Strasbourg illustré ou Panorama pittoresque, historique et statistique de Strasbourg et de ses environs
Plein de vénération pour l'admirable monument d'architecture que possède Strasbourg, attiré par la vue magnifique dont on y jouit, mes pas se dirigèrent souvent vers ce chef-d'œuvre de l'art du moyen âge et sur sa plate-forme. Plus d'une fois, dans mes pérégrinations de touriste, j'avais parcouru la campagne qui s'étend au loin ; j'avais gravi successivement les deux chaînes de montagnes dont les lignes ondulées bordent l'horizon à l'est et à l'ouest 5 toutes ces vallées' riches en beautés de la nature, ces châteaux en ruine, ces villes, ces villages et leurs laborieux habitants, n'étaient plus inconnus pour moi; je les avais vus de près, j'avais étudié leurs mœurs, leur industrie, et mainte page de mes albums avait recueilli ces sites pittoresques , ainsi que les costumes variés de
leurs habitants.
En revenant de mes excursions, j'aimais à reconnaître de loin sur la plateforme ce que j'avais visité de près, et bientôt je conçus l'idée de dessiner ce vaste panorama. Je me mis à l'œuvre; pendant quelques étés j'employai mes heures de loisir à ce travail pénible et minutieux. Lorsque je promenais mes regards dans ce labyrinthe de maisons groupées à mes pieds, je cherchais à deviner, dans ces divers types de construction, les temps qui les avaient vues naître, la position sociale de leurs constructeurs. Alors ma pensée fut rejetée de quelques siècles en arrière, et le passé s'étendit comme un tableau voilé devant mon imagination. L'étude de l'histoire, de l'archéologie du moyen âge leva ce voile; plus je fouillai dans nos annales, plus je débrouillai les documents poudreux des archives, plus ce tableau devint clair, et je vis passer devant mes yeux les diverses générations auxquelles cette architecture diverse et variée devait son existence.
Là clans ces maisons à pignons crénelés, je voyais la riche et brave noblesse d'Alsace étaler le luxe de sa caste privilégiée; ici, c'était le patricien-sénateur de la puissante ville libre impériale, méditant sur le bonheur et l'éclat de la
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république, tout en travaillant à la prospérité de son négoce, de sa famille ; tel autre bâtiment à sombre apparence retenait derrière ses murs le moine austère ou la religieuse pénitente. Là, s'élevaient les hôpitaux, les hospices en tout genre, ces charitables institutions de nos pères; ici, l'arsenal, preuve de leur instinct guerrier; à côté des églises, dépôts de leur foi, et de l'Hôtel-de- Ville, dépôt de leur sage législation.
Au dehors, la ruine tapissée de lierre centenaire devint pour moi le tableau de la vie chevaleresque et féodale, des guerres aventureuses des croisades. Tel village ne forma plus une simple agglomération de maisons autour de son église; il devint remarquable à mes yeux par les souvenirs historiques qui s'y rattachaient; telle plaine réveilla dans mon imagination les tristes et sanglants drames d'un champ de bataille; telle maison, le séjour d'un illustre personnage. Mon tableau devint un tableau parlant, auquel chaque siècle donna sa part d'action et son brin d'espoir, comme dit Schiller :
«Die Welt wird ait und wird wieder jung, «Doch der Merisch hofft immer Verbesserung.i
« Notre globe vieillit, rajeunit tour à tour,
« Pourtant l'homme se dit : Tout sera mieux un jour. »
Telle est l'origine de ce livre, dont les premiers éléments furent un essai du dessinateur et qui finit par un essai de l'écrivain. Mon seul but était d'y trouver un passe-temps agréable et instructif, et je n'aurais nullement nourri l'espoir de le voir multiplié par la presse si les sollicitations de mes amis ne m'avaient décidé à le rendre public.
Avant tout je me suis efforcé d'être vrai et clair dans mes dessins comme dans ma rédaction. Que le lecteur juge ce livre avec indulgence; si parfois quelques germanismes blessent l'oreille du puriste, qu'il daigne les excuser et qu'il pense que cette œuvre patriotique est sortie de la plume d'un Alsacien qui parle la langue de ses pères, tout en ayant le cœur français.
