TOILETTE DEMON ONCLE TOBIE

Quoique le caporal eût tenu parole en retapant de son mieux la grande perruque à la Ramillies de mon oncle Tobie , il avait eu trop peu de temps, et tous ses soins n'avaient produit qu'un effet assez mince. Cette fameuse perruque avait passé plu-

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sieurs années , aplatie dans le fond d'une vieille armoire ; et comme les mauvais plis ne s'effacent pas aisément, et que l'usage des bouts de chandelle n'est pas toujours sûr, l'entreprise du caporal n'était pas chose aussi facile qu'on pourrait le croire. Il s'employait pourtant de son mieux, il pommadait, il crêpait <, retapait, puis se reculait d'un air joyeux, et les deux bras tendus vers la perruque , comme pour l'engager à prendre un. meilleur air. Le tout en vain; elle frisait en dépit du caporal, partout où le caporal ne voulait pas Qu'elle irisât; et quand une boucle ou deux auraient pu l'embellir, cliaque cheveu s'aplatissait comme s'il eût été trempé dans l'eau bouillante.

La déesse même du spleen n'aurait pu la voir sans sourire.

Telle était la perruque de mon oncle Tobie , ou plutôt , telle elle aurait paru sur tout autre front que le sien. Mais le front de mon oncle Tobie était le siège aimable

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de la douceur et de la bonté ; et ce charme se répandait sur tout ce qui l'environnait. D'ailleurs, la nature avait sur toute sa personne tracé le mot gentilhomme en si beaux caractères, que jusqu'à son chapeau bordé en vieux points d'Espagne , tout terni et surmonté d'une large cocarde de taffetas fripé, ce chapeau, dis-je, qui, en lui-même ne valait pas quatre sous , acquérait de l'importance dès qu'il était sur la tète de mon oncle Tobie. On eut dit qu'une fée elle-même l'avait composé de sa main, pour le mieux assortir à l'air de son visage. Rien n'aurait mieux prouvé ce que j'avance, que l'habit bleu et or de mon oncle Tobie j si à quelques égards la proportion n'était pas nécessaire à la grâce : mais depuis quinze ou seize ans qu'il était fait, depuis que l'inactivité de mon oncle Tobie ( dont les promenades étaient presque bornées à son boulingrin ) , avait doublé son embonpoint , son habit bleu et or était devenu si misérablement étroit, si juste, que ce

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n'était qu'avec la plus grande peine que le caporal était parvenu à l'y faire entrer : et le raccommodage des manches n'avait servi de rien... Il était cependant galonné en plein , et sur toutes les coutures , et devant et derrière, comme au temps du roi Guillaume : et pour finir la description , il jetait le plus grand éclat au soleil, et avait l'air métallique et guerrier d'une armure.

Quant aux culottes d*écarlate, le tailleur les avait décousues et abandonnées; et comme il n'y avait point d'alternative dans la garderobe de mon oncle Tobie, mon oncle Tobie sortit en culottes de pluehe rouge.

Le caporal avait endossé l'uniforme du pauvre Lefèvre. Il avait retroussé ses cheveux sous son bonnet de hussard, remis presque à neuf. Il suivait son maître à trois pas de distance. Sa chemise , renflée à son jabot et autour de ses poignets , annonçait Forgueil de son ancienne profession : et

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son bâton suspendu par un petit cordon de cuir noir, dont les deux bouts renoués ensemble finissaient par un gland , se balançait au-dessous de son poignet gauche. Mon oncle Tobie portait sa canne comme une hallebarde.

Vraiment, dit mon père en lui-même, ils ont assez bon air.