II CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

brièvement que , vainqueurs, ils n'auraient qu'à défendre la Sicile; mais que, vaincus, ils compromettraient !o salut de leurs familles et de leur patrie. A l'instant on met à la voile : Hannon, à la tfite d'une première colonne, s'avance en haute mer, comme pour envelopper les Romains de ses quinnuéremes e( de ses trirèmes légères.

Amilcar a sous ses ordres deux autres colonnes qui se trouvent plus à portée do la terre. Los Romains s'ébranlent les premiers : trompés par la fuite simulée des colonnes carthaginoises, ils se laissent entraîner trop avant et resserrer bientôt entre les deui colonnes d' Amilcar. Ils ne soutiennent le combat qu'à l'aide des corbeaux qui accrochent des galères enuemies. C'en était fait des deus -premières escadres consulaires, si Hannon était venu fondre aussi sur elles ; mais il attaque la quatrième, celle des triaires, et la troisième, base du triangle. Celle-ci, en coupant les câbles qui l'attachaient aux vaisseaux de transport, prit une part glorieuse à celte bataille où, dès lors, se heurtaient à la fois loutesles divisions des deux flottes, mais avec beaucoup d'ordre du cûlé des Romains. Amilcar plia, s'enfuit, regagna le port; et tandis que Manlius Vulso rassemblait les galères carthagi-

noises qu'on avait prises et les amarrait à ses vaisseaux, Régulus fondit surHannon, dont la colonne assaillie de front par les triaires, en queue par le consul, ne se sauva que par l'extrême légèreté des vaisseaux qui la composaient. Hannoa gagna le large, on le perdit de vue. II ne restait aux prises que la troisième escadre ou ligne romaine, avec une colonne carthaginoise qui Tut le plus maltraitée , car les deux consuls accoururent pour l'enfer' mer et l'accabler. Rome, en cette journée, ne perdit que vingt-quatre galères coulées bas; on ne lui en prit aucune. Elle en enleva soixante-quatre à l'ennemi et lui en submergea trente. >

Il serait hors de propos de développer ici les réflexions nombreuses suggérées par le récit que Daunou a rédigé d'après l'historien des guerres puniques. Bornons-nous à exposer brièvement la principale, en raison de l'analogie toute naturelle qui doit exister entre la tactique des flottes à vapeur et celle des anciennes galères.

La flotte carthaginoise, au mouillage devant Heraclea Minoa, paraîtrait, d'après l'expression de Daunou , avoir mis à la voile pour aller à la rencontre de la flotte romaine, formée en triangle équilatéral à double base, la deuxième base débor-

tïll C0K8IDÉBÀTI0KS PRÉLIMIRÂ1RES

dant la première. — Mais a-t-on combattu*, la voile ou à la rame? Là est la question fondamentale. Le calme qut règne sur la cote de Sicile à l'époque de l'année où le combat a du être livré, et qui parait être vers la mi-juin 256 ; la voilure des galères qui n'était pas aussi perfectionnée que celle des vaisseaux d'aujourd'hui — (on admet dans la tactique navale que les vaisseaux à voiles ne peuvent faire route plus près de six quarts sur la droite ou sur la gauche de la direction du vent) ; la commodité qu'avaient les trirèmes , les quinquérèmes , les hciérêmes à se servir de leurs rames (quatrevingt-dix-neuf mille rameurs sur la flotte romaine, cent huit mille sur la flotte carthaginoise), pour se diriger partout où besoin était ; ta savante disposition de la flotte des consuls, les m anceuvres variées de la flotte carthaginoise, tout fait supposer que la bataille a eu lieu à l'aviron et les voiles serrées. Convenons que l'hélice est un moyen de propulsion bien supérieur à cinq et 6ix rangées d'avirons, aussi bien qu'aient pu les disposer les ingénieurs carthaginois ou romains.

Mais c'est assez nous arrêter à ce qu a pu être la tactique navale pendant les beaux jours de la république romaine. L'homme judicieux sait mettre à

SÏÏB LA STRATÉGIE MABIÏIMK A VAPEUR.

profit les leçons de sa propre infortune tout aussi bien que eeîles qui découlent des infortunes d 'autrui.

11 est temps de livrer à l'appréciation du public éclairé et plein de distinction la savante "démonstration du général sir Howard Douglas on faveur de la nouvelle slratégie maritime à vapeur.