DERMÈRES NÉGOCIATIONS DE LOUIS XIV AUPRÈS DES PUISSANCES MARITIMES

Quand il avait accepté pour son petit-fils l'héritage de Charles II, Louis XIV avait cédé à des considérations sérieuses. Le testament du roi d'Espagne portait en effet qu'à défaut d'un prince français, la succession passerait tout entière à larchiduc. Louis XIV pouvait-il laisser ré-

tablir Tempire de Charles-Quint? C'eut été abandonner les fruits de la politique française depuis François I*', anéantir Tôeuvre d'Henri IV et de Richelieu^ renoncer à tous les succès de son propre règne.

D'autres raisons encore avaient contribué à le décider/ Il connaissait les dispositions de l'Angleterre et de la Hollande; il savait qu'elles n'avaient ni le désir ni le pouvoir de faire la guerre ; il espérait les amener à reconnaître Philippe V, et forcer ainsi l'Empereur loi-même k se soumettre, ou tout au moins le réduire à ses propres forces.

Les lettres écrites par GuiHaume à cette époque prouvent bien que ces calculs ne manquaient pas de justesse. A la nouvelle que Charles U est mort, Guillaume se flatie d'abord de l'espoir que le testament fait en faveur du duc d'Anjou obligera l'Empereur à entrer dans le traité de partage. Dans sa pensée, la France se contentera sans doute de réclamer l'échange de la Lorraine et du pH^iiioiil. Il espère ijue Tallanl reviendra bienlot pour pn?sser la roDclusion de cet arrangement (1).

(I) J'ai rc< (I ce soir la terrible nouvelle de la mort du roi d'Es[>agiie, le 1*' du cour uni, par une lettre de lord Manchesler, du 9, datée de rontaiiiebleau, avec une dépêche de Schonenberg, du 1", écriie ({uelques heures .iprès la mort de ce prince dont le testament, dit-on, est en faveur d'un des lils du dauphin, le cardinal Porto-Carrero est nommé régent du royaume jusqu'à Touveriure du testament. A présent je ne peux guère douter que l'Empereur accédera au traite de partage. Les doux mois stipulés pour décider de son choix et se déclarer sont un terme assez court ; c'est pourquoi il n*y a pas de tems à perdre pour presser la cour impériale d'accéder au traité. Jb crois que lui lard sera biemûl de retour ici et me pressera de

Mais Tallard ne devait pas retourner en Angleterre, au moins en ce moment. Quand il apprit qu'il allait être chargé de justifier une résolution si contraire au traité de partage, il expliqua au marquis de Torcy, dans une lettre très nette et très ferme, pourquoi il déclinait cette mission .

«7tO).

Je supplie M. le marquis de Torcy de vouloir bien représenter ^^ au roi, au sujet de mon retour en Angleterre : premièrement qu*il ^ ^^S^ n'y a d'homme moins en état d'y bien servir que moi dans ces «t^nmSr* conjonctures-ci ; que ma présence attirera des aigreurs qui peuvent intéresser le caractère dont j'ai l'honneor d'être revéto.

Secondement, que les discours qui se tiennent pnbliquement & la cour et ù Paris, et qui reviendront au roi d'Angleterre et à ses ministres, savoir : que j'ai passé les ordres du roi en plusieurs occasions dans le cours de ma négociation ; que j'ai fait un exposé faux au roi ; que c'est sur cela que Sa Majesté a donné son consentement à un traité qui n'était fait que pour tromper, que j'ai manqué à tout et autres choses semblables qui seront d'autant plus crues et me discréditeront d'autant plus que l'oubli et le peu de satisfaction que le roi a témoigné de mes services, en récompensant celui qui était mon camarade de ce qu'il y a de plus éclatant, et en me laissant sans aucune marque de son estime, leur donneront lieu de le croire.

déclarer sur l'échange de la Savoie et du Piémont contre Naples et la Sicile. D'après les Ictires de mon ambasssadeur en France, Torcy lui a parlé de cette affaire et a montré une grande vivacité pour Tentamer \ ainsi nous ne risquons rien à ne pas nous prononcer si promptemenl , et je ne sais pas si nous pouvons maintenant le faire sans une communication préalable à la cour impériale. J*attendrai, avec impatience, de connaître fort au long vos sentimens sur cette importante matière (extrait d'une leure de Guillaume 111 au grand pensionnaire. Hamptoncourt, 12 novembre 1700).

Troisièmement, qae comme mes ennemis ont jagé que j*étais affligé (qaoiqa'aacon mot ne soit sorti de ma bouche qui donne lien de le penser), ils ne manqueront pas^ eux qui m'ont déjà imputé tant de faussetés, de supposer que je tiens à Londres des discours qui peuvent me perdre auprès du roi, et d'attribuer toot ce qui ne réussira pas à un chagrin dont je suis incapable par la soumission qae j'ai aux volontés du roi, quoique je ne prétende point disconvenir que je suis pénétré d*une douleur respectueuse.

Qu'enfin, ne pouvant réussir à rien et prévoyant que tout ce que je fais sera empoisonné, je regarderais comme une espèce de bonheur, au travers de ma méchante fortune, si le roi voulait bien me dispenser d'un voyage que je regarde comme un ôcaeil inévitable pour moi.

Le même jour, Tambassâdeurd'Angletérreà Paris, lord Manchester, instruit Guillaume de la décision de Louis XIV ; il lui transmet en même temps un mémoire justiGcatif dans lequel sont exposées les raisons qui ont motivé l'abandon du traité de partage. Dans ce document il est rappelé (jiie Charles II a voulu sauver Tintégrité de la monarchie espagnole et assurer la paix de l'Europe, en même temps qu'il reconnaissait les droits légitimes du dauphin. Le mémoire fait encore ressortir l'attitude de l'Empereur, son refus d'accepter le traité de partage, enfin le danger qu'il y aurait à réunir de nouveau l'Espagne il l'Empire, si on la laissait passer aux mains de l'archiduc.

Si bien composée que fût cette pièce diplomatique, eutelle été rédigée avec encore plus d'art et d'éloquence, elle n'aurait |)oint pu persuader Guillaume. Il en est indigné.

t Les motifs allégués dacs ce mémoire, écrit-i! à Heinsius, sont si hootaux, que je ne puis concevoir comment on a pu avoir l'effronterie de me remellre un tel écrit, u Mais s'il condamne le proc^ff^t/totit de la France, qui les a tous deux pris pour dupes, ce qui le fâche plus encore, ce sont les dispositions dans lesquelles il trouve l'Anglett-rre, oit l'aveuglement des gens eit incroyable. Il s'est en effet répamiu comme une opinion générale que le testament est préférable au traité do partage. Il est, quant à lui, persuadé que l'Angleterre et la Hollande sont dans le plus grand danger d'être perdues ou ruinées, mais il en est réduit à compter sur les Etals généraux et sur l'Empereur, s:ins rien faire par Inî-même. Pour le moment, il ne peut que protester et gagner du temps.

plus sensible luoriiticalion que j'éprouve dans cette imporiDte sfTaire, c'est de ne pouvoir y agir avec loate la vigueur oécessaire et de donner un boa eiemple ; mais In République duit le (aire, tandis qu'ici j'engagerai la nation par ma conduite prudento, par degrés et sans qu'ils s'en aperçoivent, J'ai provisoirement envoya ordre au comte de Manchester de déclarer que je m'en tiens au traité de pnrlage et rpje j'attende les deux mois accordés à l'Empereur pour se décider soient expirés, avant de prendre fiaelfjue détermination ultérieure. Cet expédient m'est d'abord venu .î l'esprit afin de gagner dti tems dont nous avons si grand besoin. Je ne suis pas encorefisé sur laquestion de savoir s'il vaudrait mienx qne l'Ëmperear accédât au traité on déclarât son droit h toute la succession. Il serait possible qne son accession an traité valût mienx pour h Hollandi! : mais, comme on ne t'approuve pas ici, l'antre parti peut être le meilleur. Vous pouvei mieux en juger que moi ; dans le cas où l'Empereur prendrait l'nlTaire avec vigueur, il ne peut, selon moi, faire autre cbose

qae de s'emparer immédialement da Milanais, tacher de faire déclarer pour loi Naples et la Sicile, et tenter ainsi de se rendre maître de l'Italie ; & quoi les princes italiens poorront peat-étre contribaer. Ce qui m*embarrasse le plas, ce sont les Pajrs-Bas espagnols , car il sera très difiBcile pour Télecteur de Baviôre de les empêcher de se déclarer pour le dac d'Anjou et de le reconnaître dans le cas où il en recevrait l'ordre d'Espagne, oa s'il en était pressé par les Français. Les troupes que la Républi<iae tîeni en garnison dans ces pays-là doivent être sur leur garde, el l'électeur peut les disposer avec ses propres troupes de maniftre à avoir la supériorité. Le seul prétexte dont l'électeur pourrait se servir pour ne pas se déclarer encore, ou refuser d'obéir, me semble être dans le terme de deux mois accordés à l'Empereur pour faire son choix, ou bien encore il pourrait alléguer qu'il ne peut quitter son gouvernement avant que ses dettes ne soient payô^. J'ai résolu d'envoyer quelqu'un à Bruxelles pour parler & l'électeur et le surveiller.

Telles sont les premières idées que j'ai jugé à propos de vous communiquer dans cette importante et difficile conjoncture ; j'attendrai avec impatience de savoir vos sentimens sur toute cette affaire. Je prie Dieu de la diriger pour notre bien et de nous tirer de ces grandes diflîcullés; j'avoue que je crois qu'en cette occasion l'énergie est nécessaire, el j'espère qu'elle se trouvera dans la République si l'Empereur veut maintenir son droit. Si je suivais ma propre inclination et mon opinion, j'enverrais dans toutes les cours pour les exciter à la vigueur ; mais cela ne serait pas convenable, dès que je ne peux pas donner un bon exemple ; et je crains de faire plus de mal (|uc de bien, lorsque je ne peux jouer avec cette nation d'autre jeu que de l'engager insensiblement dans mes vues (1).

Dans une lettre écrite à là même date, il signale avec

(1) Ilamploncourt, 16 novembre 1700.

un véritable désespoir l'indifférence do l'Angtelcrre. « Les gens ici sont dans un calme parfait et tournent 1res peu leurs pensées sur le graud changemeut qui arrive dans les adaires du monde. Il semble « comme si c était une punition du ciel fue cette nation toit si peu sensible à ce qui se passe hors de son lie, quoique elle doire a\:oir les montes intérêts et les mrmes anxiétés que te» peuples du continent (1).

Trois jours après il revient sur cette affaire et mani- Testo à Ueinsius les mêmes inquiétudes.

1 J'.ii reçQ vos lettres da 43 et da 15 coarani, Qlj'yToisque '^^ vons ne sachiez pas encore que la France a renoncé au traité de t^,j; partage. Il mo semble que le comte de Driord doit en avoir été in- ^^ formi^, d'après la froideurqu'i! vons a montrée sur son exécution. Je sois peiné jusqu'au fond de l'&me de Lroaver maintenant (lae l'aiTaire devient publique ici, que presque tout le inonde se réjouit de ce que la Franco a préféré le testament au traité, insistant <iue c'est le plus «vaniageas pour l'Angleterre et tonte l'Europe, et cela aniqucment snr la supposition (jne le duc d'Anjou, étant encore enfant et devant ^tre élevé en Espagne, il y sera bientôt imbu (imbaidoi des maximes espagnoles et sera gouverné par le conseil d'Espagne, sans aucun rapport avec la France. Ce sont là des suppositions qui suivant moi ne peuvent pas se réaliser, et je crains qae noos n'éprouvions que trop t6l le contraire . Il est certain qae si l'Empereur se soumet au testament, nous ne pourrons rien faire contre cet acte. Ainsi il nous faut savoir ce que l'Empereur fait avant que noas puissions prendre une résolution positive. Je pense msintenani que je ne pens envoyer à

(1) Celle phrase semble être anc citation de quelque ouvrage connu i otAlc époque.

Vienne personne d'extraordinaire, dans la circonstance, jasqu*à ce que je sache comment l'affaire y aura été prise, sortoat lorsque je considère les sentimens actuels de cette naUon, lesquels peuvent probablement changer, car il n*y a rien ni de certain ni de longue durée. Je crains que la lenteur habituelle de la cour de Vienne ne lui permette pas d'en venir à une prompte résolution qui serait si nécessaire dans cette conjonclore. Ha plus grande anxiété est d'empêcher les Pays-Bas espagnols de tomber dans les mains delà France (4). Vous concevez aisément combien celte affaire me va au cœur ; car je serai blâmé pour avoir compté sur des engagemens avec la France, après avoir eu moimême tant de preuves. qu'elle ne se croit liée par ancnn traité. Je voudrais bien en être quitte pour le blâme, mais j*ai trop de raisons de craindre que je n'en sentirai que trop tôt les mauvais eiïets. »

Ces derniers mots s'appliquent aux difficultés qu'il allait rencontrer dans le parlement. Les élections de 1698 avaient donné la majorité aux tories, qui dans la session suivante n'avaient épargné à Guillaume aucun

(1) Celte crainle devait se réaliser presque aussitôt^ comme nous le voyons par la leUre suivante : a J'apprends par les lettres de France que le (fuc d'Anjou est déclaré roi d'Espagne el doit partir pour s'y rendre le T' du mois prochain. Ainsi la glace est rompue, Félecleur de Bavière écrit qu'il a été obligé (Ken agir de même aux Pays-Bas et (le faire chauler un Te Deum, Ces mesures rendent Ta (faire si difficile que je tremble d'y penser. 11 s'écoulera probablement quinze ^ours avant de pouvoir connaître la résolution prise par la cour impériale, el il me semble pourtant que c'est d'après cette résolution que toutes choses devront être réglées. Je dois vous avouer que cette affaire ne me cause pas peu de chagrin (Hamptoncourt, 15-26 novembre).

affront et prêlendaient le réduire à l' impuissance. Ils lui reprochaient d'avoir mêlé l'Angleterre aux affaires du continent dans l'intérêt de la Hollande; c'est pour elle qu'il venait d'intervenir daos les querelles de Charles XII avec le roi do Danemark; c'est encore pour elle qu'il avait préparé les deux traités de partage ; dans cette dernière afTaire, il avait en outre manqué à toutes les règles du gouvernement constitutionnel, puisqu'il avait mené toute cette négociation à l'insu du parlement el même de ses ministres. Guillaume avait cru apaiser les tories en faisant entrer dans le cabinet deux de leurs amis, Rocliester. nommé lord lieutenant d'Irlande, et Godolphin, fait premier lord de la trésorerie, tandis qu'il forçait l'illustre chef whig Somersà quitter le poste de grand chancelier. Dans le conseil, les nouveaux ministres (itirent lo langage de leur parti ; tous deux déclarèrent qu'ils 0 regardaient ceci (le testament) comme un coup du ciel pour sortir le roi de l'embarras où le traité de partage l'aurait mis, puisqu'il était si désagréable à ta nation, et que, hieo loin de le pouvoir mettre à exécution, il aurait causé mille chagrins au roi. »

Au dehors les difficultés n'étaient pas moins grandes et ce n'est pas sans raison que lord Manchester ra^ifestait les plus grandes inquiétudes. « Je crains, écrivit-il à la mort de Charles II, que les affaires de l'Europe ne soient dans une situation très fâcheuse, et que dans quelques années la France ne nous domine tous (1). d Les événements paraissaient, en effet, favoriser singulièrement les vfeux de Louis XIV. L'unique advei-saire

(!) Lord Sinnhope. [. i. p. 4.

qa*il parût avoir à combattre, l'empereor Léopold, sortait à peine d'une gaerre contre les Tnrcs^ el avait à soumettre les Hongrois révoltés; ses finances étaient épuisées, et Tindécision de son caractère, ajoutée aux divisions qui partageaient les ministres et mèoie les membres de sa famille, n'en faisait pas on ennemi bien déterminé. Son ambassadeur à Paris, le comte de Zinzendorf, s'était même montré disposé à t^^iler avec la France dans des conditions qui pouvaient se représenter. — Quant aux princes allemands , sauf l'électeor de Bavière, Max Emmanuel, et son frère, l'électeur de CkH logne, qui avaient tous deux pris parti pour la France, ils paraissaient devoir rester indifférents à cette querelle. Ils étaient, en ce moment, très irrités contre l'Empereur qui venait d'ériger le Hanovre en un neuvième électorat, et voyaient sans peine croître ses embarras. Un seul, rélecteur de Brandebourg, semblait disposé à le soutenir, pour donner une consécration k sa royauté nouvelle; mais il dépondait do Louis XIV de l'avoir pour ami ou pour adversaire (I). En Italie, où le duc do Savoie, l)eau-|)ère du duc de Bourgogne, exerçait une véritable autorité, la plupart des états inclinaient en faveur de la PYance. Venise ne nous était pas hostile, et le Pape nous assurait de ses sympathies. Les populations de Milan, de Naples, de la Toscane, fatiguées du joug de la maison d'Autriche, avaient aussi reconnu Philippe V.

(1) Nous le trouvons quelque temps après décidé, conlrairemcnt à son Iraitc avec THnipercur, à reconnaître Philippe V, pour faire accepter ce litre de roi qu'il venait de prendre, et auquel il tenait avec racharncinenl d'un vciitablc parvenu.

Les nations malheureuses sont toujours avides de changement. Le roi de Portugal ne demandait pour se rallier que des concessions peu importantes. Enfin, les puissances du Nord étaient absorbées par la guerre que Charles XII poursuivait contre ses ennemis. Quant aux Espagnols, désireux avant tout de voir leur immense empire demeurer réuni sous un seul maître, ils avaient accueilli Philippe V avec un véritable enthousiasme. Tous les obstacles semblaient écartés, et Louis XIV pouvait croire que, l'Espagne et la France étant unies, .t rien ne pourrait lui résister ».

Toutes CCS circonstances expliquent bien comment il crut pouvoir encore traiter avec la Hollande et T Angleterre, Au mois de décembre il écrit au roi Guillaume pour lui annoncer l'arrivée de Tallard, qui s'est enfin décidé k se Charger de nouvelles négociations.

Très-haut, très-excellent et trùs-{Aissant prince, notre très- Bztrait cher et très-aimé bon frère, cousin et ancien allié. LoStxiy*

Nous envoyons auprès de vous le comte de Tallard, lieutenant- ^JSXîî' général de nos armées en notre province de Dauphiné, avec la ^ 'tvl^ même qualité qu'il a depuis près de trois ans de notre ambassadeur extraordinaire. Il vous expliquera particulièrement les justes raisons qui nous ont obligé de préférer le repos public à nos intérêts particuliers en acceptant comme nous avons fait le testament du feu roi catholique en faveur du roi notre petit-fils. Nous ne doutons pas que vous ne preniez toute la part que nous devons attendre de votre amitié à son heureux avènement à la couronne d'Espagne. Nous sommes enfin persuadé qu'étant informé comme il est de nos sentimens pour vous et s'y confor-

maDt, rien ne sera capable de troubler, à l'avenir» la tranquillité générale de TEarope.

Sar ee, etc.

Les instructions données k notre ambassadeur ont un double but : il est chaîné d'assurer au roi Guillaume que Louis XIV, en mettant un de ses petits-fils sur le trône d'Espagne, a surtout voulu sauvegarder la paix de l'Europe, et que les deux monarchies demeureront toujours séparées. L'acceptation du testament de Charles II n'a donc rien de menaçant ni pour la paix, ni pour le commerce de TAngleterre ou de la Hollande. Tallard devra en même temps exploiter le dissentiment qui existe sur cette affaire entre Guillaume et la nation. C'est la nation surtout et les membres du parlement qu'il doit gagner au parti de la paix. C'est Topinion publique qu'il est chargé de conquérir et, au besoin, d'exciter contre le roi.

Bitnit

de*

inttrucliont

de LooisXlV ■o comte de Tallard (VerMillee.

7 décembre 1700).

Depuis l'acceplalion que le roi a bien voulu faire du testament du feu roi roi catholique, les différens avis que Sa Majesté a rcnis ont également fait voir que si le roi d'Angleterre avait appris celte nouvelle avec un sensible déplaisir, les sentimens de la nation étaient bien opposés à ceux de ce prince, qu'elle regarde comme un bonheur pour elle que le traité de partage n'ait aucune exécution et que, la puissance de la Franco demeurant dans les mêmes bornes, TEspagne conserve tous les étals dépendans de cette couronne. Comme le testament produit cet effet, il parait que le roi d'Angleterre trouverait de grandes oppositions de la part de ses sujets, el qu'il ne recevrait d'eux nul secours s'il voulait regarder comme un prétexte de rupture la démarche que

lo roi vient de faire pour assurer le repos de l'Europe ; aussi la connaissance que le roi de la Grande-Bretagne a des dispositions de toute la nation, Ta jusqu'à présent empêché de se déclarer et de répondre à la communication que Sa Majesté lui fit donner par le comte de Manchester de ses résolutions, quelques jours avant que de les rendre publiques. Cet ambassadeur a seulement dit que le secrétaire d'Etat Yernon lui écrivait que le roi son maître ne s'était pas attendu à cette nouvelle ; et depuis il n'a reçu aucun ordre ni d'insister sur l'eiécution du traité, ni de parler sur ce sujet.

Les Etats généraux des Provinces-Unies en ont usé différemment. Ils ont fait donner un mémoire au comte de Briord, ils en ont fait X émettre un semblable par leur ambassadeur auprès du roi ; et quoique le pensionnaire ait assuré plus d'une fois l'ambassadeur de France que ce mémoire avait été résolu sans savoir auparavant les intentions du roi d'Angleterre, les termes en sont si conformes à ceux dont le sieur Yernon s'est servi en écrivant au comte de Manchester, qu'il y a peu d'apparence que les Etats généraux réglant ordinairement toutes leurs démarches sur les sentimens du roi d'Angleterre, en ayent fait une de cette conséquence avant que d'être instruits de ce qui se passait, Sa Majesté fait remettre au comte de Tallard une copie de ces mémoires ; elle y fait joindre aussi la réponse qu'elle ordonne au comte de Briord de faire aux Etats généraux. Leur ambassadeur a demandé qu'elle lui fût remise par écrit, et Sa Majesté a bien voulu la lui faire de cette manière.

Comme elle contient les principales raisons qui ont obligé le roi à préférer les dernières dispositions du roi d'Espagne aux avantages particuliers que Sa Majesté trouvait pour sa couronne dans l'exécuiion du traité de partage, le comte de Tallard se servira de ces mêmes raisons pour faire connaître au roi d'Angleterre que le principal motif de la résolution qu'elle a prise dans cette conjoncture, a été d'assurer le repos public et de s'attacher ainsi à l'objet qu'elle s'était proposé en convenant du partage.

Comme on ne saurait nier que son exôcatioiiy dans Tétat présent des affaires, n*eûl indubitablement excité la go^re, qa'eib ne fût devenae très longue et très difficile à terminer, il y a lieo de croire que le roi d'Angleterre osera moins se plaindre de b résolution en elle-même que de la manière dont elle a été prise. Il prétendra qu'elle devait avoir été concertée avec lai, et peotêtre il insistera sur les deux mois qu'on devait accorder à l'Empereur par l'article secret, ainsi que les Etats généraux l'ont marqué dans leur mémoire. La réponse du roi fournit au comte de Tallard les raisons à dire pour faire voir qu'il était impossible de délibérer longtems sur ce qu'il y avait à dire à la régrace d'Espagne ; que bien loin d'accorder deux mois à l'Empereori après avoir inutilement attendu ses réponses, le moindre délai donnant de nouveaux droits & l'archiduc, donnait aussi de nouvelles causes de refus.

En même tems que le comte de Tallard se servira de toutes ces raisons, il assurera le roi d'Angleterre que le roi, n'ayant eu pour objet que do maintenir la paix préalablement à ses propres intérêts, Sa Majesté se réglera toujours sur le même principe ; que la nouvelle union de la France avec l'Espagne sera désormais le plus solide fondement de la tranquillité de l'Europe; qu*on doit (Hre persuadé que Sa Majesté, conlenle de sa puissance, ne songera point à l'aui^îmenler au dépens de son petit-fils ; qu'ainsi sa tendresse pour le roi calliolique produira toute la sûreté ({u'on cherchait autrefois par les alliances et par les ligues faites pour la conservation des états dépendans de la monarchie d'Espagne.

Outre ce que le comte de Tallard dira sur ce sujet au roi d'Angleterre, il est nécessaire qu'il répande aussi dans le public que la seule vue du roi est de maintenir la paix, que TAngleterre et la Hollande n'auraient rien à craindre des desseins de Sa Majesté, lorsqu'elles suivront le véritable intérêt (ju'elles ont d'empêcher que la guerre ne soit renouvelée sous quelque prétexte que ce soit ; que l'avènement d'un prince de France à la couronne d'Espagne n'apporte aucun changement à l'étal de celte monarchie. Il est

bon qoe em discoars soient répandus et dans Londres et d provinces ; que les membres dn parlement prochain soient confirmés dnns l'opinion qn'ils ont déjà tpie cet armement n'apporte aucun préjudice su commerce ordinaire de la naliim ; qu'il dépendra d'elle de jouir en corps des avantages qu'elle a toujours trouvés dans sa correspondance avec l'Espagne et que les Anglais ne \m pourraient perdre que s'ils suivaient trop négligemment les raouvemens qu'on voudrait leur inspirer au préjudice de leurs véritables intérêts.

On prétend que le roi d'Angleterre, avant qae de s'expliquer, attend de savoir quels seront les senlimens de l'Empereur; mais quand même ils seraient portés à la guerro, celte alliance ne servirait qu'à ruiner l'Angleterre, et jamais la nation ne pourrait en espérer aucun avantage: elle contribuerait ans frais de la guerre, elle perdrait son commerce, et lorsqu'elle serait obligée de consentir k la paix, il y s Heu de croire que le mieux qu'elle pourrait espérer apn'^s beaucoup do dépenses inutiles et de pertes, serait de se trouver nu mâme état où elle est présentement.

Il parait que ces réfleilons que hi Anglais ont déj^ faites d'eux-mêmes (ont tant d'impression sur lenr esprit, que le roi d'Angleterre est persuadé qu'il ne pourrait faire aucun fondemont snr la nation s'il voulait commencer ta guerre dans la conjoncture présente. C'est par cotte raison qu'il a prorogé jnsqu'A la fin de janvier ce parlomeni qu'il aurait assemblé un mois plus tût , et mi^me le comte de Tatlard a reçu des nouvelles qui marquent que ce prince, étant mécontent des députés, pourrait bien le casser entièrement.

Ces dispositions ne loi permettent pas de songer fi continaer la guerre, et c'est apparemmi^ut par cette raison que, connaissant l'état où il est. it a dilTéré de répondre à la communication que le roi lui a fait donner de. l'acceptation ijue Sa Majestés faite du testament dn feu roi catbolique; mais comme il faut enfin qu'il s'explique , que d'ailleurs il pourrait regarder comme une espi'-co de rupture si Sa Majesté différait pins longtems de renvoyer aaprës délai son ambassadeur : qu'enfin elle ncs'est Jéierminéoice

qa*elle a fait qae par des raisons solides et le plas conformes aa maintien da repos public, ces diffévens motifs l'obligent à £iîre partir incessamment le cotnte de Tallard pour se rendre i Londres, persuadé que pendant le séjour qu'il y doit faire encore, il lui donnera ces mômes marques de son zèle et de sa capacité qu'il a déjà données dans la négociation du traité de partage.

Enfin le comte de Tallard ne doit rien oublier pour persuader que rintention de Sa Majesté est de maintenir la paix de tout côté. Il doit aussi informer exactement Sa Majesté de l'état des aCTaires d*Ecosse, et marquer ce qu'il croit des suites que le mécontoitement des peuples du royaume pourrait avoir.

Tallard, dès son arrivée en Angleterre, put constater ce qu'il y avait de vrai et d'exact dans les prévisions de Louis XIV. Il en avertit d'abord Torcy, àqui il s' empresse d'écrire la lettre suivante.

Bx lau On parle présentement plus de ce qui se passe en Hollande et

du comte dans los autres cours que des nlîaires de ce pays. Cette nation a

de Tallani * ' •'

\i de^Torc P'^'^ ^^" l**'^'^'' ^'" "^ voulanl pas s'cnga^'er dans une guerre, quoii«^^é!lS"« qu'on nielle loul en usage pour l'y conduire. Dans le festin que donna un des slierifs mercredi dernier à cinq ou six cens personnes, plus de vingt pairs du parti de la cour s*y convièrent d'eux-mêmes. Ils s'éloignèrent «i table les uns des autres à dessoin de répandre (XMiu'ils avaient à dire, et lorsqu'ils crurent les esprits échauffés par le vin, ils parlèrent des affaires d'Espagne , les discours qu'ils tinrent ont plus fait connaître les desseins du roi d'Angleterre et l'état où il est dans son royaume qu'ils n'ont servi à disposer les Anglais à une guerre ; car ceux qui s'y étaient laissé surprendre sont revenus à l'opinion où ils étaient que le plus grand malheur qui leur pût arriver serait de s'embar(|uer présentement dans de nouvelles affaires avec la France, et surtout avec l'Espagne.

Il confirme ces renseignements (rois jour^^ plus lard dans une dépèclie adressée à Louis XIV. Il lui raconte les diverses tentatives faites par Guillaume pour s'opposer à l'exécuiion du testament de Charles II, mais montre en même temps pourquoi il a échoué et quelles sont les causes de son impuissance.

J'arrivai avant hier en cetio ville. PluMeors de mes^ amis el lous les ministres étrangers qui sont ici, h la réserve de celui de Bavière, me sont déjà venus voir, et j'ai an commerce ovec assez lie gens depais mon arrivée pour pouvoir assurer Votre Majesté , que les nouvelles que je vais loi mander sont bonnes.

Le roi d'Angleterre apprit l'acceptation du testament le joar de sa naissance. Qnelque dissimulé qu'il soil, il ne put cacher son déplaisir, et il [ut tel que tons le monde s'en aperçut avant même que d'en savoir le sujet. Il se leva de meillenre heure qu'il n'eût tait sans cela, iravuilla jusqu'à onze heures du soir el redépécha sur-le-champ un courrier à milard Manchester. On m'a assuré qu'il fut quelques jours sans prendre de parti , mais qu'enGn après avoir été informé que Votre Majesté avait reconnu publiquement H. le duc d'Anjou pour roi d'Espagne, Il avait résolu de pousser l'afTaire avec le dernier éclat, d'envoyer Prior à Paris pour porter ordre â son ambassadeur de demander publiquement l'exécution du Uaiié ; qae M. Hill devait passer en Hollande poar.en sommer les Etals généraux par un mémoire qvii eUt été divulgué : on disait même qu'il se fallait prendre personnellement à moi de ce qu'on y était contrevenu, di-s que je serais de retour ; que tout ce que j'avais fait ici n'éuiil que pour les amuser ; que je devais répondre des assurances que je leur avais donnéeset servir d'étage de ce qne j'avais signé: enfin, îl voulait tout pousser h l'extrême.

Mais ayant communiqué cette résolution à milord Hochesler, ce dernier lai demanda s'il pouvait parler sincèrement san<> man-

qaer de respect, après quoi il lai dit : Sire, avant qae d'entreprendre ce que vous voalez faire, examinez bien si tous le poa- Tez. Vous voulez soutenir un traité contre lequel toute la natiofi est soulevée et qu'elle croit beaucoup plus désavantageux pour elle que n'est le testament.

Le roi d'Angleterre lui demanda s'il était possible que les Anglais pensassent comme cela, et fit semblant de n*en point avoir connaissance.

Milord Godolphin s'expliqua dans le même sens que milord Rochester, et enfin ce prince, voyant qu'il ne pouvait sonteoir l'éclat avdc lequel il aurait voulu commencer cette afiTaire, a fris le parti qui y est opposé et songe h aller à ses fins par des voies tout à fait détournées.

Personne, depuis ce tems-là, n'a pu savoir son sentiment ; il s'est contenté de dire que le traité ou le testament lui étaient égaux, pourvu que la paix ne fût point troublée et que l'Europe y trouvât ses sûretés.

Voilà, Sire, tout ce que j'ai pu apprendre des mouvements de ce prince à cette occasion. Cependant il travaille avec une application infinie à se faire un parlement favorable ; il diffère de jour en jour à casser celui qui existe actuellement, quoique la résolulion en soit prise, afin de se rendre maître des élections dans les lieux dont les membres qui lui étaient contraires étaient députés, et que par ce projet il a dessein d*en faire changer 150 et de ne s'aventurer pour commencer les séances qu'à la fin de février (vieux style) c'est-à-dire au H* mars du nôtre ; en sorte que la proclamation pour le casser ne paraîtra encore de trois semaines. Il fait d'un autre côté tous ses efforts pour s'attirer par douceur tous ceux qui lui ont été les plus contraires pendant les dernières années ; il fait Ki fils de milord Seymour comte de Carnavou en Irlande, moyennant quoi ce dernier entre dans ses intérêts ; enfin, Sire, il n'oublie rien de ce qui peut lui faire prendre le dessus, et personne ne peut savoir ce qui en arrivera, car certainement il détruit les mesures prises contre lui sur ce qui devait se passer celte année, et il peut regagner la pluralité des voix

en 88 favear ; c'est pourlani de co parlement nonveau que d6pondront f]UQsiloulo< las affaires.

Cependant toute la nation parait consentir de s'accommoder de l'exëcutiou da teslanieni, par rapport à la crainte qu'elle a oae du traita de partage ; mais elle pourrait s'émouvoir si le roi d'Angleterre tritave le moyen de lui donner de l'inquiétude, en toi faisant dire que les choses n'en resleroni pas là : que Votre Majesté s'accommodera tôt ou lard des Pays-Bas avec l'Espagne; que même elle lui aidera â reprendre le Portugal pour les avoir par êcliango. Qu'enfin Sa Majesté catholique qui peut redevenir roi de France et qui n'a jusqu'à présent qu'une téie devant lui, aimera mieux Faire tomber le commerce de son pays entre les mains d'une nation dont il est !<orti et dont il peut se retrouver le maître un jour, qu'entre cellts d'étrangers qui lui sont indifférons.

A cela on ajoute que Voire Majesté a déjà ofTeri ses troupes pour entrer dans les places de Flandre, qu'on en veut faire sortir les Hollandais, qu'enfin dâs que l'occasion présente sera calmée, l'Europe restera û la discrétion des deux puissances qui viennent de s'unir.

J'ai l'honneur de rapporter ces raisonncmens à Votre Majesté, parce que je suis s&r qu'ils donnent lieu ù deux réllexionB, l'une que la nation, quoique déterminée en un sens à la paix peut encore ëlre ébranlée par la crainte de l'avenir qu'on a soin de lui inspirer, l'autre que Votre Majesté ne saurait apporter trop de soins à exhorter les Espagnols l'i ne rien innover présentement dans leur pays sur ce qui regarde leur commerce avec l'Angleterre et avec la Hollande, ni manier trop délicatement ce qui concerne la sûreté des Pays-Bas.

Il me semble que l'Empereur, l'Angleterre et la Hollande ont pris un nouveau parti et j'en juge par ce que M. Vemon que j'ai vu ce soir, M. Bill qni est venu ici ce nutîn exprés pour me faire parler et me donner une idée fausse de leurs senttmens et par ce que l'envoyé de Monsieur qui est un homme absolument au roi et qui lui rend compte, m'ont dit avec affectation : il me 11-22

parait qa*on ne songera plus à so serrir du traité de partage, que rAngleterre et les Hollandais paraîtront plus calmés et ne point désirer la guerre, même qu'ils rentreront en matière pour chercher des sûretés pendant que TEmpereur remontrera à la diète, comme chef de de l'empire, que le feu roi d'Espagne n'a pu disposer dans son testament ni de Milan ni de Final, qui en sont des ûefs indépendans, et demandera que l'Empire se joigne à lui pour soutenir sa cause, et cela sans dire un mot du reste de la succession d'Espagne, leur dessein étant, si je ne me trompe, d'engager l'empire en premier lieu, sans qu'il paraisse d'intérêt particulier à l'Empereur, puis la Hollande commencera à agir ou suivant l'occasion, ou en donnant des sommes assez considérables à l'Empereur et à leurs alliés dans l'empire pour être en état de soutenir la puissance de Votre Majesté ; le tems et ce qui se -passera dans la suite leur fournira de nouveaux projets, et ils chercheront jusque-là à endormir et amuser Votre Majesté.

Quoi qu'il n'y ait que deux fois vingt-quatre heures que je suis ici, je ne crois pas parler étourdiment, et je crois avoir vu ce que j'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Majesté.

Au reste, M. de Bavière envoyé des courriers deux fois la semaine et écrit souvent des lettres de sa main au roi d'Angleterre qui lai sont rendues par M. Meyer qui est ici.

Cependant, au bout de quelques jours, Tallard comprend que Guillaume poursuivra ses desseins avec sa persévérance ordinaire et finira par soulever contre Louis XIV et la Hollande et Tempire. Il se sent luimême inutile et demande à partir, a Dans la situation où je suis, écrit-il à Torcy, le i8 décembre, vous ne me sauriez faire de plus grand plaisir que de me procurer la clef des champs ; car sans cela je laisserai mes os ici, quoique je reçoive beaucoup d'honnêteté de tous les seigneurs, moins à la vérité de la cour. »

Louis XIV n'est pas de cet avis, it croit que Tallard peut toujours lui rendre de grands services, et le 30 décembre, il lui adresse eacore une longue dépêche, pour lui indiquer les moyens de rassurer Guillaume III et surtout les Anglais.

J'ai reçu les dépêches que veas m'avez écrites des 20,41 el^22 de ce mois. Vous conrirmei les aris qae j'avais tléjâ reçus sur les dispositions des AugUis. Je vois qu'ils désirent la pais et qae l'aTéuement du roi, mon petil-ftis, à la côuronDe d'Espace ne leur fait, par lui-même, aucune peine. Il s'agit d'apsiser l'alarme que le roi d'Angleterre veut leur donner sur la sûreté des Pays- Bas, SOT leur commerce et leur religion ; car il parait assez que l'intuntioD de ce prince est de porter les esprits h la guerre, quoiqu'il afTeole de souliailer la paix, mais qu'il veut paraître forci^i de reprendre les armes uniquement pour l'intérSt des Anglais et des Hollandais, qu'il espi'-re encore former par ce moyeD une nouvelle ligue et qu'il compte que l'Emperenr engagera une partie des princes de l'empire dans son ressentiuienl. . L'essentiel est donc de dissiper la crainte qu'il veut inspirer de mes desseins et de faire connaître la vérité sans témoigner que je doute du désir que le roi d'Angleterre affecte de conserver la paix.

Il vent faire entendre que je promettrai au roi d'Espagne de l'aider fi conquérir le Portugal, pourvu qu'il me cède les Pays- Bas en échange, vous pouvez déclarer, comme il est vrai, qae la premii^re démarche que j'si faite après l'acceptation du testament du feu roi calholirpie a été d'offrir au roi de Portugal une alliance défensive et que je suis prêt i prendre avec lui les engagemens qu'il croira nécessaires pour sa sûreté tontes les fois qu'il le désirera.

Secondement, le pensionnaire e lémoipé an sieor Lileroot qu'il serait i souhaiter pour la conservation de la paix que je

d'u» IMln Louil UV

f 6ltta$s^ eMef dtins an nonvefta traité de garantie 4e celai de RjBitftk ayee le roi d'Espagae, le roi d'Angl^erre et les Etats géDôraox. Aussitôt qae j'en ai été informé, j'ai ordonné an cofnie de Briord de faire connaître qae je consentirai à ce traité, et qne je promettrai tontes les sûretés justes et raisonnables qn'on pourrait demander. Il est vrai que j*ai offert mes troupes pont entrer, s*il était nécessaire, dans les places du roi d*Espdgne aux Pays- Bas ; j'en ai même fait avancer quelques-unes sur la frontière de iHori royatime du côté de Ltrxembourg; mais la conduite des Hollandars rendait cette précaution absolument nécessaire, et il est impossible que leurs desseins ne soient pas suspects lorsqu'ils refosent de reconnaître le roi d^Espape et qu'ils yenlent en même tetns se maintenir dans ses places. Si l'alliance proposée pat le pensiasmaire pouvait se eonehii^e, les seules forces dn roi catholique suffiraient pour garder les places. Ils n'ouraient nuls emkèfflîs à craièdre et je promettrais sans peine qne mes troupes H'eiAtreraieiet jamais dams aucune de ces places tant que cette alliance subsisterait.

On dira peut-être que les forces du roi d'Espagne seules ne stifOraient pas pour s'opposer aut miennes, et que les places des Pays-Bas seraient à ma disposition aussitôt que les Hollandais auraient retiré leurs garnisons, par conséquent que la barrière^ cesserait d'être assurée.

Quand mOme on pourrait douter du véritable désir qne j'ai de conserver la paix, personne ne croira que je fasse la guerre au roi, mon petit-fils, pour conquérir sur lui quelque partie que ce soit de ses étals. Sur ce fondement que je crois qu'on ne peut révoquer en doute, il faudrait pour m'emparer de quelques places des Pays-Bas que je fusse auparavant d'accord avec le roi d'Espagne. Il est certain que si j'en étais convenu avec lui, les troupes de Hollande en Tétat qu'elles sont dans ces places n'empêcheraient pîrr rexécttlion de cette convention, et que les miennes jointes à celles d'Espagne trouveraient peu de résistance de la ^art de^ ndiibndats ; aussi la sûreté de ces places ne consiste pas dans kl gûtâe dés troupes de cette République, mais datts la pa-

rôle que jo donno de ne rion eBtro{irfo4re- (^tfe mémo parole eet aussi foite, lorsque les troupes hoNaadaUes sont retirt^Si fit par conséquent la conditien ia les faire demeurer dans les pUc48 du roi d'Espaii^e ne peut pas Être regardée comme une gùroU, mais au contraire comme un suJMt d'iDcidcnts et de défiances coDtinuelles.

Quant au commerce, rien ne pem le troubler que la gaarre, celui des Anglais ne peat recevoir aucun changement par l'avpnement de mon petit-fils à la couronne d'Espagou, i moins que ces deux nations ne rompent avec les Espagnols ; elles tomberont dans le péril qu'elles veutenl éviter, si elles se laissent engagera la guerre, et si elle commence une fois, Iss succès peuvent en être tels que les Anglais ot les Hollandais ne rtipareraietit pas les perles qu'ils auraient faites.

Quant à la religion, j'ai déjà fait assurer les princes protestants d'Allemagne que mon imion avec le roi catholique ne m'empocherait pas d'observer ponctuellement les traités de Wesiphalie confirmés par les derniers de Nimàgue et de Ryswick. Je suis prêt à faire les mêmes déclarations i l'égard des Hollandais.

Je doute que le roi d'Angleterre et les Etats généraux insistent il demander pour l'électeur de Bavière le gouvernement des Pays-Ras comme une assurance do la paix ; il doit connaiire que ce seiail donner au roi d'Espagne un juste sujet de soupçonner ses intentions.

L'ambassadeur d'.\ngleterre a dit qu'il n'avait point reçud'ordre du roi son maitre par le retour du secrétaire qu'il avait envoyé h Londres. Toutefois parlant comme de lui-même sur les sûretés qu'on pourrait demander pour la pais, la première condition qu'il a établie a été de laisser les troupes bollandatses dans les places du roi d'Espagne.

Il a parlé ensuite mais légèrement de l'inquiétude que le roi son maitre pourrait avoir du séjour du roi et de la reine d'Angleterre h Saint-Germain dans les conjonctures présentes, enfin il a dit que l'Angleterre verrait avec peine les villas d'Osteide et de Niewporl en mon pouvoir comme elles y sont présentement.

H ne s'est pas eipliqné bien clairement sur ce dernier article, mais on peut juger qne le roi d'Angleterre Tant apparenunent s'en senrir poar donner un sujet d'inquiétude à la nation pendait l'assemblée du Parlement.

Les événements semblèrent donner raison à Louis XIV, et au commencement de Tannée suivante Guillaume comprit qu'il allait être obligé de céder. Il s'en expliqua très clairement avec le comte de Wratislaw que l'Empereur, revenu de ses préventions contre les puissances maritimes, venait d'envoyer à Londres pour savoir quel secours il pourrait obtenir de l'Angleterre. « Le comte de Wratislaw a eu sa première audience aujourd'hui. Je lui ai clairement exposé la situation des choses dans ce pays, et partant l'impossibilité dans laquelle je me voyais de commencer la guerre, quelque disposé que je fusse à assister l'Empereur. J'ai cru qu'il était préférable de m'expliciuer sans détours et de ne pas le berner d'un vain espoir ; cela (railleurs a paru le satisfaire (1). » Le même motif reinpechait d'agir auprès des souverains étrangers. « Si je n'avais qu'à me diriger d'après mes opinions personnelles, et que je fusse libre de suivre mon inspiration, j'aurais envoyé dans toutes les cours de l'Europe, pour les exciter k agir avec énergie. Mais me voyant hors d'état de donner le bon exemple, ce serait de ma part une démarche peu convenable, car j'appréhende que de ceci il arrive plus de mal que bien (2). »

(1) A Hcinsius, il janvier.

(î) Grovestins, t. vn, p. 425.

Il venait de dissoudre le parlement, et il attendait, non sans inquiétude, le résultat des nouvelles élections. Elles Torent une éclatante protestation contre sa politique. Partout retentissaient de violentes déclamations contre les favoris hollandais, contre les traités de partage et contre les minisires qui les avaient approuvés. La lutte fut d'ailleurs des plus acharnées. Environ trois mille candidats se disputèrent les 53t sièges de la Chambre des communes (1). Mais dés les premiers jours, il devint évident que les tories auraient l'avantage. Ils s'étaient énei^iquement prononcés pour la paix, et leur triomphe ne laissait aucun doute sur les désirs de la nation. Guillaume ne larda pas à comprendre qu'il fallait jouer de ruse, et pousser l'Angleterre à la guerre sans qu'elle s'en doutât: « le seul jeu que j'aie à jouer avec ce peuple, c'est de l'y engager insensiblement (2). u Ce plan adopté, Guillaume va le poursuivre avec la patience I la souplesse d'un profond politique.

C'est â la Hollande qu'il s'adresse, c'est par elle qu'il veut agir sur l'Angleterre. Il sait qu'il a dans ce pays un conlident, un ami qui secondera ses efforts, et l'excitera au besoin. Ileinsius en effet ne témoigne d'abord qu'une crainte c'est que l'Empereur ne consente à un accommodement avec le duc d'Anjou. Il veut que la maison d'Autriche réclame la succession de Charles II tout entière, et que l'Empereur soit immédiatement appuyé par une ar-

(1) Noorrfen, l. l, p. 135. népJcfae du résident prassien. Bonntl, 16 janvier 1701.

(S) tcltrc h ileinsiue. GrOTeslins, l. VII, p. 39S.

mée auxiliaire de 70,000 hommes pour rinvasion da Milanais. 11 relève le courage de Guillaume (1 ) et Tengage à unir contre la France : le Danemark, la Polc^oe, Venise et la Savoie ; il promet en même temps Ténergique concours de la Hollande. Ses lettres retentissent d'accents belliqueux. Mais Heinsius n'était que le premier magistrat d'une république fédérative, où la diversité des intérêts, comme la jalousie des diflërents états laissaient trop de place à l'intrigue. L'ambaàsadeur de France sut en profiter, et lorsque^ le 18 novembre, il communiqua au gouvernement de La Haye les résolutions de Louis XIV, il s'était déjà ménagé dans le conseil un certain nombre de partisans. Les séances du 19 et du 20 novembre furent très animées ; la dernière dura douze heures. Les amis de Guillaume insistèrent sur les dangers dont le pays était menacé. Louis XIV enlèverait aux Hollandais cette fameuse barrière qu'ils avaient eu tant de peine à obtenir, il ouvrirait l'embouchure de l'Escaut, ruimM'ail le cominiMYO do la Hollande avec TEspagne el seseolonies. Mais il se trouva des députés |)0ur représenter le mauvais état des linances épuisées par la dernière guerre. On lit remarquer l'incertitude où était la Hollande sur les dispositions des états européens, et la

(1) Noordcn, t. i, p. 123. Citations de Heinsius en hoUandais « qu'il doit faire valoir ses droits sur toute la monarchie (siju regt tôt de geheele nionarcliio). — J*espèrc que Votre Majesté triomphera de son chagrin, d'autant plus que le monde blâmera le roi de France d'avoir ainsi manqué à sa parole. « Wal aaugaet bet chagrin, hoope ick dat Ë. Maj. ' selve sal overkommen, te queer dewyl al de Werlt de koning van Vrankrzmoct blameeren, van sijn Woort op soo le hebben gcbrokcn.

majorité fut d'avis qu'il n'y avait aucun inconvénient a laisser le duc d'Anjou monter sur le trôné d'Espagne. On se borna donc à charger l'ambassadeur de Hollande auprès de Louis XIV d'adresser quelques observations au roi, en lui demandant de s'en tenir au traité de Londres.

Une démarche aussi pacifique n'était pas faite pour arrêter Louis XIV, qui voulut imposer silence à la Hollande par un coup d'éclat. En même temps qu'il envoyait à La Haye le comte d' Avaux pour expliquer sa conduite, il s'emparait de Pays-Bas. Les Hollandais avaient, après la paix de Ryswick, obtenu de mettre des garnisons dans les places désignées pour leur servir de barrière. Profitant de ce que les Pays-Bas avaient pour gouverneur l'électeur de Bavière, Max Emmanuel, qui avait embrassé le parti de la France, il se fit livrer ces villes et les soldats qui les gardaient. U enlevait ainsi sans coup férir aux Hollandais quinze mille hommes de leurs meilleures troupes. Pour obtenir qu'ils leur fussent rendus, les Etats généraux reconnurent aussitôt le duc d'Anjou pour roi d'Espagne (8 février).

Guillaume fut plus contrarié que surpris de cette décision. H pressentait qu'il aurait, sans doute, bientôt à subir la même nécessité. Il n'avait pas voulu en parler au comte de WVatislaw, écrivait-il à Heinsiu$ ; ce cependant je devrai en venir là sous peu » (11 janvier), et H ajoutait quelques jours après : « vous pe saiirjpz croire combien mes ministres me pressent là-dessus (1). »

(1) Grovcsiiris, t. Vii,4t5.

Le nouteau parlement, dont H avait essayé de retarder la réonion pour laisser aux opinions belliqaeiises le temps de gagner da terrain (I ), commença enfin sa session le 1 6 février, et dès la première séance, constata la victoire des tories en choisissant ponr président Robert Harley qui obtint 249 suffrages contre 1 85 accordés an candidat des whigs. Les Chambres furent anssilAt saisies par le roi de denx questions : la snccêssion protestante, et le testament de Charles II. Elles en profitèrent poor lai témoigner nne défiance qui allait jusqu'à l'hostilité. Si elles maintinrent les droits de la maison de Ebmofre, et assurèrent ainsi la succession protestante, Pacte Hitabliuemenl fut rempli de clauses qui ne limitaient pas seulement Tautorité royale, mais atteignaient directement Guillaume lU. Interdire au souverain de sortir du royaume sans Tautorisation du Parlementi lui défendre ' de confier un emploi public à des étrangers, n'était-ce pas protester contre les voyages si fréquents de Guillaume en Hollande, et contre les faveurs accordées par lui à ses compatriotes, notamment au fidèle et dévoué Portiand ?

Dans les affaires d'Espagne, la Chambre montra encore plus de mauvaise volonté. Avant Touverture de la session, les whigs avaient excité Topinion publique par des pamphlets où ils demandaient à TAngleterre de défendre, même par les armes, s'il en était besoin, la reli-

(1) Les whi|^ sont pins enclins ii la gaerre, et à maintenir la balance en Eorope, par là c'est on bonheur qoe les sessions da parlement aient été différées si longtemps, car dans le commencement on était généralement préoccupé du testament. Geldermalsen, 2 février, cité pr Noorden, 1. 1, p. 129.

gion proteslaiile, le commerce national et l'équilibre européen. Une partie de la nation commençait à s'émouvoir ; les banquiers s'étaient alarmés, les négociants craignaient de se voir fermer les marchés des Pays-Bas, les ports d'Espagne, et surtout ceux des Indes occidentales. La terreur ne connut plus de bornes, quand on apprit que Louis XIV s'élail emparé sans coup férir des villes do la Belgique ; Londres fut saisie d'un véritable effroi, ot pendant deux jours les affaires restèrent suspendues (1).

Pourtant ces nouvelles communiquées à la Chambre par r.uillaume ne parurent pas l'émouvoir ; quelques jours après elle vota même une adresse pour représenter au roi les fâcheuses conséquences du traité de partage, traité revêtu du grand sceau d'Angleterre", pendant une session du parlement et sans lui avoir été communiqué.

Le roi ne voulut pas s'apercevoir de ces attaques ; sachant de quelles délîances il était l'objet, il avait dans le discours du trône esposé les faits, sans énoncer son opinion personnelle : « Peut-être, ajoutait-il dans une lettre à Heinsius du 22 février, cela produira-t-il un meilleur effet, car Dieu sait combien mon avis a été suivi et écouté jusqu'il ce jour. » Il avait seulement remarqué avec satisfaction une disposition universelle à assister la

(r 11 ji aanjouroadeax que tout commerce a qnasi cessé. Oii peut attendre un bon effei de la peur qu'ils onl prise, c'esl que cel.i les fera revenir Je ceUe lélhargje, oii ils étaient, et de rnpinion qu'ils avaient gcn^raleroenlqDe ce pays ne pouvait être en danger. Geldermalscn, 18 t (apnd Noorden, i, IM).

République 8i elle était attaifiiéd» at il se pronn^Mait de us rien négliger pour entretenir ces oenfii^eats (1).

Le 1** mars, en effet, il communiqua an PsarlMaeDlim mémoire qui lui était adressé par les Étatft-Gé94p9)W. La République se déclarait obligée de demaiider à Louis XIV des gages de sécurité ; elle ne roulait pouf* tant pas séparer sa cause de celle de Tilngleterret et rappelait à cette puissance les engagements matoete da traité de 1677. Le Parlement consentit k reconnaître le traité, mais exigea que la ligue restât purement défensive.

Peu de temps après la Chambre «^oibb laôme Toa{oir revenir sur ses pas. Effrayées par )e langage imprqdept de Wralislaw, occupées seulement de poursuiTre lears vangeances contre les négociateurs du traité de partage, Somers et Portiand, les communes abandonnèrent les nteolutions qu'elles venaient de prendre. Le 85 mars, elles refusèrent d'accorder plus de trois cent mille livres pour l'entretien de Tannée, et l'ambassadeur hollandais, Geldermalsen, se demandait avec inquiétude si la République obtiendrait les dix mille hommes garantis par le traité de 1677. Un nouvel appel des Ëtats généraux, plus pressant que celui du mois de mars, fut remis au parlement le M avril. Les whigs voulaient qu'on agit immédiatement avec vigueur; ils furent battus. Les tories chargèrent Guillaume de prendre les mesures nécessaires pour protéger la sûreté de la Hollande ; mais refusèrent de confondre les intérêts des deux puissances (i). Les lords

(1) GroTCSlins, tu, 445.

(%) And uke such ineasures Uierein as may mosl condocC to iheir sccarity. Les whigs avoienl proposé lo aur and thiir aecurily.

eux-mêmes ne purent résister an désir de faire de l'opposition. Ils altribuèreut le danger de la situation au retard qu'avait subi l'ouverture de la session. Guillaume m, toujours résolu à se contenter de ce (ju'on lui accordait, n'en écriîit pas moins àHeinsius une lettre des plus confiantes ; il le pria même d'obtenir des Étals (généraux un remerciement pour le parlement anglais, mais sans se dissimuler que les tories plaçaient le salut de la patrie après la satisfaction de leurs vengeances personnelles. « La Chambre basse, écrivait-il le îî avril, ne se donne pas d'autres occupations, à l'heure qu'il est, que lie persécuter quelques personnes pour assouvir l'esprit do vengeance qui anime les factions. Il j' a là de quoi se lamenter, et tout en souffre, les affaires publiques aussi bien que moi en particulier. Les passions, les violences de ces hommes vont mille fois plus loin que je n'eusse jamais pu l'imaginer. Cela me fait l'effet d'une punition du ciel qui pèse sur cette nation (t). u

On ne peut donc pas s'étonner que, précisément à cette époque (13 avril, v. s.), il ait cédéà l'obsession de SCS ministres et reconnn le roi Philippe V. Il le fit, il est vrai, avec toute la mauvaise grlce imaginable et ne communiqua sa lellro ni au conseil privé, ni aux Chambres. Il ne cacha pas à llcinsius combien cette concession lui uvait coûté. Il craignait surtout d'être embarnissé auprès

(1) CroTestins, viii, 41. On troote ï peu près les m^mes eipressions daos une leltre écrile i llcinsius deux ans plus idt. < Je ne puis rien voir M qu'un coup du ciel qui aveugle les bons. Ik lt»n hei nie( anders aantien ah cen straf von den beminel Jic de gode mensclicn verblindi (âS janvier 1698, ap. Noordcn, i. 1 10).

— Mode HBmpereor. « Je reçus la semaine passée, ane lettre du roi d'Espagoe, par laquelle il me notifie* avec son avènenMot, soaarrMs daiiâ aea Ëtats ; j^ai été obligé d'y répondre. Ged ahmeia pfalnWniint la Cour impériale, mais sans motif fondé, car uiom^kui j€f me trouve plus à même d'entrer dans des eqgifHMaili en de conclure un traité avec TEmpereur (4) • »

Ces derniers mots indiquent ches Guiltanme la fenne intention de reprendre la lutte, et quelque mois plus tard commencera la sanglante et funeste guerre de la succession d'Espagne. Il n'en est pas moins nai que pour le moment Louis XIV a remporté une victoire complète : Philippe V était reconnu par rAngleterre et la Hollande. Sans doute l'Empereur se préparait à prendre les armes; seulement, tant qu'il serait réduit à ses propres forées, il paraissait peu redoutable. Ce fut Louis XVI qui par ses fautes reforma la coalition qui devait attrister sa vieillesse et attirer sur la France tant désastres. Il inquiéta l'Eorope et irrita les Espagnols eux-mêmes par la façon dont il fit sentir son autorité jusque dans Madrid ; il commit surtout r imprudence de soulever contre lui rAngleterre, lorsque, malgré ses engagements formels, il reconnut pour roi le fils de Jacques IL Mais ces fautes sont postérieures aux négociations que nous avions à exposer; elles n'en diminuent en rien ni l'habileté ni la grandeur.

(i) Groveslins, t. riii, 35.