PROLOGUE

J'ai cette ambition : l'air et le pain pour tous. J'ai cette ambition : pas d'hommes à genoux. J'ai cette ambition : phis de jougs ni de guerres. J'ai cette ambition : mes semblables tous frères, Tous égaux dans le droit, tous libres sous les cieux.

— Vous voyez à quel point je suis ambitieux.

VOLTAIRE

Diantre! oui, vous visez très haut! — C'est la jeunesse!

Et c'est beau! — Moi, caduc, pour que ce temps renaisse.

Avec ses rêves, fous, mais qu'importe! immortels.

Ail! que j'en donnerais de mes faux bien réels! —

Aussi, mon cher monsieur, vous pourrez, par la suite,

Modifier par-ci par-là votre conduite,

Juger votre idéal trouble, excessif ou vain,

Et mettre, comme on dit, de l'eau dans votre vin;

Vous pourrez, modérant dans l'abus le système

De préférer toujours des passants à vous-même,

Soigner votre présent plus que leur avenir;

Vous pourrez...

STRIEXSÉE.

Mais, monsieur!...

VOLTAIRE

Laissez-moi donc finir!

— A deux ambitions on peut ouvrir son àme :

La grande, — c'est la vôtre aujourd'hui, — qui s'enflamme

Pour le juste, le vrai, la vertu, le devoir;

La petite, qui veut l'argent ou le pouvoir.

Que la grande, au départ, vous tienne et vous invite.

Vous pourrez, en chemin, glisser vers la petite...

STRLENSÉE.

Mais...