VI M. E

Kglise Sainl-Tliomas.

sous le comte Maurice de Saxe, conduisit, à sa rentrée en ville, sa colonne dans l'église de Saint-Thomas, pour rendre les honneurs militaires à la mémoire de son vaillant général ; il les forma en bataille devant le mausolée, fit battre aux champs et présenter les armes à sa troupe, dont chacun toucha de son sabre nu la capsule d'or renfermant le cœur du héros. Peu après, quand la révolution, transformée en terrorisme, fit partout supprimer le culte divin, ce mausolée aurait subi l'action de sa main dévastatrice, sans un honorable citoyen du nom de Mangelschott, qui eut l'heureuse idée de faire remplir le chœur de celte église de bottes de paille et de foin , et le masqua de cette manière aux regards des agents de la destruction; grâces lui en soient rendues!

Après l'énumération de la partie monumentale de Saint-Thomas, jetons un coup d'œil dans son intérieur, sur la voûte hardie de sa nef et les colonnes élancées qui la supportent, et admirons l'élégance et la légèreté de l'architecture ogivale dont elle est un bien digne représentant, quoique l'extérieur soit tout à fait dépourvue delà riche ornementation qui décore ordinairement ces basiliques. Les vitraux peints, enchâssés clans les ouvertures éhincées de cette église, ne portent pas le cachet instructif religieux qui les distinguent ordinairement là où les ravages du temps et les mains des hommes les ont laissés intacts. Ou bien ce sont les armoiries et les devises de leurs pieux fondateurs, ou bien c'est la représentation de quelque miracle, dont la légende est arrivée jusqu'à nous, tantôt des figures des saints et des saintes, en grandeur colossale, sous le patronage desquels ces temples furent placés, tantôt encore des scènes de l'histoire sainte qui servaient de catéchisme parlant au peuple, ignorant la lecture et l'art graphique: nous ne trouvons rien de tout cela dans les vitraux de Saint-Thomas; les anciens maîtres qui les ont peints se sont bornés à l'ornementation par des feuillages, par des fleurons, par des fleurs et des boutons de fleurs entrelacés, qui grimpent tout le long de ces panneaux, et sont couronnés par des frontons et des clochetons gothiques. Dans les fenêtres de la nef, beaucoup de ces vitraux peints ont été enlevés et remplacés par des vitres blanches dans leur partie inférieure. Les vitraux des deux transepts sont plus anciens que ceux de la nef; ils datent de la fin du treizième siècle, tandis que les autres appartiennent au quinzième. Dans le transept septentrional, nous voyons dans des médaillons le couronnement de la Sainte-Vierge, et Jésus-Christ assis, la couronne sur la tête, tenant le sceptre de la main gauche et bénissant de la main droite; devant lui est agenouillée sa mère, les mains jointes en prière. Ce sont les seules figures distinctes que nous apercevions dans ces peintures tant de fois restaurées, souvent même par des mains très-inhabiles.

Ne quittons pas cette église sans parler de sa grande cloche, qui mêle sa voix solennelle au chœur des cloches de la cathédrale. C'est vraiment un concert des plus austères , des plus religieux , quand l'annonce d'un grand jour de fête se fait le soir ou

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le matin , et quand, assis silencieux dans une barque sur les ondes calmes de la rivière ou sous un arbre en dehors de la ville, on entend arriver jusqu'à soi le son harmonieux des cloches de toutes les églises , et relevé par celui des bourdons de la cathédrale et de Saint-Thomas, c'est comme si la voix puissante de Dieu se mêlait au chant céleste des

anges.

Celte cloche porte trois dates qui indiquent ses refontes successives : fusa 1486,1 667 et 1783. Silbermann nous enseigne que la cloche primitive de 1486, dont on ne connaît pas l'auteur, représentait en relief Jésus-Christ crucifié, et à sa droite et à sa gauche la Sainte-Vierge et sa.nt Jean; de l'autre côté saint Thomas, l'incrédule apôtre, le patron de cette église, portant la main sur la plaie du Christ; elle se fendit en 1 663, et fut refondue quatre années plus tard sur le même moule et dans les mêmes proportions par Melclnor Edel et Timothée Harz de Heidelberg, et on ajouta à son ornementation l'inscription des sublimes paroles du psaume 150, versets 3 à 6, et les détails de sa refonte. Enfin, en 1783, une nouvelle refonte eut lieu aux mêmes conditions que les précédentes par un descendant de Melchior Edel, Mathieu Edel , dont le nom vit encore parmi nous comme fondeur de cloches, art qui s'est conservé dans cette famille depuis deux siècles à Strasbourg. On ajouta aux anciennes inscriptions la note qu'elle fut fondue sous le prévôt F. J. Reuchlin , le doyen J. F. Frid et le Senior J. J. Brackenhoffer, tous membres de la collégiale de Saint-Thomas. Celte cloche pèse, comme les deux précédentes, soixante-douze quintaux et demi. Les quatre autres cloches, de moindre dimension , qui étaient suspendues dans ce clocher avant la révolution, furent transformées à cette époque en canons, et la seconde, qui sert encore aujourd'hui à la sonnerie, et qui date de 1810, fut fondue par le même Matthieu Edel et son fils Jean-Louis et conserve à la postérité les noms de Ph. J. Engel , J. L. Rautenstrauch et J. Millier, alors pasteurs dans celte église.

Avant de quitter Saint-Thomas, mentionnons encore une antique chapelle qui avait son entrée à la place qu'occupe aujourd'hui le mausolée de Schœpflin • c'était la chapelle de Saint-Biaise, fondée en 1369 par le chanoine Rysz; elle était adossée au principal bâtiment, comme celles de Saint-André et des Évangéiisles, mais fut englobée dans la construction de la maison curiale, dans laquelle on en voit encore les voûtes et des fragments de sculpture. A côté de celle chapelle , un cloître contournait anciennement l'église à l'orient et au sud ; ce cloître contenait quelques monuments et servait aux processions des chanoines. Au dehors se trouvait le cimetière, dont le souvenir est encore conservé dans la dénomination de Lichthôffel , qu'on lui donne dans l'idiome slrasbourgeois, ou Leichenhof en allemand (cimetière), dont une partie est transformée en jardin, conlîgu à la maison curiale, el dont l'autre sert de cour. A ce cimetière étaient adossés les anciens bâtiments du couvent, mais tout fut démoli en 1771, quand les chanoines firent construire la belle façade donnant sur la rivière et les bâtiments

Église Saint-Thomas

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Église Saint-Thomas.

Quai Saint-Thomas.

latéraux , pour servir de salles de cours, de salle capitulaire et de bureaux au rez-dechaussée, de logements au premier et de greniers dans sa partie supérieure. Aujourd'hui la partie occidentale de ce bâtiment est occupée par les bureaux et archives du Directoire de la Confession d'Augsbourg et par le logement de son président; la partie du milieu, occupée par M. Bruch, doyen de la faculté de théologie du même culte, était avant lui habitée par le doyen Haffner, prédicateur et savant distingué, qui y avait logé sa nombreuse bibliothèque.

C'est de celte église, modeste dans le principe, et de cette collégiale que la place à laquelle nous allons bientôt retourner, le pont et le quai voisins ont reçu le nom de Saint-Thomas*. Ce quai reçut sa largeur et sa hauteur actuelles quand les bâtiments dont nous venons de parler furent construits; mais depuis la maison Klose 2 , conligue au jardin du receveur de l'OEuvre-Saint-Thomas, jusqu'à la ruelle de l'Esprit, où se trouvait un abreuvoir, c'était encore au commencement de ce siècle un boyau étroit, mal soutenu du côté de la rivière par un mauvais mur en briques délabré, assujetti aux nombreuses inondations; car nous nous souvenons très-bien que quand, dans notre jeune âge, nous voulions déboucher par cette ruelle sur le quai, le passage était impraticable pendant les hautes eaux, et qu'il fallait traverser la cour de l'ancien Poêle -des-Tonneliers, qui en faisait le coin, pour arriver au pont. C'est depuis une quarantaine d'années seulement que ce quai a été entièrement élargi et relevé sous la direction administrative de M. Brackenhoffer, maire, de même que le pont Saint-

1 L'ancienne dénomination du quai Saint-Thomas était en langage slrasbourgeois Wdneckel, coin ou angle du Rhin, et cependant aucun document dans nos annales ne peut nous conduire à trouver l'origine de ce nom ; il n'y est nullement question du Rhin, et la rivière qui parcourt la ville, s'appelle toujours Bruche et jamais 111; il faudrait donc chercher cette origine à une époque antérieure aux chroniqueurs anciens; serait-ce celle des Romains? Cette recherche nous conduit à une opinion , fortifiée encore par de récentes trouvailles. Ptolémée d'Alexandrie, qui vivait un siècle après la naissance du Christ, désigne dans sa géographie Argentoratum comme ville située sur le Rhin ; Ammien Marcellin , qui vivait deux siècles après lui , dit en faisant la description de la bataille quel'empereur Julien livra aux Germains, sur une hauteur en vue d' Argentoratum , qu'il lança les hordes germaines dans le Rhin, où beaucoup d'entre eux périrent. Il les aurait jetées dans 1TU , si cette rivière avait eu son lit là où elle coule de nos jours , et comme aucun de nos documents ne fait mention , dans les anciens temps , de cette rivière cependant beaucoup plus considérable que la Bruche , et qu'ils ne parlent que de celte dernière qui parcourt notre ville, il est à présumer que, dans un temps très-reculé, 1TI1 débouchait dans le Rhin de beaucoup en amont de Strasbourg. Il y a quelques années, lorsque M. Messmer, le directeur de l'usine de Graffenstaden , à six kilomètres au sud de Strasbourg, y fil faire do grands travaux hydrauliques , les ouvriers, en creusant sur les bords de 1T11, arrivèrent sur le gravier qu'avait déposé cette rivière au fond de son lit, puis, après avoir percé cette couche , ils trouvèrent un terrain labourable , et à huit mètres au-dessous du niveau actuel ils ne rencontrèrent que du sable fin du Rhin , preuve évidente que ce fleuve ou au moins un de ses bras avait son cours dans ces contrées, qui en sont éloignées aujourd'hui de six kilomètres vers l'ouest. 11 est donc bien possible que ce bras, en communication avec ce que nous appelons le Rhin tordu , se soit jeté dans la Bruche , vis-à-vis du castel romain , dont nous avons parlé , et aurait donné plus lard à ce terrain le nom de Rheineck dont l'origine nous est resiée inconnue.

2 La maison à côté, aux deux encorbellements à balcons, était, avant la révolution, la propriété d'une famille Stâdel, et était en partie habitée par un sieur Hoffmann , dont le nom s'attache honorablement à l'introduction et à la culture de la garance dans notre province. Plus tard elle devint la propriété de la famille Saum , dont la fille épousa le brave général de Billy, qui trouva une mort glorieuse à la bataille d'Iéna.

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Quai Saint-Thomas.