I. Math., V

"2. Bossuet, Méditations sur P Évangile.

mots où se trouve renfewnée toute la vie et toute la doctrine du Sauveur Jésus : souffrir et compatir, La souffrance pour elle, la compassion pour autrui ; souffrance patiente et silencieuse ; compassion ardente, active, efficace. On lui donnait pour sa nourriture un peu de pain : ce fut son offrande. Ce fut la sainte et précieuse aumône qu'elle prit rhabitude de faire aux pauvres, doublement joyeuse de pouvoir à la fois secourir leur misère, et augmenter le trésor de ses privations. O Dieu! ce sont là ces actions des saints qui nous feront un jour les reproches que vous nous annoncez avec de si formidables menaces. Que dira le riche opulent, lorsqu'il verra s'élever contre sa dureté les aumônes de Lazare?

Et ce n'est pas tout. Ce trait héroïque de tendresse envers les malheureux fut pour Germaine une occasion continuelle de rudes épreuves. Ses pieuses libéralités que Dieu multipliait, peut-être, rendirent sa fidélité suspecte. Comme on ne devinait pas les ressources que sa compassion savait lui créer au profit des pauvres, elle fut accusée de voler le pain de la maison. Sa marâtre la crut aisément coupable, et n'en demanda pas davantage pour la traiter avec la dernière rigueur.

Un jour, elle apprend que Germaine, qui venait de partir à la suite du troupeau, emportait dans

son tablier quelques morceaux de pain. Aussitôt, furieuse et armée d'un bâton, elle court après la jeune fille. Quelques habitants de Pibrac cheminaient en ce moment vers la métairie de Laurent Cousin. Voyant cette femme hors d'elle-même, ils devinèrent son projet, et la suivirent en doublant le pas, dans le dessein de protéger Germaine contre le mauvais traitement dont elle était menacée. Ayant rejoint la marâtre, ils apprirent d'elle le sujet de son emportement, et ils arrivèrent ensemble auprès de la bergère. On ouvre aussitôt le tablier de Germaine; mais au lieu du pain qu'on y croyait trouver, il n'en tomba que des fleurs nouées en bouquets, dans une saison où la terre n'en produit point. Ainsi Dieu renouvela pour cette pauvre (lUe le miracle qu'il avait opéré en faveur de sainte Elisabeth, duchesse de Thuringe, et confondit, par le même moyen, la malice de son implacable ennemie.

Saisis d'admiration, les témoins du miracle allèrent aussitôt dans Pibrac publier ce qu'ils venaient devoir; et bien des gens alors, apprenant à ne plus tourner en ridicule la dévotion de cette infirme que Dieu aimait, changèrent en éloges le nom injurieux qu'ils lui avaient donné. Depuis cette époque, pour employer les termes de Tenquête faite en 1700, on ne la regarda plus que comme une sainte. Laurent Cousin, concevant des sentiments plus tendres pour cette vertueuse fille qu'il avait trop méconnue, défendit a sa femme de la

tourmenter davantage, et voulut lui donner place dans sa maison avec ses autres enfants. Mais Germaine, accoutumée à la souffrance et amoureuse des privations, le supplia de lui laisser habiter le taudis obscur où Tavait confinée sa marâtre.

Ainsi, ce fut dans ce triomphe que Germaine atteignit et fit voir la perfection de son humilité. Il ne faut pas ici considérer que c'était un mince honneur d'être respectée àPibrac, et un faible avantage d'avoir place au foyer de Laurent Cousin. Il faut considérer la nature humaine qui est la même partout, qui partout recherche avidement les éloges de l'opinion et les aises de la vie, quels qu'ils soient. Il n'est point de petit théâtre pour l'ambition, et l'on sait qu'il se fait autant de brigues pour la première place du village que pour la première place de l'État. Admirons donc Germaine, humble devant les hommes comme elle Tétait devant Dieu, et connaissons sa grandeur, puisqu'il n'y a point de vraie grandeur qui ne soit appuyée sur l'humilité. Dans la céleste figure de la Mère de Dieu, quel est le trait qui domine? c'est l'humilité. Son divin fils, Jésus Notre Sauveur, nous enseigne l'humilité par sa naissance, par sa mort et par toute sa vie. Avec quelle force, avec quelle constance il travaille à réprimer l'ambition naturelle qui paraît dans les Apôtres, pour la convertir

en humilité. Parmi vous y le premier et le plus grand doit devenir le plus petit ^ et celui qui gouverne doit être le serviteur de tous. De même que le Fils de r homme ri est pas venu se faille servir ^ mais servir lui-même y et donner sa vie pour la rédemption de plusieurs. Car vous voyez que je suis parmi vous comme celui qui sert^, Bossuet, louant un prêtre illustre de son temps, fait en peu de mots un admi^ rable éloge dé Thumilité. « Comme il a eu, dit-il, rhumilité, il a eu toutes les autres vertus dont elle est le fondement'^. » Delà, la sagesse dèsTenfance, la pudeur placée sous une garde sûre, la virginité vouée à Dieu, l'entendement défendu contre toutes les illusions de Torgueil, la foi mise en assurance, la simplicité dans les discours, le zèle de la religion, Tamour du prochain, la fidélité à tous les devoirs; tels sont les fruits de l'humilité. « Son propre caractère est de s'appauvrir elle-même, de se dépouiller de ses avantages. Mais aussi, par un retour merveilleux, elle s'enrichit en se dépouillant, parce qu'elle s'assure tout ce qu'elle s'ôte ; et rien ne lui convient mieux que cette parole de saint Paul : Qu'elle n'a rien et possède tout. C'est elle seule qui fait les triomphes et qui distribue les couronnes, puisqu'il est vrai que celui qui s'abaisse durant sa vie sera exalté à jamais dans la félicité éternelle' ».