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34. Escalier 'qui coud ait sur la Colonnade au-dessus/lu Choeur

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miel des ruches sauvages ; celait la boisson avec laquelle ils s'enivraient à leurs fêtes, Strasbourg antique. à l'issue de leurs combats. Ils recevaient en récompense de leur bravoure, des mains de leurs chefs , des armes de fer, des vêtements de luxe, des chevaux d'une race plus noble que ceux qu'ils entretenaient en troupeaux autour de leurs habitations. Ces dernières étaient primitivement disséminées, elles consistaient en misérables cabanes à moitié enfouies et couvertes de terre et de peaux de bêtes sauvages. La guerre , la chasse, la pêche , plus tard l'éducation des bestiaux , étaient leurs seules occupations , et ils avaient voué un culte à Vodan , le farouche Jupiter du Nord , le dieu qui réglait leurs destinées. Clovis, à l'exemple de Constantin, promit de se convertir au Dieu des chrétiens s'il gagnait la bataille de Tolbiac. Il la gagna , et, dociles à l'exemple de leur chef, ses sujets devinrent adorateurs de la croix; mais ils n'étaient rien moins que chrétiens par la pratique des vertus chrétiennes.

C'est donc sous l'égide de la croix que commença cette nouvelle ère de notre histoire. Aussi primitif, aussi simple fut l'État qui se forma avec sa hiérarchie , aussi primitive , aussi simple fut la hiérarchie de l'Église. C'étaient cependant les seuls apôtres de' l'Évangile qui pouvaient parvenir à dompter les passions fougueuses de ces hommes sauvages ; c'était chez eux seuls qu'étaient restées les faibles traditions d'une civilisation antérieure. Ce sont eux qui introduisirent la culture des champs, qui commencèrent à assamir les terrains, en desséchant les marais, à former au milieu de ces vastes forêts de fertdes oasis, premier fruit d'une civilisation oubliée. Il fallait à l'avenir un millier d'années pour reconquérir ce que deux siècles de barbarie avaient anéanti.

Trois villes ou bourgades et deux cents et quelques misérables villages abritaient La cathédrale de vers la fin du sixième siècle la population de notre province. Brisach est cité seul dans clOTis le Sundgau, et Saverne et Stratebourg (bourg sur une route) dans le Nordgau. C'est dans cette dernière , comme nous venons de le dire, que Clovis fit construire , en 510 la première église chrétienne, en l'honneur de la sainte Vierge. Elle était bâtie avec les éléments que l'on trouva sous la main, en bois et en briques, comme nous le rapportent Closner et Kônigshoven: a Doc h war das Munster do es zum ersten mol gemacht wart, nul also gross und also Kosper au Gebuice, also es ignote ist, wan hievor mahte man die Kirchen vaste mit Holtzwerke un mit schlehten Steinen und men halte nul not umb Kosper Steine und grosse Gezierde. »

Kônigshoven nous communique le plan de cette antique construction, et Speclin , qui vécut deux siècles^ après lui, nous dit l'avoir encore vu dans les archives de la cathédrale (voyez Cathédrale, planche I, figure 1).

Ce plan nous rappelle en partie la forme des basiliques ou cours de justice de Rome, qui furent transformées en églises du temps de Constantin , et surtout sous l'empereur Théodose, quand les principes et les dogmes du christianisme devinrent la base du culte de l'État.

La C c' 1 ov d is ale ^ Le bâtiment formait un !ong carré, divisé dans toute sa longueur en trois parties : la nef principale et les deux nefs collatérales, dont chacune avait son entrée du côté de l'ouest. La nef collatérale de gauche était réservée aux femmes , celle de droite aux hommes. Devant la nef principale, une construction en saillie, le narthé ou portique, était réservé aux pénitents et aux catéchumènes, avant qu'ils fussent purifiés ou capables, par l'instruction religieuse qu'ils avaient reçue, d'avoir accès dans l'église même.

Au fond de chacune des deux nefs absidiales était placé un autel, et au fond de la nef principale, et sur un sol exhaussé, se trouvait le chœur ou sanctuaire, avec le siège de l'évêque, chef spirituel de la métropole. Devant ce choeur, séparés de la nef, étaient placés la chaire et le baptistère.

Chacune de ces nefs était fermée vers l'orient par une porte donnant issue sur une vaste cour, a autour de laquelle s'étendaient les bâtiments occupés par les lévites et les prêtres desservant l'église.

Telle était la disposition de ce temple, puisée dans les plans des basiliques romaines. Depuis, la symbolique de l'Église et l'art de l'architecture lui ont donné la forme de la croix , en y ajoutant les deux transepts et en agrandissant le chœur qui se termine en hémicycle. Il n'est pas à supposer que cette première église chrétienne ne fût pas couverte d'une toiture sous notre ciel inconstant, comme parfois des temples de la Grèce et de Rome. Recevait-elle intérieurement la lumière du dehors par de rares ouvertures sans abri contre l'intempérie des saisons, par des fenêtres, inventées seulement plus tard , ou était-elle éclairée par des lampes 1 ? Aucune notion ne nous est restée qui puisse nous instruire à ce sujet, aussi peu que sur le style d'architecture dans lequel elle était conçue.

Devant ce temple s'étendait une vaste place, sur laquelle se dressaient les boutiques des commerçants , des marchands de comestibles, des gargotiers , et où campaient les nombreux pèlerins qui affluaient de loin a ces rares églises primitives. Souvent un vaste cloître qui entourait la place leur servait de gîte, et un puits creusé au milieu fournissait l'eau nécessaire à leurs ablutions matérielles avant la purification religieuse par les actes de dévotion ; c'est aussi dans ces lieux que se tenaient les nombreux mendiants qui se groupaient autour des églises.

Quand, dans les siècles suivants, le nombre des maisons de Dieu s'accrut, quand nous voyons naître en Alsace cette série de monastères et d'abbayes, dont quelquesunes se distinguaient tant par la science qu'on y cultivait, par la vie régulière et austère de leurs habitants, que par les grandes richesses dont elles furent dotées, alors s'y établit généralement une foire, un marché favorisé par les princes, le jour du saint

Bede nous apprend qu'en 680 l'abbé Biscopius avait envoyé dans les Gaules, avec des missionnaires, des fabricants de vitres pour les fenêtres. Saint Fortunat cite l'emploi des vitres dans les églises avant l'année 600.

sous l'invocation duquel elle fut fondée. C'est là l'origine de ces fêtes d'Église et de village, encore en pratique aujourd'hui, et dont nous avons déjà parlé dans l'historique des anciennes foires de Strasbourg 1 .

Cette première église que Clovis fit construire en bois et en briques au commencement La Cathédrale de

du sixième siècle ne suffisait pas au développement et à l'impulsion donnés aux arts en Charlema § n e.

général par Charlemagne , qui aimait tant à séjourner sur les bords du Rhin. Nos

annales rapportent que son père Pépin avait déjà, à la fin de sa carrière, le projet de

reconstruire d'une manière plus splendide la métropole de l'Alsace. Son fils entreprit

de le réaliser, et dota cette métropole d'une croix en argent de douze pieds de longueur,

ayant pesé 280 livres, vrai trésor impérial pour ces temps, et d'un recueil des canons

de l'Église, que le pape Adrien lui avait donné à Rome, et qui, adopté en Alsace et

complété par l'évêque Rachion, forma un code pour l'église de Strasbourg; il était

s.gne de la main de Charlemagne ». Ernoldus Nigellus, moine disgracié et relégué à

Strasbourg par Louis- le-Débonnaire, nous laisse dans une poésie élégiaque un

panégyrique de ce temple qu'il dit magnifique et visité des anges et des saints. Il y

parle du custode Theutramus et de quelques visions qui se rattachent à ce temple, dont

la droite , suivant lui , était dédiée à saint Paul , la gauche à saint Pierre et le milieu à

la samte Vierge et à saint Michel; la croix était placée dans la cour, ce qui serait

analogue à la déposition architectonique du temple de Clovis. Après ces indications

indirectes et assez obscures , pour connaître le style et les dimensions du bâtiment de

Charlemagne , nos annales gardent un silence absolu , et, pour trouver une date précise

il faut se reporter à l'an 1007, époque où la cathédrale , fondée par Clovis , fut frappée

par la foudre et devint la proie des flammes. L'évêque Werner ou Werinhaire de

Habsbourg commença à la reconstruire en 1015.

N'est-ce que la partie supérieure qui fut incendiée? Est-il encore resté quelque trace de La Crypte ces ant.ques constructions dans la crypte ? C'est ce que nous allons voir en commençant notre exploration dans cette partie et en y descendant. Les cryptes , dans leur origine,

devaient leur naissance, soit à des chaoelles «nnfa™;,,^ m ' i , /

u Ca uuapenes souterraines, élevées sur les tombes de

martyrs ou de saints de la première éooaue rhréfipnno ^„ k- u '. • j - ,.

. F cpuque cnretienne, ou bien elles étaient des églises

souterraines , bâties en commémoration des rah mm i, D o a„ « • • ' ,

unuii ueh catacombes de Rome, qui servaient de

réunion, pendant des siècles de persécution acharnée, aux premiers disciples de la doctrine de Jésus-Christ. La construction de celle dont nous parlons n'a aucun rapport avec le premier but; nos annales ecclésiastiques ne nous parlent d'aucun martyr chrétien qui y ava.t sa sépulture , et elles nous disent seulement que dès sa fondation cette église

'Voyez Strasbourg, Ville, page 145.

«Cet original resta comme un précieux souvenir dans la bibliothèque de la cathédrale jusqu'à la fin du seizième siècle , ou .1 fut acheté par Bonjard , charge d'affaires de Henri IV près de la république de Strasbourg ; après sa mort .1 passa par testament a son ami Gravisse!, bourgeois de Berne, qui le donna à la bibliothèque de cette ville' laquelle en fit hommage, en 17/4, au cardinal de Rohan, évèque de Strasbourg.

La Crypie. fut consacrée à la sainte Vierge. Elle devait donc son origine plutôt à la commémoration des catacombes. La cathédrale de Clovis ou celle de Charlemagne était-elle munie d'une de ces églises souterraines? Le style de l'architecture ne nous en laisse que des traces douteuses, quoique deux époques s'y dévoilent. Le plan de cette partie est trop homogène avec celui du chœur pour qu'on puisse croire qu'elle existait antérieurement 1 ; il forme un long carré qui se rétrécit à peu près à la moitié de sa longueur, et est clos à l'orient par un hémicycle, de même que le chœur, dont la crypte forme la base. Cependant la moitié, du côté de l'occident, divisée en quatre travées avec ses deux absides, formant donc douze voûtes croisées à plein-cintre sans nervures, portées par six colonnes à chapiteaux cubiques et à soubassements pattes, semble être plus ancienne que l'autre. Elle porte le même cachet d'architecture que la crypte de l'église d'Andlau, qui doit dater de la fin du neuvième siècle , et appartiendrait par conséquent à celui où Charlemagne mourut. L'autre moitié, divisée comme la précédente, forme de même douze voûtes croisées à plein-cintre sans nervures, qui sont supportées par quatre piliers carrés et par quatre colonnes à chapiteaux à figures et à entrelacements, qui semblent dévoiler une époque peu postérieure de construction ; les parois des murs sont d'une pierre toute brute, toute primitive d'un côté; de l'autre ils portent les traces d'une manipulation à ornement , qui semblent démontrer un emploi antérieur (voyez ces ornements, Cathédrale, planche H, figures 1 , 2 et 7).

Cette église souterraine avait subi bien des modifications, et ce n'est que dans les temps modernes que M. G. Klolz, architecte de la cathédrale, l'a restaurée dans son état primitif. Elle était obstruée, tant par des compartiments à claire voie, servant de magasin de bancs et d'ornements d'église , que par des maçonneries, parmi lesquelles on trouva de précieux débris de sculptures polychromées, qui faisaient jadis partie de l'ambon ou jubé, séparant la nef du chœur, et enlevé à la fin du dix-septième siècle. Le restaurateur n'a pas jugé à propos de le remettre en place , vu qu'il appartenait à l'époque d'Erwin et non à celle de la construction primitive du chœur.

Dans ces travaux de restauration, M. Klotz trouva des traces de deux escaliers latéraux qui descendaient de la nef dans chaque abside , en face du chœur, et un autre au milieu, ayant ouverture dans le chœur même. Ils étaient masqués par un groupe de statues en grès, représentant le Christ, entouré de ses disciples sur la montagne des Oliviers, dont nous avons mentionné l'origine autre part 2 . Ces trois escaliers primitifs furent rétablis , le groupe de statues fut relégué , et les deux escaliers qui conduisaient dans la crypte, en face de chaque entrée latérale dans les transepts, œuvre posthume, furent supprimés. On ne laissa qu'un jour de chaque côté pour éclairer cette église souterraine, qui ne recevait primitivement de lumière que par une large fenêtre basse, cintrée à

'La crypte a 27 mètres de longueur et 13 mètres de largeur. 3 Voyez Strasbourg, Faubourgs, page t08.

LA CATHÉDRALE. 3l9

boudin, du côté du cloître, qui contourne le chœur vers le séminaire. Ce cloître servait anciennement de passage au public, de la place du Château épiscopal vers la rue du Dôme, passage qui fut supprimé lors de la construction du collège et du séminaire < Devant cette fenêtre est placé intérieurement l'autel de la crypte, desservi les Jeudi et Vendred.-Saint de chaque année. A la restauration, dont nous venons de parler, se lie celle du chœur , qui fut restreint dans ses dimensions primitives. Cette partie de l'église dont le plan appartient sans nul doute à la grandiose réédification due à l'évêque Werner de Habsbourg , est une de ces œuvres qui imposent autant par ses proportions colossales que par les masses de pierres de taille superposées.

Le fond du sanctuaire, bâti en hémicycle, est formé d'un plein-cintre brisé , largement tendu, contourné en retrait de trois tores ou boudins, et festonné dans son intérieur par des arcadures. Dans ce cintre était placé jadis, derrière l'autel , sur une éminence le s.ege en pierre du chef spirituel de l'Église, où il prenait place, lors de son élévation a cette d.gn.te, entre le doyen et le prévôt des chanoines. Il est drapé aujourd'hui de velours cramoisi, sur lequel sont brodées les armoiries de M»- Rœs, évêque actuel surmontées du chapeau épiscopal.

Deux cintres pareils, à portes contournées de boudins serpentes , donnent latéralement ouverture à deux escaliers qui conduisent, l'un à gauche, dans la salle contenant les richesses en décors, ornementations et costumes sacerdotaux, et l'autre, h droite,

aux archives de la cathédrale. Entre ces trnk ^Jnf^c *>a\} * i • i

^ Lei> lrois cintres s élèvent deux niches à portes

étroites donnant sur d'étroits escaliers en sninlp «»; ™ a • i . • » •

" vn s P Iia 'e , qui conduisent sous la toiture; 1 ogive

qui les couronne est supportée par des rnlmmoc ^ -a, -.

H , . tF p ues co| onnes a chapiteaux romans, et au-dessus

règne une galerie en retrait sur l'épaisseur du mm. t™;„ e ^

, , . „ . oyajhbem au mur. Trois fenêtres a ogive primitive

donnent le jour vers 1 orient à cet hémicycle , fermé par une voûte hardie en briques , qui attend encore sa restauration par la main du peintre en fresque ou de l'artiste en mosaïque. La croisée du chœur, de quatre marches plus basse , et à laquelle on arrive par un large escalier en pierre et par deux escaliers latéraux, de treize marches plus élevée que le sol de la nef, est formée par quatre immenses piliers qui supportent la coupole , percée par quelques petites fenêtres , à travers lesquelles on a vue à l'intérieur sous la colonnade qui tourne la base de l'ancien télégraphe, assis sur cette voûte*. Ces piliers a base quadrangulaire se divisent , à 3 mètres 40 cent, d'élévation du sol . en huit colonnes engagées, sur deux desquelles reposent les arcs doubleaux et sur deux autres les forme»*', et enfin les quatre dernières reçoivent les nervures croisées des voûtes.

< Dans ce cloître il y avait grand nombre de pierres tumulaires et une danse macabre peinte sur ses murs à la fin du ' qumz.eme s.ecle ; ,1 n en ex.stc plus aucune trace „, des chapelles de Saint-George et de Sainte-B.aise qui y étaient é bl

>te pemtures en fresque dans cette coupole représentaient .e dernier jugement et celles dans ï£E£i es prophètes; elles furent exécutées dans la seconde moitié du quinzième siècle

3 0n appelle en langage d'architecture arcs doubleaux ceux qui divisent li nef en h, w „ r a , f .... , ' «ivist-ni id nei en largeur, et formerets ceux nui

la divisent en longueur. " '

La Crypte.

Le Chœur.

Toutes ces colonnes pattées sont couronnées de chapiteaux romans (voyez planche II, figures 3, 4-, 5, 6 et 9).

Ces quatre piliers sont réunis par quatre arcs en ogive, largement tendus, dont les deux latéraux sont divisés en deux autres de moindre dimension, soutenus au milieu par une haute colonne ronde, annelée, à chapiteau octogone.

Ces deux parties constituent aujourd'hui le chœur, qui englobait avant la restauration la dernière travée de la nef, munie de chaque côté entre les piliers d'une estrade ou ambon , dont celui du sud servait à la chapelle. L'espace qui s'étend entre les deux colonnes latérales était fermé d'un mur à hauteur du premier étage et percé de chaque côté d'une porte grillée, et les belles portes romanes du sanctuaire avec la sculpture antique qui les entourait, enlevée par le ciseau destructeur, étaient masquées par les stalles et les boiseries style rococo de figurines d'anges et d'amours en stuc, dans le goût du dernier siècle.

Les Transepts. Pour compléter la description de l'œuvre conçue dans le plan de l'architecture romane, nous arrivons aux deux transepts; ils s'appuient au nord et au sud à la croisée et forment, chacun, quatre voûtes à nervures, à tores et à moulures, dont les clefs forment des rosaces. Ces quatre voûtes s'appuient, dans le transept du nord, sur un pilier-colonne, rond et annelé, à chapiteau octogone roman; dans le transept du sud, sur un autre à quatre colonnes engagées, entre lesquelles se placent des statues d'anges et de saints à trois étages superposés (on le désigne ordinairement sous le nom de la Colonne des Anges 1 ). La pureté du style roman, qui domine dans la partie inférieure de ces constructions, nous désigne le onzième et le douzième siècle comme leur ayant donné le jour, et par contre la partie supérieure, surtout dans le transept méridional, appartient à l'époque transitoire du roman au gothique ou style ogival primitif, et elle a dû être exécutée par un architecte habile. L'assiette des chapiteaux et des corniches à une hauteur intermédiaire semble nous prouver que l'œuvre de Werner de Habsbourg, commencée en 1015 et continuée avec tant de zèle par ses successeurs, après la mort de ce prélat, survenue en 1028, ne devait pas avoir cette élévation et que ce rehaussement doit être placé dans cette époque transitoire. Faut-il chercher la cause de ce rehaussement dans les incendies qui détruisirent une grande partie de cet édifice en 1150 et en 1176, ou faut-il en placer l'idée au commencement du treizième siècle, quand la nef dut être ajoutée à ces colossales constructions? C'est ce qu'il sera difficile d'éclaircir d'une manière péremptoire, et cependant nous nous rangerons de préférence à cette dernière opinion. Le massif des constructions de la partie inférieure de l'édifice était suffisant pour résister à la poussée d'une voûte cintrée de moindre élévation; l'hémicycle n'est soutenu par aucun contrefort, tandis que les angles des transepts en furent seulement armés quand on éleva les voûtes en harmonie avec celles

1 Ce pilier-colonne a 20 mètres de hauteur.

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de la nef et des bas-côlés. Par un examen attentif au dehors de I édifice, en se Les Transepts promenant sur ses galeries 1 , on dislingue parfaitement que les baies dans chaque partie latérale du chœur, quoique différentes de style, appartiennent à la même époque de construction. La pierre a le même appareillage, les monogrammes des ouvriers, qui y ont travaillé, se trouvent répétés sur toute la ligne des travaux, les ornements romans sont adaptés au cintre ogival tout aussi bien qu'au plein-cintre, et le faisceau de colonnettes gothiques est patte comme la colonne romane. Preuve évidente dune construction contemporaine. Ces quatre contreforts permettaient donc l'élévation proportionnée des voûtes des transepts, et ceux-là, par contre, formaient contrepoids a celle de la cro.sée. En suivant aussi la théorie établie par de savants archéologues et parle comité des arts, et basée sur l'inspection critique des monuments du moyen âge nous trouvons dans la crypte les éléments d'une construction antérieure au commencement du onz.ème siècle , dans la partie inférieure du chœur et des transepts ceux du onzième, et les colonnes annelées et pattées du douzième , jusqu'aux moulures qui appartiennent au style ogival primitif.

Comme annexe à ces constructions , nous avons à visiter les deux chapelles basses chapelle latérales, parallèles à l'hémicycle du chœur. Dans le transept méridional, à côté de ^ Saint André. l'horloge, on entre dans celle de Saint-André. Au milieu, quatre colonnes romanes de trots mètres de haut, divisent celte chapelle en neuf voûtes croisées. La faible lumière qu'elle reçoit du dehors et le grand nombre de pierres tombales dont elle est ornée, lu. donnent un cachet sépulcral. C'est le lieu de repos d'anciens chanoines appartenant à d illustres familles.

En entrant , à gauche , nous trouvons contre le mur la pierre funéraire d'un margrave de Bade, surmontée des armoiries de sa maison. Custode et cellerier de l'Église de Strasbourg , il mourut le 1- septembre 1478. Nous ignorerions son nom si la colonne en face ne portait pas sur une pierre enchâssée l'inscription suivante sur fond d'or :

MARCHIO QVI FVERAM DE BADEN EDIS ET HQ.

CVSTOS, VERMICVLIS SVM DATVS ESCALEVIS,

QVI LEGIS HEC DISCAS PARCHARVM STAJ1INA NVLLIS