CHAPITRE X

DE i/fSPRIT KX MORAIK

Jadis je préférais aux écrits de Cicéron les épîtres de Pline et les traités de morale de Sénèque, — a cause de leurs traits d'esprit et de leurs tournures recherchées. — Je me souviens aussi que je trouvais Horace et Catulle plats et insipides; — mais c'était ii l'époque où j'admirais Martial et Cowley.

Des mets ordinaires, simplement accommodés, constituent certainement une nourriture plus saine que des plats très-relevés. — Mais celui dont l'appétit s'est habitué, ou plutôt dépravé, à l'usage de ces derniers aliments, ne peut plus sans difficulté retrouver son goût naturel pour les premiers. — Nous sommes absolument dans le même cas en littérature.

Les badinages d'imagination et les jeux de mots peuvent peut-être produire cet effet de fixer plus fortement dans l'esprit un sentiment ; — mais je les ai vus rarement arriver à un autre résultat que celui — « de tourner autour de la tête sans pénétrer dans le cosur. »

Des phrases ronflantes et des oppositions de mots peuvent remplir la cavité ordinaire de la mémoire de sentiments vifs capables d'aider un individu a briller dans ses écrits ou sa conversation . Mais tout cela manque de la vraie splendeur du savoir, du tempérât iisu, tandis que le bon sens et la raison exprimés plus simplement agissent sur nous comme un altérant, — lentement, mais sûrement.

Nous bondissons peu a peu avec une vigueur qui n'est pas nôtre; cependant, comme nous ne pouvons attribuer directement notre force à un secours étranger, nous nous sentons portés a chérir, comme les fils de nos entrailles, le jugement et la vertu que nous Vivons acquis par ce moyen. — Notre cœur, au contraire, accueille aussi froidement q\ïun enfant d'adoption ce que nous acquérons à l'aide seulement des ressouvenir s d'espiit.

Je moralise ici moi-même un peu dans le style que je censure, — mais j'ai laissé aller ma plume ; — car, lorsque nous condamnons un défaut, — pour pousser notre pointe, -r- il est bon d'essayer à en donner un exemple, — On peut donc m'appliquer ce qui se disait de Jeremy, dans Amour pour Amour (l), « qu'il déclamait contre l'esprit avec tout l'esprit qu'il pouvait trouver. »

Mais j'ai résolu désormais d'être spirituel tout le

(1) Comédie de W. Congrève.* [Note du Trad )