ÈRE GALLO-ROMAINE

Nous avons vu dans le chapitre précédent l'Arvernie placée déjà assez haut pour les arts et la civilisation , à l'époque celtique; nous allons la retrouver très-florissante, et surtout très-redoutée du peuple-roi , lors de sa domination dans les Gaules jusqu'au cinquième siècle, époque de l'invasion des Barbares. Német (Nemetum) , la capitale de cette riche province , dont César ne dit pas un mot , fut décorée d'un capitole et d'une école fameuse , que plusieurs historiens citent avec éloge (1) ; elle fut gratifiée du droit-latin (2) , de plusieurs établissements honorifiques et avantageux , et d'un sénat qui subsista jusqu'au septième siècle.

Comme il n'est pas question des Arvernes dans le dénombrement que donne César des cités entre lesquelles il répartit ses légions après la guerre des Gaules, tont fait présumer que ni du temps de César, ni du temps de

(1) Indépendamment des langues grecque et latine , et des sciences qui servent à former l'esprit, on enseignait à cette école les choses propres à la guerre; on y apprenait toutes les unesses de la chasse , la mairiérc de dresser un cheval , traverser une rivière à la nage , à tirer de l'arc avec justesse , à dresser des chiens . enfin à jouer aux des qui était le jeu à la mode.

(2) Pline l'ancien , qui écrivait sous l'empire de Vespasien , plus de 60 ans après la mon d'Auguste , comprend encore les Arvernes dans le petit nombre des cites de la Gaule , auxquelles le litre de peuples libres est conservé.

ses successeurs du haut empire, les armées romaines, n'ont jamais séjourné long- temps dans notre province et que ses habitants, soumis au joug de Rome par la force des choses , jouirent de la paix et construisirent eux-mêmes les roules et les monuments qui vont faire le sujet de ce chapitre.

Sous le règne d'Auguste, la ville de Ncmet fut considérablement augmentée , et en reconnaissance des bienfaits de cet empereur, les citoyens unirent son nom à celui de Nemctum, et dès lors la ville porta le nom $ Augustonemctum.

Le roi ou gouverneur, à l'époque gallo-romaine, y avait un château fort , une citadelle imprenable , qui occupait le haut du monticule; il y faisait sa résidence. Ce château était entouré de murs épais, flanqués de grosses tours, avec des arsenaux où logeaient les troupes nécessaires pour maintenir l'ordre dans la ville et pour la proléger.

La ville était, dans ces temps-là, divisée en deux parties, la cité et le château. Elle s'étendait autour du monticule; mais principalement au sud et à l'est. La quantité d'objets antiques découverts à ces aspects est prodigieuse. Aujourd'hui encore on n'y fait pas la moindre fouille qu'on n'aperçoive des traces ou de beaux restes appartenant au temps de la domination romaine. Le jardin des plantes, l'enclos de l'hôpital (le jardin de M. Bravy, qu'une voie romaine traversait) , les enclos Leymery et Dclbesse sont principalement signalés comme ayant fourni des objets précieux Dans un de ces enclos le plus à l'est , appartenant à M. Dclbesse , se trouvait une muraille trèsépaisse et à grand appareil, qui porlait le nom de muraille des Sarrasins. Bellcforèl la fait tigurer sur le plan de la ville de Clcrmont , levé avant 1570. On ne peut pas se

rendre compte de lepoque et de la destination de ce monument, que tout fait rapporter cependant à l'époque gallo-romaine.

Le cinquième siècle commença à jeter un voile de deuil sur celte Arvcrnie si florissante. Sa capitale, par sa renommée d'opulence, excita la cupidité des Barbares. En i30, Crocus, à la tète des Vandales ; en 475, Evarix, à la tète des Goths, la couvrirent de décombres. Un peu plus tard, Clovis la subjugua; ses flls se la disputèrent, les armes à la main , et de là , une destruction dont nous apercevons les traces.

Voles HomaineM.

Lorsque la domination des Romains s'étendit sur toute la Gaule, le peuple vainqueur mit un grand soin à faciliter les communications entre toutes les parties de son vaste empire. Les voies existantes furent réparées ou élargies (1); de nouvelles furent créées avec tant de solidité, qu'aujourd'hui encore nous en trouvons de nombreux restes. L'Auvergne, par sa position au centre des Gaules et par son importance , ses établissements thermaux, était traversée par plusieurs grandes voies de

(1) DionCassius (lit. XLIV) , en rapportant le discours prononce par Marc- Antoine , montrant au peuple romain cl aux Gaulois mêlés dans la foule la robe ensanglantée de César , dit que les Gaules étaient percées de roules :

« Voyez cette Gaule qui naguère nous envoya les Ambrons cl » les Cimbres , elle est cultivée aujourd'hui comme l'Italie. l>es » communications nombreuses et sûres sont ouvertes d'une de ses » extrémités à l'autre ; la navigation est libre et animée , non pas » seulement sur le Rhône cl sur la Saône, mais jusque sur » l'Océan. » (Voyez l'ancienne Auv. et le Yclay , p. lit )

communication, qui venaient presque toutes aboutir à la capitale, Clermont. Nous avons suivi à plusieurs reprises, à peu près toutes celles que nous allons décrire.