ROUTE DE CAEN A FOUGÈRES

PAR VIRE ET MORTAIIf.

La roule directe de Caen à Rennes, par Vire , Mortain, St-Hilaire-du-Harcouet et Fougères , est celle qui communique le plus directement avec le centre de la Bretagne. £lle offre un grand intérêt, non-seulement à cause des rapports qu'elle établit entre deux grandes provinces , mais aussi par la variété des sites , qui distinguent le Bocage normand qu'elle traverse dans son parcours.

Le voyageur ne saurait trop attentivement examiner ces variétés de sites , de productions , de mœurs , résultats de ciftconstances physiques différentes , et surtout de la diversité des couches qui forment la base du sol : aussi iaut-il être un peu géologue poiir voyager avec fruit et pour apprécier tous les faits qui diversifient notre province.

g le^,-*— D^ Cam à VilUr^Bocage.

La route de Gaen à Yillers-Bocage , dirigée vers le S. 0. , passe d'abord à Yenoix , puis à Bretteville-la« Pavée , où la route départementale d'Evrecy et d'Aunay vient se joindre à elle.

Bretteville , dont le patronage appartenait à Tabbaye du MonCSt-Michel , avait autrefois deux églises (1). N.-D.,

(1) V. ma Statistique monumentale du Calvados , l» volume. -

qui sert anjonrdliaï au culte et qui est la pins Toinne de Caen, offre pea d*intérët. Oa j voit gaelqnes parties do XIII* siècle ; le reste ne mérite guère d'attention. St- Pierre , qui , avant la Révolution , était succursale de N.-D. et servait de chapelle aux moines dn priearé , est maintenant en mine. La nef a perda sa toiture ; il n'en

reste plus qnc les murs latéraux , qni oflivnt une corniche h modilloQs et une porte latéi^le ornée de zigzags. Le chœur est presque intact , voûté en pierre , et Varcade à plein tiulre, par laquelle il communique avec la nef.

e nne riche bordure de losanges. Tons ces détails annoDcent le XII* siècle. La tour , appliquée après coup contre l'eitrémitë occideutale delà oef, est del'ao 1660.

Les maisons du prieuré, au sud de l'ëglise , et la grange ' qui en bit partie-, doivent dater en grande partie du XV* siècle. Lé village de Bretteville garnit de ses maisons les deux bords de la route , sur une asseï longue étendue.

Tenon , que l'on rencontre ensuite , ofiire aussi deux j lignes de maisons assez importantes. L'église , & gauche

de la route sur le bord de l'Odon , est considérable ,

fllde ^osieon époqan.Leciie¥ct «téraîl, médednix fenêtres arrondies, séparées par m coatrefc»! el sormoafées d'us gaUe oa firoaton triangulaire : sons ces fenêtres se dérdoppeat des aicatnres trîlabées fiirt éUgantes , reposant snr une base eontinne à plosienn r^raits (1). Cette partie de l'église , les mors latéraux da ehOBor , et pent«élre les traoseps , me paraissent œ qu'il y a de plus ancien dans l'édifice, et remontât peat*étre à la première moitié du XIII* siëde. La nef peut dater du XIY*. La porte principale, ^acée au nord , était précédée d*un joH porche » dont la £içade a été défigurée et re&ite sans goût en 1752(2).

Yerson dépendait autrefins du diocèse de Lisieux. La cure se divisait en deux portions.

H. Donnet, maire de Caen, Tient de fidre construire à Yerson, sur les plans de H. Guj, un diàtean élégant, que l'on aperçoit fiicQement de la grande route.

Entre Yerson et Houen , on trouve la Toie romaine, nommée le Cheann-Hautié , dont j'ai déjà signalé le prolongement sur les routes de Caen à Harcourt et de Caen à Falaise. Elle arrive sur le bord de l'Odon, au lieu dit le Pont-Jahn » près de la t&tme nonmiée la Pkatderie , où l'on a trouvé anciennement des constructions romaines (3). Un peu plus loin, des médailles ont été découvertes dans un ▼ase en terre grise , et l'on assurait , il y a quelques années , que les fondations du pont antique existaient encore au fond de la rivière»

(i) y. ma Statistique monumentale da Calvados , i« volume.

(2) Y. pour les détails architectoniques de P^jilise de Yerson , Tartlcle que je lui ai consacré dans ma Statistique monumentale du Gal- 'vados , fo* volume.

(3) V. mon Cours d^Éntiquités monumentales, tome 1.

On distiD^e au-delft de l'Odon , k une l/S liese vers le

sud, l'église de Fontaine-Etoupefour, et plus loin la tour de Baron. Elle appartwnt , ainsi que le chœur de l'église ,

au ttjie ogival primitif; mais la pyramide à quatre pana qui la termioe a été reconstruite postérieurement (1). L'église de Mouea est A peu de dùlânce de la roule , an

nord c est uae des plus intéressantes du départemeat du (l) V. ma StaUsUqus uoDumeDUlei l" whinie.

Calrados , et le voyageur fera bien de la TÎstter. Le pourtour des murs au niyeau des fenêtres est complètement garni d'arcatures , dont les arc^hivoUes sont omëes de zigzags. La façade occidentale montre cette ordonnance. Il est fâcheux qu'une sacristie, appliquée sur le cheyet droit qui termine le chœur , Tienne mas« quer désagréablement les élégantes arcatures qui le décoraient. Hormis cette addition et ragraAdissement de quelques fenêtres , l'église est à peu près intacte , et c'est un des spécimen les plus complets et les plus brillants que nous puissions citer de l'architecture romane du XIP siècle , en Basse-Normandie.

Tourville et Mondrainville succèdent à Mouen. L*église de Tourville est ruinée et n'oflfre qu'un faible intérêt ; celle de Mondrainville, en grande partie du XIII« siècle et du XIV®, mérite l'attention, à cause d'une inscription latine très-ancienne, incrustée dans le tympan de la porte méridionale. Elfe parle d'un certain Mundretus, lequel avait contribué à l'érection ou à l'accroisseident de l'église qili avait précédé celle qu'on voit aujourd'hui. La paroisse s'appelait , au moyen-âge , Mundreti villa. J'ai publié cette ioscriptioa* dans le premier volume de la Statistique monutùentale da Calvados.

 gauche de la route , on trouve la grille du parc de

M. le comte d'Osseville, dépendant du château de Gavrus.

^ Ce parc » dont une partie s'étend sur Mondrainville , est

^' remarquable par sa grande étendue. La rivière d'Odon

le traverse. Il est peuplé d'un grand nombre de lièvres »

de lapins , d'écureuils , etc , etc.

Etienne Daral , riche marchand de Caen , né à Mondrainrille , s'est rendu célèbre par le service important qu'il rendit en faisant entrer adroitement des vivres dans la ville de Metz , en 1 552 , peu de temps après qu'elle fut assiégfée par Charles Quint. Henri II , pour l'en récompenser y lui donna des lettres de noblesse. Ce Duval , seigneur de MondrainviUe , fut trésorier de l'ordre de Saint- Michel en 1569.

Jacques Duval , son fils , lui succéda dans la môme charge, et donna sa démission après avoir été fait chevalier du même ordre, en octobre 1577.

La route passe ensuite sur le territoire de Grainvilie. L'église, au nord de la route , dépendait de l'abbaye de Sainte-Trinité de Caen ; et , comme toutes celles dont les abbayes avaient le patronage , elle offre de l'intérêt par son architecture. La nef appartient au style roman ; le chœur et la tour, au style ogival de la troisième époque (1).

L'église de Noyers , à peu de distance à droite de la route y à 3 kilomètres de Grainvilie , appartenait aussi à une abbaye ( l'abbaye d'Ardennes près Caen )• Elle parail du XIII* siècle.

La nef était autrefois garnie de bas-côtés, qui ont été supprimés. On distingue de chaque côté cinq arcades bouchées , au-dessus desquelles s'ouvrent de petites fe« nôtres en lancettes , sans colonnes. Le portail de l'ouest

(1) Voir ta description délaillée de cette église dans ma Stalisti(iue monumeiitale du Gat?ados , i^ volume.

est ce qni mérite le plus d'atleotion. L'esquisse que voici

offre la moitié âe ce portail ; elle en fera comprendre l'ordonnance Au dessus de la porte surbaissée et festonnée s'élère 1 ogive ceDtrale , dont l'archivolte principale est ornée de tâtes plates.

Le chœur , percé de deux fenêtres au chevet , doit être à peu prôs du même temps que la nef; mais les voûtes ne sont que du XVI* BÏècle. La tour centrale est massive et moderne.

Tout près de la route est une maison peu importante, dont la cour est précédée de deux portes cintrées , l'une pour les charrettes , l'autre peur les piétons. L'une de ces ouvertures est surmtmtée de î'înscrîption suivante :

Missj est en &ce de \ojers, du cftté opposé de la route. L'église n'offre de remarquable qu'une porte ogi- Taleentredeusarcades obscures. Le travail des chapiteaux et des archiToItes se rapporte au Xlll* siècle.

encore assez bien conservées. Elle appartient à M. le comte de Chazot , membre de rAssociation normande.

La butte de Montbroc est un point culminant d'où la Tue s'étend au loin , au sud et au nord. On découvre de là la cathédrale de Bayeux , et une assez grande quantité de points divers : ce terrain , autrefois couvert de bois et de bruyères, fut le sujet de longues contestations entre les moines d'Ardennes et les habitants de Monts. Les moines prétendaient que la montagne de Montbroc était une dépendance de la baronnie de Tesnière, qui leur avait été donnée, en 1190 , par Richard Cœur-de-Lion , roi d'Angleterre. On trouve un grand nombre de pièces relatives aux contestations qui s'élevèrent , à différentes époques , relativement à ces bruyères , dans le cartulaire de l'abbaye d'Ardennes (1).

Du point culminant de Montbroc , la route descend vers le bourg de Yillers , laissant à droite le village de Villy, à gauche celui de Parfouru et d'Epinay-sur-Odon (S).

Géologie. — Entre Caen et Yerson , la route est établie sur le calcaire secondaire (grande oolite et oolite inférieure); à Yerson, elle passe sur les phyllades dénudés sur ce point , le long de la vallée de TOdon ; à Mouen , une chaîne de grès quartzeux se montre à la surface du fiol ; puis , à partir de Tour ville , la route court sur l'oolîte inférieure et peut-être le lias , jusqu'à Epinay , à 1 kilo-

(1] Y. ma Statistique monumentale du CalYados , t. i^* , page 200 ; OD 7 trouvera une longue note extraite du cartulaire*

(2) y., sur ces deuxcommunes, ma Statistique monumentale du Calvados, t. !•»•.

—1 asmètre 1/â de Yillers , qu'elle entre dans la région des phyllades (1).

^agriculture, — Suivant la nature géologique des terrains que je Tiens de citer , le sol arable offre des qualités très-diverses : la région la plus productive , celle où le colza et toutes les cultures épuisantes réussissent le mieux , est comprise entre Mouen et les buttes de Montbroc , au-dessus de Toolite inférieure et du lias : ce sont des terres argileuses et profondes , dans lesquelles la végétation des arbres est aussi très-belle. Les terrains arables qui bordent la route dans le reste de son parcours ( grès schistes grande oolite) , sont généralement plus légers , quoique productifs , dans des proportions diversement graduées, suivant les circonstances faciles à apprécier sur place , mais qu'il sufiit d'indiquer ici.

TILLBRS-BOCAGE.

Yillers, aujourd'hui chef-lieu de canton , était autrefois le chef-lieu d'un doyenné, comprenant 31 paroisses, et d'une sergenterie, qui en avait 26 dans son ressort.

E y avait deux églises paroissiales à Yillers : St-Germain et St-Martin. L'une d'elles ( St-Germain ) a été reconstruite tout entière , et n'est pas encore achevée ; c'est l'église paroissiale actuelle. Elle est d'un assez pauvre style; on vient d'y construire une tour, ornée de colonnes, et au haut de laquelle se trouve un édicule où l'on doit placer la statue de St-Martin , devenu premier patron de

(1) V. la preuve de ces assertions dans ma Topoççraphîc fréognostique du Gftlyados, Y. aussi la carte géologique de ce département.

Villers , depuis que PégUse St-Martii} a été supprimée ei abattue.

Villers possédait uu prieuré hospitalier , fondé en 1366 par Jeanne Bacon , ehâtelaine de Lisie , danae du BioUay et de Yillers. Elle fonda cet hôpital dans un grand manoir qu'elle avait acquis de Perrin Castel , en sa bonne ville de Villers , paroisse de St-Germain , et le dota de 200 livres de rente. Un second acte, passé trois ans après , en 1369 » explique les volontés de la fondatrice.

L'administration de l'établissement fut ccmfiée à deux prêtres séculiers , dont Fun était prieur et administrateur en titre , et l'autre chapelain : le prieur devait rendre compte à l'évoque de son administration une fois, chaque année.

Cet établissement utile ne demeura pas long-temps dan» un état florifisaM ; il fut dans la suite réduit à l'état dQ prieuré simple.

M. d*Angennes , évéque de Bayeux , substitua au prieur, du consentement du seigneur de Villers^ des. religieuses béaédietines que l'on appela de l'abbaye des Yignats, près Falaise. La détnission du prieur en lEaveur de la dame de Bdia , prieure , est du 26 juin 1643. Le décret de Tévéque , donné le 12 ^ptembre suivant, porte union du prieuré de l'hôpital' de Tillers au monastère de reli<» gieuses nouvellement établi ; il fut confirmé par lettres^ patentes du mois d'avril 1647 et du 20 février 1650 , enregistrées au parlement de Rouen , le 3 juin 1652.

En 1740 , le mauvais état du t^nporel obligea le supé« rieur de faire défense à la coitimunauté de recevoir des novices ; M. de Lujnes , évoque de Bayeux , se détermina à supprimer le [couvent. Ce projet trouva une oppositioa

Irèf-fiirte dans M. le maarqtûs de Rangy , geigneor de YiDers , et dans les reUgieases enes-mémes. Cependant » par uA arrêt da 15 avril 1743 , l'éréqiae fiit autorisé à traos^er ces religieuses aîDeors , et à £iire administrer par no économe le revena du prieuré , en attendant qu*il en fôt ordonné autrement.

L'hôpital de Villers a conservé la plus grande partie de ses revenus , et est aujourd'hui administré par une dame religieuse.

Le château de Yillers , précédé de belles avenues , est ritué au midi du bourg , sur la route allant à Aunay. Le côté gauche, avec sa tour carrée angulaire en encorbellen^ent, ce qu'il reste de bossages et de hautes dieminées, peuvent dater du temps de Louis XIIIou de Louis XTV. Le pavillon formant la partie droite de l'édifice près des douves estitodeme et d'une grande pesanteur. Il y avait une chapelle sous l'invocation de St- Jacques etde'St-Rom* phaire. Robert de Roncherolles , seigneur du lieu , déclare «n 1609 , dans un acte de nomination pour cette chapelle , qu'elle était ruinée depuis environ 16 ans : elle fut rebâtie depuis , mais elle n'existe plus.

Ce château , qui appartient aujourd'hui à M. le baron de Grandclos, n'occupe pas l'emidacement du château primitif: celui-ci, que j'ai décrit dans le S'' volume de mon Cours d'antiquités monumentales, était à quelque distance à l'est ; il se composait , d'après ce que j'ai pu conclure par ce qui reste , d'une motte ronde, entourée de fossés. Cette éminence , maintenant couverte de bois , se trouvait à l'un des angles d'une place à peu près carrée , dont le tracé du Yallum est encore indiqué par une dépression an milieu des terres labourées.

—util y a , tons les mercredis , un marché considérable à Yillers-Bocage.

§ II. ~ JDe raiers à Vire.

En sortant de Villérs , on reconnaîtra facilement que l'on a passé d'une région physique dans Une autre région très-distincte : cette région, c'est le Bocage , dont le sol appartient aux terrains intermédiaires et aux terrains primitifs , et présente des éléyations et des enfoncements , des vallées profondes à pentes rapides ; en un mot , des accidents que n'offrent pas habituellement , au moins , les terrains secondaires.

La route que nous avons à suivre jusqu'aux confins de ià Bretagne , va se prolonger constamment sur les roches anciennes.

- A peu de distance de Vîllers , on traverse la Seuline. Le village de Tracy , qui se trouve à i kilomètre du côté droit j offre une petite église , dont quelques parties sont ooastruites en arêtes de poisson ( côté nord de la nef) , mais qui est en grande partie du XIIP et du XV* siècle. La tour doit être du XV* J elle sert de chapeUe. On y voit -un autel en pierre , scellé d'un côté dans le mur et porté en avant sur deux colonnes, dont les chapiteaux et les bases annoncent le XV^ siècle. Je l'ai figuré dans mon Cours d'antiquités ( pL lxxxxiii , fig. 5 ).

J'ai remarqué , à l'angle qui termine le mur latéral du sud , une inscription très-fruste, qu'il ne m'a pas étépos^ sible de bien déchiffrer. Les lignes sont séparées les unes des autres par des traits gravés dans }a pierre ; je les crois au moins du XII* siècle. t

Les aetefl des martyrs saint Raven et saint Rasipbe font mention d'un miracle opéré dans cette paroisse rers 865, lors de la translation des reliques de ces saints du village de Macé à Saint-Wast. Les chevaux qui portaient ce dépôt précieux , passant par Tracy , ne voulurent pas , si ron en croit la légende ^ aller au-delà ; le seigneur du lieu fut obligé de donner de jeunes chevaut, qui n'avaient pas encore été dressés. La relation de ce ùiX prouve au moins l'ancienneté de la paroisse de Tracy*

La terre de Tracy est une ancienne baronnie d'où tirait son nom la iamille de Tracy , bien connue sous nos ducs de Normandie , rois d'Angleterre. Le sire de Tracy ac« compagna Guillaume-le-Conquérant à la conquête de l'Angleterre, en 1066. Elle a passé ensuite à la famille Pelle vey, puis a été vendue successivement à plusieurs propriétaires. L'un des derniers , avant la Révolution , a été mon bisaïeul maternel , M. Léonard Radulpbé , lieutenant-général de police , à Caen.

Haisoncelles-Pellevey se trouve du côté gauche de la route. L'église n'a de remarquable que la porte d'entrée, dans le style du XIIP siècle.

A Coulvain , on rencontre l'embranchement de la route départementale allant, par la Perrière et les Besaces ^ rejoindre la route de Torigny à Tire ; puis on aperçoit à droite le village de Saint-Pierre-du-Fresne et l'église de Jurques. On franchit àJurques une chatne d'éminences fort élevées, en grès quartzeux, dont la direction est de l'ouest N.-0. à l'est S.-E.

Après avoir frauachi les hauteurs de Jurques, on descend au village du Mesnil-Auzouf, résidence d'une brigade de gendarmerie, et qui n'ofiDre , du reste , rien d'intéressant.

On montre,)! e«t' rraî, daiis les bois, an nord de la paroisse, une pierre de grès argileux , connue sous le nom de pierre diallan , et qui a été signalée par M. Castel ; mais cette pierre paraît en place. Si quelques traditions s'y rattachent, on ne peut , avec certitude, en faire un monument druîdique«. '

A peu de distance du Mesnîl-Auzouf , on rencontre , â droite de la route , lés avenues de Montamy. De ce point fort élevé , on distingue la ville de Vire.

On ne tarde pas à descendre dans leg vaux de Soulœuvr6/> profondément encaissés au milieu de coteaux schistçux ; puis on gravit une seconde chaîne de grès quartzeux et de conglomérats (1) , suivant à peu près la même direction que celle de Jùrques. Ce fut dans la vallée de Soulœuvre, à i lieue 1/2 de la route , du côté droit , que s'établirent d'abord les religieux du Val-Richer . près de Lisieux.

Le Bény , chef-lieu de canton , est à peine & 2 lakh mètres de la route. Du côté opposé, et à la même distante, se trouve le Dézert, ancien prieuré dépendant deTabbaye de Troarn. En 1118, Henri P' avait donné au0C religieux du Dézert la dîme du revenu du château de Vire. Le prieur était seigneur de la paroisse, et possédait, dans d'autres communes du canton , des revenus provenant de la perception des dîmes*

En 1250 , le prieur du Dézert déclara à l'archevêque de Rouen ^ Odon Rigault , que le personnel de sa maison

(1) V. tua Topographie géognostiqué du Calvados; im vol. iii-8<^, avec aûtt» , et la Carte géologique du même département

deyait être de six moines ; les reyenos da prienré étaient . alors estimés à 250 livres (1).

Etouvy et la Graverie se trouvent à peu de distance à Touest ; puis , après avoir reçu la route départementale de Saint-Lo et passé la rivière d'Allier , la route parcourt le territoire de Neuville» paroisse limitrophe de Vire.

Il y avait , dans 'cette commune , un fief 4e Tracj et ua château en ruine , qui a été dessiné et décrit par feu M. Dubourg dlsigny. Une léproserie y avait aussi existé. Le collège de Yire fut fondé , en 1682 , par François Le Chartier , curé de Neuville.

Agriculture. — De Villers à Vire, le terrain-, assez accidenté , divisé par de nombreuses clôtures , est , comme je l'ai dit, entrecoupé de ruisseaux et de vallées plus ou moins profondes. Tous les vallons sont en prairies , 'et notre Bocage peut être considéré comme une région agricole mixte. On y élève beaucoup de bestiaux. Les terres arables , reposant sur un sous-sol schisteux , sont assez productives dans plusieurs communes , et l'emploi de la chaui oomme engrais , qui est général dans cette contrée , y a produit les meilleurs résultats sur la production dei céréales*

On entre à Yire , en arrivant de Caen , par une belle rue régulièrement alignée ( la rue du Calvados ). On pénètre ensuite dans la ville , après avoir passé sous la porte du beffroi , dont une partie date de l'an 1480.

(1) V. l'Extrait des visites d'Odon Riganlt, archevêque de Rouen, an XUI« siècle , que j'ai publié , il y a plusieun années ; d'après le »»' Buscrtt de la Ubliothèqoe royale.

Anciennement trois autres portes principales donnaient accès à la ville ; elles étaient munies d*un appareil im« posant de herses*et de ponts-levis. D*épaisses murailles , dont il reste encore quelques vestiges , défendues aux angles par de grosses tours à mâchicoulis , formaient , de^ fière de larges et profonds fossés , une enceinte continue sur un développement de près de 700 mètres (1). >

Des porches garnissaient encore plusieurs maisons il y a vingt ans ; il n'en reste plus aujourd'hui que deux ou trois»

L*église paroissiale de Notre-Dame fut d*abord une simple chapçUe ; bâtie. au commencement du XII* siècle , sous le règne de Henri l" , elle ne devint paroissiale qu'aa XIII* siècle ( 1272 ]• Elle est assez vaste et de plusieurs époques.

Dans son ensemble , la nef présente tous les caractères du XIIP siècle ; on remarcpie seulement sous l'orgue des parties qui doivent dater du XII*. Les bas-côtés de la nef paraissent aussi du XIIP. Les chapelles attenantes sont du XV.

D convient d'assigner la même date au chœur , à l'abside et à une partie des bas-côtés qui l'entourent. Le transept méridional , avec le portail qui eu fait partie ) doit être du XIV* siècle ou de la fin du XIIP.

(1) D'Isigny ; Euai sur la viUe et U thàteau d$ Tire.

igUM ^in-~uu ut \Jt.

La JoHe place , située près de l'église « oooupe l'étendue de Tancien château.

Ce château , reconstruit au XII^ siècle par Henri P' , et situé sur une presqu'île rocheuse comme ceux, de Fa*^ laise et de Domfront , était inaccessible de tous côtés , excepté de celui qui regarde la ville et par où le cap s'at* tache aux plateaux voisins. Mais un fossé profond et d'épaisses murailles, fortifiées par des tours, en défendaient l'approche. Peux de ces tours qui flanquaient la porte d'entrée avaient plus de 60 pieds de hauteur. On entrait d'abord dans une première enceinte , où se trouvaient des logements et des écuries ; plus loin était un second fossé avec un pont4evis, pour entrer dans la seconde en* ceinte,. qui Vêtait garnie d^ bons murs avec trois tours. Il j avait entre les <}eux autrès^^urs une chapelle dédiée h saint Biaise, A rextbémité 6pp«^:^t sur la pointe du rocher se trouvait le donjoQ.dan^ le^l oa entrait par plusieurs degrés,

La plupart des fortifications ont été démolies eu 1^30 ,. par les ordres de Richelieu. ' -

Ce fut â la même époque que le donjon fut dém^i^telé ; il était divisé en quatre étages. Au rez-de-chaussée se trouvait un escalier maintenant complètement détruit, qui accédait au premier étage et à une galerie pratiquée dans l'épaisseur du mur , d'où partaient sans doute des escaliers tournants, donnant accès aux deux étages supérieurs. Qn remarque dans la partie des murailles qui répond au premier étage une vaste cheminée , près de laquelle était une fenêtre , qui a été élargie long-temps après la fonda* tion de la tour.

Au troisième étage sont deux fenêtres ; le quatrième étage n'offre que des ouvertures étroites.

Les murs de ce dernier étage étaient beaucoup moins' épais que. les autres , de sorte qu'on avait pu ménager à l'extérieur de la tour et à un nivean correspondant au* {riancher, un trottoir. Ce trottoir est encore garni de consoles ou de longs modiUons saillants , qui ont probable- Hient supporté un mur en encorbellement , de manière ^'il restait entre chacun d'eux une. ouverture pour laisser tomber des pierres ou autres corps pesants sur ceux qui auraient teirté d'assailUr la tour.

If. d'Isigny a , dans un mémoire remarquable sur le ebâteau de Tire , indiqué les principaux faits de fhistoire militsire de cette ville, depuis le XII* siècle. Durant les guerres de religion , la viHe fut exposée aux ravages des Calvinisles. Elle fut prise et reprise plusieurs fois. MontgMnmerj s'en empara, dès le commencement des troubles, en 1562 ; il pilla et enleva le trésor de Téglise. Le duc d'Estampes la reprit sur Montgommerj, et Hontgommerj s'en empara une seconde fois, en 1563. La ville fut encore prise et pillée, pour la troisième fois , par Montgommery, en 156$.

Vire prit part aux troubles de 1639, qui agitèrent presque toutes les villes de Normandie , au sujet des va-nupieds.

Elle était menacée du pillage par l'armée du Roi > sous les ordres de Gassion, qui venait pour punir ses habitants; mais elle en fut préservée par la prudence et la sage conduite de Philibert-le-Hardi j avocat du Roi.

En 1759 » un incendie réduisit en cendrés une partie des faubourgs de Vire.

Il y avait autrefois, à Vire, trois couventa de femmes et

deax d'hommes; savoir: les Cordelien, établis en 1481 (1);

les Capucins, qui dataient de 1635; les Ursulines, de 1631 ;

les Béaédicdnes , de i6M.

L'hflpital géaéra), auquel on accède par la rue teudaat à

Vassy et â Coadé-sur-Noireau , fut établi l'an 1683. L'hOtel-Dieu , qui avait été fondé vers le miKeu da

XII" siècle , fut occupé , en 16S1 , par des religieuses

hospitalières.

Tout le monde sait que Vire est la patrie d'Olivier Bas-

selin , dont les poésies ont été éditées d'abord par M. A^

aelin , puis par M. Travers , l'un et l'autre membres de

l'Association normande. Le poète contemporain Chénedollé

était aussi Virois, car son château n'est qu'à 3 lieues de la ville, où il passait, d'ailleurs, quelque temps chaque année. Vire a perda récemment un homme d'un grand mérite, M. d'Isigny , et un savant botaniste , M. Delise ; leurs notices bio^aphiques ont été publiées. ^. Le Normand , dont les magnifiques coUeotlons botaniques sont connues au loin , soutient, par ses travaux remarquables , la haute réputation dont jouît sa ville natale parmi les natoralisles.

(0 Les baUmeots du coaTent firent achevés en liM , et l'église fut consacrée , sous le litre de Salnl-Michel , le 20 mai iSOO , par Guillaume , évËque de Porphyre. Il est sorti de ce couvent plii«eun rel^eux distingués par leur érudittoo. En 1S68 , les Calvinistes firenl raoïirtr cinq religieux de cette maison et j firent de grands dommages. On lisait ce qui suit sur une poutre scolptée de l'église aajoordliul démolie :

L'an mil cinq cent soiiante'tiult

Ce temple rut destruit;

L'an suivant], que l'on dit , , Langcvia me restaorit

L'industrie principale de Vire consiste dans la fiibrication des draps et du papier. L'Association normande a pu-, bliét en 1837, des documents très-précis sur l'importance de ces deux industries , sur leurs procès et leur origine.

MM. Chemin et Lemarchand ont fiiit des recherches intéressantes sur l'histoire du pays.

H. Murj, docteur en médecine, inspecteur de l'Association normande, connaît parfaitement ]a statistique agricole et géologique de l'arrondissement ; il met la plus grande obligeance à donner aux voyageurs qui le visiteàt les renseignements dont ils peuvent avoir besoin (1).

Il n'y a pas à Vire de collection publique 'd'histoire naturelle ; mais: on y trouve une bibliothèque publique de 7,00Q volumes.

§ IIL — De Vire à Mortain.

La route de Vire & Mortain traverse une zone granitique , large environ de 8 Jdlomètres ^ offrant une suite d'éminences et de dépressions , comme au nord de la ville. A 3 kilomètres de distance , on remarque , à droite de la route, commune de St-Germain-de-Talvende, l'habitalion et les jardins deM, le chevalier du Clos-Fortin. A Vengeons, où l'on passe sur le département de la Manche , un soulèvement granitique , plus élevé que les autres , forme une ligne d'éminences ; parvenu au sommet de la côte , on ne tarde pas à quitter le granit pour passer sur le micaschiste.

(1) On remarque sous Fescarpement du château de Viro des filons de granit , injectés dans les micaschistes , que les géologues visiteront avec intérêt. Le même fait se reproduit sur plusieurs autres points du Calvados et de la Manche. ( V. mon Esscd sur la fféof^raphiê des roches de la Manche et les coupes qui Raccompagnent.

Sonrdeval , bourg considérable (3,000 habitants), repose sur cette roche , qui cède à son tour la place au f ranit , à 3 kilomètres au sud de cette bourgade. Là , comme & Yeogeoas , le soulèvement granUique a produit une es< pèce de barrage , et il faut gravir une c6te assez longue.

Après avoir couru 2 kilomètres à peine sur le gra^ nit , on retrouve le micaschiste , puis le grès qnartzeux, ce grès qui forme les pittoresques escarpements de M ortain. Après avoir franchi la petite rivière de Ganoe, qui s'en va bondissant sur les rochers, on se trouve en &ce de Tabbaje Blanche , où il faudra s'arrêter un peu.

Abbaye Blanche.-^Vabhaje Manche , constniite au fond du vallon de la Cance , en vue des rochers les fins pittO' resques et près d'une cascade qui rappelle celles de la Suisse , offre une église qui , à cause de la certitude de sa date , mérite d'être examinée avec soin.

Le chœur et les transepts offirent un des plus beaux types que l'on puisse trouver de l'architecture , durant la première moitié du XIP siècle. Les chapiteaux des co** lonnes sont simples et élégamment profilés ; mais les bases offrent une pureté et une élégance que Ton trouve rarement , et qui montrent que la dureté du granit n'a point empêché les sculpteurs habiles de donner à leurs œuvres toute la rectitude de lignes qu'on remarque dans les églises construites en pierres tendres et faciles à travailler.

La nef offre beaucoup moins d'intérêt que le chœur et les transepts ; elle a été réparée à plusieurs reprises , et, dans ce moment, les voûtes demandent des travaux considérables. On y remarque des stalles de la fin du XY** siècle.

Au sud de l'église était le cloitre, dont il reste plusieurs

parties &rl iattiressaotes. CesoBtdeeafcades iplcûciatre en granit , port^ ^ur des colonnes dont le fût est d'iia tetil morceau , avec buse attique «Idée espèces de pattes ou de bourrelets aux angles.

Ce cloilre doit «tre du XU\«iècle.

La vue que voici d'une salle qui existe à l'extrémité de

relise , montre le mOuie st^le et les mêmes chapiteaux.

' L'abbaye avait été fondée, en 1 105, par le fils da comte de Mortain. On croit que Téglise liit commencée peu de tempis après. On j yoit quelques o^yes de transition mélangées aux pleins-cintres ; mais les chapiteaux , les colonnes et l'ornementation appartiennent au style roman.

De Tabbaye Blanche à Mortain , on parcourt la vallée la plus pittoresque et la plus romantique qu'il soit possible de trouver en Normandie. Outre la belle cascade que j'ai déjà citée , on en trouve une autre plus loin , du côté droit de la vallée , en face du château , qui tombe per* kpendiculairement d'une hauteur de 7 mètres (1).

La position de Mortain s'harmonise merveilleusemeot avec ce délicieux vallon et ses abords si heureusemeat accidentés. Elle est construite sur le versant d'un coteau abrupte sur plusieurs points, et couronné de blocs énormes de grès couverts de lichens,

M. Gally Knigt , savant voyageur qui a parcouru toute l'Europe , s'exprime ainsi en parlant de Mortain :

« La scène qu'offre la position de Mortain a quel- » que chose de plus enchanteur et de plus attachaol » que les autres sites de la Basse-Normandie ; les vallées » sont plus étroites , les montagnes plus rocailleuses et 9 plus boisées ; l'ensemble du tableau nous rappelait les » paysages italiens et Tivoly , et les cascades qui murmu- 9 raient au*dessus de nos léles et dont nous sentions la • fraîcheur , justifiaient encore ce rapprochement autre

(i) On cite comme croissant près de cette cascade : PAytneAc- ^yllum tumMdgintê , plantes très-rares en Normandie.

Jll'

» les objets de nos jouissances passées et œqx de nos » seiisatioiis présentes*

» Nos lecteurs ont entendu parler de ces rocs où Ysig\é » audacieux va déposer son nid : qu'ils aillent à Mortain, « et qu'ils disent si le rocher sur lequel est suspendu le » château n'est pas l'image de ce séjour favori du roi des

> oiseaux. Un roc escarpé , qui n'est lié à l'éminence que » par un étroit cordon de pierres , laissait à peine un es- » pace suflSsant pour l'établissement d'un château féodal* » La position formidable de la forteresse en fit auti'efois

> une place de la plus haute importance. »

Aujourd'hui il ne reste plus de ce château célèbre que le roc qui le supportait , et & sa place se trouye l'hôtel de la sous-préfecture.

Tout escarpée qu'elle était , la position du château était dominée par une chaîne degrés fort élevée, dont les crêtes déchiquetées forment un rideau derrière la ville, qui s'élôve eUe-méme en pente au-dessus du château.

L'église collégiale de Hortain , aujourd'hui paroissiale, est oblongue , terminée circulairement à l'est; elle n'<^rd point de transepts. Les bas«côtés font le tour du chœur, et donnent accès à une seule chapelle derrière le sanctuaire* Mais j'ai tout lieu de penser que , dans la partie erientale, on. a fait des changements qui ont modifié, de ce c6té, le "plan primitif. En effet , l'examen auquel je me suis livré ne me permet pas de douter que cette partie de l'église ^ depuis la courbure de l'hémicycle du chœur , ne soit pos* térieure au reste. Bien qu'aucun de ceux qui ont. viskë l'édifice n'ait été frappé des différences qui annoncent une reprise en sous^BUvre , je n'hésite pas à tenir ce lait poUr

inocmtestabie. Défà Texamen des colonneltes el des cha« piteaax qui les surmontent « dans la partie de l'église que je Tiens de citer , suffirait pour annoncer une différence d^époque ; mais si Ton examine l'extérieur de Vé* difîce , on verra que ni l'appareil ni les corniches de cette partie semi-circulaire ne correspondent au corps du liâti-< ment avec lequel ils ont été rajustés de manière à tromper Tobservateur. Cette apside à pans coupés annonce tout au plus le XIV" siècle ; peut-être même est-elle postérieure « Quant à la partie ancienne de l'église ^ on ne peut que la signaler comme un excellent modèle du commencement du XIIP siècle. Les piliers engagés dans les murs latéraux du pourtour supportent les arceaux des voûtes ogivales « et sont ornés de colonnes groupées. Ces colonnes en granit offrent toutes des bases attiques très-pures et des chapiteaux d*un excellent goût et à volutes , comme on les Élisait partout au XIII* siècle. Du c6tc de la grande nef, les arceaux de la voûte allaient s'appuyer sur de grandes colonnes monôcylindriques,qui portaient en même temps' les murs du grand comble. Les bases de ces CO"* tonnes sont atliques, avec le second tore épanoui et orné de. pattes aux angles ^ caractèresi firéqnent à la fin du XII* nècle et an XIH«.

Les travées de la grandis iie£ offrent des arcades ogivales portées sur les. colonnes monocjUndriques dont je •viens de parler * et qui eorrespondent aux fenêtres à lan<* cettes des bas-côtés* Au-dessus de ces arcades se Irouyeat des lancettes courtes» obscures, représentant le ttiférium^ et de niveau avec le grenier formé parle toit des basH)ôtés« Une lancette , de la même dimension à peu près que celle des ba»-oMés , occupe le niveau, du ékmtwy* li n^ a

point en de tsMa i mtteéglise , et le pUaclwr est eneore eabois.

Une porte latérale au >ud , décorée de zigzsgt , est tout

ce qui reste de la collégiale , qai avait été construite en 1082. n est facile de voir que cette 'porte et le paude mur qui l'encadre ne se lient pas avec le reste.

La tour , séparée de l'église du cOté du nord , est postérieure au XIII* siècle , par conséquent au corps prin< cipal de l'édifice.

Quand Odon Riganlt , archevêque de Rouen , visita le chapitre de Mortain en 1250 et en 1263 , il y avait seite chanoines réguUert ; 11 j trouva dea Aboi i réformer.

Le prieuré da Rodier , dont l'église ^LÎtte an haut An coteau hors la ville, était , en 1263, habité par dix moiiiM de l'abbaye de Hannoutiers , près de Tours»

On a commencé à former à l'Hôtel-de-Ville de Mortain une bibliothèque publique. Les archives de l'abbaye de Savigny y ont été déposées pendant quelque temps; puis, sur un ordre du ministre , elles ont été transférées aux archi« Tes du royaume , sans la moindre opposition de ]a part de l'administration locale. On remarque , dans la cour de l'Hôtel-de-Ville, quatre beaux chapiteaux romans du Xll' nècle , en granit , provenant des ruines de Savigny , que nous y avons £aiit transporter, M. de Millj et moi. Us mé' ïitent l'attention.

§ IV. — De Mortain à Fougères.

En sortant de Mortain , point culminant de la contrée , l'œil s'étend , au sud et k l'ouest , sur une immense dé^ pression, qui annonce la formation schisteuse (phyllades et micaschiste ) , et que diverses éminences, formées par de^ soulèvements granitiques , viennent borner vers le sud (Saint-Symphorien, Ferrières et le Tilleul ). Jusqu'à Saint' Hilaire et au-delà , la route court sur la formation schisteuse (1) , qui offre les mêmes laits agricoles et le môme aspect que dans les régions de même nature déjà parcourues. On rencontre, à 2 lieues de la ville, du côté droit, le château de M. le comte de Bonvouloir ', membre de l'Association noxmande et président de la Société d agn«

(I) y. ma Gurte géologique du dépatt^ent de la Manche^ partie du sad.

ctdtove de Ifovtaifl % c'est rhabitation la ptus importante des environs. L*église et le château de Milly se trouvent plus loin , du côté opposé , à 2 kilomètres. L'église de Parigny borde la route , du même côté , à 3 kilomètres de Saint-Bilaire. A un kilomètre au-delà de cette église, la route, qui, depuis Mortaîn , se dirigeait vers le sud-ouest, pfçndla directioD dû nord au sud , et traverse la Selune en entrant à Saînt-Hîlaire.

Sakit-bilaire-dn-Harçouet est un bourg considérable , (ft preÉd de Faecroissement chaque année.

Le château appartenait en grande partie à la fin du XVI* siècle et au commencement du XVIP (1), Tout délabré qu'il est , il mériterait d'être dessiné.

L'église n'est pas d'un grand intérêt. On y voit, à Tiatérieur du chœur , des colonnes romanes du XIP siècle o« du XI® ; mais d'autres parties de l'édifice appaurtiennent au XV®. Deux fenêtres , surmontées de frontons aigus et ornées de feuilles roulées et de divers animaux , paraissent de l'époque de Louis XI. La tour , carrée, et trèspesante , n'ofifre de remarquable que l'inscription qui en

apprend la date : M IIIl' IIII XY ( 1495 ) , et qui est gr&vée sur une bande de granit , vers le miHeu de la hauteur de cette pyramide.

M. l'abbé Caret , <aïré de Saint-Hilaire , a le projet de reconstruire cette église et de lui donner des dimensions plus spacieuses. Il y avait à Saint-Hilaire un prieuré , dépendant de St-Benoît-sur-Loire , qu'Odon Rigault trouva ruiné, par suite d'un incendie , en 1263.

(i) Quelques auti'es parties sont modernes.

On voit, dans, la priûcipale ruB de Saint&îlaire, lebàti-^' ment neuf des halles et de la jiistite de pais , cénstrait en granit , dans un styl^ quine fêtait guère soupçonner sa destination. ... *

Après avoir traversé Saiat'^Hilaire, on passe une rivière qui va se réunjr à la Sélune , puis on monte ùîie côte asse? longue y formée, par le micaschiste. Au haut du coteau, on trouve le granit , qui forme dans les micaschistes de nombreux, filons, et des îlots , dont un est exploité sur le bord de la route même (1), Ces filons ,, qui sont veaus traverser les roches n;iaclifères et forment au milieu d'elles des trouées fet dés injections, prouvent peut-êl|*e là , mieux que pailout ailleurs , que le granit est une roche ignée, qui est venu /suivant Tingénieuse théorie de M.. Elle de Beaumont, soulever les schistes, et les a plus ou moins altéra par son contact! >

Parvenue sur les cohfins du département de la Manche , à 7 kilomètres environ de Saint-Hilaire , la route ne se trouve guère qu^à 2 kilomètres des ruines de Tabbaye de Savignjr.

Cette abbaye, qui remontait au XIP siècle', devint mère déplus de quarante maisons de Tordre de éiteaax. L'église , dont il n0 reste .plus que quelques pansî de mur, avait été commencée en 1173 par l'abbé Josse, pour remplacer une église plus ancienne , trop petite. La oonsécration de cette nouvelle église n'avait eu, lieu, qii'.en 1230 ,

(1) V. ma Carte géologique du départeiiient de la Manche ( partie dn sud ) ; Pans , Dcrache ., rue du Bouloj t^l.nr :V. aussi uioû E^sai sur la distribution géogi*aphique des roclies dans le départemcul de la Manche , et les coupes figurées qui raccompagnent. .

en présenfle de l'archevêque de Rouf^ et de [ihi^îeurs évéque^.

Les ruines des bÂtim^^ts c^jutraux étaient couaîdén»bles encoreqoaodje.les vifiiAni il y a quelques aonéesi Alors je fiis )>arliculièi:eineilt intéressé par une vaste salle reposant «ur'd'autre^, salles Toùléa^, que l'on élait en

traîo de,4étraîre. C'était l'anjcien réféctoiro ; il communiquait au cloiU-G par une magnifique porte à deux baies, dont les moulures , d'une grande finesse , montrent avec

qudle bébfleté oa à Mri^ , ait XII* riècfe , le granit ki plus dur. Je fis immédiatement des propositioiis aiixpro> prîétaîres poar acquérir ces teaiuL restes, afin d'en arrêter la déflMdition ; mais ils appartenaient i plnmurs person» IMS, et j'attendis en vrin, i 8t-H]4taâre, la réponse qu'ils Mr'avaient promise. Ge ne fut qi^nn an apr&s que M. de MOly , membre de 1* Association nonnande , paryint à condnre ce marclié pour moi ; mais alors il ne restait qu'une partie des murs du réfectoire, cdiedaais laqodle s'ourrsit la magnifique porte donton voit l'esquisse : nous sommes heureux d'avoir encore pu sauver cette belle raine de la destruction. Plusieurs chapiteaux romans de la salle inférieure nous furent cédés en même temps , et ceux que nous avons signalés à Hortain en proviennent.

Savignj est sur les confins de la Nonnandie , à i lôlomètre du bourg de Landivy, qui &it partie du département d'nie^et- Vilaine. Après avoir fi>anchi les limites bretonnes , on rencontre sur la route le bourg de Lonvigney ^ dont l'église est en grande partie du XY* siècle.

Le granit domine sur ce point ; mais plus loin on re* trouve les micaschistes , qui forment le sol d'une partie de la forêt de Fougères. Au-delà de la finrèt , on rencontre à droite le château de M. le comte de La Riboissière, paiFde France , et plus loin quelques habitations moins importantes.

La ville de Fougères se présente ensuite avec ses rem^ parts couronnés de mâchicoulis , son château en rmne , et quelques autres curiosités ; mais déjà nous sommes à 4 lieues des frontières normandes, et nous devMS borner nos indications â cet ap^^.