PARTIE

Un homme qui doute de sa valeur personnelle peut-il écrire, parler, aimer ou combattre aussi bien (jue celui qui y a foi ? Quand nous voulons mettre en question le courage d’un militaire, nous servonsnous de termes plus durs que ceux-ci, — il est timide, — il est homme à se trouver embarrassé un jour de bataille, etc.?

Mais si nous rechercbions, a l’école de la philosophie, la source du mérite attribué ’a cette prétendue qualité, nous la trouverions probablement, non dans la modestie des autres, mais dans notre propre vanité. Nous acceptons naturellement, comme une déférence rendue à notre importance, cette crainte respectueuse ressentie en notre présence, et nous nous trouvons ainsi flattés avant de louer.

V Je ne suis pas très-porté moi-méme à l’adulation, aussi je ne me rappelle pas avoir jamais adressé dans ma vie un compliment servile de cette espèce à personne. C’est toujours parfaitement a l’aise que je me suis assis, promené, ou que j’ai conversé au milieu de gens d’un rang ou d’uu mérite élevé, — et je serais aussi honteux de dissimuler, en présence de personnages distingués, le peu d’esprit ou de talent que je puis avoir, que je le serais de me cacher dans le coin d’un salon, parce qu’il s’y trouverait, parmi la société, un homme plus grand ou plus beau que moi.

5fi