Oraison funèbre de Nicolas Cornet

3. Bossuetj Premier sermon pour V Assomption de la Sainte Vierge,

Le Sauveur Jésus ne voulut pas que sa pauvre servante attendit longtemps raccom plissement de cette divine promesse. La mort de Germaine suivit de près le miracle des fleurs. Dieu, l'ayant sanctifiée par rhumiliation et les souflfrances, la retira de ce monde, lorsque les hommes, devenus plus équitables, commentaient de rendre à sa vertu les honueurs qu'elle^méritait. Elle termina une vie obscure et cachée par une mort semblable ; et selon toute apparence, ce terrible moment qui confond l'arrogance humaine, mais que l'humble Germaine n'avait pas sujet de redouter, fut pour elle sans épouvante et sans douleur.

Un matin, Laurent Cousin' ne l'ayant pas vue sortir comme à l'ordinaire, alla l'appeler sous l'escalier où elle avait voulu continuer de prendre son repos. Elle ne répondit point. Il entra et la trouva morte sur son lit de sarment. Elle s'était endormie dans sa prière. Dieu l'ayant appelée par son nom avec la douce parole qui réjouira éternellement les âmes saintes, elle avait cessé de souffrir.

O mort ! redoutable aux inipies, mais pour les enfants de Dieu, vain fantôme I cette faible bergère t'a vue venir, elle n'a pas tremblé. Que pouvais-tu ôter à celle qui était morte à elle-même et qui n'avait rien possédé en ce monde que pour l'oflFrir à Jésus-Christ?

Ce fut Tan 1601, vers le commencement de Télé, que notre bienheureuse entra dans la possession irrévocable de son Sauveur. Elle avait vingt-deux ans.

Et la même nuit qu*elle mourait, sans témoins, dans cette triste solitude et sur ce grabat où tant de fois sa patience avait réjoui les regards des Anges, Dieu se plut à manifester par un nouveau prodige combien cette mort était précieuse devant lui. Deux religieux allant vers Pibrac, surpris par l'obscurité, avaient été obligés de s'arrêter dans la forêt voisine et d'y attendre le jour. Au milieu de la nuit, tout à coup, les bois furent illuminés d'une clarté plus belle que celle * de l'aurore, et une troupe de vierges, vêtues de blanc et environnées d'une lumière éclatante, parurent aux regards des deux voyageurs, se dirigeant du côté de la chaumière de Laurent Cousin. Bientôt après elles repassèrent, mais il y en avait une de plus, que les autres entouraient : et celle-ci portait une couronne de fleurs nouvelles.

Étonnés de cette vision, les deux religieux pensèrent qu'une âme sainte avait quitté la terre. Le lendemain, étant arrivés à Pibrac, ils y apprirent que Germaine venait de mourir.

Le peuple vint en foule à ses funérailles. Il voulait honorer celle qu'il avait trop longtemps méprisée, trop tard connue, et ce fut le premier hommage de la vénération publique.

Germaine f ut en terrée dans Téglise suivant l'usage de cette époque, en face de la chaire. Toutefois sa place n'eut rien qui la distinguât des autres, et ne fut marquée par aucune inscription.

En ce temps-là, Henri IV régnait, et la paix était rétablie. Durant presque toute la vie de Germaine, la France avait été troublée partout, et dans le Languedoc plus qu'ailleurs, par les guerres du protestantisme. Ces tempêtes civiles avaient fait, comme toujours, surgir beaucoup d'hommes et illustré beaucoup de noms. Combien ont été, pendant quelques années, dans toutes les mémoires, dont pas un n'a survécu! Quant à ceux qui ont résisté aux outrages du temps, la plupart ont plus ou moins encouru les reproches de la postérité. Leur mémoire est restée, mais sans couronnes et sans hommages, et les plus honorés paraissent enfin tels qu'ils sont, même lorsque les passions qu'ils ont caressées et les passions qu'ils ont servies s'obstinent à les méconnaître. Ni les statues dressées en leur honneur, ni les titres pompeux n'empêchent de prendre leur véritable mesure : ce sont des hommes d'esprit, ce sont des hommes de génie, ce sont des hommes qui ont réussi : ce ne sont que des hommes! Et voilà ce que Ton pourra toujours dire de plus amer et de plus indulgent à propos de toute gloire humaine. Devant ceux qui

ont joué le plus grand rôle, on se demandera toujours s'ils n'ont pas été plus grands par les événements que par eux-mêmes, par le hasard des qualités de leur esprit que par les conseils réfléchis de leur cœur; plus grands par leur fortune que par leur raison; plus grands par leur raison que par leur vertu? Combien, dont les succès semblent avoir pour jamais suborné la conscience publique, triomphent dans les pages de l'histoire par une suite de félonies qui font gémir inutilement la probité des vrais savants et des vrais sages! Combien passent pour sauveurs et libérateurs des peuples, qui n'ont été que des ennemis plus prudents de cette Vérité par laquelle seule les peuples sont sauvés et deviennent libres !

On n'ose pas se prononcer sur le compte de ces hommes, tant ils semblent n'être parfois que les instruments passifs d'une volonté qu'ils ignorent et qui trahit leur ambition en paraissant la seconder. On hésite à les admirer, même de cette admiration grossière qui s'accorde aux talents supérieurs, indépendamment de tout mérite moral; on hésite à les condamner, même dans leurs œuvres, tant ils s'y montrent impuissants. La tempête est-elle maîtresse d'agiter plus ou moins longtemps les mers? Ces hommes sont-ils maîtres d'aller plus ou moins loin qu'ils ne vont? Sans nier la liberté humaine, il est permis de se demander jusqu'à quel point les hommes extraordinaires ont le pouvoir de s'arrêter, d'avancer, de revenir sur l'océan où Dieu les jette,

dans un dessein qu'euxraémes et l'époque où ils agissent ont bien rarement la permission de connaître et d'apprécier. Ils ont le gouvernail et l'équipage, ils peuvent manœuvrer dans le calme et dans le gros temps : cependant, Dieu seul, en définitive, leur ouvre l'abîme ou le port; et c'est mal les juger, peut-être, que de dire à leur gloire qu'ils ont dompté les vents, à leur honte qu'ils se sont laissé vaincre par les flots. Les vents et les flots ont un autre maître. Pour obéir au vaisseau du souverain ou à la barque du pécheur, ils attendent l'ordre de ce maître des pécheurs, des souverains, des flots et des vents. C'est pourquoi, dès qu'on y regarde un peu sérieusement, c'est-à-dire un peu chrétiennement, on prend en pitié si profonde ce grand bruit de la gloire humaine et ce puéril orgueil humain qui s'en repaît. Celui-ci est loué d'un don qu'il a reçu et qu'il tourne souvent au plus funeste usage ; cet autre est loué des événements où il est mêlé, et qu'il domine comme un bâton flottant domine... les flots qui se jouent de lui!

Autre est la force, autre est la gloire des saints. Le dernier des saints, le plus inconnu, le plus ignorant, le plus caché, qui se croise en silence contre toutes les faiblesses de son cœur; qui combat seul à seul contre lui-même, afin de plaire à Dieu; [qui ne se laisse arrêter dans cette guerre cruelle ni par les événements contraires, ni par les orages de sa propre pensée; qui ne cède ni à la fatigue, ni au découragement, ni

aux séductions ; qui va toujours ou chancelant ou fort, ou marchant ou se traînant, vers le but sublime qu'il a choisi, loin des applaudissements et des gains du monde, avec la mort pour compagne et les privations pour appui; celui-là, dont le regard porte si loin et qui fait de si grandes choses avec sa seule volonté offerte au ciel, sans secours aucun des hommes et même les ayant contraires, sans boire jamais le vin des triomphes, mais souvent abreuvé d'amertumes; sans se reposer un instant à l'ombre des joies humaines, sans déposer un instant sa croix; celui-là n'est-il pas vraiment grand, plus grand que les conquérants et que les inventeurs, seul admirable et seul grand?

Oui, grand, admirable, digne d'hommage, digne d'envie au delà de toutes les expressions que peuvent fournir les langues humaines! Dieu ne lui a rien donné d'extraordinaire du coté de l'intelligence et des facultés; il n'a point, pour le porter, une foule, sur les épaules de laquelle il puisse faire beaucoup de chemin sans fatigue et s'élever bien haut sans vertu. Il n'use que des dons et des forces qui sont offerts à tous : sa liberté, 'fidèle à la grâce divine. C'est ainsi que réellement, par lui-même, il domine les circonstances, il domine le monde, irl se domine enfin, ce qui est le plus difficile empire où l'homme puisse arriver, et une victoire si âpre, si parfaite et si glorieuse que la terre n'a point de prix à lui offrir, et que Dieu seul en est la digne récompense.

Mais en même temps que les saints travaillent à

conquérir le ciel, ils sont le don le plus précieux que Dieu puisse faire à la terre, sur laquelle, imitant ri continuant Jésus, ils passent comme lui, faisant li^ bien. Les charités et les lumières qu'ils répandent, Irs exemples qu'ils donnent, les souvenirs qu'ils laissent, les grâces que Dieu fait descendre sur leur tombeau, tout ce qui vient d'eux et durant leur vie vi après leur mort, contribue à rendre l'homme meilleur et plus heureux. Ils évangélisent, ils consolent, ils guérissent, ils sont un fanal toujours nllumé pour rallier les âmes errantes; et qui peut dire combien d'âmes sont revenues, parce que tout h coup, au milieu des ténèbres, elles ont vu briller h clarté des saints! Nous savons à quel point Germaine fut douce et secourable sur la terre, durant v<' peu de jours qu'elle y a passés dans l'oppression Il dans la souffrance : la suite nous montrera, du moins en partie, ce qu'elle a obtenu de Dieu depuis qirelle le voit face à face, et qu'il a plu à ce bon maître de lui donner tant de gloire, pour la récompunser de tant de fidélité et de tant d'amour.