Stéphanie; roman

Peut-être appelle-t-on bien à tort « mal r omantique » , rindividualisme exalté que cette école littéraire préconisa. Bien avant elle, bien avant Rousseau et sa conception, d'ailleurs plus sociale qu'individualiste, plus séduite par la recherche du bonheur général, que par l'espoir de la satisfaction personnelle, Molière écrivit, e n l'honneur des instincts et de leur triomphe, ses comédies. La plupart sollicitent du public se» applaudissements pour la petite fille éprise du gaillard inconnu paradant sous le balcon, et fort prête à laisser là famille, traditions, honneur, patrie, devoirs civiques et

yin PREFACE.

nationaux afin qu'un délice convulsif apaise, sur ces ruines de tout, la fièvre d'une nubilité récente. Comme je le fis, il y a quelques années, Mgr Bolo a, ce printemps, flétri, avec justice, cette morale de primates que les zélateurs de Molière nous recommandent.

L'acteur Poquelin mit au pinacle le valet escroc qui enferme son maître dans un sac, le roue et lui extorque de l'argent nécessaire aux absurdes folies d'un jouvenceau en mal de vanité ou de lubricité. Aux bravos du parterre ignorant, le bonhomme Ghrysale bafoue les préoccupations intellectuelles des femmes enclines à s'accroître l'esprit. D'invraisemblables laquais ridiculisent bien à tort la curiosité littéraire des « précieuses ». Et, si l'on songe que ce pamphlet saugrenu visait le cénacle réuni dans l'hôtel de Rambouillet, telles personnes que consultait Pierre Corneille sur Polyeucte, Bossuet sur son éloquence, Balzac, Voiture, Mme de Se vigne, sur leur style ou leur pensée, nous avouerons que la sottise régnait moins rue Saint-Thomas-du-Louvre , autour de Julie, que sur le tréteau du tapissier royal grimaçant derrière les chandelles.

PKEFACE. II

Les romantiques du xix* siècle ne firent que reprendre la thèse de Molière. Les droits de la passion n'y furent pas encensés davantage . Une George Sand échevelée, sa folie de ({ débardeur » en blouse ouverte, en pantalon de velours et en escarpins de prunelle ajoutèrent peu à l'œuvre destructive de Molière. Si cet auteur doit garder son rang et son épithète, on pourra dire sans crainte d'erreur que l'individualisme destructeur de la nation est un « mal classique » . Maurice Donnay nous pardonnera-t-il, scrupuleux évocateur de cette rie ?

Avec son style impef cable et sa verve plaisante, le père de Scapin eût fait applaudir, à la Comédie-Française, par toutes les familles de nos magistrats, de nos aristocrates, de nos fonctionnaires, les Fourberies de Bonnot, Les Avares de Chantilly et l'Ecole des Banques en présentant comme ses directeurs Harpagon et Arnolphe.

L'étonnant c'est que l'œuvre de Molière, apprise par cœur dans tous nos lycées, collèges, pensionnats et couvents depuis deux siècles et demi, n'éclaire pas les habitués du Théâtre Français sur les causes du terrible