SCÈNE IV

LE VIEILLARD

Et celle que je dois consoler ?

sTEiNBERG montrant Christine.

La voici.

LE VIEILLARD

Quel est son rang,... son nom?

EBBA

Tous deux sont un mystère.

Elle voudrait...

LE VIEILLARD

Elle a le droit de me les taire.

[A Christine. ) Dieu les sait , il suffit. Le ciel soit avec vous ,

Ma fille.

CHRISTINE à Ebba et Steinbers.

Le voilàj mes enfans, laissez-nous.

( Ils sortent. ) Vous, à qui le Seigneur a remis sa parole, Vous dont la main bénit et dont la voix console, Saint homme qui foulez d'un pied tranquille et sûr Le sentier de la foi, qui pour nous est obscur; Qui voyez les pécheurs courbés sur votre voie, Et qui pouvez d'un mot rendre un cœur à sa joie ! Quelque temps près de moi, marchez d'un pas plus lent Saint homme qui passez priant et consolant...

LE VIEILLARD

Ne dites pas cela , femme,., je suis moi-même

Un malheureux, marqué du sceau de l'anathènie ! Et celui qui m'entend venir avec effroi, Si condamné qu'il soit , l'est encor moins que moi ; Mais le Seigneur permet que souvent le coupable, Cachant à tous les yeux le remords qui l'accable , Donne, tant qu'il lui reste, iine voix pour bénir Un pardon que lui-même il ne peut obtenir...

Est-il donc un forfait que Dieu dans sa colère Exclut de son pardon ?...

LE VIEILLAR.

Il en est un !

Il en est un?.,.

CHRISTmS.

Mon père!...

LE VIEILLARD

Un seul... Mais pourquoi tremblez- vous ? Votre sexe, ma fille ^ est consolant et doux. Seuls, nous sommes méchans,nous... Dieu créa la femme Comme un ange, chargé de veiller sur notre âme! Il nous donna la force , il lui donna les pleurs Pour qu'elle pût porter moitié de nos douleurs ; Et si nous l'entraînons avec nous dans l'abîme, Dieu sait faire deux parts , de l'erreur et du crime, Car le Seigneur est juste.

Oh! n'avez-vous pas dit Qu'il est un crime, un seul, pour lequel Dieu maudit ?