COUP D'ŒIL HISTORIQUE

L'existence des artères étoit entièrement ignorcetdes médecins de la haute antiquité, tandis qu'il est déjà fait mention des veines dans les écrits hippocratiques , sans cependant que le père de la médecine en ait donné une description lui-même.! D'abord tous les conduits, tous les vaisseaux, portèrent indistinctement le nom ‘commun de veines. Leur origine, leurs espèces et leur distribution furent long-temps méconnues. ARISTOTE, source de tant de lumières, parle le premier distinctement de l'aorte, qu'il appelle petite veine, en opposition avec la veine-cave, qu'il nomme grande veine ; il en expose le système entier d’une manière assez intelligible, et parle même de quelques petites ramifications.? .

PRAxAGORAS regarde la veine-cave et l’aorte comme des vaisseaux de nature différente, et donne à cette dernière et à ses branches le nom d’artères, parce qu'il croit que cet ordre de vaisseaux contient un esprit épais et vaporeux. 5

ERASISTRATE, tout en admettant que les artères contiennent de l'air, pense que le sang peut aussi, en différentes circonstances, sy introduire. 4

* LaurTu, Hist. de l’anat., tom. I”, pag. 76. A HIS anim. iEl 13014.

3 GALEn., de diff. puis. IV, 2.

& Idem, de anat. administ, VII, 16.

L'étude de l'anatomie futtellement favorisée par les rois fondateurs de l’école d'Alexandrie, que l’angéiologie a dû partager les progrès que cette mémorable époque fit faire aux sciences.

HéroPHiLe, qui s’est beaucoup occupé des vaisseaux sanguins, trouva les artères six fois plus épaisses que les veines.2 I1 donne le nom de veine artérielle à l'artère pulmonaire, et décrit les plexus choroïdes du cerveau. C'est à lui qu'est due la découverte des vaisseaux spermatiques de la femme.5

Après que PraxacoRAs eut imaginé que les artères contenaient de l'air, presque tous les médecins partagèrent cette erreur : erreur qui était si accréditée que tout le génie de GALIEN ne put la dissiper; elle ne le fut complétement qu'au 17.° siècle. Plusieurs des écrits du médecin de Pergame sont destinés à prouver que les artères sont pleines de sang dans l’état naturel. 4 Il considère la circulation sanguine comme composée de deux grands systèmes, le veineux et l’artériel. Chacun est comparé à un arbre fixé par ses racines, desquelles le tronc s'élève et se distribue en ramifications : c’est ainsi qu'il prend les branches de l'artère pulmonaire pour les racines du système artériel, dont le tronc est l'aorte, qui se distribue ensuite à toutes les parties du corps.5 Cette manière d'envisager l'ensemble de la circulation a été reprise, seize siècles plus tard, par l’immortel Brcxar, et fut féconde en idées lumineuses. 6 Il est vraiment étonnant que Ga- LIEN , qui n'a fait ses recherches que sur des vaisseaux non injectés , ait pu acquérir la connaissance de l’anastomose des vaisseaux épigastriques supérieurs et inférieurs, celle des vaisseaux qui

1 Prin, Hist. natur. XIX, 5.

? Gazen., de usu partium, VI, 10.

5 Idem, de anat. administr., IX, 3.

4 Idem, an sanguis in arteriis contineatur P etc. $ Idem, de dissect. venar. et arter.

6 Anat. génér., tom. II, part. 1.°, art, 1.

” entrent dans le canal vertébral, celle des anastomoses qui existent entre les vaisseaux utérins et spermatiques, etc.?

Les Grecs postérieurs à GALIEN , les Arabes et les médecins du moyen âge, de cette époque si affligeante pour l'esprit humain, ne contribuèrent en rien à l'avancement des connaissances anatomiques. Il faut traverser un espace de plus de douze siècles pour trouver des anatomistes dignes de ce nom, et pour en rencontrer un qui ait sensiblement perfectionné l'étude des artères , on ne peut s'arrêter qu’à l’époque de la publication de l'ouvrage de V£- SALE (1342 ans après la mort de GALIEN). On doit cependant reconnaître à Syzvrus le mérite d’avoir donné aux artères et aux veines des-noms tirés de leur situation, et si convenables qu'ils ont été conservés jusqu’à nos Jours.? Cet anatomiste s’est trouvé sur la voie d'opérer l'injection des vaisseaux, puisqu'il dit qu'on voit mieux ceux-ci quand on les soufle ou quand on y introduit un liquide coloré.5 Ses contemporains, BÉRENGER et Massa, avaient déjà fait de pareilles tentatives : le premier, en injectant les veines rénales 4; le second, en faisant enfler le rein au moyen de l'air introduit dans la veine émulgente. 5

Le véritable fondateur de l'anatomie humaine, chef d’une école justement célèbre , VÉSALE , regarde les vaisseaux comme composés d'une membrane commune, externe , d’un tissu simple et sans apparence de fibre, et d'une membrane propre, fibreuse et différemment constituée dans les veines et dans les artères. IL admet dans cette dernière trois espèces de fibres : les unes droites et

propres à contenir le sang ; d’autres transverses et destinées à

® De dissect. vena. et arter., c. 5, 8, 9. De usu part. XIV, 8. * Isagoge 1. IT, c. 2 et sq.

Ace. III, c: 23.

4 Bérenc. Carr. comment. in Mundinum, p. 178, 6.

$ Lib. introd. anat., cap. 18.

pousser le sang; enfin, une troisième espèce de fibres, placées obliquement pour empêcher que ce fluide ne soit chassé trop vite. La tunique propre des artères est double, suivant cet anatomisie : l'externe, semblable à celle des veines; l’interne, cinq fois plus épaisse, dure et comme cartilagineuse.

De l'école d'Italie et de celle de Paris sortirent des élèves qui répandirent le goût pour l'anatomie et la cultivèrent avec le plus grand succès, non-seulement dans le pays où ils avaient puisé leurs connaissances, mais encore en Allemagne?, en Hollande, en Danemarck et en Angleterre. Je ne suivrai point les progrès que fit l'anatomie, et surtout l’angéiologie artérielle, après le 16.° siècle. Il me suffit d’avoir indiqué ceux des temps antérieurs à l'époque de la découverte de la circulation du sang, entrevue par ANDRÉ CÉsALpiN 5 (en 1593), et prouvée jusqu’à l'évidence par Gurzz. Harvey 4 (en 1619).

L'influence de ce nouveau système sur la physiologie et la médecine fut incalculable. Il fit changer de face à la théorie et à la pratique de l'art de guérir. Dès-lors aussi la marche vers le perfectionnement de l'anatomie fut rapide, et l’angéiologie s'enrichit des découvertes dont le résultat, en ce qui concerne les artères, sera l’objet des sections suivantes.

‘étude des changemens pathologiques auxquels les artères sont sujettes, fut long-temps négligée. On en trouve, à la vérité, des traces dans quelques auteurs anciens. C’est ainsi qu'ARÉTÉE Ÿ parle déjà de l’inflammation de l'aorte, et que Donoens6, dans

1 De corp. hum. fabr., L. IIT, c. 42.

2 Dés l’année 1566 il y avait à l’académie de Strasbourg, qui faisait alors partie de l’empire d'Allemagne, des professeurs d'anatomie d’un mérite distingué, tels que HAVENREUTER, SracH, SEB1Z et SALZMANN.

3 Quæst. peripatet., lib. 5.

4 K. SrRENGEL, Versuch einer pragm. Gesch. der Arzneyk., tom. IV, p. 6.

5 De caus. et sign. morb. acut., L. 2, c. 8; de eorum curaë., L, 2, c. 7.

6 Med. obs. exempl. rara, p. 122.

un ouvrage publié en 1581, fait mention d'un anévrisme de l'artère coronaire stomachique et de la pylorique; maïs ce n'est que dans la dernière moitié du siècle qui vient de s'écouler que cette branche des sciences médicales fut cultivée avec succès, et Ja gloire d’avoir mis dans son plus grand jour l’histoire des altérations organiques du système artériel, ne saurait être refusée aux travaux des médecins du siècle dans lequel nous vivons.