PARTIE I. — DISTINCTION DES CORPS DE LA NATURE

nous arrêter ici, car il ya certains êtres chez lesquels ces dis tinctions ne se laissent pas facilement surprendre, et nous de vons en parler même succinctement. Dans l'échelle de l’organisation, les derniers des animaux, en effet, paraissen: identiques aux derniers des végétaux; et cette analogie dans les résultats a fait supposer qu'il y avait une certaine ressemblance dans les causes.

Les éponges et les coraux, implantés à la surface des ro: chers sous-marins, ne peuvent pas plus changer de place que le végétal le mieux caractérisé.

Dans beaucoup de plantes il existe des mouvements partiels qui rappellent ceux des animaux. C'est ainsi que les folioles des sensitives, celles du sainfoin de Barbarie, les cils qui bordent les feuilles de la dionée attrape-mouches, les feuilles de presque toutes les légumineuses, exécutent des mouvements plus apparents que ceux des gorgones et des coraux. Mais Ces mouvements ne sont pas dirigés par une action volontaire et une détermination spontanée, et diffèrent essentiellement des mouvements volontaires des animaux. Il en est de même des mouvements de direction vers la lumière, des oscillations du sainfoin des bords du Gange, des anthères de la grenadille bleue, des étamines de l’épine-vinette ; des mouvements de rotation de la parnassie, du tournesol à grandes fleurs, de l’héliotrope suave du pays des Incas, des mouvements d’élasticité de l’aristoloche-siphon, etc., etc.

Les proportions de la taille offrent également de grandes différences chez les végétaux et chez les animaux; un cédre, un chéne et méme un Baobab n’ont pas une masse supérieure à celle de la Baleine, tandis qu’on voit des animaux microscopiques plusieurs milliers de fois plus petits que les plus petites planies connues, telles que les moisissures et les byssus.

Les différences qui résultent de la forme donnent lieu 4 la même observation. Si l’on excepte les champignons, toutes les plantes ont un port commun, un air de famille qui les fai! aisément reconnaître. On ne voit rien de pareil dans les animaux : leur structure étant beaucoup plus compliquée, elle offrait plus d'éléments de combinaisons différentes, et la na-