle poterie rouge et beaucoup de médailles du haut empire, que nous possédons.

En 1839, les habitants de Royal se réunirent pour faire, en commun, des recherches de sources minérales en face du Bain de César. Leur peine ne tarda pas à être couronnée d'un plein succès. Deux piscines et des sources se présentèrent d'abord, puis, par leur persévérance, ils mirent à découvert deux autres belles piscines, une ayant la forme d'un carré long , et une de forme octogonale en

béton, ayant tous les caractères gallo-romains. Parmi les objets trouves dans les fouilles nous n'avons aperçu qu'un fragment de colonne du bas empire, eu marbre blanc , et des débris de tuiles et de briques.

Au-dessous de Saint-Mart, daus les jardins du moulin de Saint-Victor, il subsiste encore de beaux restes de murs gallo-romains et des apparences d'aqueducs qui devaient appartenir à un autre établissement thermal.

Sur le coteau de Rouzat , commune de Bcauregard- Vendon, où M. de Lauzanc a fait construire tout récemment un petit établissement thermal , dont nous avons déjà parlé, on découvrit, en faisant des fouilles, une piscine dans un béton romain et des débris de constructions.

A Clermont, dans l'intérieur de la ville ou dans les faubourgs, on a retrouvé des traces évidentes d'établissements de bains :

1° Sur l'emplacement occupé aujourd'hui par le palais de justice et par la prison. Plusieurs des objets que l'on y a découvert rappellent le beau temps de l'empire. Le Musée de Clermont possède la base d'une belle colonne en granit, d'un mètre de hauteur, que l'on peut considérer comme étant du bas empire, mais d'une époque où le goût des arts n'avait pas encore disparu. (Voyez pl. 10 , fig. 4).

2° En faisant les fondements de la maison Prévost , près de la place du Taureau, on vit aussi un aqueduc.

3° Au Sud et hors des murs de ville , dans un terrain appartenant à M. Planet , à l'époque des fouilles que l'on y fit, vers 18*24, on voyait facilement que la destruction de l'édifice qu'on y découvrit était due à un incendie. Nous

y avons recueilli, nous-mème, plusieurs objets gallo-romains, des fibules, des épingles en os et en bronze, de la poterie, etc.

Aqueducs.

Les aqueducs qui existaient chez les Arvernes ne présentaient rien de grandiose comme ce que les Romains ont exécuté à Lyon, au Pont-du-Gard, à Caliors, etc., des aqueducs franchissant des vallons, sur des arcades; nous n'avons eu, nous, que des canaux, portant sur la terre et ne parcourant pas de très-grandes distances.

Celui qui conduisait les eaux de Fontana , à Clermont , est ce que nous avions de plus important. Sa destruction remonte, suivant quelques auteurs, à Tan 532, époque à laquelle Thierry , roi d'Austrasic et fils aîné de Clovis, vint assiéger la ville des Arvernes et saccager le pays, pour se venger de ce que ses habitants , sur le bruit de sa mort, avaient reconnu pour maître son frère Childebert.

Un grand orage, arrivé le 25 septembre 1835, le mit à découvert sur une grande étendue au bas du bois de Villars, où il a fini par disparaître. On n'en voit plus que quelques lambeaux en suivant la voie romaine de Villars et au-dessous du hameau de Fontana, près de son point de départ.

Entre Fontana et le puy de Chateix, sur lequel était le château de Waifre , duc d'Aquitaine, incendié, à ce que l'on croit, par Pcpin-le-Bref, enTGl , il existe, le long du chemin , des portions d'un petit aqueduc taillé dans le granit, probablement après la destruction de l'aqueduc gallo-romain par Thierry, et destiné d'abord à conduire des eaux sur le puy de Châteix pour le châ-

(eau de Waifre et à Clermont , passant par Chamalières, dans des tuyaux de bois.

Près de la voie romaine de Vichy, dont nous avons parlé page 76, à la source de la Crédogne, au pied de la montagne de Montoncellc, les restes d'un aqueduc y sont encore passablement conservés. Nous ignorons jusqu'où il se prolongeait. [Yoy. la Carie monumentale , case F, ligne 3.)

Lors d'un défoncement de terrain , qui fut fait en 1839, dans une vigne appartenant à M. Deshaircs-Domergue , près du hameau d'Hcrbet (Est de Clermont] , nous avons vu détruire une portion d'aqueduc très-solidement construit en béton romain, destiné à conduire, selon toute apparence, les eaux des belles sources de l'Oradoux à Hcrbet , où nous avons signalé un cimetière gallo-romain et où devait se trouver au moins une grande villa. Dans le moyen-âge il existait, dans le même lieu, un hôpital destiné aux lépreux.

Ponts.

Nous connaissons bien deux ponts auxquels on fait l'honneur de donner le nom de Ponts romains ; mais véritablement, tout en les reconnaissant comme vieux et très-vieux, nous ne pouvons apercevoir la moindre trace de l'art du grand peuple, dans leur construction.

L'un de ces ponts est près de Verrière , au-dessous de Saint-Nectaire , l'autre est traversé près de Sainl-Pardoux- Latour par la voie romaine qui, du Mont-Dore, se dirige sur le département du Cantal.

On assure que l'on voit dans les basses eaux de l'Allier les piles d'un pont romain, construit par Jules César, près de Cournon. Nous ne contestons pas l'existence de

piles d'un ancien pont sur l'Allier à cet endroit; mais nous doutons fortement que ces piles datent de l'époque où César vint sur notre territoire. Personne, au surplus, n'a signalé ce fait sérieusement.

Objets dliera.

Nous avons décrit les principaux édifices qui nous restent de l'époque gallo-romaine. Il nous reste, pour compléter ce que nous avons à dire des monuments enfantés sous l'inspiration et sous la domination du grand peuple , à parler de quelques objets remarquables que la barbarie des peuples, qui ravagèrent notre province, les porta à détruire, et dont des traces ont été conservées jusqu'à nos jours.

Sarcopuage des Carmes-déchaux , a Clkrmont. (Voyez planche i6.J

Le beau sarcophage, qui sert depuis 1816 de devant d'autel dans la chapelle des Carmcs-Déchaux , était, avant 1793, à la cathédrale, dans la chapelle du Saint-Esprit , placée alors sous l'horloge.

Plusieurs auteurs en ont parlé, quelques-uns le considèrent comme représentant des sujets païens , et le plus grand nombre reconnaissent que les sujets que représente ce sarcophage sont tirés de l'histoire sainte.

Nous avons publié dans le tome I or , page 29 des Tablettes historiques de l'Auvergne, l'opinion de M. l'abbé Croizel , nous la croyons judicieuse. Suivant lui , les personnages figurés sur trois faces de ce sarcophage doivent èlrc divisés en sept groupes.

Le premier groupe, celui du côté de l'épître , représente

un personnage tendant la main droite vers un puits, qui le sépare d'une femme tenant de ses deux mains une corde à laquelle est attaché, par une anse, un vase plein d'eau sortant du puits. C'est, suivant le chapitre IV de l'Evangile de saint Jean, le Sauveur au puits de Jacob, adressant à la Samaritaine les instructions les plus sublimes.

Le groupe opposé, le deuxième, laisse voir un homme placé sur un arbre, l'olivier; un autre fléchit le genoux et tend un vêtement devant un troisième, monté sur un cheval. Le personnage monté sur le cheval serait le Sauveur Taisant son entrée à Jérusalem.

Le troisième groupe , de gauche à droite , sur le devant, a d'abord été pris, par M. l'abbé Croizet, pour le Sauveur, enseignant aux hommes l'obligation de faire le bien, en montrant un arbre qui ne produit pas de fruit ; mais le personnage qu'il a pris pour le Sauveur , il reconnaît aujourd'hui que c'est plutôt Moïse frappant le rocher et en faisant jaillir une source. Derrière ce personnage sont deux individus, en partie cachés par le groupe suivant. Ces deux individus, fort attentifs à ce que fait et à ce que dit le premier, ont la tôle couverte d'une coiffure plate, en forme de toque.

Le quatrième groupe est composé de quatre individus, trois hommes et un enfant; le principal, par sa pose, semble enseigner des choses graves, qui sont écoutées attentivement. Le personnage de droite présente un enfant à posture modeste et respectueuse.

Le chapitre XVIII de l'Evangile de saint Mathieu dit que Jésus-Christ, faisant approcher un enfant de sa personne sacrée, instruisait, à son occasion , ses apôtres, ses disciples et tous les chrétiens sur la modestie, l'innocence, la simplicité , et sur le crime que commettent ceux qui scandalisent les enfants. M. l'abbé Croizet pense que le

sculpteur a eu en vue de représenter ce sujet du nouveau Testament.

Le cinquième groupe , placé au centre du monument , offre aussi quat re personnages, une femme et trois hommes. La femme, vue de face, a les bras tendus, comme si elle faisait éclater sa joie et sa reconnaissance. Le personnage de gauche lient de la main gauche un rouleau. Tous trois regardent et écoutent la femme avec attention. Celui qui se trouve placé en arrière semble exprimer un mécontentement, duquel on tire l'explication du sujet.

Dans le chapitre XIII de l'Evangile selon saint Luc se trouve l'histoire d'une femme qui avait souffert pendant le long espace de 18 ans. Le Sauveur lui annonça qu'elle était délivrée de sa maladie. A cette heureuse nouvelle elle se redressa, dit l'Evangile, et s'empressa de gloriûer le Seigneur. Pendant qu'elle exprimait sa joie , son bonheur et sa reconnaissance, le chef de la synagogue montrait la plus vive indignation de ce que J.-C. avait soulagé cette femme le jour du sabat. Le Sauveur est occupé dans la scène suivante à faire une autre œuvre de charité. Il a placé aux côtés de celte femme deux apôtres, probablement évangélistes , dont le rouleau de papier doit transmettre le fait à la postérité.

Le sixième groupe n'est composé que de deux hommes et une femme. La femme, enveloppée dans son manteau, est prosternée aux pieds du principal personnage, qui est le Sauveur. A la droite, derrière la femme, est un apôtre. La femme doit être celle qui fut guérie d'un flux de sang, qu'elle avait éprouvé pendant 1*2 ans. J.-C. se retourne vers elle et vers l'apôtre, et semble prononcer ces paroles de Pévangélislc : Allez en paix, voire foi vous a sauvée.

Le septième et dernier groupe est aussi intéressant que

les autres. On voit d'abord une femme vêtue comme les précédentes, dont la pose signale la modestie, le deuil et la douleur, mêlée d'espérance. Devant elle, le Seigneur, drappé comme dans les autres groupes, le manteau relevé sur l'épaule gauche , porte la main droite vers un petit individu, enveloppé d'un suaire que fixent des bandelettes. La figure de cet individu est découverte ; il est placé verticalement dans un petit encadrement formé de deux colonnes à chapiteaux, une corniche et un fronton. M. l'abbé Croizct y voit une résurrection , parce que le nouveau Testament parle de trois résurrections opérées par le Sauveur : celle de la jeune fille de Jaïre, prince de la synagogue ; celle du fils de la veuve de Naïm et celle de Lazare. Ici ce serait celle de Lazare.

Tout est simple , mais tout est noble et grand dans le travail de ce sarcophage ; l'artiste qui l'a exécuté était inspiré , non seulement par le génie de son art , mais encore par le génie du christianisme ; tout annonce un monument de l'époque gallo-romaine , exécuté avant 1'in- Yasion des Goths et des Francs.

Un autre fort beau sarcophage en marbre blanc , orné de sculptures, représentant Jésus -Christ et les douze apôtres, dans le style du bas empire, sert d'autel dans une chapelle du chœur de la cathédrale de Germon t, derrière le maître-autel. Ce sarcophage, dont nous donnons la figure (1), rappelle les tombeaux chrétiens que l'on voit à Arles et à Aix en Provence. Il a été découvert dans l'intérieur de la cathédrale lorsqu'on creusait le sol pour faire des réparations à un soubassement de colonne. On a eu le mauvais goût de le dorer en partie.

(1) Voyez planche 17.

Tympan d'une porte gallo-romaine.

Le curieux tympan qui existait jadis au-dessus d'une fenêtre, dans la rue des Bohèmes, à Clermont , et qui est aujourd'hui déposé dans le Musée de notre ville, a beaucoup exercé l'érudition de Siméoni, de Mczcray, de (iaud, de Dclarbre, etc. Tous ont vu et représenté inexactement ce monument , sur lequel il est pourtant facile de distinguer une téle humaine vue de face, au haut de laquelle sont deux ailes déployées; des écailles entourent la figure jusqu'à la hauteur des joues, et de chaque côté sont des serpents. Siméoni , qui écrivait en 1501 , y a vu une tèle de Méduse. Mezeray dit que l'amas de ligures que l'on y voit n'est autre chose qu'un abrégé de la théologie des Druides. Gaud de Saint-Germain , venant après lui, a adopté la base de ses opinions et a vu dans cette pierre un monument de la religion des Gaulois, représentant la Vénus céleste de ce peuple , connue sous la dénomination d'Onnava. Suivantl'abbé Dclarbre, la figure humaine devait représenter le feu, sous l'emblème du soleil; les deux ailes, F air; les écailles qu'il prend pour des nageoires de poissons, l'eau, et les deux serpents, la terre.

Dansune dissertation (1), insérée au tome VII , page 257 des Mémoires de la Société royale des antiquaires de France, M. Jorand , qui a reproduit à peu près fidèlement la figure de notre monument , fait ressortir la fausseté du jugement de ceux qui l'ont décrit avant lui, et pense qu'on ne

(1) De la nécessité d'être exact dans la représentation et la description des monuments archéologiques , et des graves conséquences auxquelles entraine l'oubli de cette règle, etc.

peut le considérer que connue le tympan du fronton d'une porte qui peut-être était celle d'un temple , où on aura représenté sur ce fronton une égide portant une tête de Méduse , entourée de serpents.

N'ayant pas nous-même d'opinion bien arrêtée sur ce bas-relief, que nous croyons néanmoins être de l'époque du bas empire , nous nous bornons à le signaler cl à le reproduire comme étant un objet très-curieux (1).

Statue de Cerès.

M. l'abbé Marnât a fait hommage au Musée de Clermont d'une statue fort remarquable (2) , découverte dans sa propriété , à la base sud de la montagne de Corcnt, près de la Sauvetat.

Cette statue, dont M. Mathieu a donné un dessin et une description (3), est en pierre du pays, en arkose de Coudes. Sa hauteur , suivant l'épaisseur de sa taille , devait dépasser deux mètres. Il lui manque la base, à partir du milieu des jambes. Sa pose est majestueuse. Ses draperies élégamment disposées, sa tête coiffée en cheveux, et portant un bandeau ou diadème, annoncerait une impératrice romaine, si des épis qu'elle tient de la main droite ne la faisaient reconnaître pour une représentation de Cérès. La main gauche semble avoir tenu un autre attribut de celte déesse, un faisceau de pavots, une faucille , ou même le flambeau qu'elle porte souvent en mémoire de la recherche qu'elle fit de sa Glle Proscrpine. Le bras droit , à demi-nu , porte au-dessus du poignet un bracelet rond.

(lî Voyez pl. iO, «g. 3.

(2) Voyez planche 11, flg. 3.

(3) Voyez Annales <f Auvergne 1835 , p. 301.

(I est difficile de donner une date précise à cette belle statue ; néanmoins on ne peut pas la considérer comme appartenant au beau temps de l'époque gallo-romaine.

Colonne du lia* empire.

Lorsque l'on fit les fondations pour asseoir les prisons de Clermont, en 1819 et 1820, on découvrit dans leur emplacement beaucoup d'objets antiques. De ces objets notre Musée possède une colonne en granit de un mètre d'élévation , et sur laquelle sont sculptées de belles Ggures, des vases et des instruments qui nous semblent être des cymbales. Malgré l'élégance et le fini des sculptures , les figures nous paraissent porter le caractère de l'époque du bas empire (1).

Restes d'une porte gallo-romaine.

Le Musée de Clermont renferme aussi de belles pierres granitiques, ornées de sculptures, représentant des vases et des fleurs. Ces pierres , découvertes à l'angle de la rue Boirot, à Clermont , sous les fondements d'une porte de ville du moyen-âge, ont elles-mêmes, selon tonte apparence , fait partie de montants d'une grande porte à l'époque gallo-romaine (-2).

monnaies ou Médailles.

S'il était absolument nécessaire de parler ici des Monnaies ou Médailles romaines découvertes en Auvergne , nous aurions fort à faire, car peu de provinces peut-être

(1) Voyez planche 10 , Ag. 4.

(2) Voyez pl. 11, figure 4.

en ont fourni autant que la nôtre ; on en a trouvé de tous les métaux et de toutes les époques.

L'absence de la description de ces médailles romaines, découvertes en Auvergne, ne peut être considérée comme une lacune de notre travail, attendu que, jusqu'à ce moment , nous ignorons , nous qui nous occupons trèsactivement de numismatique depuis prés de trente ans, et qui avons réuni une collection importante, qu'on ait découvert rien de l'époque gallo-romaine qui se rapporte précisément au peuple des Arvernes (1).

De même , qu'à peu près dans toute la France , les médailles des empereurs du haut empire, depuis Auguste (30 ans avant J.-C.) jusqu'à Alexandre Sévère (l'an 235 de J.-C. ) ,sont très-communes ; celles de l'époque des trente tyrans (de l'an -253 à l'an 305) le sont aussi ; celles des Gonstantins le sont prodigieusement.

Plusieurs fouilles et plusieurs découvertes, dues au hasard, ont procuré beaucoup de médailles, et, le plus grand nombre , celles de bronze surtout , se sont rencontrées dans la circulation où elles passent comme des pièces de 5 et de 10 centimes, avec lesquelles elles ont beaucoup de ressemblance.

Avitacum.

(Maison de campagne de Sidoine Apollinaire),

Ne pouvant nous dispenser de décrire la maison de campagne dont Sidoine Apollinaire faisait ses délices;

(1) On ne peut pas considérer comme se rapportant aux Arvernes une médaille d'argent de l'empereur Adrien , trouvée à Riom , et publiée par M. le vicomte de Bastard, dans ses Rechercha sur Handan. La légende du revers est : Restitltori Gallue.

c'est ici , plutôt que dans la partie consacrée au moyen- Age, que nous devons en parler, et nous saisirons celte occasion, en terminant ce chapitre, pour émettre notre opinion sur le lieu où nous présumons qu'elle a existé.

L'Auvergne regrette, par plusieurs raisons, la disparition de cette maison ou de ce château que Sidoine Apollinaire tenait de Papianille sa femme, fille de l'empereur Âvitus, après qu'il eût quitte la préfecture de Rome et dans les temps qui précédèrent son épiscopat.

On ne peut lire, sans admiration, la magnifique description qu'en Tait le saint Evèque, dans sa lettre à Domitius (1) , la seconde du deuxième livre de ses épitres. Tout contribuait à rendre le séjour de cette résidence intéressant et délicieux; placé sur les bords d'un lac, à la chûte des montagnes qui servaient à la défendre de la fureur des vents , elle dominait un vaste horizon. Audehors, la vue se reposait sur de superbes prairies couvertes de troupeaux. La plus noble simplicité , le plus grand ordre, la modestie et la magnificence régnaient dans cet asile. Sidoine le héros et le prodige de son siècle y avait concentré l'éclat de ses dignités et le mérite des plus éminentes qualités. Voici ce qu'il écrivait à Domitius (2) :

a Nous sommes à Avitacum , c'est le nom de ma terre qui me vient de ma femme , et qui par-là m'est bien plus précieuse que celle que mon père m'a laissée. Nous y vivons, les miens et moi , dans une douce concorde, sous

(1) Domilius était uu habile rhéteur habitant la ville des Arvernes.

(2) Nous suivons, pour cette citation , la traduction de MM. Grégoire et Collombet , œuvres de Sidoine Apollinaire , in-8* , Lyon ,

la protection divine , à moins que tu n'attribues notre bonheur à quelque enchantement Au couchant , selèvc une montagne de terre , escarpée toutefois , qui produit comme d'un double foyer des collines plus basses , éloignées Tune de l'autre d'environ quatre arpents. Jusqu'à ce que l'on découvre le champ qui sert de vestibule à notre domicile t les flancs des collines suivent en ligne droite une vallée placée au milieu, et se terminent au bord de notre villa dont les deux faces regardent Tune au midi, l'autre au septentrion. Du côté du sud-ouest est un bain appuyé contre le pied d'un rocher couvert de bois; lorsqu'on abat les arbres qui l'ombragent, ils roulent comme d'eux-mêmes jusqu'à la bouche de la fournaise où l'on fait chauffer l'eau. Cette pièce est de la même grandeur que la salle des parfums qui l'a voisine , si toutefois l'on excepte le demi-cercle d'une cuve assez grande, dans laquelle l'eau bouillante vient se rendre par des tuyaux de plomb , qui traversent les murs. Dans l'appartement des bains, le jour est parfait, et cette brillante clarté augmente encore la pudeur de ceux qui s'y baignent. Près de là se trouve la pièce où l'on se rafraîchit; elle est vaste, et pourrait bien aisément le disputer aux piscines publiques. Le toit qui la couvre se termine en cône , dont les quatre côtés sont revêtus de tuiles creuses ; celte salle est carrée , d'une étendue convenable et d'une exacte proporlion ; les domestiques ne s'embarrassent point dans leur service ; elle peut contenir autant de sièges que le bord demi-circulaire de la cuve reçoit de personnes. L'architecte a percé deux fenêtres à l'endroit où commence la voûte , afin qu'on pût voir le goût avec lequel le plafond est construit. La face intérieure des murs ne présente qu'un enduit d une extrême blancheur. Là, aucune peinture obscène, point de non-

teusc nudité qui, tout eu faisant admirer l'art, vienne déshonorer l'artiste. On n'y voit point d'histrions, dans un costume et sous un masque ridicule , imiter Philistio par leur fard et la bigarrure de leurs couleurs. On n'y aperçoit aucun lutteur tâchant, par diverses attitudes, de vaincre son adversaire ou d'éluder ses coups : aujourd'hui môme, si les luttes offrent des postures indécentes, la chaste baguette des gymnasiarques les détruit sur-lechamp. On n'y trouve rien, en un mot» qui puisse alarmer la pudeur. Quelques vers néanmoins peuvent arrêter un instant les personnes qui entrent ; ils sont de telle nature, qu'on n'est point tenté de les relire, qu'on ne regrette pas de les avoir lus.

» En fait de marbres , on ne trouve chez moi ni ceux de Paros , ni ceux de Garystos , ni ceux de Proconissos , ni ceux de Phrygie , de Numidie ou de Sparte , avec leurs variétés; des pierres ûgurées en rochers éthiopiens , et en précipices que la pourpre colore , ne viennent point déguiser l'indigence de notre séjour. Mais si aucun marbre étranger ne l'enrichit, du moins cette humble habitation offre-t-elle la fraîcheur naturelle du pays. Pourquoi ne pas te dire ce que nous avons , plutôt que ce que nous n'avons pas ? A l'extérieur et à l'orient du château se rattache une piscine, ou, si tu aimes mieux l'expression grecque , un baptistère qui contient environ vingt mille muids. C'est là qu'au sortir des bains chauds, l'on se rend par des passages ouverts dans le mur en forme de voûtes ; au milieu de ce réservoir s'élèvent , non pas des pilastres , mais des colonnes que les plus habiles architectes appellent la pourpre des édiûccs. Six tuyaux, dirigés extérieurement autour de la piscine , amènent des torrents d'eau du sommet de la montagne ; ils sont terminés chacun par une tète de lion si bien exécutée , qu«

les personnes qui entrent sans être prévenues croient effectivement voir des dents prêtes à les dévorer , des yeux étincelants de fureur, et une crinière qui se hérisse. Si les gens de la maison ou du dehors environnent le maître, comme le bruit des eaux dans leur chute empêche de s'entendre réciproquement, on se parle à l'oreille, et les conversations, ainsi gênées par une cause extérieure, offrent un air mystérieux qui devient risible. En sortant de là, on trouve devant soi l'appartement des femmes; le garde-manger est contigu à cette pièce, et n'est séparé que par une cloison du lieu où l'on fait la toile. De dessous le portique , soutenu moins par de pompeuses colonnes que par de simples piliers ronds , on découvre un lac du côté du levant. Près du vestibule, s'ouvre une longue allée couverte, qui n'est interrompue par aucun mur transversal; cette allée n'offrant aucun point de vue , il me semble qu'on peut l'appeler , sinon un hippodrome, au moins une galerie fermée. Elle se rétrécit quelque peu à son extrémité , et forme une salle d'une admirable fraîcheur. La troupe babillarde des clientes et des nourrices se hâte , lorsque les miens et moi nous avons gagné la chambre à coucher, de venir s'y reposer sur des sièges placés exprès. De cette galerie, on passe dans l'appartement d'hiver; là , un feu quelquefois très-grand charge de suie la voûte de la cheminée. Mais à quoi bon tous ces détails, puisque je ne t'invite pas à venir te chauffer? Il vaut beaucoup mieux te parler de choses relatives à toi et à la saison.

» De l'appartement d'hiver on passe dans une petite salle à manger, d'où l'on découvre presque tout le lac; on peut aussi , depuis ce lac, apercevoir la salle. Elle offre un lit pour se mettre à table et un très-beau buffet. Audessus de ce bâtiment est une plate-forme à laquelle on

moulu du portique par un escalier large et commode ; on y peut jouir tout à la fois des plaisirs de la table et d'une vue délicieuse. Si l'on t'apporte de l'eau de celte fontaine renommée pour sa fraîcheur, tu verras soudain, quand elle sera versée dans les vases , se former des tâches de neige et des parcelles nébuleuses ; une gelée subite obscurcira l'éclat des verres, comme ferait de la graisse. La liqueur répond aux. coupes qui la contiennent, et les bords glacés de celles-ci rebuteraient , je ne dis pas ceux qui ne boivent point, mais encore les personnes les plus altérées. De là , tu verras les pécheurs faire avancer leur nacelle en plein lac, jeter leurs filets que des morceaux de liège retiennent arrêtés, ou bien, après avoir placé des signes de distance en distance , lancer h l'eau leurs lignes armées d'hameçons, ou enfin tendre des pièges aux truites avides, qui viendront la nuit se jeter dans ces embûches fraternelles; quel terme plus propre, en effet, puis-je employer ici, pour dire qu'un poisson est trompé par un poisson?

» Les repas finis, tu seras reçu dans un appartement que sa fraîcheur rend très-agréable en été. Comme il est exposé au seul aquilon, il laisse entrer le jour sans être incommodé du soleil; auprès est une autre petite pièce, dans laquelle les valets , toujours assoupis, trouvent plus souvent place pour sommeiller que pour dormir. Qu'il est doux ici d'entendre, vers le midi, le bruit des cigales; sur le soir, le coassement des grenouilles; dans le plus profond silence de la nuit, le champ des cygnes, des oies et des coqs ; puis les cris des corbeaux , saluant trois fois le flambeau pompeux de la naissante aurore; et, au point du jour, la voix de Philomèle cachée sous le feuilage , les gazouillements de Progné sur les branches touffues! A ce concert viennent se mêler encore les sons rus-

Uques de la flûte à sept trous, avec laquelle les vigilants Tityres de nos montagnes se disputent le prix du chant durant la nuit, au milieu des troupeaux, qui font retentir leurs sonnettes en beuglant dans la prairie , ces voix , ces sons divers, favoriseront encore plus ton sommeil.

» En sortant du portique, si Ton descend sur la verte pelouse, jusquesau bord du lac, on trouve, à peu de distance , un bois ouvert à tout le monde ; deux larges tilleuls, dont les branches sont unies, quoique leurs troncs soient séparés , forment un ombrage sous l'épaisseur duquel je joue quelquefois à la balle avec mon Ecdicius , lorsqu'il m'honore de sa présence^ Ce plaisir dure jusqu'à ce que l'ombre ne s'étende pas au-delà de leurs rameaux; alors ils nous prêtent encore un abri contre les rayons du soleil , et là nous jouons aux dés pour nous remettre de notre fatigue.

» Mais comme , après avoir achevé la description du bâtiment, je te dois celle du lac , écoute ce qui reste. Il dirige son cours vers l'est; lorsque les vents soufflent et font enfler ses eaux, il mouille le pied de l'édiGce qui est sur le rivage. L'endroit vers lequel il prend sa source présente un sol marécageux, rempli de précipices et tout à fait inaccessible ; il s'y amasse une quantité de limon, que l'eau rend extrêmement gras; de tous côtés jaillissent des sources d'eau froide, et les bords sont tout couverts d'algues. Cependant, de petites barques sillonnent au loin la surface mobile du lac, alors que l'onde est tranquille; mais, s'il s'élève un tourbillon du côté du midi, les flots s'enflent alors d'une manière prodigieuse ; et , jetée avec fracas au-dessus de la cime des arbres qui bordent le rivage, l'eau retombe sur eux en forme de pluie. Le lac, suivant les mesures appelées nautiques, a dix-sept stades de long. Il reçoit un fleuve

dont les eaux, brisées contre les rochers, paraissent toutes blanches d'écume, et se perdent un peu au-dessous de l'endroit où les écueils semblent vouloir s'opposer à son passage. Cette rivière coule encore au-delà du lac, soit qu'elle le traverse sans mêler ses eaux avec les siennes, soit qu'elle les y môle; forcée de s'échapper par de petits couloirs souterrains, elle ne perd, dans ce passage , que les poissons qui ont suivi son cours ; ceux-ci , repoussés dans une eau plus tranquille, y croissent promptement , et la blancheur de leur ventre fait ressortir la rougeur de leur chair; ainsi ne pouvant quitter le lac, ils trouvent dans leur corpulence môme une sorte de prison vivante et portative.

» À droite , le lac va serpentant ; les bords en sont coupés et tout couverts de bois ; le rivage du côté gauche est uni , découvert et tapissé d'herbes. Vers le sudouest, les arbres, dont le feuillage s'étend jusque sur l'eau, en font paraître la surface entièrement verte; car, si les eaux communiquent au sable leur couleur, elles reçoivent également la couleur des rameaux qu'elles réfléchissent. Du côté de l'orient, une autre couronne d'arbres colore aussi les flots d'une teinte verdâlre. Au nord, les eaux conservent leur aspect naturel ; vers l'ouest , les bords sont remplis d'arbrisseaux de toute espèce , courbés souvent par le passage des barques. Tout auprès fléchissent des touffes de joncs, et sur les flots nagent les plantes grasses du marais ; les saules verts ont toujours là des eaux douces pour entretenir leur amertume. Au milieu du lac se trouve une petite ile, où s'élèvent, sur de grosses pierres naturellement amoncelées, des bouts de rames qui servent de borne à de nombreuses courses navales ; c'est là que les bateliers viennent faire de joyeux naufrages. Nos aïeux avaient coutume d'imiter

en cet endroit les naumachies que la superstition troyennt avait établies à Drepano.

» Pour ce qui concerne la campagne , quoique je ne me sois pas engage à te la décrire , elle est couverte de bois dispersés ça et là; elle a des prairies émaillées de fleurs, des pâturages où abondent les troupeaux , des bergers riches de leurs épargnes , etc. »

Depuis plus de deux siècles, plusieurs savants ont cherché à résoudre le problème tendant à fixer le lieu et la position où était placé Avitacum, dont le temps a dévoré jusqu'aux dernières ruines. C'était bien en Auvergne qu'il existait, personne n'en doute plus aujourd'hui ; personne ne soutient plus l'opinion de Joseph de l'Escole, qui le plaçait sur les bords da lac de Genève.

Nous ne pensons pas qu'il ait été placé non plus près du lac du Ghambon , ainsi que l'a pensé le P. Sirmond (1), et après lui M. le docteur Bertrand , inspecteur des eaux du Mont-Dore (2). On peut y trouver des points se rapportant à la description de Sidoine, mais on en trouve davantage à Aydat. Une petite rivière traverse en effet le lac ; les deux collines, les bois et les pacages qui environnaient la maison de Sidoine peuvent s'y rencontrer. Nous pensons néanmoins que le tout est plus visible à Aydat. Le lac du Chambon est loin d'avoir l'étendue du lac dont parle Sidoine, dix-sept stades de long (3).

Savaron, dans son Commentaire sur les lettres de Sidoine , a émis une autre opinion , que quelques géographes ont adoptée , opinion qui nous parait plus insoute-

(1) Notes sur Sidoine Apollinaire.

(2) Noie sur l'habitation de Sidoine Apollinaire. — A la suite dos Recherches sur les eaux du Monl-dOr, p. 499.

(3) Le stade grec représente 184 métrés 83 centim. 4 millim.

nablc encore que la précédente. Il place, lui , Âvitacum à Aubière , assez éloigné du lac de Sarliève , desséché aujourd'hui.

Cette position et le lac de Sarliève n'offraient rien, au surplus, de ce qui distingue le lac voisin de la campagne de Sidoine. Aucun ruisseau ne précipitait avec fracas ses eaux dans le lac. Sarliève a dû, môme au cinquième siècle, être environne de vignes, et Sidoine, qui voulait relever le mérite de son habitation , n'eût pas manqué de parler de cet avantage , s'il en eût joui. On ne retrouvera pas dans ce lieu cet air pur et salubre, cette fraîcheur que loue Sidoine, et qui lui faisait estimer si fort sa campagne ; il n'y existe pas non plus ces eaux glacées qu'il fallait boire avec précaution. Il faut renoncer pour toujours à cette opinion et ne pas chercher Avitacum dans la Limagne.

Nous nous sommes beaucoup occupés de celte question, nous sommes allés très-souvent sur ces différents lieux , nous avons recherché avec soin les dissertations traitant ce sujet , si fortement controversé (1).

Nous avons lu la lettre de Sidoine Apollinaire à Domitius près du lac du Chambon, et sur les ruines du château de Varennc ; nous l'avons lue seul et en présence de personnes bien capables de la comprendre , près du lac d'Aydat, et nous croyons fermement que la description que fait Sidoine se rapporte plus particulièrement à cette dernière localité. Cette manière de voir était fortement partagée par le vénérable comte de Montlosicr, avec lequel nous avons eu souvent occasion d'en parler.

(1) M. l'abbé Micolon de Blâmai a lu à l'Académie de ClermoDt, avant 1787, une dissertation fort intéressante , qui est encore inédite. Elle nous a élé communiquée par M. de Gticnnc, son pclilneveu.

Audigier, dont les manuscrits sont déposes à la Bibliothèque royale , a , un des premiers , développé l'idée qu Avilacum a dû être placé sur les bords du lac d'Aydat. Sans en donner cependant des preuves bien concluantes , son opinion a été adoptée par plusieurs savants. Nous la croyons suffisamment rationnelle, et nous l'avonsadoplée.

1° Parce que nous avons trouve que le lieu d'Aydat a très-anciennement porté le nom d'Avitac et A'Avitacus. On peut en voir la preuve dans les anciennes géographics et dans les cartes qui les accompagnent (1).

2° Parce que le village et le lac d'Aydat ont aussi la môme dénomination dans quelques vieux terriers manuscrits de la terre de Saint-Saturnin, dont ils dépendaient.

3° Parce qu'on trouve, plutôt à Aydat que partout ailleurs, tout ce que Sidoine dit de la situation, cl de tout ce qui environnait son habitation.

à 0 Parce que le ruisseau de Poutava (2), qui alimente le lac d'Aydat, a un cours plus rapide que le ruisseau du Charabon, qui entre dans le lac du même nom (31.

5° Parce que les eaux du lac d'Aydat , comme celles du lac de Sidoine , s écoulent par des conduits souterrains à travers la lave de la coulée du puy de la Vache.

(1) Voyez la Carte de Pierre de Frétai, écuyer, gieur de Combrelle , dédiée à Monseigneur Emanuel-Tliéodose de Latour d'Auvergne, duc d'Albrcl.

Voyez aussi celle de Jaillol, géographe ; celle de J.-B. Nollîn, etc.

(2 Leseaux qui sorlenldu lac d'Aydat forment le ruisseau de Mone.

(3) Nous sommes très-fàché de nous trouver ici en contradiction avec M. le docteur Bertrand, niais il ne nous est pas possible d admettre que leseaux de ce lac, « avant d'y pénétrer, se précipitent • en écumant à travers des roches élevées, qui en gênent le cours. • A parlir de la base des montagnes , qui en est éloignée d'au-moins cinq kilomètres, elles traversent lentement une plaine d'environ trois kilomètres d étendue.

6° Parce que l'étendue du lac d'Aydat , plus considérable que celle du lac du Chambon, se rapporte asseï avec la mesure donnée par Sidoine (1], et que vers la partie inférieure il existe une fie bien distinctement figurée sur les plans du cadastre , et portant depuis un temps immémorial le nom à'Jle de Saint- Sidoine, Il n'y a pas très-long-temps encore qu'on apercevait sur cette tle des traces de construction (2).

7° Parce que , par sa situation , le lac d'Aydat domine un vaste horizon» qui décline de l'est au nord, qu'il baigne un sol inégal ; que ses abords sont souvent coupés ; que du côté du sud il est fangeux ; qu'il abonde dans celte partie de roseaux et d'arbrisseaux qui obscurcissent ses eaux et semblent les rendre croupissantes; qu'à sa droite il offre encore aujourd'hui des boccages, et qu'à sa gauche l égalité et l'étendue du terrain auquel il aboutit forment d'excellents pacages. C'est ce que dit Sidoine du lac d Àvitacum.

8° Enfin, parce qu'on trouve à Aydat, sur les bords du lacet dans les environs, ces fontaines d'une eau pure et limpide, mais dont la fraîcheur exige que, dans le temps des chaleurs, on ne la boive qu'avec précaution.

A toutes ces preuves, qui consolident fortement notre manière de voir, nous ajouterons que la paroisse d'Aydat est l'unique en Auvergne qui ait choisi pour fête le jour

(1) Nous sommes encore ici en contradiction avec H. le docteur Bertrand , car nous avons toujours considéré le lac d'Aydat comme étant plus long et ayant plus de surface que celui du Chambon.

Suivant les plans du cadastre, on donne au premier 60 hectares 31 ares 2 centiares, et au second 49 hectares 41 ares 60 centiares.

(2) Nous croyons qu'il ne faudrait pas ajouter une grande importance à ces traces de construction. Elles peuvent avoir appartenu , dans les temps modernes, à une cabane de pécheur.

de Saint-Sidoine, le 23 août; que des habitants se rappellent avoir vu les traces d'un aqueduc qui conduisait des eaux près du lac, et que la tradition du pays rapporte avec une grande confiance que c'est à Aydat que fut enterre Sidoine Apollinaire, et que c'est sur son tombeau voûté et en ciment romain , dont on a trouvé des vestiges , que l'église a été construite au douzième siècle.

On voit, dans cette même église, à quatre mètres de hauteur, à gauche et près du chœur, une pierre destinée à supporter un reliquaire , et sur laquelle est gravée cette inscription :

Hic svnt dvo Innocentes, et Sanctvs Sidonivs.

Quelques auteurs ont avancé, suivant la lettre de Sidoine à Secundus y son neveu (12" lettre du 3 e livre) , que le tombeau de la famille de notre saint évéque était aussi à Aydat; mais pour admettre ce fait, notre conviction aurait besoin , nous le disons franchement , de preuves plus précises. Nous ne trouvons pas suffisant le passage de celte lettre, dans lequel Sidoine dit que le hasard voulut qu'il passât pour aller à la ville d'Auvergne, dans le lieu où est place le tombeau de son aïeul , au moment où Ton allait le profaner, et que du haut d une colline il parvint à l'empêcher.

Quelque éclaircissement que l'on tire de tous ces faits, nous pensons, sans présomption, que nos recherches sur Avitacum ne seront pas inutiles ; mais que de longtemps encore nous ne connaîtrons la position précise du Ijeu qu'il occupait.