NÉGOCIATIONS AVEC LE COMTE DE LA TOUR

Aux deux questions qui lui ont été adressées par Tallard, Louis XIV répond par la dépêche suivante. Il explique d'abord qu'il ne se croit pas engagé à accepter

rechange proposé par le duc de Savoie, puisqu'il n'a pas reçu de réponse du roi d'Angleterre. Il montre ensoite l'avantage qu'il y aura pour lui à rattacher à sa cause le duc de Savoie, le seul prince qui puisse servir les intérêts de l'Empereur en Italie. Enfin, il déclare en ontire qu'il se croit autorisé par le traité à prendre possession des états attribués à son fils par le traité de partage.

Votre dépêche du 44 de ce mois m'a été apportée par Tordi-

htJêXif naire ; je reçois celle da 4 4 par le retour d'an courrier qae je

4t MiHd vous avais dépêché. Cette dernière m'informe des répofases que

^ if M- le pensionnaire a faites, après avoir la les intentions du roi

d'Angleterre et sur la nouvelle de Pextrémité du roi d*Espagne'

et sur les instances que vous avez faites pour Texéention du

traité.

Il est certain que la conjoncture présente demande que le roi de la Grande-Bretagne s'explique plus précisément, et tous remarquez avec raison que des réponses aussi générales ne peuvent convenir dans une affaire de Timportance de celle dont il s'agit ; il est même à souhaiter que le publie ignore l'attention du pensionnaire Heinsius à rechercher dans les articles du traité des termes douteux et à réduire, par de fausses interprétations, les engagemens à de simples offices; plus on relit les articles 40® et 4 4®, plus on découvre clairement que pour me mettre en possession du partage il suffit que j'aie donné les actes de renonciation stipulés par l'article 4®, et qu'après avoir satisfait à cet article, mes alliés sont obligés de me donner les assistances nécessaires pour contraindre ceux qui s'opposeront à Texécution du traité, enfin d'empêcher de toutes leurs forces qu'aucune puissance ne s'oppose à la prise de possession. Les termes sont si clairs que si l'on savait que le pensionnaire tâche de leur donner un autre sens, on ne douterait plus de la vérité des bruits

répandas depnislon^lems pour Taire soQpçoDner la Mncérllé da roi d'Angleterre et celle des Etais généraux.

Uai)!, comme je ne veux pas croire qu'ils paissenl maDipier à des èngagemens aussi formels el aussi précis, lorsque le tems est venu de les accomplir, j'attends que vons ayez parlé an roi d'Angleterre ; et pour tous mettre en étal de le faire suivant mes intentions im médis te meni après son arrivée à La Haye, il est nécessaire de répondre aux deux principaux articles de votre lettre.

Vuasdemaailez parle premier si vous devez dire que je ne prétends plus élre engagé .'i l'échange proposé des royaumes de Naples et de Sicile avec les étais du duc de Savoie, si le roi d'Angleterre ne déclare pas ses scntimens snr cel échange avanl que de repasser la mer : vous représenlex les inconvéniens de celte incerlitudc, mais il me parait au contraire que vous ne pouvez demander une réponse précise sans supposer que je suis engagé. Cependant je ne crois pas l'être, le roi d'Angleterre n'apnt pas répondu à l'honnêteté que j'ai eue de consentir à cet échange, uniquement par rapport b ses intérêts. Ce que vous avez dit de ma pari au pensionnaire n'apporte aucun changement au Irailé, et toutes les clauses du partage subsistent en leur entier, jusqa'i ce que d'un commun consenlemeni on en ait changé quelqu'un; par conséquent il n'y a nul eogagemeDl da nin part tant que le roi d'Angleterre n'a point profilé des dispositions où vous l'avee assuré qu'il me trouverait en sa faveur. En lui prescrivant un tems pour en profiter, co serait m' engager au moins pendant ce tems. Je lui donnerais lieu de se plaindre si je ne voulais pas le prolonger ; et si j'accordais un pins lon^ tems, il en prendrait peui-ftre un prétexte de dire que je manquerais n mes engagemens, si j'employais mes forces pour me rendre maiire des royaumes de Naples el de Sicile conformément au traité de partage.

Tontes ces raisons sufBsaieni poar me persuader qu'il ne convient pas de fixer un terme au roi d'Angleterre pour le déterminer sur la proposition de l'échange avec lo duc de Savoie. Une

noQTelle raison me confirme «leore dans cette pensée» c'est li manière dont ce prince a répondu au sieor Phelypeen. JeFai appris premièrement par son ambassadeur, ensaita par ona ktti qae je Tiens de recevoir du sieur Phelypeanx dont je toos envoie la copie ; voos verrei et par cette lettre et par la récit da discoors de l'ambassadenr de Savoie, qae |e fais aussi joindre I cette dépèche, que son maître, frappé premièramant da la nonvelle de l'extrémité, ensuite de celle de la mort du roi d'Espagae, a donné sur-le-champ les plus fortes assurances de son attacha ment à mes intérêts, et des dispositions où il est de prendra aves moi les liaisons que je croirais convoiahles à Texécation do tnilé. Mais vous remarquerez que dans ce premier mouvement, pressé de dire ce qu'il croit le plus avantageux pour lui, il ne bit pas la moindre ouverture de rechange des royaumes de Naples et de Sicile. Il persiste au contraire à proposer l'échange du Milanais ; il en parle comme de la seule acquisition qu'il désire; son ambassadenr traite même de vaines idées dont son maître est incapable tout ce que l'on a dit jusqu'à présent sur l'échange de ces deux royaumes avec les états de Savoie et de Piémont, en6n cet ambassadeur propose de lui-même de dédommager le duc de Lor^ raine par la cession du royaume de Naples et de conserver pour moi la Sicile.

. Cette proposition est entièrement conforme à la dernière alternative dont je vous avais permis de vous ouvrir au pensionnaire, et je crois qu'il n'y en a point dans la conjoncture présente dont le succès soit plus facile.

Premièrement, lorsque j'unis le duc de Savoie à mes intérêts, je fais perdre à l'Empereur le seul allié dont il puisse tirer quelque avantage en Italie, j'oppose en même tems un puissant obstacle aux entreprises de la maison d'Autriche sur le Milanais, enfin il m'est bien plus facile de mettre le duc de Savoie en possession de cet état , que d'y introduire le duc de Lorraine. II suffit d'un médiocre nombre de mes troupes, jointes à celles du premier, pour faire valoir les droits que mon fils aura cédés. Il faudrait, au contraire, employer des forces considérables pour

soatenir c«us àa doc de Lorraine, principalement si l« dae de Savoie, perdant toale espérauce. de ma pan, se joinl à l'Empereur.

SeconderaenI, il esl fort doaleux qoe les peuples des royaumes de Nspies et de Sicile, regardant comme un bonheur d'avoir chet eux nn roi panîcalior, envisagent de tnime d'Ëlre soumis au duc de SaTOie, et le caraciâre de ce prince onirail peut~6lre aux dispositioDs qui auraient été faites en sa faveur ; ceux de Naples ne penseroDi pas de môme ii t'âgard du doc de Lorraine et ce prince trouvera de son câld un si grand avantage fi devenir roi de Naples au lieu d'âtre duc de Hilan, que je suis persuadé de son consentement lorsque ce second échange lui sera proposé.

Eafio la réponse du duc de Savoie donne lieu prâsentemenl de faire l'ouvertare de cette dernière alternative au roi J' Angleterre et au pensionnaire. Vous leur ferez voir de iiuelle importance il est d'acquérir ce prince, la facilité d'y réussir, la sûreté que son alliance apporteà l'exécution du traité. Vous leur Terez valoir la cession que je veux bien faire du royaume de Naples uniquement dans cette vue ; les pays que le due de Savoie me cède sont inOnimenl moins considérables que ce royaume. Le roi d'Angleterre et les états ne peuvent en concevoir aucune jalousie, puis* qu'ils consentaient et qu'ils désiraient môme que le duc de Savoie me fit une cession entière de tous ses états, le Piémont eompris, pour les royaumes de Naples et de Sicile.

Le dernier seul en mon pouvoir pourra encore faire do la peine aux Anglais et aux Hollandais ; mais il ne convient pas que vous soyez le premier h faire aucune proposition pour lever l'ombrage que la Sicile entre mes mains peut causer au commerce d'Angleterre et de Hollande, vous écontereE seulement les ouvertures que le pensionnaire pourrait voos faire sur cet article, et vous m'en rendrez compte. Ënfmje vous dirai pour votre instruction particulière que si vous pouviez conduire les choses de manière que le duclié de Luxembourg et le comté de Chiny me fussent cédés par la suilo, j'accepterais cette alternative. Mais vous devez bien prendre garde d'en rien laisser pénétrer.

|*approaye ce que tous vm dit à Tégard de Final ; quant aax places de Toscane, il faat toajoiin ma réserrer la libané d'an disposer en favear de tel prince que je le jogarai à propos.

Les premières réponses du roi d'Angleterre al au pansionnain me donnent lien de croire qoe ce prince différera, a*il panti i s'expliquer précisément. Il est cependant d'une extrême aaaaé quence d'engager le duc de Savoie, et je erois abaolomett nécessaire de lui faire yoir, quoi qu'il arrive, que bien loin de m'opposer à ses avantages, je désire sincèrement qa*il lai puisse trouver dans le traité de partage ; ainsi mon intention est d'ordonner au sieur de Phélypeaux de lui répondre confonaément aux ordres que je vous donne. Je ferai dire la mdme chose à son ambassadeur, et si le comte de La Tour est encore à La Haye, vous lui donnerex part de ce que je vous écris, avant même que d'en parler au pensionnaire afin qu *il agisse pour les intérêts de son maître auprès du roi d'Angleterre. Vous ponvei en user de cette manière, puisque le pensionnaire tous a demandé si j'avais commencé quelque négociation avec le dnc de Savoie, et si j'avais proposé à ce prince l'échange des Deax-Siciles; puisqu'il regarde avec raison les négociations avec le dnc de Savoie comme une démarche qui peut faciliter l'exêcnUon du traité, qu*il sait ce que j'ai fait dire à ce prince par le sieur Phélypeaux, il est apparent qae le roi d'Angleterre et les Etats généraux s'attendent et même qu'ils désirent que je réponde aux ouvertures* qu'il m'aura fait et que je ne l'oblige pas par un refus absolu à s'unir à l'Empereur.

Vous demandez par le second article de votre dépèche, si je crois que le traité m'autorise à prendre posession du partage de mon fils immédiatement après la mort du roi catholique ; les termes en sont si clairs qu'il n'est pas permis d'en douter, et je suis trop persuadé de la bonne foi du roi d'Angleterre pour croire qu'il veuille les interpréter autrement. Vous devez donc parler sur ce su jet comme vous avez fait jusqu'à présent, et s'il est question de changer quelque clause du traité, vous déclarerez, quand il sera nécessaire, que nulle négociation ne suspendra les entre-

prises que je jagerai convenables pour mellre mon fils en possession de son partage immédiatement après la mon du roi d'Espagne, que quand môme l'Emperereur dirait alors qu'il Teul uccepter le traité, tl faudrait qu'il fût signé et ratifié et les conditions exécutées avant que de faire cesser l'aclton de mes armées.

La dernière partie de cette lettn^ est eacore plus remarquable. Louis XIV se sert des avantages que lui dounenl les dispositions des Espagnols à prendre pour roi un de sos petits-fils, mais il s'en sert loyalement . Il ne songe pas h abandonner ses alliés, il veut au contraire leur rester fidèle , mais les forcer d'agir avec lui.

Si le pensionnaire se plaint encore de l'espérance que mon envoyé à Madrid peut donner à conx qui paraissent disposés A roe demander un de mes petits-fils pour recueillir toute la succession du roi d'Espagne, vous lui répondrez qu'il dépend du roi d'Angleterre et des Etats généraux de faire cesser oniièremenl celle inquiétude ; qu'ils snvent que j'ai toujours préféré leur alliance à toutes les dispositions que j'ai vues en Espagne en faveur d'un de mes |>etils-rils ; qu'nussilAt qu'ils me feront voir par les elTels qu'ils veulent exécuter leurs engagemens, j'ôlerai toute espérance aux Espagnols d'écouler leurs propositions ; qu'à In vérilé je ne le puis faire présentement, voyant d'un cdté le roi d'Angleterre et les états incertaius lorsque je leur demande des secours en exécution du traité, et de l'autre cété l'Empereur attentif h prolîter des niouvemens de la nation espagnole, lorsque je lui aurais fait conniiltre qu'elle ue doit pas se flatter que j'accepte ses offres eu faveur d'un de mes pelila-fils : vous ajouterez que ces deux puissances déclarant les secours qu'elles veulent me donner, presseront encore davantage l'Empereur de souscrire au

ITM).

traité ; quHl se flatto toajoars qa'elles n'en désirent pas IV tion; que lorsqu'il verra qa'elles se préparent sérieuseaieBtp il se désabosera bientôt de l'espéranee qa*il eonaerre eDcon qne la partage de l'archidac deviendra pins considérable qa*il ii*eal sapaie par le traité ; enfin voas însisteres principalement sur ee qoe je demande simplement l'accomplissement des promesses de bms alliés » et voas ferez voir à cette occasion que qooiqa'il me parût nécessaire de convenir dès à présnt d'an troisième prince, je n'ai • pu vonla cependant presser cette nomination, oniqaement pour me conformer aux engagemens du traité.

Tallard annonce qu'aussitôt après avoir reçu le courrier, il s'est mis à l'œuvre; le comte de La Tonr lui a parlé à cœur ouvert.

KM II était trop aise pour pouvoir nous rien cacher ; e^ gros il trouvait avantageux pour son maître de devenir roi de Naples et de Sicile, et il est ravi de ce qu'il peut espérer de le voir duc de Milan. Ce premier parti était pourtant plus d^ son goût, et comme il s'y rencontrait aussi bien de la convenance pour Sa Majesté, nous avons cru, M. de Briord et moi, qu'il fallait laisser expliquer M. le pensionnaire avant que de déclarer nos sentimens sur ce dernier échange, parce que s'il donnait son consentement au nom du roi d'Angleterre au premier, nous lui aurions proposé le second comme une alternative, en cas que M. de Savoie ne convint pas du premier, et ainsi Votre Majesté aurait été la maîtresse des deux.

Le comte de La Tour, qui a examiné avec M. de Savoie, avant son départ de Turin, toutes les propositions dont il est question présentement, même celle où le Montferrat et le marquisat de Final sont compris, ne doute point que ce prince ne puisse revenir à la première ; ainsi il a été de môme avis que nous. Cette

résolution prise, noas sommes allés chez H. le pensiomiaire; M. le comte de Briord et moi nous avons commencé par loi faire part d*une lettre qae M. de Blécoort a en Thonnenr d'écrire à Votre Majesté le premier de ce mois. Ensuite nous lai avons parlé de ce qui regarde la neutralité des princes d'Allemagne, et noua sommes tombés d*accord que s*il y en a qui proposent de Taccepter, on peut les recevoir et traiter avec eux, sans avoir besoin d'en donner part avant que de conclure.

Enfin on a parlé de la prise de possession du partage de Monseigneur.

M. Hcinsius a insisté pour qu'on la suspendit au-delà de toute raison. Nous lui avons parlé si décisivement et avec tant de surprise de ce qu'il souhaitait là-dessus, au nom du roi d'Angleterre et au sien , qu'il ne lui en doit rester nulle espérance.

Au surplus, il n'y a rien de net en tout ce qui se passe dans nos conférences, c'est peut-être une finesse pour nous rendre plus traitables sur l'échange.

S'ils consentent à donner le Milanais à M. de Savoie, rien ne leur devra plus faire de peina que la Sicile; leur projet sur ce qui la regarde éclora peu après, et ce sera apparemment la fin de toutes sortes d'astunes, si elles sont à finir.

Le roi d'Angleterre arriva avant hier à onze heures da soir, il dit qu'il partira mercredi, si le vent est bon.

Cette lenteur du grand pensionnaire irrite Torcy^ qui engage Tallard à traiter tout de suite avec le duc de Savoie.

On n*a point perdu de tems , monsieur, à vous répondre. La Torej lenteur du pensionnaire doit faire penser à chercher des amis et je - 7f^!^ crois qu'il n'y en a pas de meilleur que celui qui s'offre, car avec lui on [>eut bien avancer le traité, quand même les autres demea-

Feraient dans l'inaction, et ce qu'il demande Atant toole espérance à TEmperear, peut-être il le rendra plus facile. Tout est en bonnes mains étant entre les vôtres. Je voudrais bien que La Tour fût encore à La Haye, je crois qu'on ne peut trop songer à se mettre en état de se passer de ses offres, et qu'elles suffiront si les amis demeurent sans prendre d'engagemens contraires.

Seulement Tallard ne devra pas s'expliquer sur Téquivalence que demandera le roi; il y a des difficultés de détail qui doivent être ajournées. Torcy l'en prévient par une seconde dépèche.

^•^ Je profite de rordinaire pour vous avertir à tout hasard

(pllîuuiie- ^'^'^ ®^* nécessaire de ne vous point expliquer encore sur toC!ï*47M^~ Téquivalence que le roi pourra demander a H. de Savoie, si Sa Majesté traite a^ec ce prince pour lui donner le Milanais.

Comme il y a beaucoup de discussion à faire et bien des petits endroits dans les montagnes qu*il serait nécessaire d'avoir, il ne faut point s'expliquer sur ce sujet que le projet n'en soit enti»'»rement dressé. Il est nécessaire que cette négociation se traite directement entre le roi et M. de Savoie ; je crois qu'à l'égard du roi d'Angleterre et des Etals généraux, il suffira qu'ils consentent en général à faire passer le Milanais à M. le duc de Savoie en laissant à ce prince à discuter l'équivalence avec le roi ; dans le fonds, il leur importe peu que Sa Majesté acquière quelques montagnes de plus ou de moins, d'abord qu'elle ne devienne pas plus puissante sur mer. Cependant, si l'on s'assujétissait à les informer du détail, peut-être trouveraient-ils des difficultés à cause des gens de la R. P. R. (religion prétendue réformée) retirés dans ces montagnes.

Pendant que ces négociations se poursuivaient ainsi avec des lenteurs infinies, survint un événement qui devait les rompre brusquement, anéantir le fruit de tant de combinaisons et mettre de nouveau en jeu les destinées de TEurope. Charles II était mort.