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Façade occidentale, vierges, dont les lampes sont renversées, et auxquelles la Madeleine repentante doit servir de symbole et de patronne. Ces dix vierges, le diable humanisent une statue de prophète, reposent sur les douze mois de l'année, formés par des chapiteaux carrés, dont deux faces en saillie et les deux autres engagées. D'un côté, on voit les douze signes du zodiaque, et de l'autre, douze petits bas-reliefs représentant les travaux en harmonie avec les mois. (Nous en donnons un exemple, voyez Cathédrale, planche VI, figure 7.)

Dans le tympan de cette porte nous voyons la fin de toute chose: le Jugement dernier. Au bas, est la résurrection, les morts sortent de leurs tombes terrestres; sur la seconde ligne on voit à gauche les élus, à droite les damnés et le diable qui les plonge dans le gouffre, vomissant des flammes. Dans la pointe de l'ogive, Jésus-Christ est représenté comme juge suprême; à sa droile et à sa gauche deux anges tiennent, l'un la croix du salut, et l'autre la lance du châtiment, et deux autres dans les angles sonnent la trompette du réveil des tombes. Les voussures de ce portail sont formées , la première par dix anges, la seconde par dix figures de saints et de saintes, qui composent de même la troisième, et des guerriers de la légion thébéenne, un pape et un évêque forment l'ornementation de la quatrième.

A la hauteur de la galerie horizontale qui coupe le premier étage , au-dessus du gable de la grande porte, les quatre contreforts rentrent en retrait, de même que les murs de la façade. Ce retrait est la base de quatre grandes niches, couronnées de pinacles, dans lesquelles sont placées les statues équestres de Clovis, de Dagobert, de Rodolphe de Habsbourg et de Louis XIV, les bienfaiteurs de cetle église. Au-dessus quatre statues d'évêques masquent tout ce massif de pierres, dont les pieds sont ornés de lancéolés aveugles et de pyramides à crochets, et le haut par quatre niches, dans le troisième compartiment, qui doivent encore recevoir leurs statues.

La rose a même extérieurement sa part dans l'ornementation de la façade sous le rapport mystique, comme symbole de l'éternité. Quatre rosaces à jour à cinq lobes remplissent les quatre angles, et trente-deux arcs gothiques en légers festons entourent le cercle.

Nous arrivons à l'annexe intermédiaire du troisième compartiment, que nous connaissons déjà, ornée par la galerie des apôtres, formant douze niches, au-dessus desquelles plane la figure du Christ , la bannière de la Rédemption en main. Pour terminer l'inscription plastique de ce grand poëme religieux, l'ornementation ajouta sur une échelle pins grandiose, plus étendue, le Jugement dernier sur ces murs. Autour des deux baies et de leurs gables stationnent les figures des anges sonnant de leurs trompes, des diables vengeurs, et au-dessus, pour la troisième fois, le Christ comme juge suprême, tenant le glaive de la justice, tandis qu'au bas il est roi et rédempteur. Pour représenter la chute de l'homme dans l'abîme de la damnation éternelle , l'artiste a profité du lieu élevé où il se trouvait et orne les lancéolés qui rampent au bas de la

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galerie dans toute la largeur de la façade, dune masse de figures naturelles et Façade occidentale. fabuleuses, symbole du vice, qui, tournant leurs regards vers la lerre, semblent être jetées dans l'abîme. (Nous en donnerons quelques exemples, voyez Cathédrale, planche V, figures 1-5.)

Ainsi, nous retrouvons, taillé dans la pierre, sur cette façade, ce que les vitraux nous ont déjà enseigné: l'Ancien Testament avec ses scènes les plus saillantes, les prophètes, la vie de Jésus Christ, ses miracles, sa passion, sa résurrection et son ascension ; la nouvelle église greffée sur les traditions du judaïsme. Elle est souffrante par ses saints et ses martyrs, elle est militante par son enseignement et sa doctrine, elle est triomphante par la victoire de ses apôtres .et de ses disciples; et comme un hors-d'œuvre nous rencontrons à la droite, au haut du portail principal, un des guerriers à la cotte de maille, une des figures énigmaliques des vitraux sous le nom de Dux sanct Marcus ou Dux Achacius. Aurait-on voulu immortaliser dans cette construction le souvenir encore vivace et pour ainsi dire contemporain des chefs Liebenzeller et Zorn, qui conduisirent les Strasbourgeois à la victoire à la journée de Hausbergen, et auxquels ils avaient élevé trois statues dans les rues de la ville? Le mot Dux ferait allusion a leur dignité comme chefs, conducteurs de l'armée; mais qu'ont-ils de commun avec le sanctus?

Tous ces produits du sculpteur dans les tympans et dans les voussures, la grande représentation du Jugement dernier, sont de création moderne et remplacent ce que Jes iconoclastes de la révolution ont détruit; nous ajouterons même que les soins tutélaires que l'on met à 1 entrelien et à la conservation de la cathédrale, créent journellement de nouvelles ornementations et de nouvelles statues, soit pour remplacer les anciennes, soit pour compléter celles qui manquent. C'est à la suite dune de ces restaurations, et en faisant mouler en plâtre les principaux types des statues et des ornementations pour les conserver dans le musée, du plus haut intérêt, que l'architecte actuel de l'OEuvre a formé dans les salles basses de l'OEuvre-Notre-Dame , que l'on découvrit dans l'intrados des trois portails, des traces évidentes de peinture, de couleurs et de dorure. Elles semblent démontrer que ces groupes étaient anciennement peints, comme nous en avons l'assurance, par les fragments déterrés dans la crypte, quant à l'ornementation intérieure du jubé, tandis qu'au dehors la couleur a été détrempée par l'action du temps et de la pluie. Le porche de la cathédrale deFribourg, a l'abri de l'intempérie des saisons, nous montre encore toutes les statues peintes! Celte polychromie est-elle contemporaine, ou est-elle l'œuvre dune époque postérieure? Nous n'osons décider la question, mais nous avions à cœur de constater ici le fait.

Avant de quitter cette œuvre d'Erwin de Steinbach, commencée en 1277, sous Fondations. l'évêque Conrad de Lichtenberg, nous avons encore à dire deux mots de ses fondations, cachées dans les profondeurs de la lerre. Déjà, dans une autre partie de cet ouvrage, nous

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Fondalions.

Corniches.

avons combattu la fable dont on entourait ces fondations souterraines, peuplées de serpents et de crapauds , et nous ajouterons seulement que dans un coin de la crypte un escalier de pierre conduit à ces fondalions, où l'on ne voit rien qu'un puits à 4 mètres 12 cent, au-dessous du sol de la crypte, ainsi à 8 mètres 20 cent, au-dessous du sol delà nef. L'eau qui en remplit le fond monte ou baisse à la hauteur de la rivière, avec laquelle elle se nivelle toujours. En décembre 1G64, pour connaître la profondeur et la disposition des fondements, on mita jour un des grands piliers d'angle , en creusant une fosse large et profonde jusqu'à ce que l'on arrivât au niveau de l'eau, à 26 pieds au-dessous du niveau du sol de la place de la Cathédrale. On descendit encore de 3 pieds dans le gravier pur. L'inspection d'un dessin que nous en laisse Silbermann , copié dans la bibliothèque des jésuites, nous en donne l'analyse suivante: au-dessus du gravier, 1 pied de terre glaise et de sable, puis 2 pieds de terrain marneux noir, entremêlé de charbons et de briques pilées , alors vint une couche de mortier d'un pied d'épaisseur, sur lequel se trouvaient les assises de pierres de taille d'une hauteur de 22 pieds et d'autant de saillie à la base, qui se rétrécissaient à l'angle en gradins jusqu'à fleur de sol. Cette analyse ne fait pas mention de pilotis d'aulne fichés en terre, et sur lesquels doivent être assises les fondations, suivant ce que nous enseignent nos chroniqueurs. Les potiers de terre firent alors des vases cuits de cette argile, et ils les vendirent aux curieux; il en existe encore des exemplaires.

Derrière le contrefort de l'angle sud-ouest de la façade principale, nous entrons dans l'escalier à limaçon, qui conduit, en passant devant la loge du concierge, sur une galerie , laquelle nous met en correspondance avec un autre escalier, clans une tourelle latérale, à jour depuis le second étage, et qui conduit jusqu'à la plate-forme. Avant d'arriver à la première galerie, deux portes, percées à travers les contreforts, conduisent à deux passages étroits, qui rampent, l'un sur l'autre, comme des sentiers raboteux le long de ces murs de grès. Elles suivent par des marches montantes et descendantes les sinuosités des ogives des trois portes de la façade principale, et n'ont d'appui au dehors que les légères colonnetles des lancéolés qui les masquent.

Au-dessous des deux galeries que nous traversons , tant au nord qu'au sud, pour nous rendre dans les deux escaliers menant à la plate-forme, nous rencontrons deux corniches du plus haut intérêt symbolique; nous donnons le dessin de celle du sud (voyez Cathédrale, planche III). Si les hommes de l'Église commandaient aux sculpteurs et aux verriers l'ordonnance mystique des sujets religieux , ceux-ci en revanche puisaient souvent , dans l'actualité des moeurs ou dans les événements politiques et historiques contemporains, des sujets d'amère critique, et ils se vengaient en les couvrant du masque de la caricature. La haine contre les juifs , marquée en actes féroces dans nos annales , a sa large part dans ces impressions lapidaires. Ce bas-relief en est une représentation parlante dans le diable, qui entraîne un juif, attaché à la jambe, par une corde, et dans l'autre qui

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Panorama de Strasocmr^

Gatnedrale. PI. 3. Pa^e ^5.

Dessine aaprèa nature p.F. Pitor

CORNICHE SYMBOLIQUE AU BAS D'UNE CALERIE. (Côté méridional.:

Lith.E. Siman a Strasaourô

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lui fait flairer la partie charnue de son corps hideux ; plus loin, sur un contrefort de la nef méridionale, un autre juif est représenté comme cul de lampe chargé du fardeau de la pierre, symbole de leur position abjecte dans ces temps (voyez Cathédrale planche IV, figure 1).

Le second groupe fait allusion à la guerre désastreuse de 1262 , provoquée par l'orgueil et la ténacité à ses anciens droits de l'évêque Walter de Geroldseck, car sous l'un des deux combattants à tête de moine, mi-agneau, muni d'ailes, armé de la lance et du boucher rond, l'artiste a voulu représenter un guerrier épiscopal, tandis que son adversaire, le casque sur le front , à grosses moustaches, d'un air plus martial , taillant fort de l'épée , mi-cheval , est plutôt le guerrier de l'armée opposée ; l'évêque , qui leur tourne le dos, les laisse se battre avec acharnement; il s'appuie sur sa puissance spirituelle et temporelle ; au bas , il est lion ; mais l'artiste , qui est bourgeois de la ville ne se fie pas trop à la réalité de sa puissance temporelle, et fait marcher sur des pattes d oie le lion , qu, , dans la partie supérieure , porte la toison de l'agneau et la massue du pasteur en guise de crosse , comme nous voyons les pasteurs au milieu de la ménagerie fantastique, qui couvre la toiture des bas-côtés.

A côté de ce groupe , l'artiste jette la pierre à l'amour impur d'un chevalier et d'une dame; on reconnaît leur noble race au lion, symbole de la puissance et de la force et impureté ressort de la queue de sirène de la femme; elle réside encore dans la

nudité du corps, car la vertu est iniiin.... c „a. i ' i

F u esi tou Jom's vêtue décemment dans ces anciens bas-

rehels, comme nous le verrons dans Ip« -,,,t M[ . •

,UUhuans J es autres groupes qui suivent. L homme est un

chevalier; M porte 1 éperon à son nied nu », l ; • , ,

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qui en tient le fruit entre ses bras •' un ™„™„ • i- . . ,

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deux groupes de figures a queue de serpent, depuis l'antiquité le symbole de la séduction , aux pattes de bouc, de loup et d'oie , qui désignent le Vice. L'Amour, sous

la lorme îuvenue d un bel enfant innant Hn ™^i™ . •> < • i

J , ' J ouant «u violon, entraîne a la danse une eune

personne, et deux autres figures à la mandnlmo ot;. io n", i

r , ,. e5 " 1 '«* mandoline et a la flûte , entre lesquelles est couché

un paon symbolisent l'entraînement frivole du luxe, suivi du Vice ou de la Passion du jeu indiquée par les dés. Le mauvais joueur est nu; il se débat avec le joueur de

bonne loi qui est velu. L'artiste n'a-t-il me ™v,i, ' i , n

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uu uecue, en lui donnant la queue du serpent et les pieds

solides et nerveux du taureau, sur lesquels est assis un homme dune physionomie

énergique et imposante qui bat du tambour, et que suit docilement le chien attaché à

la corde qu'il entraîne? A la figure suivante rmp \ nU a „~ t <> . •»•<

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1 cuiure lui. Le calme d une conscience nette, le

bonheur dans les deux autres figures d'hommp pi fin f amm „ a » i

& u lC a u uumine et de lemme se donnant la main et se

Corniches-

Corniches. bénissant, est le symbole de deux âmes vertueuses, honnêtes, liées par la sympathie d un amour pur, d'une douce amitié, tandis que dans le groupe suivant le sculpteur a voulu représenter sous les formes les plus saisissantes l'action du remords, le déchirement d'une mauvaise conscience dans un homme nu , se battant le sein , souffrant les douleurs les plus atroces, exprimées sur sa physionomie, quand les deux monstres l'attaquent de leurs dents et de leurs griffes. Les deux groupes combattants, qui terminent le bas-relief de celle corniche, font autant allusion aux combats moraux, que l'homme vertueux a incessamment à livrer aux passionset aux vices qui dégradent l'espèce humaine, qu'aux guerres politiques et religieuses, qui mettaient tout à feu et à sang à l'époque du moyen âge, quand ces cathédrales furent construites. Ce n'est pas dans ce bas-relief seul que les maîtres, travaillant à leur élévation, voulurent se venger de la désolation , semée partout par ces luttes continuelles, dont ils étaient les paisibles spectateurs, mais nous trouvons en beaucoup d'endroits inaperçus de notre monument l'expression de leur haine, de leur aversion contre les guerriers. Nous en donnerons quelques spécimens, extraits des angles d'ornementation ogivale aveugle des contreforts à la base des galeries, où les guerriers sont représentés sous les formes les plus abjectes de dragons, de bêtes féroces; de même que les vices qui souillent l'homme, ont leur large part dans leur langue plastique et symbolique (voyez Cathédrale, planche IV, figures 2, 3, et 4).

La corniche, qui forme pendant à celle-là, du côté nord , représente plutôt un sens religieux dans les figures qui la composent : Premièrement , nous y voyons un combat de deux lions avec deux hommes. Là, le roi des animaux, fort, énergique, généreux , est la figure allégorique du christianisme, livrant combat au paganisme, représenté sous la figure de deux hommes mi-nus. En second lieu, un autre lion, regardant ses petits, symbolise, suivant l'antique tradition, la résurrection du Christ, le troisième jour après sa mort , comme les lionceaux après avoir été mis au monde par la lionne restent trois jours sans mouvement jusqu'à ce que le mâle les rappelle à la vie par son souffle. Le troisième groupe est formé d'un chasseur poursuivant une licorne , qui cherche son refuge dans le sein d'une vierge. C'est le symbole du pécheur qui se réfugie dans le sein de l'Église pour trouver miséricorde devant Dieu. Le quatrième fait encore allusion à la résurrection du Christ , en représentant Jonas, avalé par la baleine, jeté sur terre et sauvé devant Ninive, après avoir séjourné pendant trois jours dans le ventre du monstre marin. Puis nous voyons Moïse devant la croix avec le serpent d'airain , adoré par le peuple d'Israël, portant le chaperon pointu du juif au moyen âge. Ce groupe rappelle les paroles de saint Jean, IV, 14: «Moïse éleva le serpent dans le désert, de même il faut que le fils de Dieu soit élevé pour préserver de la mort éternelle.»

L aigle, les aiglons et le phénix dans les flammes, qui forment le sixième groupe, font de même allusion à la renaissance à une vie éternelle, car, suivant l'ancienne tradition, le roi des oiseaux, ayant perdu par l'âge la vigueur de ses ailes et la force de

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Panorama de Strasbourg

Cathédrale. PI. 4

Dessiné d'après nature p.F.Pitim etlithoi! p.Alf. Toucliemol:

Lith.E'. Sîuitm a Straabnurâ.