INTRODUCTION

L'étude la plus utile , la plus indispensable, est sans contredit l'étude de l'histoire de son pays. L'histoire, en général, offre par elle-même un charme puissant qui nous identifie en quelque sorte avec les faits qu'elle nous retrace, lors même que ces faits se sont accomplis loin de nous. Mais combien notre intérêt doit être plus vive-

ment excité lorsque nous sommes appelés à connaître l'antique origine de la contrée que nous habitons. Interroger les vieux monuments, n'est-ce pas le moyen le plus sûr d'étendre le cercle de ses connaissances et d'imprimer une bonne direction à ses travaux historiques.

Les monuments expliquent les usages singuliers, et éclaircissent les faits obscurs. Les objets d'art, eux aussi, nous présentent, sinon des preuves, au moins des conjectures assez solides pour asseoir notre jugement sur les mœurs et les habitudes de nos ancêtres.

Sous le point de vue historique, l'Auvergne , que César regardait comme le premier royaume des Gaules , peut offrir des faits intéressants et tin aliment très-substantiel aux recherches des curieux. La fertilité du sol de l'Auvergne , sa position topographique, ses villes anciennes, ses châteaux féodaux, ses édifices gothiques, les souvenirs qui s'y rattachent lui ont assigné une place distinguée parmi les plus importantes pro •

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vinccs de France. Ses limites ont été bien tracées par des auteurs de mérite j d'autres, non moins dignes de confiance , ont fait connaître, par des travaux consciencieux, ses productions agricoles et industrielles ; d'autres encore, ses volcans, sa géologie, sa minéralogie; mais, jusqu'ici , ses antiquités , ses monuments n'ont été décrits que vaguement ou partiellement. C'est pour remplir cette lacune et arracher à l'oubli les richesses que renferme notre belle Auvergne, que nous avons entrepris cet ouvrage. Nous ne nous sommes rebuté ni par les difficultés de l'entreprise, ni par la faiblesse de nos moyens. Notre ardent amour du pays, le désir de le faire bien connaître nous dominent et soutiennent notre courage. Pendant plus de vingt ans des voyages multipliés, entrepris dans le but que nous nous proposons, nous ont permis de puiser aux véritables sources et de recueillir des documents nombreux qui aplaniront , c'est notre espoir, les premières difficultés que rencontreront ceux qui viendront après

nous, et faciliteront de nouvelles recherches, de nouvelles découvertes.

Peut-être aurons-nous aidé à faire disparaître cette fâcheuse impression jetée sur notre province par un auteur inexact , Legrand d'Aussy^ qui, après avoir parcouru notre sol, sans s'occuper de ses richesses historiques , n'a pas craint d'imprimer ces lignes : « L'histoire ne parle » de l'Auvergne que lorsqu'elle parle de > ses maîtres; pas un seul fait vraiment » intéressant, pas un événement qui mar- » que , etc. »

L'étude des antiquités monumentales n'a commencé qu'à l'époque de la renaissance des lettres, et encore, dans ce temps-là, ne s'attacha-t-on qu'à l'examen superficiel d'un petit nombre de monuments, parmi les plus importants.

Au dix-huitième siècle, l'Académie des inscriptions imprima une heureuse impulsion à l'étude des antiquités, et, malgré les plus minutieuses recherches, un grand nombre de faits échappèrent aux regards inves-

tigateurs. Aujourd'hui , que le temps des hypothèses est passé, que le goût de l'archéologie devient de plus en plus positif et fondé sur des faits rigoureusement observés, c'est à notre siècle qu'appartient le soin de faire ressortir avec impartialité les grandes questions que soulèvent les débris entassés depuis tant de siècles sur le sol, et d'appeler les savantes observations des hommes studieux sur ces bornes rustiques y par exemple, ces longues pierres plantées ou couchées, superposées ou suspendues sur d'autres pierres; ces fragments de rochers groupés , amoncelés ou disposés en lignes parallèles, en enceintes circulaires , etc.; ces créations attestant la puissance , la religion et la politique de nos devanciers , sont peut-être trop dédaignées; elles méritent d'être classées parmi les premières créations de l'industrie humaine. Les sociétés primitives n'ont pas laissé de traces plus authentiques , plus respectables et plus dignes* de notre admiration. La religion , la politique, les arts n'ont pas de monuments plus an-

ciens, et qui aient survécu si complètement au double ravage du temps et des hommes.

Si Ton n' est pas parfaitement fixé sur leur âge, les archéologues le sont au moins sur l 'intérêt qu'ils doivent inspirer.

Il existe moins de doute pour le moyenâge, et la chronologie qui va suivre, généralement adoptée, facilite l'intelligence du classement des monuments.

Après l'an i ooo , au sortir de l'extrême barbarie du dixième siècle, on construisit suivant le style roman.

En io5o vint le Style roman orné , ou fleuri, le Byzantin,

De ii5o à 1200, la Transition.

En 1 200 , le Gothique ou Style ogival.

En x 160 , le Gothique orné ou fleuri.

En i35o commença le Style flamboyant.

En i5oo eut lieu la Transition du Gothique à la Renaissance. (On l'appelle, en France , Style de Louis XII.)

En i55o, la Renaissance fut bien établie.

La période du moyen-âge est fixée entre le cinquième et le milieu du quinzième siècle.

Le département du Puy-de-Dôme, formé d'une partie de 1 ancienne Auvergne, fait seul aujourd hui l'objet de cet ouvrage. Ses monuments, ses antiquités de toutes les formes, de toutes les époques arrêteront successivement nos regards et offriront , nous l'espérons,, une ample matière aux études archéologiques. Dans un autre travail nous décrirons les antiquités du Cantal. Ce département entrait aussi tout entier dans les délimitations de la province d'Auvergne.

Trois chapitres principaux formeront la division de l'ouvrage actuel et embrasseront les trois grandes époques de l'histoire.

VEre Celtique comprendra la description des monuments antérieurs à l'invasion des Romains dans les Gaules.

L'Ere Gallo-Romaine comprendra tout ce qui a été fait depuis cette dernière époque jusqu'à la fin du quatrième siècle.

Et enfin le Moyen- Age, oii seront décrits tous les monuments dûs à la civilisation du christianisme , à partir du

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cinquième siècle jusques et y compris la Renaissance.

Toutes les planches jointes à cet ouvrage servant à l'intelligence de nos descriptions ont été dessinées par nous-méme , et afin qu'elles conservent leur rigoureuse exactitude, nous les avons gravées nous-méme.

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