CHAPITRE PREMIER

COMPARAISON SOMMAIRE DE L'ORGANISATION ET DES FONCTIONS DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX.

C’est par une connaissance préalable des diverses branches de la physique et de la chimie que, d'ordinaire, on se prépare a l'étude de la Physiologie, science qui a pour objet de rechercher et d'expliquer ies effets de l’organisation chez les végétaux et les animaux, et de montrer les divers changements qu’aménent dans leur structure l’action continue des agents extérieurs et l’exercice des fonctions vitales. Cette science considère donc tous les êtres organisés, depuis l’homme jusqu'aux animaux infusoires, depuis ces ébauches animales dont le microscope seul peut révéler l'existence, jusqu'aux colosses du règne végétal ; elle étudie leurs formes, leur texture, leurs organes, leurs fonctions ; elle les compare dans leurs rapports, et cherche à saisir le lien qui les unit les uns aux autres.

On ne peut aborder avec sûreté l’étude des phénomènes de la vie, sans avoir apprécié, même dans un aperçu rapide, les lois générales qui la constituent. Si l’on ne prenait une semblable précaution, il pourrait arriver aux descriptions les plus méthodiques, aux développements les plus clairs de paraitre confus ou obscurs. C’est pour éviter un pareil embarras que nous exposons ici, dans quelques notions générales sur la structure des corps de la nature, les faits dont la connais-