CHAPITRE XXX

J'ai découvert dernièrement que l'esprit des vingt premières pages de La Bruyère (qui, en i8o3, fît mon éducation littéraire, d'après les éloges de Saint-Simon), est une copie exacte de ce que Saint-Simon appelle avoir infiniment d'esprit. Or. en i836, ces vingt premières pages sont puériles, vides, de très bon ton assurément, mais ne valant pas trop la peine d'être écrites. Le style en est admirable en ce qu'il ne gâte pas la pensée, qui aie malheur d'être sine ictu. Ces vingt pages ont eu de l'esprit peutêtre jusqu'en 1789. L'esprit, si délicieux pour qui le sent, ne dure pas. Comme une belle pêche passe en quelques jours, 1 esprit passe en deux cents ans, et bien plus vite s'il y a révolution dans les rapports que les classes d'une société ont entre elles.

L'esprit doit être de cinq ou six degrés au-dessus des idées qui forment l'intelligence d'un public.

S'il est de huit degrés au-dessus il fait mal à la tête à ce public.

VIE DE HENUI ItnULARD

— Défaut de la conversation de Dominique (i), quand il est animé.

Pour achever d'éclairer ma pensée, je dirai que La Bruyère était à cinq degrés au-dessus de l'intelligence commune des ducs de Saint-Simon, de Beauvillers, de Chevreuse. de la Feuillade, de Villars, de Montfort, de Foix, de Lesdiguières, etc.

La Bruyère a dû être au niveau des intelligences vers 1780, a» temps du duc de Richelieu, Voltaire, M. de Vaudreuil, le duc de Nivernais (prétendu fils de Voltaire), quand ce plat Marmontel passait pour spirituel, du temps de Duclos, Collé, etc.

En i836, excepté pour les choses d'art littéraire ou plutôt de style, La Bruyère reste au-dessous de l'intelligence d'une société qui se réunissait chez Mme B. de Castellane et qui était composée de Mérimée, Mole, Koreff, moi, Dupin aîné. Thiers, Béranger, duc de Fitz-James, Sainte-Aulaire, Arairo, Villemain.

Ma foi, l'esprit manque, chacun réserve toutes ses forces pour un métier qui lui donne un rang dans le monde. L'esprit, argent comptant (2), l'esprit de Dominique fait peur aux convenances. Si je ne me trompe, l'esprit va se réfugier chez les dames de mœurs faciles, chez Mme A... t (qui n'a pas plus d'amants que Mrae de T... u, la première ou la seconde), mais chez laquelle on va plus.

Quelle terrible digression en faveur des lecteurs de 1880! Mais comprendront-ils l'allusion en faveur*? J'en doute, les crieurs publics auront alors un autre mot pour faire acheter les discours du roi. Qu'est-ce qu'une allusion expliquée? De l'esprit à la Charles Xoclier, de l'esprit ennuyeux.

(1) Dominique, c'est Stendhal. (Str.)

(a Corresp., II, 181. « Cher ami, jedeviens plus stupide chaque jour; je ne trouve personne pour faire de ces parties de volant, qu'on appelle avoir de l'esprit. » Rome, 20 janvier i833. (Str.)

SOUVENIRS D'ÉGOTISME