ACTE I, SCÈNE Ifl. il

LA REINE

Non, ils viennent de loin, et je veux les entendre. Partout on souffre : ici les cris, en bas les pleurs; Prêtons en même temps Toreille aux doux douleurs.

R VNTZAU, tivs ému.

Une seconde fois faut-il donc que je brave Votre ressentiment? Mais la chose est trop grave! Entendre ces manants est déjà dangereux Si vous savez quel rêve on fait ici pour eux : La liberté! le droit de posséder la terre! Le simple paysan serait propriétaire !

L'État peut-il souffrir un tel renversement Des lois?..

STR L EXSÉE.

Vous oubliez qu'il s'agit seulement Du domaine privé de la reine.

RANTZAi:.

La reine, Justement, est la reine, et son exemple entraîne.

STRl ENSÉE.

L'exemple du bienfait !

RANTZAI.

Que Votre Majesté, Qui signe pour le roi quand il est alité, Songe qu'elle a sa part d'un devoir redoutable Et qu'elle est, comme nous, avec nous, responsable.

Responsable! l'est-on de l'attendrissement?

RANTZAL.

On ne gouverne pas avec le sentiment.

STRUENSlii;.

Ni conlre lui.

UANTZ AL".

Daignez mesurer la portée De l'acte auquel ici vous êtes exhortée. Je n'y saurais tremper. Si, brûlant ses vaisseaux, La reine émancipait aujourd'hui ses vassaux, Je devrais renoncer à ma charge, incapable D'accepter pour l'État une épreuve coupable, Et préférant laisser à de plus folles mains L'aventure d'ouvrir ces périlleux chemins.

LA iu:i.m:.

Non, je ne priverai, par mon imprévoyance, Ni le roi, ni l'État de votre expérience. Qui cependant, alors qu'il les faut secourir, N'empêche pas le peuple et le roi de souffrir. Mais, dans l'inaction où votre arrêt m'isole. Je veux rester du moins celle-là qui console.

A Struensée, en sortant.

Je reviens tout à l'heure et recevrai nos gens.