ANNVS XX. TR ANSDT XI K5 OVEM. ANNO

IIII RlG. DOM NOS TEVDO BERTI

La quatrième.

In oc TOMOLO REQV1SCIT IN PA CE BONAE MEMO RIE PIONI TRANSIIT IN ANNVS SEXSAGI

NTA UI.X.K. MAÏS A.VXO XX REGNO DOMIM KOSTRI TEODOBERTI RE GIS

Cette inscription , qui porte en tète le monogramme du Christ , donne une date inexacte. Si c'est Théodebert I , Gis de Thicrri I , dont il est parlé , il n'a régne que 14 ans; si c'est Théodebert II , fils de Childebert II, roi d'Austrasie , il s'en faut de 4 ou 5 ans qu'il n'ait régne 20 ans. Ces sortes de méprises dans les chiffres ne sont pas rares , surtout dans les premiers siècles de notre ère.

La cinquième inscription est incomplète , on ne lit que

Hoc TVM E1T B ONE MEMO RI VS IOIIANMS ANNORVM

XXI ci.

M. l'abbé Croizct, curé de Ncschers, a été assez heureux pour retrouver dans le jardin d'un cultivateur, à Coudes, le marbre sur lequel est gravée la première des inscriptions dont nous venons de parler, celle du jeune Palladius, mort à l'âge de 17 ans (1).

Nous avons publié dans les Tablettes historiques de l'Auvergne (t. II, p. 464.) Le dessin et la description de cette inscription , en même temps qu'une autre inscription du même genre, découverte aussi par M. l'abbé Croizet, à Coudes, en 1838 (2); la voici :

(1) Palladiut est le nom d'un gouverneur romain, qui mourut à Cournon , lieu de sa naissance et où l'on a découvert son épitaphe sur marbre, près de l'église.

(2) Les marbres portant ces deux épitaphes , ont (été généreusement donnes par M. l'abbé Croizet au Musée de Clennont.

M A In noc to mulo reqi iscit Boxe memorise Bardario Diacon

VS V1XIT ANNUS

LXX transiit

PRIDEI III K. MAR TIAS ANNO ÇIX REGNO (1).

Le style et la forme des lettres de cette inscription du Diacre Bardario sont les mêmes que ceux des inscriptions de Paîladius, de Pioni, etc. Les solécismes, les suppressions de lettres contraires à la langue latine y abondent. On doit la supposer des premières années du sixième siècle.

A la partie supérieure du cadre de cette inscription est une petite croix; une grande croix au milieu du frontispice , et trois croix moyennes au bas. A la différence des autres inscriptions, celle-ci commence par deux lettres majuscules M et A , séparées par la grande croix. Il ne paraît pas probable à M. l'abbé Groizct que ces deux lettres signifient Maria ou Mater Aima , comme l'a prétendu un habile archéologue, quoique le culte secondaire de Marie fût établi en Auvergne dès les premiers jours que le christianisme y fut connu. Il ne pense pas non plus qu'on doive interpréter ces deux lettres par Manibus ou Marne. Le christianisme alors, surtout par rapport à un diacre, n'avait rien de commun avec le

(1) Voyez planche 18, flg. 2.

paganisme. Il lui semble plus rationnel d'interpréter ces deux Icllrcs capitales par les mots Mcmoriœ œternœ , a la Mémoire perpétuelle. La tombe de Bardario fut probablement l'ouvrage de la reconnaissance publique. Un diacre , dans ces temps reculés, remplissait des fonctions importantes ; il distribuait les aumônes recueillies par les sous-diacres; il administrait le baptême et l'eucharistie , portait les secours de la religion aux infirmes , instruisait les catéchumènes et assistait , dans les saintes cérémonies , les prêtres et les évGqucs , qui se nommaient alors papes, c'est-à-dire pères spirituels.

Le chiffre dix-sept de l'année du règne du prince sous lequel Bardario est mort, est tout particulier dans cette inscription ; il a été tracé suivant la manière de compter quelquefois en usage dans les cinquième, sixième et septième siècles. La première lettre ou figure désigne le nombre six, la seconde, le nombre un, et la troisième, le nombre dix , ce qui donne dix-sept.

M. de Beauvcsaix, membre de l'ancienne Académie dcClermont, a expliqué une autre inscription, provenant aussi de Coudes; elle avait rapport à une femme nommée Julianeta, décédée à l'âge de quarante-cinq ans, la dix-neuvième année du règne d'Alaric.

In hoc tomolo requiescit in pace bone memorie Julianeto, transiit in annos quadragenta quinque anno nono decimo reg Domini nostri Alarici.

Les fouilles que l'on fit au mois d'octobre 1833 , au sud et joignant l'église du Port à Clcrmont, mirent à découvert un tombeau en domite, recouvert d'une pierre en grès de Montpcyroux, dans laquelle est incrustée une petite table de marbre blanc , sur laquelle

on lil l'inscription suivante, dont M. Gonod, bibliothécaire, a donne une explication (1).

HlC REQVIESCIT

Boxe memorie Hemesto vixit in page annvs xlih transibt sub t

ÇIDVS FEBRV ARS ANNV XVI RBGKO I) MI THE

VDOBERT (*2).

La date de cette inscription est précise. Remesto, comme on le voit , mourut le VI des ides , c'est-à-dire le 8 février de la seizième année du règne de Théodebert II, qui correspond à l'an 612 de notre ère.

Le Nouveau traité de Diplomatique , de deux religieux Bénédictins, de la congrégation de Saint-Maur (3), rapporte quatre inscriptions , dont nous ne devons pas omettre de parler ici.

La première, gravée sur une plaque de plomb, fut trouvée en 1699 , lorsqu'on ouvrit la châsse de sainte Thèclc, pour en tirer une portion des reliques de celte illustre vierge, patronne de l'église de Chamalièrcs; elle portait :

ZZc sunt reliquie Béate Tecle virginis et martyris, que hiconie oriunda fuit. De hinc vero à Paulo aposlolo conversa seluciam requievit (4).

(1) Voyez Annales d'Auvergne, 1833, p. 486.

(2) La pierre tumulairc portant cette inscription est déposée ;«u Musée de Clermont. Voyez pl. 18, flg. 3.

(3) Tome II, pl. 27.

{■%) Voyez planche 19, fig. l".

Nous voyons, par cette inscription, que sainte Thèchnaquit à Iconc, et qu'ayant été convertie à la foi par l'apôtre saint Paul, elle finit ses jours à Sélcucic.

La seconde se trouvait sur un reliquaire de la 18 e année du règne de Charlemagne (786) , qui existait à la cathédrale de Clcrmont.

t In rumine dei summi et in honore sanctorwn martyrum Agriguli et Vitalis Arvernorum civitatis, kanc capsam ex elimonid, Carolo rege anno decimo octavo regni tut, neenon hicterio comité (1).

La troisième ne nous Tait connaître que le commencement et la fin de l'épitaphe de saint Genès , évêque d'Auvergne , qui mourut en 662.

t HV hic sub arva requiiscunt membra Genesipape ponte fi™ megrans de mondo, imperante prencepe fran-

corum rege (2).

La croix et les lettres HV, qui commencent cette épitaphe, semblent signifier, dit le Nouveau traite' de Diplomatique , Ciibisto Jesu ou Crux Jesu.

La quatrième et dernière se trouve sur une châsse des SS. martyrs Agricole et Vital. Elle nous apprend que les reliques de ces Saints furent tirées de Bologne, en Italie , par Hadebcrt , évôque de Clcrmont , vers 770 , sur les ordres du roi Charlemagne.

Haddebertus episcopus, in Bononid civitate, Jubante Carolo rege f recipit festo eorum IVidus decembrit (3).

Près de la petite porte méridionale de l'ancienne église de Saint-Saturnin , une pierre tumulairc porte le distique suivant, que nous rapportons ici.

(1) Toyez planche 19, fig.2.

(2) Voyez môme pl., flg. 3.

(3) Voyez môme pl. , flg. 4.

Simplex et cas tus patiens prier, ac generosus , nomine Bertrandus , Clauditur hoc tumulo.

M. E. Thibaud a eu la complaisance de nous signaler une inscription romane , très-curieuse , qui existe dans l'église de Saint-Gcrmain-l'Hcnn , arrondissement d'Àmbert. Elle se trouve gravée sur les deux faces du pilier du transept, à gauche. En voici le fac simile ;

ftâlI^EgMAIEIIÎÎPfalfgr-:

Si cette inscription indiquait la date de la fondation de l'église, ce serait un exemple rare pour l'époque romane, mais fort curieux; on croit y déchiffrer :

Incarnations Domine M. CCVII... III

MAI REGNANTE PlIlUPPO

L'église de Mauzac, près de Riom, a aussi des inscriptions que nous indiquerons chronologiquement.

Sur l'archivolte du portail nord, on lit les deux vers suivants :

ïngrediens templvm refer ad scbl1mia vultum ; Valvam intraturi venite ad solemnia Xristi.

Le Musée de Clermont possède une belle inscription sur marbre blanc , découverte à Gerzat, dans la Limagnc. Cette inscription, tout-à-fait remarquable par la forme des lettres et par le soin avec lequel elle a été gravée , l'est aussi par les armoiries qui l'accompagnent et par le sujet religieux dont elle est surmontée.

Les armoiries sont écartclées : au 1 et '4, le champ est occupé par une molette à huit rayons; aux 2 et 3, par une

aigle éployée , sans indication de couleurs. Entre deux écussons de ces mômes armoiries , deux anges emportent au ciel l'âme du défunt.

Voici l'inscription :

Anno Domwi M:CC:LXX:X:KL:Septeb. 0. B.

De Sabaxaco de Catus

tu q'la vas : ta boca : clauza : gcar da : est : cors : quaisi : repauza : tals :

ttô tuiest : eieu : sifui : etu : seras tals : Cô beu : sui : di : Pat : nt eno : te : nui :

En Vannée 1270, le 10 des Calendes de septembre, est mort Benoît de Chabanne? de Catus (1).

Toi qui vas là, garde ta bouche clause , C'est le corps qui ici repose. Tel Comme tu es, je fus aussi et tu seras Comme je suis. Vis Pater noster et non te nuit (2).

Le tympan de la porte de l'église de Charbonnier, près de Saint-Germain-Letnbron , porte l'inscription suivante, que nous devons à la complaisance et aux soins de M. Aug. Bravard , d'issoire. Les lettes qui la composent ont un caractère bien marqué du treizième siècle :

Anno : Dni : M:CC:LXXX:VI : mus Ianu— aru : obut : Dxs : Beraudvs Hongre : miles QVANDAM : PATER : LIBEROR— UM : ROCCOLIS : HJC : SEPULTUS CUIU— S: ANIMA : PER : MISERICORDIAM D— El : REQUIESCAT : IN PACE : AMEN.

(1) Savaron , (i M édition , page 278) f parle d'un Jean de Catus , monétaire, qui pourrait bien être celui-ci, ou au moins un membre de celte famille.

(2) Voyez planche 19 , flg. *.

En Van du Seigneur 1280 , aux Ides de janvier, mourut le seigneur Beraud Hongres , autrefois militaire de Roccole. Il est enterré là. Que son âme repose en paix par la miséricorde de Dieu. Ainsi soit-il.

Dans l une des chapelles de la nef latérale de l'église de Mauzac, du coté du sud, une table de pierre incrustée verticalement dans le mur, porte celle inscription en lettres gothiques :

Con mil? UU C ? UU" Ht 7T cette rljapellr uT<fi>mllûum* Socauà 6eeretûïn a tanneur?

? &e Saint? Ôabastien

A l'entrée de l'abside de la môme église de Mauzac , devant l'autel , une large pierre couvrant l'ouverture par laquelle on descendait dans les caveaux les corps des religieux , porte celte autre inscription et cette piquante épigraphe , qui ressemble beaucoup à un calembour rimé :

HOC MONUMENTCM RELIG10S0RUM AC MONÀ- CUORUM IICJUS CONVEXTUS RECONDEXDO RUM GRAT1A SUIS SUMPT1BUS CONSTHUENDUM CURA- VI T 1)0M. AUTUONIUS DE RlCIIEROY RlCOMAGLS ET MaUZIACI REFECTUAR1US I* ACGUSTI 1616. f-

Curieux de mon Aothrur, passant arrestb-toy,

Ce n'est pas ung roy riche; nais cest ung riche-roy.

Indépendamment de ces diverses inscriptions, nous possédons encore en Auvergne, sur des tympans, des inteaux et des chapiteaux des églises du Port , d'Issoire, de Saint-Nectaire , d'Orcival , de Mauzac, de Volvic, etc., des inscriptions des neuvième , dixième , onzième et douzième siècles , et dans celles d'Anloingt , près de

Saint-Germain-Lcmbron , de Vassivièrcs, de Saint-Nectaire, etc. , des inscriptions des treizième, quatorzième, quinzième et seizième siècles.

Nous avons relevé d'autres inscriptions sur beaucoup de pierres tombales et sur beaucoup de croix anciennes ; mais comme elles ne présentent rien de particulier, nous ne croyons pas devoir les reproduire ici. Nous en citerons quelques-unes lorsque nous parlerons des pierres tombales.

Sur la porte du château de Vilars, à l'ouest et près de Clcrmont, on lit cette inscription :

Has okdes in atavtto fundo, Franciscus et Joannes Savaro, duo fratres , iuc peleses et prospectus àrvernlr , ille procurator regis» a fundamextis extruxere anno guristi mdxxi.

Avant 1798 , on voyait à la cathédrale de Clcrmont , plusieurs inscriptions en vers français , rappelant la mémoire de plusieurs gentilshommes tués au mois de juin 1577 , au siège d'Issoire. Elles ont toutes disparu ; mais Dulaurc nous en a conservé quelques-unes (1).

Lëffeiideti.

En Auvergne , comme dans toutes les autres provinces, dans les longues veillées d'hiver, au château, comme dans la chaumière, l'imagination s'exalte au coin du feu , on raconte d'anciennes légendes. On s'écrie avec Voltaire :

(i) Description des principaux lieux de France, t. V , p. 202.

O l'heureux temps que celui de ces fables !

Ou a banni les démons cl les fées.

Les générations se succèdent , l'erreur s'accrédite cl l'on nous rapporte ce qu'on disait dans le bon vieux temps sur les lutins, les revenants, le loup-garou, sur le sabbat , sur les voyages aériens et nocturnes , et sur les apparitions de toute espèce.

Dans beaucoup de localités de la montagne, il est encore des superstitions qui se conservent. Ainsi, par exemple, on vous assure que des personnes vont encore la veille de la Saint-Jean, à minuit, cueillir des herbes auxquelles on attribue des vertus surnaturelles.

Nous ne reviendrons pas ici sur ce que nous avons dit dans le chapitre de Y Ère celtique, relativement aux légendes de la Hocke-des-Fées de la Bourboulc et de la Grotte-des-Fées de Préchonnet; nous parlerons de légendes plus modernes.

Poy DE DÔME.

Le puy de Dôme, célèbre par tant de sujets de curiosité , qui flxent l'attention des naturalistes et des physiciens , intéressant aussi par les restes d'antiquités que l'on aperçoit à sa base, le puy de Dôme a fourni , dans le moyen-âge, des croyances aux superstitieux, aux sorciers , pour les sortilèges, les maléfices.

La cime de cette montagne supportait autrefois une chapelle dédiée à saint Barnabé , dont on découvre encore quelques restes des fondations. Elle dépendait du prieuré du Moûticr de Montferrand. En 1648, lorsque Pcrrier fit pour Pascal son immortelle expérience sur la pesanteur de l'air, cette chapelle existait en entier.

Suivant l'opinion vulgaire, clic était le rendez-vous des sorciers. Si l'on s'en rapporte, nous dit Dulaure (1), au crédule et fanatique Florimond de Remond , conseiller au parlement de Bordeaux, celait au puy de Dôme que se tenait le chapitre général des sorciers. Cet écrivain donne , dans son Anti-Christ, chapitre Vil, l'histoire d'une sorcière qui fut brûlée en 1594, par arrêt du parlement de Bordeaux. Cette femme, nommée Jeanne Bosdeau , lui avoua « que tous les mercredis et vendredis de chaque semaine le chapitre général se tenait au puy de Dôme, où elle s'était trouvée une inûnité de fois, avec plus de soixante autres personnes, portant chacune une chandelle noire qu'on allumait à celle que le bouc avait entre ses cornes, et à laquelle il avait donné le feu, le tirant au-dessous de sa queue; après cela, tousse mettaient en danse en rond, le dos tourné l'un à l'autre. En cette assemblée on disait la messe à leur mode , tournant le dos à l'autel. Celui qui faisait l'office était revêtu d'une chappe noire, sans croix, élevant une tranche de rave teinte en noir, au lieu de l'hostie, criant tous, lors de l'élévation : maître , aide -nous. »

« On mettait de l'eau dans le calice, au lieu de vin; et pour faire de l'eau bénite, le bouc pissait dans un trou à terre , et celui qui faisait l'office en arrosait les assistants avec un aspergés noir. En cette assemblée , on distribuait les métiers de sorcellerie, et chacun rendait compte de ce qu'il avait fait. Les états étaient pour empoisonner, ensorceler, guérir les maladies avec charmes, faire perdre les fruits de la terre et telles autres méchancetés. »

Nous devons noter ici, en passant, qu'il est encore

(1; Description des principaux lieux de France , t. V , p. 281.

d'usage de se transporter la nuit du 23 au 24 juin au sommet du Puy-de-Dôme pour voir le 21, jour de la Saint-Jean , lever trois soleils à la fois.

Puy de Chopine.

Une chapelle a aussi existé sur le sommet très-étroit de cette montagne. Elle était , comme celle du puy de Dôme , le rendez-vous des sorciers qui ne se réunissaient que la nuit , au clair de lune. La tradition ne rapporte aucune anecdote un peu intéressante.

La comtesse Br avère.

Plusieurs villes, plusieurs châteaux (1) se disputent l'habitation de la célèbre comtesse Brayèrc, fondatrice d'un magnifique temple à Issoire, du monastère de Montfcrrand , etc. , et chacun de ces lieux a des anecdotes à rapporter sur son compte. Dans la montagne , principalement où les longues veillées d'hiver sont employées à raconter des histoires de revenants et de sorciers , la comtesse Brayère joue toujours un grand rôle. Voici , autant qu'il nous a été possible de la traduire , une de ces histoires qu'un de nos amis a entendu raconter en patois, au milieu d'un grand silence , dans une veillée du village de Chanat , près de Glcrmont :

A mi-côte et à l'est du puy de Chanat, on voyait, il n'y a pas très-long-temps encore , les ruines d'un château ayant appartenu à la comtesse Brayère, qui avait un goût très -prononcé pour la chair des enfants nouveaux-nés. Pour satisfaire ce goût dépravé et barbare , elle exigeait souvent des pauvres habitants du village de

(i) Issoire , Ponlgibaud , Montferrand , Orcival , Olloix , Chanar, le Clialcaii-du-Fort, près de Menât, etc.

Chanal, le sacrifice de quelques-uns de leurs enfants, qu'elle se faisait apporter par son maître-queux (maître d'hôtel). Depuis long-temps la comtesse percevait cet horrible tribut , lorsqu'un jour le maître-queux se regardant en quelque sorte comme le complice de sa maîtresse, éprouva de violents remords, et résolut de faire revenir la comtesse à des sentiments plus humains. Voici le moyen qu'il employa ; il prit un veau nouvellement né , l'accommoda de la môme manière que les petits enfants cl le fit servir à la table de la comtesse , qui fut complètement trompée. Cette dame n'avait pas encore achevé son repas , lorsque des gémissements plaintifs se firent entendre dans la cour du château; elle envoya quelqu'un s'enquérir de ce qui se passait , et on lui rapporta que ce qu'elle venait d'entendre était les mugissements douloureux poussés par une vache dont on venait d'enlever le veau et qui , pour le chercher , avait rompu les liens qui la retenaient à son étable. A ce récit la comtesse fut émue ; elle plaignit la pauvre bête , et donna des ordres pour qu'on lui rendit son veau ; mais on lui dit que la chose était impossible, puisqu'on venait de le lui servir en place d'un enfant. A ces mots, la comtesse étonnée , fit venir devant elle son maître-queux , lui demanda les motifs de sa conduite et lui fit de vifs reproches sur sa dureté et sur sa tromperie; il lui répondit : et vous, madame , n'avez- vous rien à vous reprocher? n'avez-vous jusqu'à présent éprouvé aucun remords? vous plaignez aujourd'hui une pauvre vache dont on a enlevé le veau parce que vous avez vu sa douleur , mais n'éprouventelles donc rien ces pauvres mères dont vous faites enlever les enfants pour satisfaire un goût abominable? Vous ne croyez pas à leurs larmes , à leur désespoir , parce que vous ne les avez pas vues , et cependant, madame, si

comme moi vous en aviez été témoin , vous frémiriez et vous cesseriez d'exiger ce tribut de sang. Pardonnez , madame, à ma franchise, mais je ne puis plus cacher mon horreur pour mes affreuses fonctions; mes remords m'ont éclairé, puissiez-vous les ressentir comme moi. Après ces paroles du maître-queux , la comtesse , accablée de honte et de remords , s'écria : désormais plus de pareils sacrifices , je reconnais mes crimes et je les déplore amèrement, je réparerai mes torts. En effet , elle tint parole, et dès ce jour là chaque mère cessa de craindre qu'on lui enlevât son enfant , et la comtesse , pour calmer ses remords et expier ses crimes, eut recours au grand remède , au temps. Elle fit de pieuses fondations et donna, dit-on , à Notre-Dame d'Orcival la belle prairie d'Orcival , appelée La Prade.

Entre Menât et Montaigut , près du hameau de Château-Gaillard , existent, à ce que l'on croit, sur un monticule, les ruines du château du Fort, habitation de la comtesse Brayère. On vous montre , avec beaucoup d'importance, dans le ruisseau qui coule au bas du monticule, un trou circulaire où elle avait la précaution de faire précipiter les enfants pour les laver avant d'en faire sa nourriture.

Sai>t-Fontix-de-Tracros , près de Celles.

On donne le nom de Satnt-Fonttn à une roche restée naturellement debout , comme une statue , et tenant par sa base au nord de la montagne volcanique du hameau de Tracros, près de Celles. Dans le pays, on conserve la tradition des cérémonies superstitieuses que l'on y pratiquait autrefois. Les gens éclairés du lieu plaisantent de la crédulité des montagnards simples , qui altri-

bucnt à Saint-Fontin de grandes vertus pour éloigner les maléûces et pour procurer richesse et bonheur. Néanmoins il n'est pas moins très-vrai qu'aujourd'hui encore, les femmes stériles poussent la superstition jusqu'à implorer, par des visites et des prières, ce prétendu Saint pour obtenir des enfants.

PlUEl DE LA CHAPELLE SOCTERRArNE DE L'ÉGLISE d'OrCTVAL.

Un certain pilier de la chapelle souterraine de l'église de Notre-Dame d'Orcival joue , encore de nos jours, un grand rôle dans les croyances religieuses de certaines femmes stériles. On ne peut nier la superstition qui y est attachée quand on sait la quantité de cierges placés chaque année contre ce pilier et que Ton connaît les personnes qui les mettent ou font mettre. Des légendes fort curieuses existent sur cet usage ; mais la plupart sont au nombre des choses qu'on raconte à l'oreille d'un ami et qu'on n'écrit pas* Dulaure , moins réservé, en a rapporté quelques-unes.

Une foule d'autres petites légendes existent dans nos montagnes; elles ne sont pas à dédaigner. Les ce H orna nés peuvent en tirer des conséquences sur la conservation de certains usages des Celtes. Ainsi , dans beaucoup de villages , encore de nos jours , on entend des paysans nommer en patois, Dieu , le Bounbara,le bon bélier.

Dans le canton de Saint-Gervais , on entend jurer ainsi :

Que le grand Jaro fenlreno par la tricounellm et la foumarellat.

Que le grand diable t'entraîne par les rochers et les broussailles.

On raconte aussi beaucoup d'histoires qui se seraient passées sur le pont de Dallet , et sur le pont du Diable

qui existait sur la Dore, près d'OUicrgue, au-dessous du château de Mcymond ; mais dans la crainte d'avoir été déjà un peu long dans ces descriptions et d'entrer dans des contes fastidieux, nous n'en parlerons pas.

monuments religieux.

On ne peut méconnaître que le christianisme a produit à lui seul plus de bien que toutes les institutions purement humaines, et qu'il a inspiré le génie dans tous les siècles.

a On a long-temps contesté le mérite artistique de nos belles églises du moyen-âge , a dit M. Schmitt , ancien inspecteur-général des cathédrales , dans un discours prononcé à Paris, à la séance du G mars 18 il, de la Société pour la conservation des monuments (1) ; mais on n'a jamais pu nier ce je .no sais quoi de mystérieux indéfinissable qui s'empare, dès qu'on pénètre sous leurs voûtes majestueuses, de l'âme la moins croyante, et qu'on demande en vain à ces églises que l'art moderne s'est complu à emprunter à l'art idolâtre de l'antiquité. Ne serait-ce pas que dans les unes, toutes les pierres, pour ainsi dire, respirent la foi , la conscience intime de la grandeur de Dieu, et que dans les autres , tout est faux. »

Une dizaine d'églises furent construites à Clcrmont seulement, du vivant de saint Austremoine, notre apôtre et notre premier évèquc ; mais la seule dont nous ayons une description , est notre église cathédrale , construite au milieu du cinquième siècle (446) , par l'évêque saint

(1) Bulletin de la Société Française pour la conservation des Monuments historiques , t. X , p. 21G.

•ogle

Namacc. Grégoire de Tours (l)nous dit qu'elle fut achevée dans l'espace de douze ans et qu'elle avait cent cinquante pieds de long, soixante de large, et cinquante pieds de haut dans l!intérieur de la nef jusqu'à la voûte. Au-devant était une abside de forme ronde, et de chaque côté s'étendaient des ailes d'une élégante structure. L'édiflce entier était disposé en forme de croix et avait quarantedeux fenêtres, soixante-dix colonnes et huit portes. Les parois de la nef étaient ornées de plusieurs espèces de marbres ajustés ensemble.

Lorsque Pépin enleva la ville et le château de Clcrmont, en 761, à Eudes, duc d'Aquitaine, cette église devint la proie des flammes. Peu de temps après elle fut rcbAtic, mais avec moins de magnificence par un évèquc dont on ignore le nom. Les deux grosses tours carrées qui surmontent encore aujourd'hui la porte occidentale appartenaient à cette seconde construction.

Trois auteurs , MM. Mérimée, Rcnouvieret Mallay, se sont particulièrement occupés de nos monuments religieux (2). Chacun d'eux en a fait ressortir les caractères architectoniques d'une manière satisfaisante. Nous aurons souvent occasion de citer des passages de leurs ouvrages et de renvoyer à leurs descriptions.

(1) Liv. II, chap. 16.

(2) M. Mérimée, inspecteur - général des monuments historiques : Notes d'un vogage en Auvergne , t vol. in 8° , Paris 18*8;

M. Jules Henouvier, de Montpellier : Eaai de classification des églises d'Auvergne , mémoire de 24 pages, inséré dans le t. III, p. 375 du Bulletin monumental , 1837;

M. Mallay, architecte à Clermonl : Essai sur les églises ro mânes cl romano-byzantines du département du Puy-de-Dôme- Ivol. in-folio, 1841.