PREMIÈRE PARTIE

Anatomie physiologique des artères.

SEcTiIoN I.°

f. 1. Les artères sont des canaux membraneux, flexibles, élastiques et contractiles, de forme cylindrique , se divisant en branches, rameaux et ramuscules, qui reçoivent du cœur un fluide rouge, nutritif et oxigéné, pour le transmettre aux différens organes et à la périphérie du corps. :

f. 2. Ces vaisseaux sont composés de plusieurs tuniques, dont le nombre a peut-être été exagéré par quelques anatomistes.2 Aujourd'hui on en admet généralement trois ; savoir : une externe, une moyenne et une interne.

f. 3. La première, qualifiée par AzBiNus5 de celluleuse épaissie, et que Harrer# appelle celluleuse proprement: dite, est mince, blanchâtre , lâche, extensible ; elle forme une espèce d’enveloppe

* Cette définition, ne comprenant que les vaisseaux qui contiennent du sang arlériel, n’est point applicable à l’artère pulmonaire.

? Waivcis, Heister. Voy. Masnuenr, præl. in Boënn., ». II, p. 10.

$ Annotat. acad., 1. IV, c. 8, p. 33.

À De fabrica et funct. corp. hum., L. II, s. 1, &. G.

dont le tissu se compose de fibrilles irrégulièrement entrelacées, qui sont apparentes dans la distension de l'artère. Indépendamment de cette tunique externe, les artères sont encore enveloppées d’une gaine cellulaire qui les unit aux parties voisines (membrana adscititia , H.). Dans la poitrine et dans le bas-ventre, cette gaine leur est fournie en partie par le péricarde, la plèvre et le péritoine, tandis qu'au cou, à la tête et aux membres, le tissu cellulaire commun concourt à cette formation. C’est dans cette gaine que glissent les artères dans les différens mouvemens qu'exercent les parties, et qu’elles se retirent au moyen de leur élasticité, lorsqu'elles ont été coupées en travers. On ne la rencontre point dans les artères du cerveau. |

. 4. La seconde tunique des artères, ou la moyenne, aussi appelée musculeuse, fibreuse, est dense, épaisse, serrée, élastique, d'une couleur jaunâtre : elle se compose de fibres presque circulaires, entourant le vaisseau en forme d’anneau ou de portion de cercle. C’est à cette membrane qu'est inhérente l’élasticité des artères, et c’est par son moyen qu'elles conservent leur lumière, quoique vides.

Cette membrane n’a point partout la même épaisseur; elle est très-apparente dans les gros troncs, et elle augmente encore dans les vaisseaux à mesure que l’on s'éloigne du centre de la circulation.! On peut donc dire que cette épaisseur est en raison inverse du calibre des artères, en exceptant cependant celles du cerveau, où elle est beaucoup moins prononcée.

Cette tunique est divisible en plusieurs lames, et c’est ce qui a probablement induit en erreur les anatomistes qui ont admis un plus grand nombre de membranes artérielles : il dépend de l'adresse de celui qui dissèque, d'en séparer plus ou moins. ALBINUS en a détaché jusqu’à sept. Dans certaines altérations pathologiques,

* J. Hunter, Versuch über das Blut, tom, 1.°, p. 245.

cette séparation en plusieurs feuillets s'opère d'elle-même. Cette membrane est douée d’une force contractile, comme nous le verrons plus bas.

On a beaucoup discuté sur sa nature. HALLER! a cru qu'on pouvait parfaitement la comparer à la fibre musculaire, parce que dans ses expériences elle lui en a offert quelquefois les caractères. Cette idée vient d’être reproduite par un anatomiste? d'un grand mérite, qui va jusqu’à regarder cette tunique comme une continuation des fibres musculaires du cœur, et compare son action à celle des fibres qui entourent circulairement les intestins.

Brcuar, et après lui MM. Dupuyrren et Bécrann, l'ont appelée fibreuse, et pensent qu’elle doit ètre rangée parmi le même tissu (jaune élastique) où se trouvent les ligamens jaunes des vertèbres et le ligament cervical des quadrupèdes. 5

M. Logsreiw4 lui a reconnu de l’analogie avec le tissu de la matrice, lorsque celle-ci est ramollie, distendue et chargée du produit de la conception. Dans ce cas, les fibres de cet organe deviennent très-visibles, tandis que dans son état de vacuité il n'y a pas la moindre apparence de cette structure. Selon cet anatomiste , la même chose doit se remarquer sur les artères. Lorsque , par une cause quelconque, le passage du sang dans un vaisseau artériel est interrompu , ce dernier se rétrécit et l’on ne retrouve plus la même conformation qu’il avait auparavant ; et si, par exemple, l’on pouvait rendre au canal artériel oblitéré sa cavité et le remettre dans l’état où il se trouvait dans le fœtus, ses fibres redeviendraient visibles de la même manière que les

* Elem. physiol., tom. I, pag. 63.

? Lanéensecx, Nosol. und Therap. der chirurg, Krankheïilen ; Gætting., 1822, vol, 1, pag. 57.

8 Cruveicuies, Anat. pathol., tom. II, pag. 43.

$ Fragm. d’anat. physiol. sur l'organisation de la matrice, p. 27.

fibres de l'utérus le deviennent dans son état de développement.

Si, dans l’homme et dans beaucoup d'animaux, les fibres jaunes qui composent cette tunique, diffèrent des fibres musculaires, elles leur ressemblent beaucoup dans l'éléphant. M. RicHErAND a eu occasion de s’en assurer en assistant à la dissection de celui qui est mort, en l'an X, au Musée d'histoire naturelle à Paris, : |

Quoi qu'il en soit de ces différentes opinions sur la structure intime de cette tunique, il est à supposer qu’elle est d'une nature particulière, appropriée aux fonctions dont elle est chargée. |

f. 5. La froisième tunique des artères est l'ënterne. Elle est mince, diaphane, très-adhérente à la. moyenne, légèrement élas-. tique, lisse à sa face interne, où elle se trouve en contact avec le sang. Elle tapisse tout l’intérieur du système artériel, et est une continuation évidente de celle qui recouvre la face interne du ventricule gauche du cœur. C'est elle qui concourt à former les valvules sigmoïdes aortiques et mitrale. LANGENBECK ? l’a comparée à l’arachnoïde. Celle de ses surfaces qui est en contact avec le sang, est lubréfiée par une humidité légèrement visqueuse, sécrétée par les vaisseaux exhalans. 3 Dans son état naturel on n'y aperçoit point de vaisseaux sanguins ; elle est néanmoins trèssusceptible d’inflammation, comme nous le verrons dans la suite. On peut quelquefois diviser cette tunique en deux lames, surtout dans les grosses artères, et l’on a donné alors au feuillet externe le nom de membrane nerveuse.

(. 6. Il entre encore dans la composition des artères, du tissu cellulaire unissant les différentes membranes, des vaisseaux san-

? Élém. de physiol., tom. Il, pag. 305, ? Ouvrage cité, pag. 577.

3 Ibidem,

guins (vasa vasorum), des vaisseaux exhalans et absorbans, cet des nerfs. |

Le tissu cellulaire qui unit la tunique externe à la moyenne, est assez apparent ; tandis que celui qui se trouve entre cette dernière et la tunique interne, est si délié, que son existence a été révoquée en doute par plusieurs auteurs. |

Les vasa vasorum leur sont fournis par les artérioles voisines : ils deviennent très-apparens par les injections; quelquefois on les remarque sur le cadavre sans préparation préalable, particulièrement sur les jeunes sujets, et dans les cas où il y a eu une gène dans la circulation du sang.

L'existence des exhalans est prouvée par l’exsudation de la lÿmphe plastique, qui, après la ligature ou la compression, unit ensemble les parois de l'artère et en opère l'oblitération; celle des lymphatiques est attestée par l'absorption du coagulum qui se forme à la suite de la ligature d’une artère,

Les nerfs que reçoivent les artères, viennent du cerveau, de la moelle épinière et du système ganglionaire. Les artères des organes des mouvemens volontaires et de la vie de relation, en général, reçoivent des nerfs cérébraux et rachidiens ; celles qui appartiennent à la vie organique, tiennent leurs nerfs des ganglions. Les nerfs forment des réseaux autour des vaisseaux et s’introduisent par leur moyen dans l'intérieur des organes ; mais, indépendamment de l’es-

pèce d'enveloppe extérieure que les nerfs fournissent aux artères, des filets bien distincts pénètrent dans la tunique fibreuse, s'y répandent en forme de membrane mince, et paraissent avoir une destination particulière.? Toutes les artères cependant ne reçoivent point des nerfs. D’après Scarra, WrisBerc et Lucx?, les carotides internes et les vertébrales n’en sont pourvues que jusqu’à l’en-

! Lucæ, Quæd. obs. circa nerv. arter. adeuntes, in Reis Archiv, t. IX, p. 551,

droit où leurs ramifications pénètrent dans la substance cérébrale. On n'en a jamais vu non plus dans le placenta et le cordon ombilical.

L'union intime des nerfs avec les artères, et le grand nombre quelles en reçoivent, indiquent assez l’étroite liaison du système des premiers avec celui de la circulation, et la grande influence qu'il exerce sur tous les actes de cette importante fonction. !

$. 7. La texture des artères diffère de celle des veines, en ce que le tissu de ces dernières est plus mou, plus extensible et moins élastique. Leurs tuniques, au nombre de deux seulement, sont plus minces et moins résistantes; peu de fibres entrent dans leur tissu. Ces fibres, longitudinales et non circulaires, n’ont rien d’analogue à la disposition propre à celles des vaisseaux artériels. On en remärque cependant de transverses à la veine-cave, à l'endroit où elle pénètre dans le cœur. Les veines sont en outre garnies de valvules : disposition essentielle aux fonctions qu’elles doivent remplir.

{. 8. Les artères forment une suite de cylindres dont la capacité diminue depuis l’origine de l'aorte jusqu'aux moindres ramifications artérielles. Ces vaisseaux se trouvent pour la plupart situés profondément, et par conséquent à l’abri des violences externes. Il y en a cependant qui font exception à cette règle, comme la temporale, la faciale, la radiale , etc. Ils sont de plus situés presque partout dans le sens de la flexion des articulations : ainsi l'aorte se trouve placée au devant de la colonne vertébrale; les carotides , à la partie antérieure du cou; les iliaques, dans le pli de l’aine ; les axillaires, dans celui de l’aisselle, etc. L'anatomie descriptive, au reste, fait voir jusqu’à quel point tout, aux environs d’une artère, s'accorde pour la protéger efficacement contre les lésions qui pourraient l'atteindre. C’est ainsi que des cintres

? LecazLro1s, Expériences sur le principe de la vie, pag. 313. Discours sur la prééminence du syst, nerv. de l’écon, anim., par J.F. Lossrein. Strasb.; 1820.

aponévrotiques entourent les organes dans les endroits où elles traversent des muscles qui, par leur contraction, pourraient trou bler leurs fonctions.

f. 9. Quant à la division des artères, elle se fait de différentes manières, et c'est sous des angles plus ou moins variés qué de nombreuses branches et des rameaux encore plus multipliés partent de leur tronc.

Quelquefois le tronc cesse par sa division en branches, comme l'aorte à l'angle sacro-vertébral. Parmi celles qui le quittent à angle droit, on compte les intercostales moyennes; à angle aigu, les intercostales supérieures. Ces angles sont le plus souvent aigus, particulièrement aux membres, et la naissance de l'artère spermatique offre dans l'adulte l’extrême de ce dernier mode d’origine. D’autres ont une marche rétrograde, telles que les artères coronaires du cœur et les artères spinales des vertébrales. Parvenues aux organes, les artères offrent dans leur distribution autant de variétés qu'il y a de ces derniers, et cette disposition doit être en rapport avec les fonctions dont ils sont chargés.

L'on s'était proposé la question de savoir combien de fois une artère se divisait depuis son origine jusqu'à sa terminaison. HaLLer!: admit vingt, et Kerr? quarante et plus de ces divisions ; mais, Si l'on fait ce calcul en commençant de l'aorte, jusqu’à un organe dont la structure est connue avec précision, le résultat doit varier suivant que ce dernier est plus ou moins éloigné du cœur, et que sa texture est plus ou moins compliquée. Ce résultat ne peut donc nullement être établi d’une manière fixe; 1l ne servirait:au reste à expliquer aucun phénomène vital.

1 existe, à l'endroit de la division des artères, un bord :sail- Jant dans leur cavité et dirigé vers le cœur. Cette saillie, à laquelle

RS 0 » Elem. physiol., I, pag. 77.

? Vid. Knamp, de wi vil. arler,, p, 10.

on a donné le nom d'éperon, est formée par un repli de la membrane interne du vaisseau : elle correspond à l'angle rentrant de’ l'artère, sert à rompre la colonne du sang et à favoriser le changement de son cours.

Les branches artérielles forment entre elles des communications, des anastomoses. Cette manière d'être se rencontre surtout aux artères d'un petit calibre et aux environs des articulations : néanmoins on la voit aussi sur des vaisseaux d’une dimension assez considérable, comme au cercle artérielde Willis, aux artères mésentériques, aux arcades palmaires, superficielle et profonde. Cette disposition peut être regardée comme une sage prévoyance de la nature ; c'est sur elle que sont fondées les méthodes chirurgicales dans lesquelles, après avoir détruit la source principale de nutrition , les parties reçoivent néanmoins par des voies extraordinaires le sang destiné à y entretenir la vie et la chaleur.

f. 10. La terminaison des artères, ce point d'anatomie fine, ne peut être éclairée que par les injections et les observations microscopiques ; encore, malgré les nombreuses expériences instituées à cet égard, la question est Loin d’être entièrement décidée : en effet, dans l’état actuel de la science, nos connaissances ne nous ‘ont pas encore révélé la nature intime de la plupart de nos organes, ni la manière d’être des parties qui les constituent.

On peut néanmoins avancer, que d'un côté les artères communiquent directement avec les veines, et que, de l’autre, elles semblent se continuer dans les vaisseaux blancs, les conduits excréteurs , les vaisseaux exhalans et lymphatiques. Voyons-en la preuve. ( | |

Je ne m'arrêterai pas à reproduire l'opinion des anciens, d'après laquelle les extrémités artérielles s'ouvrent dans ce qu'ils appelaient le parenchyme, et que l'illustre HARvEY adopta encore, puisqu'il dit que le sang artériel peut s'épancher dans les porosités (tissu cellulaire), et être repris de là par les veines.

f. 11. La doctrine qui enseigne que les extrémités artérielles sont continuées dans les veines sans interruption, a été proposée par Marricur.1 Cet anatomiste vit avec une loupe, sur le poumon vésiculaire des grenouilles, les artères continuées dans les veines. Leuwennoeck? aperçut la même chose sur les nageoires des poissons. Ces découvertes furent confirmées par les expériences de SPALLANZANT. 5

La continuation des artères dans les veines est prouvée en seeond lieu par les injections. Les essais réussissent , non-seulement en employant une matière subtile, mais encore en se servant de la matière ordinaire, ayant soin toutefois de prendre les précautions nécessaires. Alors, en injectant un cadavre entier, la matière passe des artères dans les veines. L'art de bien injecter reçut sa perfection par Ruyscu 4, qui dit avoir fait connaître par ce moyen la communication de ces vaisseaux : il les a en effet injectés à un tel point que les organes ont perdu leur couleur naturelle et pris celle de la matière poussée dans les artères. Après lui, Wrinscowÿ, Hazrer6 et Mascacni17 ont prouvé jusqu’à l'évidence cette communication immédiate des artères avec les veines.

M. Reïsseisen Ô, en faisant des recherches sur la structure des poumons, a vu évidemment, par des injections fines, les artères se continuer dans les veines, et a dessiné, sous le microscope, ladmirable distribution de ces vaisseaux.

f. 12. Le deuxième mode de communication des artères est celui

eee

* De pulm. epist. II.

? Arcan. nal,, p.182.

3 Expér. sur la cireul., pag. 255.

# Thes. anat., tom. IV, pag. 41.

5 Mém. de l’acad. des sciences, tom. III, p. 249. $ Elem.phys., tom. I, pag. 97:

7 Vasor. lymph. hist., p. 0.

$ De structura pulmon., ouvrage couronné par l’académie des sciences de Berlin en 1806.

avec les vaïsseaux capillaires blancs. Or, ces vaisseaux ne sont autre chose que des vaisseaux sanguins à très-petit diamètre, et où, par conséquent, le sang ne paraît plus avec la couleur rouge. Là ce n'est plus la petite artère rouge qui s’anastomose avec une petite veine rouge, comme nous venons de le voir; mais cette artériole rouge est divisée en petits rameaux qui paraissent blancs, et ces artérioles blanches sont continuées ensuite dans les plus petites veines blanches. De la réunion de ces dernières naît alors un rameau plus fort, dans lequel la couleur du sang reparaît, et qui constitue la première veine sanguine visible. Les expériences d'injection semblent venir à l'appui de ce que l’on vient d’énencer : quand on injecte un cadavre entier avec un tel succès que la matière passe des artères dans les veines, la peau prend une couleur rouge (celle de la matière employée), qu’elle n'avait pas dans l’état naturel et pendant la vie. Cependant il y a, dans le vivant, du sang dans les vaisseaux cutanés, mais en si petite quantité que sa couleur n’y paraît pas; et lorsque cette quantité augmente par une cause quelconque, telle qu'une émotion, une irritation ou une inflammation, les vaisseaux capillaires gorgés de sang deviennent visibles, et la peau se colore en rouge, de blanche qu'elle était d’abord.

$. 13. Les deux autres modes de terminaison des artères sont entourés de plus d'obscurités que celui que nous venons d’examiner. Il existe à leur égard encore beaucoup de contradiction parmi les auteurs. La communication des artères avec les conduits excréteurs se trouve admise par HALLER!, et niée par Ruyscn? D'après Mascacni5, le système artériel est indépendant de celui des conduits excréteurs : le fluide s'échappe par les pores placés

* Elem. phys., tom. I, pag. 101.

* Thes. anat., IV, p.14, n° 96.

# Vas, lymphat. hist, p. 9.

le long des tuniques artérielles, et est absorbé par les rudimens du système sécréteur.

Des injections nous démontrent, par exemple, que de la matière poussée par les artères émulgeñtes pénètre, sans vestige de rupture où d’épanchement, jusque dans le bassin rénal, et dans cette expérience la faculté absorbante n’est certes pour rien. Ce fait militerait en faveur de la continuité; mais, ne pouvant être démontrée sur d’autres organes, on ne peut affirmer, dans Pétat actuel de la science, qu'elle existe dans tous.

(.14. Il règne autant d'incertitude en ce qui concerne la communication des artères avec les vaisseaux exhalans. Quoique ces derniers n'aient encore été aperçus par personne , ils paraissent cependant être liés intimement avec les extrémités artérielles ; car dans les injections encore nous voyons la matière se répandre fréquemment en forme de rosée sur les surfaces des membranes muqueuses et séreuses, mais jamais nous n'avons eu la satisfaction de la voir arriver Jusqu'à la surface de la peau.

f. 15. La terminaison des artères dans les vaisseaux lymphatiques n'est aussi que soupçonnée. Il arrive souvent, il est vrai, qu’une injection poussée dans une artère passe dans la veine lymphatique de la partie où elle se distribue. « On ignore, dit un auteur « moderne, quelle est la disposition des vaisseaux absorbans à leur « Origine; mais, ce qu'on peut avancer de plus plausible, c’est « qu'ils naissent, par des racines extrêmement fines , dans l'épaisseur « des membranes, du tissu cellulaire et du parenchyÿme des organes, « oùils paraissent continus aux dernières extrémités artérielles.?

f: 16. La terminaison des artères utérines est telle, que ces vaisseaux sont béans à leur extrémité, et que le sang s’'épanche dans les sinus du placenta; ils n’ont point de communication directe avec les vaisseaux qui concourent à la formation du cordon ombilical.

RER ARR Le Man |

* Macennte, Précis élém, de phys., tom. II, p. 375.

SECTION Il. Propriétés des artères.

f. 17. Ces propriétés sont ou physiques ou vitales. Il a déjà été question de la couleur et de l'aspect que présentent les artères: quant à leurs autres propriétés physiques , elles peuvent se réduire à la densité et à l'élasticité; elles sont principalement inhérentes à la membrane fibreuse. C'est à la première de ces qualités qu’elles doivent la faculté de conserver une partie de leur lumière, quoique vides de sang. On trouve une preuve de leur élasticité, 1.° dans leur retour à l'état de dilatation, lorsqu'on les a affaissées de manière à faire disparaître leur lumière ; 2.° dans leur redressement après qu'on leur a fait éprouver quelque flexion ; 3.° dans le retrait qu’elles prennent lors de leur section dans les amputations. C'est à cette qualité qu’on attribuait aussi le mouvement qui , dans les artères, produit le pouls. :

f. 28. Les propriétés vitales sont bien prononcées dans les artères ; cependant , dans l’état de santé, ces vaisseaux ne sont doués que de la sensibilité organique, et, malgré leur grand nombre de nerfs, ils ne transmettent point de sensation lorsqu'on les intéresse dans des opérations de chirurgie. De même que, dans d’autres organes , la sensibilité se trouve exaltée par certains états pathologiques, l’inflammation paraît aussi la réveiller dans les artères.

$. 19. Mais la principale propriété dont elles jouissent est la Jorce contractile, contractilité, aussi appelée trritabilité?, vis rtalis 5; force en vertu de laquelle les parois du cylindre que représente une artère, se rapprochent de son axe par un mouvement actif, et qui contribue à effacèr sa lumière lorsque le sang

* Anat. génér., tom. Il, pag. 303.

? S&MMErRING, vom Bau des menschlichen Korpers, tom, IV, p. 77. 3 Kramr, de wi wifal. arler., p. 27.

de

cesse de la parcourir, comme dans les artères ombilicales et le canal artériel. Cette action n’est donc point, comme on l'a cru, simplement le résultat de l'élasticité des artères, mais bien l'effet de la contractilité dont elles sont animées.

f. 20. Cette propriété fut souvent un objet de controverse entre les physiologistes; car ici se rattachait la question de savoir si le cœur seul, par l'effet de son impulsion, suffisait pour chasser le sang jusques aux dernières ramifications artérielles, ou bien si les artères coopéraient d’une manière active au mouvement de ce fluide.

Harzer!, tout en admettant la nature musculeuse de la membrane moyenne des artères , avoue que ses expériences ne lui ont rien appris de positif sur leur contractilité, et il s'étonne que ces vaisseaux n'aient pas toujours répondu aux stimulus chimiques et mécaniques auxquels il les avait soumis. FORSTEN-VERSCHUIR?, qui a répété ces expériences, dit que l'artère s’est quelquefois contractée, et que dans d’autres cas elle n’a donné aucun signe de contraction. Le fameux chimiste BERZELIUS 5, n'ayant pu découvrir, au moyen de l'analyse chimique, de la fibrine dans leur membrane moyenne, leur refuse pour cette raison la contractilité. Kramp 4 admet cette propriété sans restriction, et lui donne le nom de Jorce vitale des artères. BicxAT”, ne reconnaissant aux artères que la contractilité de tissu, prétend que l'impulsion du cœur suffit au mouvement du sang, depuis l’origine de l'aorte jusqu’à celle des vaisseaux capillaires, et il s'efforce de le prouver par nombre d'argumens. En se résumant, il croit cependant que dans le battement des artères le cœur est presque la seule puissance qui met

* Elem. phys., tom. 1, pag. 64.

* Dissert. de vi vitai. arter., p. 20.

* Scmweiccer, Journal für Chemie und Physik, tom, XII, p. 308. # De vi vital. arter., p. 27.

5 Anat. génér., tom. II, p. 327

| 19 le fluide en mouvement; que les vaisseaux sont-alors pour ainsi dire passifs, qu'ils obéissent au mouvement qui leur est communiqué ; mais qu'ils n’en ont point par eux-mêmes, au moins qui dépende de la vitalité. ; é

L'opinion de M. RicEerAND : est que la réaction des artères sur le sang dépend non-seulement de la grande élasticité dont ces organes sont doués , mais encore de la force contractile de la tunique fibreuse. L’élasticité entre pour beaucoup, selon ce physiologiste, dans le resserrement des gros troncs, tandis que la contractilité produit presque seule le rétrécissement des artères plus petites. |

M. MacenDtie?, tout en reconnaissant la contraction et la dilatation des artères, est loin de penser qu’elles se dilatent d’ellesmêmes, et qu’elles se contractent à la manière des fibres musculaires ; il croit, au contraire, qu'elles sont passives dans les deux cas, c’est-à-dire que leur dilatation et leur resserrement ne sont qu'un effet de l’élasticité de leurs parois, mise en jeu parle sang que le cœur pousse continuellement dans leur cavité.

Il me paraît que l’on ne devrait pas considérer cette .contractilité des artères simplement comme l'effet du retour de leurs parois sur elles-mêmes , après avoir été distendues par l'abord du sang. Je suis disposé à croire que ce fluide , éminemment vital, stimulus naturel de ces vaisseaux , agit sur eux d’une manière particulière, les force à se contracter , et ne peut être remplacé dans cet acte par aucun autre agent, soit mécanique, soit chimique. C'est pour cette raison que les expériences. qui ont été tentées pour s'assurer de l'existence de leur propriété contractile, ont presque toujours été infructueuses, et n’ont donné aucun résultat concluant. ;

» Élém. de physiol., tom. [.”, pag. 314.

? Précis élém. de physiol., tom. Il, p. 320.

f. 21. Il n'y a donc pas de doute que la contractilité ne soit une propriété bien prononcée dans les artères, et qu ‘elle ne puisse “exercer son action sur le cours du sang , indépendamment de celle du cœur. En effet, comment voudrait-on se refuser à cette évidence, lorsqu'on voit des classes entières d'animaux dépourvus de cœur! ; d’autres où cet organe ne communique qu'avec les poumons?; et chez lesquels la circulation s'exécute au moyen des artères seules ? L'anatomie pathologique vient encore confirmer cette assertion. Dans quelques maladies du cœur, par exemple, où les fonctions de cet organe sont interverties ou ses forces suspendues, les artères se contractent néanmoins, et entretiennent le mouvement du sang. L'on a vu naître des fœtus d'homme et d'animaux auxquels il manquait une partie ou bien la totalité du cœur, et la circulation ne s’en faire pas moins bien par la seule contraction des artères. On pourra objecter, peut-être, et cette remarque a déjà été faite, que, les artères étant ossifiées et ne pouvant plus exécuter aucun mouvement, la circulation doit s'effectuer au moyen de l'action du cœur seul. Il est vrai que cela existe pour les gros troncs; mais si cette disposition se trouve dans des artères éloignées du centre de la circulation, où leur contraction est nécessaire et essentielle, nous voyons quelquefois la gangrène en être la suite. On peut encore citer pour preuve de la contraction des artères, comme indépendante de l’action du cœur, les cas où les deux radiales ont présenté des battemens inégaux. De plus, ne remarque-t-on pas dans l’inflammation tonsillaire, d'un côté, les pulsations de la carotide correspondante devenir plus fortes et

!’ Les aranéides et vers articulés.

? Les poissons.

3 Reizs Archiv für die Physiologie, tom. XII, pag. 393. Mecker, Handb. der pathologischen Anatomie, tom. 1”, pag. 140. Ménx, Mémoires de l'académie des sciences de Paris.

plus apparentes, tandis que celles de l'artère du côté sain ne varient nullement?

Mais c'est principalement dans le tissu capillaire artériel que nous trouvons les preuves les plus convaincantes de cette propriété contractile. N'est-ce pas en partie par elle que le sang est forcé de pénétrer des extrémités artérielles dans les radicules veineuses, et de remonter contre son propre poids vers le cœur? Cette impulsion est la même dans le tissu capillaire du placenta, à partir duquel le sang doit parcourir un chemin long et tortueux pour arriver, par la veine ombilicale, de la mère à l’enfant.? Dans les végétaux même, la circulation des fluides n'est due qu'à la force dont sont animés leurs vaisseaux capillaires.

Cette vitalité des artères en général peut varier suivant diverses circonstances ; elle peut être augmentée ou diminuée, etc., selon l’âge ; le sexe, la constitution, l’état de santé ou de maladie de l'individu. La cause prochaine d’un degré plus prononcé de cette propriété des artères a été attribuée au plus grand développement des vasa vasorum. HazLER, qui est l'auteur de cette docirine, ayant vu ces vaisseaux très-prononcés sur le fœtus et sur les jeunes sujets, tandis qu'ils étaient peu apparens sur le vieillard, en conclut que, chez les premiers, la vitalité des artères doit être plus considérable que chez les derniers, et que c’est peut-être là une des raisons pourquoi, dans le jeune âge, il y a une plus grande irritabilité et une circulation plus accélérée.

En parlant de la structure des artères, j'ai fait mention de l'opinion d'après laquelle le tissu de la membrane moyenne pouvait être considéré comme analogue à celui de la matrice en état de gestation. Le physiologiste qui en est l’auteur, rapproche aussi ces tissus sous le rapport de leur propriété vitale, La plupart

1 LANGENBECK, Ouvr. Cité, p. 1.°, p. 170.

# Voy. Brouss.; Mém. de la soc. méd. d’émul,, 7° année, p. 20.

du temps, dit-il, ces organes acquièrent une force plus considérable par les modifications qu'ils éprouvent. S1 les artères et la matrice avaient été formées de fibres musculaires, leurs propriétés eussent été persistantes; les artères du vieillard eussent été aussi contractiles que celles du fœtus, et l'utérus eùt gardé pendant l'état de vacuité les mêmes forces vitales qu'il avait pendant la grossesse. Mais, par le moyen que la nature a choisi, les propriétés vitales ne durent qu'aussi long-temps que leur activité est nécessaire :le développement des vaisseaux (vasa vasorum) les à fait naître; il ne faut que leur disparition pour les ‘anéantir. !

. 22. Après avoir examiné les différentes propriétés des artères, il me reste à m'occuper d'un phénomène important dù à leur mouvement : je veux parler du pouls. Ce mouvement ne se compose pas seulement de la simple dilatation de l'artère; cette dernière éprouve aussi un léger déplacement ou soulèvement, surtout dans les endroits où elle n'est soutenue que par un tissu cellulaire lâche : ce mouvement est aussi plus apparent dans le lieu de sa courbure. On explique ce battement des artères de la manière suivante : comme elles sont toujours pleines pendant la vie, et que le sang y coule avec d'autant moins de rapidité qu'elles sont plus éloignées du cœur, la portion de ce fluide que les contractions du ventricule gauche poussent dans l'aorte, rencontrant les colonnes antécédentes, leur communique l'impulsion qu'elle a reçue; mais , retardée dans sa marche directe par la résistance que ces dernières lui opposent , elle agit contre les parois du vaisseau et les dilate en les écartant de leur axe.?

Le pouls varie suivant diverses circonstances ; il est subordonné à l’âge, au tempérament et à la constitution du sujet. Le:

* Ouvrage cité, pag. 209.

3 Ricuer., Élém. de phvs., tom. 1°, p. 356.

un

nombre moyen des pulsations dans l’enfant est de quatre-vingt-dix, dans l'adulte de soixante-dix, et dans la vieillesse il peut diminuer jusqu’à trente. C'est surtout dans le diagnostic des maladies que son expioration devient d'un secours admirable, et-les:travaux des physiologistes, à la tête desquels se trouve BorpEU, nous font connaître jusqu'aux moindres nuances de ce phénomène vital.

Les artères communiquent aussi leur mouvement aux organes qui les avoisinent. C’est ainsi que l’on voit à chaque contraction du cœur, le cerveau, étant à découvert, se soulever dans sa totalité par la dilatation des vaisseaux placés à sa base : c’est sans doute pour modérer cette secousse que les carotides internes éprouvent de nombreuses inflexions avant de pénétrer dans le crâne. On remarque aussi, dans toute l’économie, un mouvement pulsatoire plus ou moins prononcé, dû à la même cause.