COMPLETEE PAR FRANÇOIS VEUILLOT

TROlBfÈME ÉDITION

Vicior Lecoffre

S^^ Germaine Cousin

saint Éremberg (687), moine de Fontenelle, qui abdiqua Tépiscopat pour retourner dans la solitude; et enfin cette fleur de sang royal, Louis d'Anjou, petit neveu de saint Louis, roi de France, neveu par sa mère de sainte Elisabeth, duchesse de Thuringe, fils de Charles II, roi de Naples, petitfils d'Etienne V, roi de Hongrie,

Entre ce fils de France et notre bergère, il y a de touchants rapports, et leur sainteté est la même a travers la distance des situations, plus grande encore que celle des siècles. Tous deux jeunes, tous deux souffratits et éprouvés, tous deux humbles par dessus tout. Louis d'Anjou, à vingt-et-un ans, avait subi sept années de dure captivité à Barcelone, comme otage pour le roi son père. Lorsqu'il sortit de prison, on lui offrit un royaume. Il répondit qu'il avait un frère à qui Ton pouvait donner cette couronne, et il demanda de se consacrer à Dieu dans l'ordre des Frères-Mineurs. « Jésus- Christ, disait-il, voilà mon royaume. Avec lui, j'ai tout; sans lui, je perds tout. » Les refus de ses parents ne le découragèrent pas. Ayant reçu 1^ prêtrise à vingt-deux ans, et obligé en même temps, par la sainte obéissance, d'accepter l'évêché de Toulouse, il accomplit le pèlerinage de Rome, et prononça ses vœux chez les Frères-Mineurs, avant de recevoir la consécration épiscopale. Il parut ensuite dans son diocèse (1297) ^ous le pauvre habit de saint François. On le reçut avec magnificence, comme un prince, et avec respect,

INTBODUCTION. 7

comme ua saint, ce qui convenait doublement au caractère de la ville, toujours pieuse, et toujours magnifique. Il visita d'abord les malheureux et pourvut à leurs besoins. Il leur assigna la plus grande part, ou pour mieux dire, la presque totalité de ses revenus. Tous les jours, il avait vingtcinq pauvres à sa table et les servait lui-même, quelquefois à genoux. Il était si doux et si modeste que c'était assez de le voir pour se sentir le cœur porté vers Dieu. On admirait le zèle avec lequel il remplissait tous ses devoirs d'évêque, ajoutant les rigueurs de la pénitence aux fatigues de l'apostolat. Effrayé de la grandeur de ses obligations, il demandait d'en être déchargé. Dieu lui donna ce que les hommes ne voulaient pas lui accorder. Il tomba malade, et sentit approcher sa fin. c Après un voyage dangereux, me voilà, dit-il, en vue du port où j'aspirais. Je vais jouir de mon Dieu, dont le monde me dérobait la possession. » Il reçut le saint viatique, récita Vj^i^e Maria^ et mourut. Il avait vingt-trois ans et demi.

A l'époque où naquit Germaine Cousin, vingt et un conciles avaient été tenus à Toulouse. Les actes qui nous restent de ces assemblées ont un admirable caractère de zèle pour l'orthodoxie, pour la discipline, pour les mœurs, pour la justice et pour la charité. Le XIX*, célébré en 1229, défend de condamner personne comme hérétique, avant qu'il n'ait été jugé tel par l'évêque du lieu. Il ordonne aux juges de rendre la justice gratuitement; de ne

consulter dans leurs jugements ni la faveur, ni la passion, ni la crainte, et leur enjoint de désigner des avocats pour les pauvres.

Sous la main de cette Église, s'était élevé de bonne heure un peuple intelligent et généreux, sincèrement attaché à sa foi, à sa liberté, à ses princes. Dans l'histoire si curieuse et si dramatique de Toulouse, on voit sans doute, comme dans toutes les histoires humaines, des passions, des excès et des crimes. Le zèle y dégénère souvent en fanatisme, la justice y devient aisément cruelle. Le tempérament national se portait vite à la violence, et la constitution politique de la cité, toute républicaine, n'était pas faite pour l'adoucir. Les opinions sont exaltées, les lois et les juges sont terribles. A travers tout, néanmoins, se dessine un caractère général auquel on ne peut refuser la sympathie et l'admiration. Cette turbulente démocratie, pourvue de franchises si larges, et en même temps bridée de freins si sévères, s'honore sans cesse par les actes qui méritent le plus le respect des hommes. On croit et on combat : il n'y a point de transaction sur le devoir religieux et politique, point d'abandon du droit, point de lâche amour de la richesse et de la vie. Aucune ville n'a surpassé, ni peut-être égalé Toulouse dans la ferme résolution de conserver sa foi et sa liberté, ou de périr. Ce fut elle seule qui, par sa résistance au Protestantisme, dont les sectateurs abondaient dans ses murs, préserva, d'une totale perversion, le Lan-

guedoc à demi gagné. Elle rarrêta par un effort qui, durant un demi-siècle, ne se ralentit pas un instant; ne ménageant, il est vrai, ni les rigueurs, ni les représailles, mais ménageant moins encore ses propres sacrifices. On ne peut dire quel cours auraient pris les destinées de la France, si cette grande et ardente capitale s'était laissé vaincre par rhérésie. Il est probable que le Midi tout entier serait devenu calviniste, et qu'Henri IV, au lieu de recevoir les conditions de la Ligue, lui aurait dicté les siennes. Le Catholicisme et la France y auraient succombé.

Un long travail des événements avait préparé Toulouse à cette résistance héroïque. Parmi ses séditions et ses révolutions, elle apparaît comme un grand foyer religieux, où chaque siècle jette quelque durable aliment. Ses temples sont enrichis des reliques des apôtres, des docteurs et des martyrs. Ses comtes sont les premiers souverains qui s'intitulent souverains par la grâce de Dieu. L'un d'eux, le grand Raymond IV, prit la croix avant tous les autres princes d'Europe, et fut l'un des héros de la première Croisade, où il conduisit près de cent mille hommes, la plupart ses sujets. Il partit pour cette entreprise avec son fils encore enfant, et la noble épouse qu'il avait conquise en combattant les sarrasins d'Espagne. Il y dépensa la dot de sa femme et il y mourut. Par son testament, ce grand homme, qui avait eu la principale part à la prise d'Antioche et à celle de Jérusalem,

et dont la vie s'était passée dans les combats pour la foi de Jésus-Christ, ordonna à son successeur de restituer à TÉglise d'Arles quelques domaines qu'il se reprochait de lui avoir usurpés. Le successeur de Raymond IV, Bertrand, fit aussi le voyage de la Terre-Sainte, avec quatre mille guerriers, et l\ son tour, il y trouva la mort.

Cependant, malgré les conciles secondés de la bonne volonté des princes, les diverses sectes qui travaillaient l'esprit des peuples, prenaient un funeste accroissement et devenaient enfin la grande hérésie des Albigeois, qui ressuscitait, après six siècles, les abominations des manichéens. La foi même des populations leur servait à les corrompre. Saint Bernard rapporte qu'il n'y avait rien en apparence de plus chrétien que leurs discours, rien de plus austère que leurs mœurs. Ils poussaient l'abstinence des viandes jusqu'à les déclarer immondes, la continence jusqu'à la condamnation du mariage. Sous ces dehors, qui paraissaient aux gens simples la perfection même de la vie chrétienne et de la pénitence, ils cachaient des doctrines infâmes, où la multitude, qu'ils se contentaient d'irriter contre l'Église et d'éloigner des sacrements, n'avait pas besoin d'être initiée pour s'abandonner bientôt à tous les excès. Le portrait, que Bossuet fait de l'hypocrisie des Vaudois, explique le progrès de tous ces sectaires, <t Ils n'allaient point comme un saint Bernard, comme un saint François attaquer, au milieu du monde, les impudiques, les usuriers.

les joueurs, les blasphémateurs et les autres pécheurs publics, pour tâcher de les convertir. Ceuxci, au contraire, s'il y avait dans les villes et dans les villages des gens retirés et paisibles, c'était dans leurs maisons qu'ils s'introduisaient avec leur simplicité apparente. A peine osaient-ils élever la voix tant ils étaient doux : mais les mauvais prêtres et les mauvais moines étaient mis aussitôt sur le tapis ; une satire subtile et impitoyable prenait la forme du zèle; les bonnes gens qui les écoutaient étaient pris ; et transportés d'un zèle amer, ils s'imaginaient devenir encore plus gens de bien, en devenant hérétiques : ainsi tout se corrompait. Les uns étaient entraînés dans le vice par les grands scandales qui paraissaient dans le monde de tous côtés : le démon prenait les simples d'une autre manière : par une fausse horreur des méchants, il les aliénait de l'Église, et l'on en voyait tous les jours croître le nombre *. »

On sait quelle fut l'histoire des Albigeois, et comment, séduits par leur doctrine, ou intimidés par leur nombre, les malheureux descendants du grand Raymond prirent le parti de ces hérétiques, en même temps qu'en Orient un autre prince de leur famille faisait alliance avec les Infidèles contre les Chrétiens. Quoique ces fils dégénérés d'un héros eussent conservé l'affection d'une grande partie de leurs sujets. Dieu les punit en éteignant leur race,

I, Hist. des Variations^ liv. XI.

Il suscita contre eux le génie du Pape Innocent II f, Tépée de Simon de Montfort, la fermeté épiscopale de Foulques, l'éloquence et la vertu de saint Dominique, et ils furent vaincus.

Après Textinction de Thérésie, la religion et la science prirent dans Toulouse un admirable essor. Les monastères et les collèges s'y multiplièrent, et la noble cité, déchue de son rang royal, mais ayant su réserver ses libertés, qu'elle était toujours prête il défendre, manifesta en toute chose une plénitude de vie catholique dont le spectacle, même alors, n'était nulle part plus beau, et n'a, nulle part, rien d'analogue aujourd'hui. Les actes religieux abondent dans ses annales, et se mêlent a toutes les œuvres de la vie publique et privée. La ville entière garde avec un pieux orgueil le souvenir des saints qui l'ont visitée; elle conserve l'humble chaire où ont prêché le Bienheureux Robert d'Arbricelles, saint Bernard, saint Dominique, saint Vincent Ferrier, saint Louis d'Anjou, et le pieux Jeand'Hauterive, honoré du don de prophétie. Elle se rappelle que saint Antoine de Padoue a fréquenté ses écoles; elle honore d'un culte plein de pompe et d'amour les habitants du ciel, dont les reliques reposent sous la voûte de ses églises. Ses magistrats répriment le blasphème, excluent de leurs rangs les citoyens qui commettent ce crime, s'affilient en corps aux ordres religieux, et témoignent partout et toujours d'une piété aussi généreuse que sincère. On ne peut lire sans atten-

drissement les nombreux récits de ces processions grandioses, auxquelles toute la ville prenait part, et qui se renouvelaient également dans les jours d'allégresse, et dans les jours de malheur; actes de foi que Dieu récompensa souvent par des faveurs éclatantes, et qui assuraient au peuple la plus pré cieuse de toutes les grâces, la conservation de la foi.

Quelques traits feront voir l'influence que les ministres de la parole divine obtenaient dans Toulouse. Lafaille rapporte, sous Tan i5i8, que les Capitouls, à la persuasion d'un prêtre nommé Arnaud Revéland, qui prêchait à Saint-Étienne, établirent cette année-là quatre réveil leurs qui devaient marcher toutes les nuits par la ville, depuis une heure jusqu'à cinq, sonnant une cloche et chantant à haute voix : Rét^eillez^uotis gens qui dormez j priez Dieu pour les trépassez. Ce touchant usage date ainsi, pour Toulouse, de l'époque même où se formait en Allemagne la cruelle hérésie qui voulut abolir la prière pour les morts. Il fut observé jusqu'à la révolution.

La même année, un autre prédicateur, religieux Cordelier, nommé frère Thomas de Illirico, attirait une telle foule, qu'on l'obligea de prêc'icr à la place Saint-Georges, comme avait fait autrefois saint Vincent Ferrier. On y dressa une chaire et tout autour des bancs en amphithéâtre, pour toutes les compagnies de la ville. « Il fit un grand fruit, disent les Annales j et convertit un grand

nombre de pécheurs. Il porta les magistrats à défendre l'usage des masques; ce qui ne se doit pas entendre seulement au temps du carnaval : car par un abus qui régnoit en ce temps-là, les jeunes gens, et particulièrement les écoliers, marclioient en tout temps par la ville le visage masqué, ce qui favorisoit les voies de fait, et causoit l'impunité des crimes. » Frère Thomas fit aussi défendre toutes sortes de jeux de hasard. On brûla publiquement les ballots de cartes qui furent trouvés chez les marchands et dans les fabriques, et l'industrie des car tiers fut même abolie. Mais pour ne pas les réduire à la misère, on leur donna le choix de faire tel autre métier qu'ils voudraient, avec dispense de chef-d'œuvre. Enfin, un jour, après une prédication de ce grand serviteur de Dieu, les Capitouls « firent mettre sur les cinq principales portes de la ville des marbres où est représenté en lettres de relief le saint nom de Jésus, supporté par des Anges ». Heureuse la ville, si la vertu de , ce nom divin avait éloigné de ses murs le terrible fléau qui, durant plus d'un demi-siècle, allait la remplir de séditions, d'angoisses, de sanglants combats, d'incendies et de ruines! Mais n'ayant pu éviter le protestantisme, Toulouse sut du moins le rejeter, par la force dé ce tempérament catholique que l'Église lui avait fait.

On sait que l'hérésie pénétra en France par le moyen des savants et des universités. L'infatuation naturelle au bel esprit, et la frénésie avec laquelle

ils se livraient à Tétude de la littérature payenne, prédisposaient ces docteurs à partager tous les excès des nouveaux réformateurs ; la faveur dont ils jouissaient et la multitude des privilèges universitaires leur rendaient trop aisé d'insinuer à leurs écoliers les mauvaises opinions qu'ils avaient accueillies. Dans la florissante Université de Toulouse, oh se rassemblaient des jeunes gens de toute la France et même des pays étrangers, quatre mille élèves entouraient la chaire du seul Coras, qui, suivant Ténergiede l'expression en usage, fut des premiers infectés. Déjà, en 1628, le trop célèbre Etienne Dolet, écolier en grand crédit parmi ses camarades « les François de delà la Loire », était secrètement gagné aux nouvelles doctrines et travaillait à les répandre.

En i53i, le mal éclata par un coup de foudre et se montra si grand, a que les magistrats politiques furent obligés d y mettre la main ». Le Parlement fit arrêter un grand nombre de suspects : a Au témoignage des Annales de THôtel-de- Ville, il y en avait de tous les États, avocats, procureurs, religieux, ecclésiastiques, même des curés. »

Le professeur Boissonné, qui parut des plus coupables, fut condamné à une grosse amende au profit des pauvres, à la confiscation de sa maison, sans doute parce que c'était là qu'il avait enseigné les faux dogmes, et enfin, à faire abjuration publique.

Mais il était déjà trop tard. On vit bientôt appa-

raître le symptôme le plus effrayant et le plus désespérant de ces maladies sociales. Les hérétiques prirent l'offensive, attaquèrent le culte par des insolences et des violences publiques, et la répression, loin de les intimider, les enhardit. On en vit qui endurèrent le dernier supplice avec cette énergie de courage dont les Albigeois avaient donné l'exemple. La secte les exalta comme des martyrs, et leur sang obtint une redoutable fécondité. Désormais, rien n'était plus possible que la guerre : ils se posaient en adversaires qui veulent dominer absolument, s'ils ne sont pas absolument vaincus.

Jusqu'en i56i, le peuple de Toulouse se contenta de détester les hérétiques, sans rien faire directement contre eux. Il laissa même établir le nouveau culte aux portes de la ville, et vit à cette occasion, non sans surprise, la multitude de ceux qui l'avaient embrassé. Les historiens en portent le nombre total à vingt mille « parmi lesquels il y avait un grand nombre de personnes de distinction, d'officiers du roi de toutes sortes, de gentils-hommes, de docteurs, sans compter une infinité d'écoliers de toutes les nations d.

Ce qui montre l'influence et l'adresse des sectaires, les huit Capitouls élus cette année-là étaient huguenots. On en comptait vingt-cinq à peu près dans le Parlement, où en outre, la dangereuse secte des Politiques, déjà formée, était assez considérable.

L*aDDée précédente, le parti s*était emparé de Montauban, de Castres, de Cabors et de quelques villes de la Gascogne. Il dominait h Mimes, a Béziers, à Beaucaire, à Lectoure, ou sV trouvait assez puissant pour faire annuler les procédures dirigées contre lui. Dans toutes ces villes, il avait impunément prodigué les cruautés et les sacri* lèges.

Tant de succès enflaient Taudace des protestants de Toulouse, et remplissaient les catholiques de colère et d'indignation. Pour en venir aux mains, il ne fallait qu'un signal. Les protestants eux-mêmes le donnèrent. Ils s'étaient mis d'intelligence avec le prince de Condé, et avaient fait le complot d'enlever la ville. Leur dessein ayant été découvert au dernier moment, ils ne l'abandonnèrent pas pour cela, et passèrent outre, entraînés par l'éloquence d'un de leurs ministres qui les séduisit en leur promettant une vengeance épouvantable dans le cas même où ils ne réussiraient point. • La bataille dura trois jours entiers, et, suivant l'opinion la plus commune, il y périt de trois à quatre mille hommes. Après y avoir fait des prodiges de valeur et de discipline, les Huguenots la perdirent, et furent chassés de la ville. « Si bien chassez, écrit La faille, que malgré tous les édits que les Huguenots extorquèrent de nos rois dans la suite, il ne leur fut jamais possible de s'y rétablir, quant à l'exercice de leur religion : car il en resta un fort grand nombre, même de ceux qui en

fesaienl profession ouverte. On ne le verra que trop dans les années suivantes. »

En effet, si la grande bataille était livrée et gagnée, la guerre n'était pas finie. Elle dura en réalité, non seulement dans les pays environnants, mais dans Toulouse même, jusqu'à Tavènement de Henri IV. Les magistrats du peuple, les Capitouls, en furent les véritables chefs. En admirant leur énergie, on ne peut que regretter et maudire les vengeances effrénées, les excès de la cruelle justice de ce temps, par lesquels les catholiques souillèrent souvent la sainteté de leur cause. Mais combien ne faut-il pas plus détester et maudire Thérésie, par laquelle ces excès paraissent légitimes à ceux qui les commettent et deviennent inévitables! En somme, Toulouse, à partir de ce jour, résista trente ans et plus à tous les périls, à toutes les séductions, à toutes les trahisons et à toutes les défaillances. Pendant trente ans, pressée d'ennemis à l'intérieur et à l'extérieur, quelquefois enlacée par les politiques, quelquefois opprimée par la populace, elle eut des magistrats intrépides, et un peuple constant dans la résolution de tout souffrir plutôt que d'abandonner le culte de ses pères, et de souffrir à côté de lui un culte étranger. Il y eut des jours d'angoisse, et ils furent nombreux, où son courage s'éleva jusqu'à la majesté des plus beaux exemples que nous offre l'histoire. Les clauses de l'édit de pacification de 1568 impliquaient le rétablissement du culte protestant dans les faubourgs

de la ville. Obligé après quatre jussions d'enregistrer cet édit, le Parlement, auquel s'adjoignit le Corps de Ville, députa au roi pour lui représenter qu'étant en même temps ses fidèles sujets, et les fidèles enfants de l'Église, et ne voulant retirer leur obéissance ni à lui ni à Dieu, ils lui demandaient de « les autoriser à cendre leurs biens ^ et à se retirer en autres lieux que par Sa Majesté serait ordonné^ aymant mieux exiler de leur propre pairie^ que de demeurer parmi les synagogues des séditieux^ rebelles et ennemis de la Sainte Eglise Romaine ».

Lorsque les hommes savent se résoudre à de tels sacrifices pour conserver leurs droits, ils les placent au-dessus de toute atteinte, et Dieu leur accorde le triomphe que ceux de Toulouse obtinrent en cette occasion, a Le roi ayant donné aux députés une audience favorable, déclara que son intention n'estait point que l'exercice de la nouvelle religion se fît dans Toulouse, ny dans la viguerie^ » C'est dans cette même viguerie ou banlieue de Toulouse, si héroïquement gardée de tout contact avec l'hérésie, que naquit, quelques années après, la bienheureuse Germaine Cousin, humble et noble expression de ce peuple qui n'aspirait ni à la fortune ni à la gloire, mais qui donnait ses prières et son sang, et qui se trouvait assez payé de ses souffrances lorsqu'il pouvait se prosterner dans ses pauvres églises préservées des outrages de l'ennemi.

I, Annales^ a, p, 189.