X CONSIDÉRATIONS PRÉ IJ MINA 1RES

même aujourd'hui sur les vaisseaux à hélice. Malpropulsion, rhr'lirt cnl sujetle à certains inconvénients qui pourraient deicnir compromettants. Placée à l'arrière du vaisseau. l'hélice est esposée à s'embrouiller dans les cordages à la traîne, les épaves, les amarres, les filets, efe. ; son action peut d'un moment à l'a aire se trouver paralysée et [e vaisseau être mis dans l'impossibilité de gouverner. C'est un inconvénient majeur que sir Howard propose de prévenir au moyen de coupe-cordes en acier qui seiaii'jil ~r il i dément éfublis à demeure sur le cadre de l'hélice.

Si le procédé des coupe-cordes était efficace, ce serait certainement un grand progrès. Mais ils ne soustrairaient pas l'hélice a l'inconvénient des avaries qui peuvent mettre dans la nécessité de la démonter, soit pour la réparer, soit pour la remplacer. On conçoit qu'il ne soil pas toujours possible à un navire ayant son hélice avariée, de rentrer dansunhassin de radoub, attendu que ce complément nécessaire d'une flotte a vapeur ne se rencontre encori que dans les arsenaux les mien:; pourvus de l'Europe, et l'on n'est pas toujours à proiimité. Aussi, a-t-on imaginé les puits. Ce sont des

ouvertures quadrangul aires pratiquées dans Tarde l'emplacement de l'hélice. Elles sont séparées des batteries qu'elles traversent par des cloisons solides, qui forment à lanière un compartiment isolé, communiquant par la partie inférieure avee la mer, directement au-dessus de l'hélice.

C'est à travers le puits qu'on hisse l'hélice quand on a besoin de la démonler pour la réparer ou la remplacer. Quand il ne s'agit que de la visiter, un plongeur sufiit. — Quoi qu'il en soit, les cloisons d'uu puits, en d'autres termes le tambour du puils a l'inconvénient de rétrécir l'espace où fonctionnait autrefois la barre du gouvernail. On a été obligé de le raccourcir et de compliquer les palans qui servaient à la manœuvrez'. .\uus allons prendre la liberté de reproduire la démonstration de l'honorable général, sinon lou! à lait textuelle ment, du moins dans son esprit. Elle est un témoignage authentiquo des recherches approfondies auxquelles il s'est livré pour avoir uiie opinion sur l'un des objets essentiels de la navigai iuu a hélice.

< Sir Howard déclare avec modestie qu'il n'aaucune expérience personnelle dans l'ait de gouverner au joug ( c'est ainsi qu'on appelle la barre

XII CONSIliÉR.vTIOUS FRÉUMINAIMS

courte adoptée sur les vaisseaux , pour remplacer l'ancienne : le joug agit transversalement sur la tête du gouvernail, au lieu d'opérer dans le sens de la quille comme la harre ordinaire des vaisseaux); mais, il s'est mis en État de porter un jugement motivé sur l'objet en question, en prenant des informai ions auprès des officiers généraux qui ont inspecté la marine, auprès des capitaines qui ont commandé et des officiers qui ont servi à bord de vaisseaux à hélice, aussi bien qu'auprès des quartiers -maîtres qui ont tenu à la inain la roue du gouvernail : tous, sans exception, considèrent l'adoption des tambours des puits qui renferment.243 pieds cubes dans chaque batterie, comme ayant amené l'introduction d'un procédé aussi désavantageux pour gouverner; mais, regardant le joug comme un mal inévitabïe, ils l 'acceptent comme une nécessité. Mais e6t-ce bien une nécessité? ou du moins le puits, cette construction si embarrassante, est-i! une nécessité permanente ou seulement une nécessité accidentelle? On ne peut faire autrement que d'avoir des ouvertures dans les ponts quand il faut caponer l'hélice, soit pour la réparer ou pour la remplacer. Dans lesecond cas, on sort l'hélice de rechange du poste qui lui a été

SDH LA STRATÉGIE MàHITIHG à VAFEDlt. ÏIII

assigné dans la cale et an la transporte à l'arriére sur un traîneau préparé ad hoc. L'appareil à caponer l'hélice se compose d'un double système de rouets engagés dans un gros madrier horizontal en chêne, qui barre l'ouverture du pont supérieur et qu'on pourrait appeler le bossoir de l'hélice. Le boutde l'itague est amarréàun point fixe : son courant passe sur un rouet du bossoir, de là, une passeresse l'introduit par en-dessous dans le rouet du cadre de l'hélice, il remonte au deuxième rouet du bossoir et va de là se garnir au cabestan. Eu virant, l'hélice et son cadre arrivent au pont supérieur à travers les parois du puits. On a disposé à l'avance des supports pour recevoir l'hélice. — Quand ces précautions ont été bien prises, l'opération de changer une hélice peut se faire en dis ou douze minutes. Pendant dk ou douze minutes, par conséquent, on ne pourrait se servir d'une barre ordinaire, — on la suspendrait aux barrots pendant qu'on emploierait la barre courte, le joug : en attendant (jue l'hélice soît remise à sa place.

L'opération que l'on vient do décrire, n'implique nullement la nécessité de renfermer les ouvertures des puits dans des cloisons permanentes. Ne sufGra-t-il pas d'avoir un puits s'élevant seuie-

IIV CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

ment jusqu'à, hauteur du pont de la batterie basse pour empêcher la lame d'y pénétrer? l'ouverture du puits serait recouverte d'un panneau solidement calfaté. Les chaînes attaehéessur le cadre de l'hélice traverseraient ledit couvercle et seraient prêtes à tout instant à passer danslesouvertures des ponts supérieurs pour hisser ou caponer l'hélice. Les quatre coins de l'espace rectangulaire ménagé pour son passage devraient être munis d'cpontilles mobiles, pour pouvoir guider les montants du cadre de l'hélice quand on J'amène, en attendant que lesdits montants soient engagés dans les guides verticaux eu bronze fixés sur les deux étambots pour faciliter la connexion du noyau de l'hélice avec l'arbre de couche.

La suppression des cloisons du puits, à partir du pont de la batterie basse, permettrait de substituer la barre ordinaire au joug actuel, et si les ouvertures du puits étaient fermées, au moyen de panneaux suffisamment solides, on pourrait y faire rouler du canon, ce qui permettrait d'en avoir au besoin deux de plus par batterie sur les vaisseaux à deux et à trois ponts. Dans un combat, la chose peut être parfois do la dernière utilité. »

Telleest en résumé la démonstration donnée par

BDR LA STRATÉGIE MARITIME A YAPEDR. XV

sir Howard, pour prouver l'avantage qu'il paut y avoir à réduire les dimensions des puits usité sur les vaisseaux à hélice. — Nul doute que des hélices perfectionnées, comme l'hélice Mangin en France et l'hélice Maudslay et Fieid, du trois-pont le Marlborough en Angleterre, ne simplifient beaucoup la question de la réduction des puits à leur minimum de dimension.

Mais, c'est assez nous arrêter sur la première partie de l'ouvrage de sir Howard Douglas. Le coupe-cordes et les puits réduits seraient, selon toute probabilité, des innovations heureuses dans la marine royale d'Angleterre, aussi bien que dans la marine impériale : il appartient aux conseillers spéciaux du gouvernement en matières nautiques, de décider s'il est à propos de faire des expériences pour éclairer la question.

La démonstration du principe de la détente, la théorie et la pratique des înanteuvres des roues à aubes et de l'hélice, ceux de l'indicateur et du dynamomètre, la comparaison de l'hélice avec les roues à aubes, d'après des expériences authentiques, constituent autant do propositions des plus intéressantes pour le marin désireux do s'initier à l'histoire des progrès méthodiques accomplis par

XVI CONSIDÉRATIONS PnÉUMINAIBES.

la marine royale d'Angleterre dans la navigation à vapeur. Notons en passant, <jue le gouvernement français n'a pas failli à la tâche tout à fait analogue qui lui était imposée. Ainsi, tandis que te Rattler et YAlecto faisaient des expériences comparées entre l'hélice et les roues à aubes dans les mers du Nord, le Pingouin, construit à Bordeaux elle Voyageur venu du bassin d'Arcachon, pratiquaient des exercices analogues dans les eaux de Pauillac. Ils ont été continués sur d'autres bâtiments au fur et h mesure des constructions depuis 1845 jusqu'à aujourd'hui ; sinon avec la suite que les Anglais appurk'jtl de ptv trente daus une question vitale, du moins avec assez de soin pour que l'on, puisse réunir au besoin les données qui ont élevé notre marine à vapeur au niveau de la marine britannique, sous le rapport de la qualité des bâtiments et des maehinesà vapeur.

Dans un second article, on 6e propose de donner une idée sommaire de la pensée développée dans la V section de la Stratégie maritime à vapeur. C'est le véritable corps de l'ouvrage, la première partie n'est à proprement parler qu'une entrée en matière. Avant de faire des manœuvres d'escadres, il faut étudier et posséder h fond son vaisseau a

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SCR LA STRATÉGIE MAHITIMË A VAPEEB. XVII

hélice, et c'est ce que le général sir Howard Douglas nous semble avoir fait avec une méthode tout à fait appropriée à l'objet qu'il avait en

Polybe, un des écrivains les plus judicieux et le plus versé dans la tactique militaire des anciens temps, pendant vingt ans l'hâte et l'ami des Scipions, nous a laissé dans son Histoire des guerres puniques un récit assez détaillé de la bataille navale livrée l'an 2S6 avant Jésus-Christ dans les parages d'Heraclea Minoa, ville aujourd'hui disparue, sur la cote méridionale de Sicile, à quelques lieues dans l'ouest de l'ancienne Agrigenle, la Girgenti des modernes.

C'est une des batailles les pins remarquables au point do vue tactique, livrées sur mer entre Rome et Carthage, quand ces anciennes républiques, tourmentées d'une ambition féroce et exclusive, se disputaient l'empire do la Méditerranée. (Le principe chrétien et tout moderne, de laisser à chaque peuple sa place au soleil de la civilisation, pour développer librement, dans la mesure de ses forces, les diverses branches de l'activité humaine, n'avait pas alors la moindre racine dans l'âme des hommes d'État. | Les consuls Lucius Manlius Vulso

STflâTÉGPE KSSITHIE. î

IVIII CONSIDElUTfONS PRÉLIMINAIRES

et Harcus Atilûis Régulus, lo fameux Régulus, commandaient ht llottc toi tininy , moulés sur deux galferes à sis rangs de rame, hexèrêmes; les généraux Arailcar et Hannon, la (lotte carthaginoise.

Nous empruntons aux œuvres du savant Daunou (Histoire romaine, t. V, p. 85}, ancien archiviste du premier empire, mort pair de France sous le règne de Louis-Philippe, lo récit suivant :

■ Le 19 avril 256, on installa consuls Lucius Manlius Vulso et Quintus Cœditius. Celui-ci mourut peu de jours après. — On lui substitua Régulus. — L'idée qui dominait à Borne était de transporter en Afrique lo théâtre do la guerre. Les consuls descendirent d'abord à Messine a la tête de trois cent trente vaisseaux de diverses grandeurs. Jamais Romo n'en avait encore équipé à la fois un aussi grand nombre ; mais les Carthaginois en armaient trois cent soixante , commandés par liamil car et par Hannon.

La flotte romaine se partagea en quatre escadres, dont les trois premières portaient chacune une légion, et la quatrième, les triaires, postés comme sur terre, à l 'arrière-garde. Chaque trirème cent vingt soldats et trois cents rameurs, en

SDR LA STRATÉGIE MAJUTIME A VAPECK. XU

lout quatre cent vingt hommes : c'était sur la flolla entière, qui ne formait qu'une seule armée, cent trente-huit mille six cents ou enviroD cent quarante mille guerriers ou rameurs, contre plus de cent cinquante mille soldats et matelots do Cartilage. Chacune des deux nations exposait à la fois loutes ses forces. Régulus et son collègue montaient ciiacun un hexérême, c'esl-ii-dirc une galère à sis rangs ou estrade* ; et eus deux énormes bâtiments paraissaient a la pointe de l'année , cote à côte, 6ans autre intervalle que celui qu'il fallait pour

met d'un trianjrli; rquilati'^Ll dont les trois premières escadres ruinâmes t'uniniient les côtés. Derrière la troisième ou la base du triangle, on avait rangé les vaisseau* de charge et les machines; et au-delà l'escadre des I ri ai res offrait une quatrième ligne parallèle à la base et qui la débordait de part et d'autre. La llulLe des consuls présenta dans cette disposition à hauteur d'Héraclée, résolue de voguer vers l'Afrique, si les ennemis ne voulaient point eugager une bataille. Hamilcar et Haunon, dont ies vaisseaux rcsiaient encore à l'ancre daus le port, assemblèrent leurs troupes et les auimèrentpar des exhortations, leur faisant entendre