Correspondance, t. Il, p

Irredenta, du moins l'heure paraissait propice aux mouvements populaires ; les insurrections des Romagnes et de la Pologne en étaient la preuve. Or, il entrait dans le système politique de M. de Metternich de prévenir toute occasion de troubles, si minime qu'elle fût, et cette occasion, Beyle pouvait la fournir. Les libéraux de tous les pays, en particulier les patriotes d'Italie, avaient alors les yeux tournés vers la France et la présence d'un de nos consuls, actif, intelligent, parlant presque tous les dialectes italiens, à deux pas de ces provinces illyriennes qui avaient été rattachées à notre pays sous Napoléon et au milieu desquelles notre administration avait laissé les meilleurs souvenirs, pouvait devenir dangereuse pour la puissance autrichieune. Aussi le ministre, qui s'était fait en Europe le champion et le défenseur de l'ancien régime, n'hésita pas ; l'exéquatur fut refusé.

L'impression de Beyle à cette nouvelle fut qu'il était abandonné par les personnes qui l'avaient fait envoyer à Trieste. « La première idée de ma misanthropie, dit-il, a été de n'écrire à personne. » Il se ravisa promptement et écrivit à ses amis de

Paris, à M"*' de Tracy en particulier, en deman-

38 STENDHAL DIPLO>L\TE

dâDt ua consulat dans un pays du Midi, Espagne ou Italie, « la chaleur, dit il, étant pour lui un élément de santé et de bonne humeur j>. Palerme lui aurait plus particulièrement agréé. Il n'obtint pas ce poste, mais il ne quitta pour cela, ni le Midi, ni sa chère Italie, et, dans les premiers jours de mars 1831, il fut nommé à Cività-Vecchia.

L'Italie en 1831. — Influence des idées françaises et de la révolution de 1830. — Soulèvements en Piémont, à Naples, à Rome et dans les Romagnes. — Capitulation d*Ancône.

Pour rejoindre son poste, Stendhal dut traverser toute l'Italie du noi*d. Sur son passage, il lui fut permis d'observer quel était 1 état des choses et des esprits, et il écrivit à ce sujet de Florence quatre longues dépêches que nous avons retrouvées.

C'est le tableau de l'Italie en 1831, au lendemain de la révolte des Romagnes, qu'elles nous présentent. Elles nous donnent sur la situation à cette date l'opinion, précieuse à connaître, d'un homme qui avait pu, dès 1815, voir le mouvement se préparer et ensuivre, pour ainsi dire jour par jour, les progrès cachés, mais incessants :

« Je ne sais, y disait Stendhal, si les usages du ministère permettent à un simple agent commercial de présenter autre chose dans sa correspondance que les faits politiques qui ont lieu dans

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son arrondissement. La gravité des circonstances semble m'indiquer qu'il est de mon devoir de communiquer, non pas des faits, je n'ai été témoin d'aucun fait important, mais les dispositions de Tesprit public qui peuvent conduire à des faits. »

C'est donc vraiment le Stendhal nouveau, le Stendhal diplomate que nous allons voir à l'œuvre. Mais pour l'apprécier et le comprendre, il nous faut rappeler brièvement les faits auxquels il fait allusion à chaque instant et les événements qui amenèrent le curieux état d'esprit dont il va nous rendre compte.

La révolution de 1830 fut le signal en Europe d'un réveil, sinon de l'esprit révolutionnaire, du moins de l'esprit d'indépendance. Au principe de la légitimité que Talleyrand avait cherché, dans l'intérêt même de la France, à faire triompher au congrès de Vienne et sur lequel la Sainte- Alliance s'était fondée, les peuples opposèrent le principe des nationalités.

A cette époque, tout ce qui professait en Europe les idées libérales avait les yeux tournes vers la France*. Outre que, pour beaucoup de pays, la