MOYEN- AGE

Après répoqnc que l'on est convenu d'appeler Temps antique t après l'introduction du christianisme et lors des invasions des Barbares, aux troisième, quatrième et cinquième siècles, les peuples subirent, avec plus ou moins de différence , des modifications dans leurs usages, leurs mœurs et leurs symboles.

Les institutions romaines dans les Gaules étaient tombées, comme les arts, dans le plus grand état d'abaissement à la Gn du quatrième siècle; au commencement du cinquième, l'ordre religieux, se modelant sur le régime municipal, maintint heureusement l'organisation civile qui aurait péri infailliblement au milieu des Barbares. C'est à cette époque principalement , dit M. Taillard, conseiller à la cour royale de Douai (1) , qu'on voit grandir et s'accroître la considération, la puissance, la supériorité de l'évèque, investi de la conGance illimitée des citoyens, fort de la supériorité que lui assurent son caractère sacré, sa haute intelligence, ses vertus éminentes; c'est autour de lui que se groupent les intérêts, les affections, les espérances des populations chrétiennes. C'est lui qui représente la cité, qui en est le premier magistrat , qui la protège par son énergie morale contre la tyrannie du dedans et les violences des Barbares. C'est alors que le régime municipal ecclésiastique est pour

(1) Essai sur les destinées du régime municipal dam la Gaule.

ainsi dire substitué au système des municipalités romaines.

Au moyen- âge la philosophie, les sciences et les arts se réfugièrent dans les cloîtres et dans les cathédrales , près desquels, sous le patronage de prélats éminents en vertus et en sciences , comme nous venons de le dire , se formèrent les premières universités.

Les inventions utiles , perfectionnées plus tard, datent, pour la plupart, du moyen-âge. La boussole, la peinture à l'huile , la poudre et les canons, la gravure sur bois et sur cuivre, l'imprimerie , les lunettes , etc. , etc. , furent découverts dans la période du douzième au seizième siècle. L'architecture religieuse, le vrai caractère distinctif du moyen-âge , fut divisée en deux grands genres, le style roman et le style ogival.

Le moyen-âge , suivant quelques auteurs , a pris fin au temps moderne, à l'époque de la chûte de l'empire grec et de la prise do Constantinople par Mahomet II , empereur des Turcs, au milieu du quinzième siècle (14531. Suivant d'autres, cette grande époque n'aurait fini qu'à la renaissance des arts en France, c'est-à-dire aux dix dernières années du quinzième siècle.

Comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent , les monuments de l'époque romaine sont en très-petit nombre sur le sol de l'Auvergne. Nous pouvons dire qu'il ne nous reste presque rien d'apparent des cinq siècles qui ont suivi la chute de l'empire romain , tandis que les monuments construits, à partir du neuvième siècle, y sont très-nombreux , et la plupart sont dans un état de conservation assez satisfaisant.

Un mouvement général nous refoule aujourd'hui vers

le moyen-âge, pour lui demander des souvenirs; ce sont donc les monuments de celte grande époque qui vont faire le sujet de ce chapitre.

Inscriptions tumulaire*.

Jusqu'ici, deux localités seulement nous ont été signalées comme des lieux de sépultures des chrétiens aux cinquième, sixième et septième siècles. A Coudes, arrondissement d'Issoirc, et à Clermonl, près de l'église du Port.

Le savant abbé Lcbcuf a parlé le premier de cinq inscriptions gravées sur marbre , provenant de la première de ces localités; des membres de l'ancienne Académie de Glermont en ont fait connaître quelques autres.

La première de ces cinq inscriptions, rapportée dans le tome 25 e , p. 140 des Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (1759) , est ainsi conçue :

In hoc tomo

LO QVDESCIT Bo NE MEMORLfi

Palladivs vixit annvs

Transiet klen