LE DUC DE SAVOIE

Pendant son nouveau séjour à La Haye, Tallard eut à s*occuper de plusieurs affaires importantes. La plus délicate fut celle qui concernait le duc de Savoie. Ce prince avait de prétentions à Théritage de Charles II ; il fut donc très mécontent d'avoir été oublié dans le partage de cette succession et chargea son premier ministre, le comte de La Tour, de porter ses protestations à La Haye, auprès du roi d'Angleterre et des Etats généraux.

Le comte de La Tour traversa la France et obtint une audience de Louis XIV ; il Tassura que son maître ne voulait rien faire qui pût déplaire au roi, mais sans lui laisser ignorer qu'il ne pourrait pas entrer dans le traité. La perfidie du duc de Savoie le rendait suspect à toute l'Europe, et Louis XIV n'attacha aucune importance à ces déclarations. Il se contenta de répondre qu'il apprendrait avec plaisir le succès de ce voyage. Il n'y croyait pourtant pas, et il avait raison ; on se rappelle en effet avec quel dédain et quelle ironie, au début même des né-

gociations, Guillaume avait devant Tallard repoussé le Dom de ce prince, auquel il ne pouvait pas pardonner sa défection avant le traité de Nimègue. Seulement Louis XIV ne voulait pas rompre avec le duc de Savoie. II songea même à une combinaison nouvelle : échanger les royaumes de Naples et de Sicile contre les états de ce prince.

Il avait déjà exprimé cette intention dans une lettre du 7 avril, au moment même où il envoyait à Londres la ratification du traité. Il espérait calmer par cet échange les inquiétudes des Anglais et des Hollandais, alarmés pour leur commerce dans la Méditerranée. Les princes d'Italie n'auraient plus à craindre le voisinage toujours redoutable de la France, et les Napolitains seraient charmes d'avoir un roi particulier. Mais ce qui décide Louis XIV à celle combinaison nouvelle, c'est qu'il prévoit pour lui-même les plus grandes difficultés, le jour où il serait forcé de soumettre Naples et la Sicile. Le souvenir dos anciennes campagnes d'Italie l'avertissait des embarras que la France avait toujours éprouvés, moins encore a conquérir ces pays lointains qu'à y maintenir une domination odieuse et sans cesse menacée. Il lui paraissait plus sage de céder ces états au duc de Savoie pour recevoir en échange les possessions actuelles de ce prince.

« Il est du bien de mon service de vous confier une vue que j'ai, mais dont il n'est pas encore tems de s'expliquer. Aussitôt que le traité sera public, je prévois qu'il s'élèvera beaucoup de murmures en Angleterre et même en Hollande sur la cession qui m'est faite des royaumes de Naples et de Sicile et des places de la côte de

Toscane ; l'union de ces étals ei de ces places à ma conronne sera regardée comme la perle du commerce des deui nations dans la Méditerranée, le pape et les princes d'Italie verront aussi cette cession avec une égale peine : enfin je pourrais trouver de grandes dillicultés lorsqu'il sera question de me rendre maître du royaume de Naples et de celui de Sicile, el les embarras no seront pas moins grands pour conserver l'un et l'autre ; on peut les éviter, ôter aux Anglais et anx Hollandais tout sujet de craindre pour le commerce du Levant, rassurer les princes d'Italie et gagner les Napolitains en leur donnant un roi particulier. La vue que j'aurais pour cet effet serait de traiter avec le duc de Savoie, de lui céder les royaumes de Naples et de Sicile, el les places des côtes de la Toscane, de recevoir en échange la Savoie, le Piémont, le comté de ^ice et généralement tous les pays que ce firince possède présentement. La disposition du Milanais en faneur du duc de Lorraine ne serait pas changée s'il voulait accepter ces états en écliange de la Lorraine, ou bien, à son refus, l'électeur de Bavière serait appelé conlormément à ce qui est réglé par le traité.

« Il n'est pas tems, comme je vous l'ai marqué, de parler de cette vue ; il faut attendre auparavant que les ratifications soient échangées ; mais vous pouvez toujours m'inforraer de ce que vous jugez a. peu prés des dispositions du roi d'Angleterre sur la proposition qui lui en serait Taile, et cependant vous garderez le silence sur ce que je vous communique jusqu'à ce que vous ayez re(;u mes ordres (I). »

(1) I^uia XIV i, Tallard. Versailles, 9 mil 1700.

Louis XIV est confirmé dans ce projet par le voyage de M. de La Tour. II craint, non sans raison* les intrigues du duc de Savoie, et cherche k le gagner, s'il est possible, par des offres considérables. Il rappelle donc à Tallard réchange dont il lui a déjà parlé; seulement, afin de n'éveiller aucune défiance et de ne pas rencontrer d'opposition, il recommande à son ambassadeur de prendre ses mesures pour que cette modification ne paraisse ni proposée ni souhaitée parle roi de France. C'est un sacrifice qu'il fera, s'il le faut, à la tranquillité de l'Europe.

Extrait Plusieurs avis me donnaient lieu de croire que le duc Je Sa-

.~ voye avait pris des liaisons secreltes avec TEmpereur. Je vous éS^TSnd ^* informé de ceux que j'en avais reçus. Ce prince continue ce- 4îrt'*'i«** P®°^3°^ ^ ^^ f^'^^ assurer qu'il n'a nul engagement. Non seulement il a parlé dans ces termes à mon ambassadeur, mais il vient encore de me le confirmer par le comte de La Tour. Ce dernier part incessamment pour la Hollande^ et comme il avait une lettre de son maître à me rendre, je lui ai accordé une audience qu'il m'a demandée. Après m'avoir donné les plus fortes assurances de l'attachement de son maître, il m'a dit qu'il lui avait expressément ordonné do savoir mes intentions sur le voyage qu'il allait faire et de ne le pas continuer s'il pouvait m'être désagréable. Il m'a témoigné que ce prince n'avait pu voir sans douleur que ses intérêts eussent été oubliés dans le traité de partage, qu'il espérait que je voudrais m'en souvenir dans les occasions ; qu'enfin le roi d'Angleterre ayî.nt témoigné beaucoup d'éloignement pour lui depuis quelqje tems, il avait cru qu'il était à propos de faire des démarches pour, le regagner ; que si je l'approuvais, il me demanderait ma protection pour y réussir.

Quoiqu'il y ait assez peu de fondement à faire sur les paroles du duc de Savoie et que son caractère les rendent suspectes dans

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loutoE les cours Ao l'Europe, j'ai cru cepeudant i|u'il élaît h pro- [los, dans cnlie circonslnace, de ne le pas obliger puur la manit-re doni jo répondrais, ;i prendra enfin des ergageracns avec TEmpereiir. (t pourrait nuire considérablement h l'eiôcuiion du iraité. m d'ailleurs il peut arriver dans la suite qu'on trouve lieu de faire dee écbaoges propre» à conserver la tranquillité générale.

Ainsi j'ai fait connaître au comte de La Tour que je verrais avec plaisir qu'il pût réussir dans l'enëcnlion des ordres de son mnitre, et que \ei dispositions du roi d'Angleterre pour ce prince devinssent telles qu'il pdl les soubailer ; qu'il devait s'assurer que je ne m'éinis point opposé A ses avantages ; que je serais biin aise d'y contribuer et de lui donner en toutes occasions des marques de mon amitié.

Vous direz au comte du La Tour, h son arrivée à La Haye, que je vous ai donné et nu comte do Drîord des ordres coniprmes ï ceque je lui ai dit ; ei en elTel, il convient que vous fassiez voir au pensionnaire qu'il est à propos d'avoir présentement quelques égards pour le duc de Savoie et de suspendre au moins ses résolutions, si on ne paul l'obliger h souscrire au traité. Il est cerloîn que le voyage du comte de La Tour auprès de moi, son envoi auprès du roi d'Angleterre et des Etats géuéraui dans le lems qu'il est ministre et qu'il a le plus de [vari ï la confiance du duc de Savoie, feront juger 11 toute l'Europe qu'il n'a nulle liaison avec l'Empereur, par conséquent que la maison d'Autriche Va nul parti formé pour s'opposer au traité, et nulle mesure prise du cdié de l'Italie.

On ne doit pas cependant conclure de toutes ces réHexions que le duc de Savoie veuille présuntemeal entrer dans l'alliance ; au contraire le sieur de La Tour a dit nettement que son maître se causerait à lui un préjudice considérable s'il souscrivait au traité ; que ce serait abandonner généralement les demandes qu'il est en droit de faire h h couronne d'Espagne ; qu'il ne parle pas de ses prétentions sur toute la succession : qu'il sait que mon fils en eîi le seal héritier légitime ; mais qu'il loi est dAdes : sldérables dont il ne peut jamais espérer U paiement si on donne des sûretés dans la conjoncture présente.

Je n'ai point été sarpris qae le eointa de La Toor se soit eipliqué de celte manière* car il m'est rerena d'ailiaors que l'ordre principal on pour mieux dire le seul qne soo maître lai ait donné est de n'entrer dans aacone proposition, d'écouter sealement celles qai lai seront faites, de pénétrer les dispositions da roi d'Angleterre, enfin de ne pas même accepter le Milanais, si je loi faisais présentement offrir cet état.poar entrer dans le traité.

Avec de pareilles ioslmctions, il y a lien de croire qu'il rem* portera peu de satisfaction de son voyage. Je veux bien cependant que TOUS lui disiez, autant que tous le pourrex» qoe les secours que vous serez en état de lui donner ne causent aacnne défiance au roi d'Angleterre ni aux Etats généraux. Vous sarei que je consentirais à l'échange de tous les états de ce prince aree les royaumes de Naples et de Sicile, si les choses se disposaient de manière qu'on vînt à me le proposer. Il n'est point impossible que la négociation du comte de La Tour ne produise cet effet; mais il ne doit jamais paraître que vous ayez dessein d'y contribuer ; et si le cas arrivait, il faudrait que le consentement que je donnerais à cet échange fût regardé comme un effet du désir qne j'ai de maintenir la^tranquillité générale.

Tallard est d'abord inquiet de l'arrivée de La Tour. Il craignait (jue le ministre de Savoie n'eut fait ce voyage surtout pour savoir jusqu'à quel point le roi d'Angleterre était do bonne foi dans son union avec Louis XIV, et peut-être chercher à brouiller les deux souverains. Il s'exprime même assez durement : « S'il ne va pas droit, il faudra le mettre liors d'état de nuire (1). »

Quelque temps après, il mandait à Louis XIV que

(1; Tallani à Louis XIV, 50 juillet.

Tour s'agitait beaucoup. II est illé li Loo voir d'Angleterre ela dépêché plusieurs courriers au duc de Savoie. Briord el lui en ont parlé à Heinsius, mais sans en lémoigner aucune inquiétude. « parce que s'il y avait à traiter une question importante, ils en seraient avertis par le roi d'Angleterre " (1). Cette confiance était pourtant plus affectée que réelle. En effet, vers le milieu d'août. Tallardéi'rità Torcy pour le prévenir que le comte de Li Tour'préiend ignorer combien de temps il restera à La Haye . il a donc l'intention de faire quelque ouverture au roi d'Angleterre. P^nt-êtrc ne serait-il pas impossible de savoir ce qu'il médite, et Tallard propose, pour percer ce mystère, un moyen aussi simple que peu scrupuleux. Le courrier de M. de La Tour traversera la France ; ce serait un beau coup d'épée que de faire voler le courrier, oti de le faire enivrer et de lui enlever ses papiers. Il indique même lo jour oii passera le courrier et, comme s'il craignait d'avoir été mal compris, il ajoute: « Un liorame averti en vaut deux, et jamais lettre n'a rien valu ou celle-ci vaudra de l'argent (2). »

Louis XIV préfère des procédés moins violents. Il désirerait s'entendre avec le duc de Savoie pour fermer le chemin de l'Italie à l'Empereur, dans le cas où celuici voudrait faire passer des soldats dans le Milanais. A cet effet, il offre à ce prince de lui payer des subsides et de lui réserver les droits qu'il pourrait avoir sur la sucion de Charles il. Ce serait le moyen d'en venir à lui

(I) Tallard à Louis XIV. 10 aofil.

) Tallard à Torcy. lîaoùi.

proposer l'échange des royaumes de Naples et de Sicile avec le Piémont, la tSavoie et le comté de Nice. Il désire seulement que cette proposition soit suggérée au roi d'Angleterre ou bien aux Etats généraux. Il indique même ii Tallard les raisons que celui-ci pourrait invoquer pour prouver que cet échange ne peut être désiré par le roi de France.

Briord et Tallard font en elîet valoir ces considérations auprès d'Ileiiisius. A la richesse des Dcux-Siciles, ils opposent la pauvreté du Piémont ; ils ajoutent que tout ce qui est de ce côté des Alpes appartient déjà au roi de France ; il ne gagnera donc presque rien. La raison de cette manœuvre, c'est qu'en prenant les états du duc de Savoie, Louis XIV voudrait essayer de garder la Sicile, Final et les villes de la cote de Toscane.

Le grand [)ensionnaire ne se prononça pas, mais ne parut pas non plus convaincu. Quant à La Tour, il déclara n'être pas autorisé à Iraiter une pareille question. Il linil Cf'pendant parso laisser p(M*suader, et les négociations >ur co |)oint S(^ proloîigoront jusqu'au mois d'octobre, avec des chances de succès.